Торговец побледнел и сглотнул нервно слюну.
— Через пару дней ты с Борисом отправишься в Саратов на лодках, сделаете закупки и вернетесь.
— Д-да… Ваше Благородие…
— А теперь иди. И помни, Охранитель всё видит, и ложь твою тоже. Я его орудие и покараю тебя, если поставишь своё благо выше общего.
Стоило торговцу уйти, Борис спросил:
— Вы отправляете меня?
— Да, возьми ещё двоих из надежных, тех, кто точно не сболтнет лишнего и присмотрит за этим. Не доверяю я ему…
— Тогда зачем посылаете именно его?
— Это видишь? — указал я на гору денег. — А там у него ещё столько же, глядишь и впрямь корабль купите. Да и полезен он, у торговцев всегда есть связи, только главное чтобы он эти связи на наше благо пускал.
— Прослежу, чтобы так оно и было.
Борис отдал честь и ушел, я бы даже сказал, что немного поспешно. Опасается меня как мага, но в этом нет ничего удивительного. В моем мире, если читать исторические хроники, была схожая ситуация первое время, уже много позже одаренные стали главным орудием в сражении с искажением.
Я остался один и вздохнул, откинувшись на кресле.
Вот вроде немного разобрался с одними проблемами, как подваливают другие. Учитывая количество гоблинов в портале, нужно спешно и методично их устранять. Если вся эта орава вырвется сюда, проблем не избежать. А сейчас почти весь мой боевой отряд лежит в негодности, и не факт, что придет в себя завтра. Остается надеяться, что они получат силы, и в итоге совместной боевой мощи хватит.
А ещё я почему-то чувствовал себя очень уставшим. Даже заглянул в себя, проверил магическое ядро, но не заметил никаких изменений. Магического истощения нет, да и по порталу я не то чтобы много побегал. Не настолько, чтобы чувствовать себя таким уставшим.
Пойти что ли прилечь?
Я зевнул и потянулся.
Если что, меня разбудят.
По крайней мере, я так думал, и совершенно не ожидал, что ситуация выйдет из-под контроля…
Глава 12
Я пришел в себя глубокой ночью, и как же хорошо, что произошло это в башне, под защитой ламп, а не в баронском доме.
— Ох, Ваше Благородие! Слава Охранителю, вы очнулись!
Борис затряс меня, а затем какая-то полноватая женщина отогнала мужчину и положила мне на лоб холодную мокрую тряпку.
— Не мешайся. А вы лежите, Ваше Благородие, — пробормотала она.
— Что?.. Что происходит?.. — голова была как в тумане, тело ломило как при температуре.
— У вас лихорадка, как и у той троицы.
— Лихо… радка?..
Я пару мгновений смотрел на женщину, а затем прикрыл глаза, заглянул внутрь себя и малость так охренел от увиденного. С моим магическим ядром творилось что-то непонятное, магические потоки то вспыхивали, то тухли. Настоящее светопредставление, которого не должно было там быть.
Я вынырнул из духовного взора и вновь уставился на людей в башне. Горожане с волнением и испугом смотрели на меня, а я порадовался, что не прирезали под шумок. Так-то я обычно дверь запирал, когда ложился спать, на всякий случай. Не доверяю я местным пока что, особенно после всех этих разговоров о казнях магов.
— Как я тут оказался?..
— Мы отправились к вам, стали стучаться в спальню на закате, а вы не открыли. Тогда вышибли дверь и нашли вас в беспамятстве, — доложил Борис.
— А… освещение?..
— Мы поставили тот красный камень. Видели, как вы это обычно делаете, и повторили.
Я облегченно выдохнул, и не из-за того, что местные догадались вытащить у меня из сумки империум, а потому что я догадался пару дней назад сделать простой артефакт, чтобы освещение запускалось автоматически, когда в него ставишь камень маны. Гениальное решение, которое спасло всех нас, ведь первое время мне приходилось запускать последовательность вручную.
— Лежите, Ваше Благородие, всё хорошо.
— Да, Ростислав Владимирович, всё хорошо, — поддержала Бориса та самая полная женщина.
И я расслабился, даже почти уснул, но быстро опомнился. Лихорадка как у тех троих, странные изменения в магической конструкции внутри меня… Со мной что-то происходит. Неужели это… второе пробуждение? Да нет, это же чушь! Сказки! Я много раз слышал разговоры о втором пробуждении, о том, что одаренные вновь проходили через этот процесс, обретая новые силы, но достоверной информации на этот счет было мало.
Ты обретаешь магическое ядро и одну врожденную способность, которая определяет твое развитие. Кому-то везет, они становятся магами, как я, и способны манипулировать маной на более тонком уровне, а у кого-то магическое ядро делает перекос в физическую силу и сходные области.
А может, все дело в том, что я в другом мире? Может, поэтому искажение посчитало меня местным и попыталось обратить?
А может, я просто подхватил какую-нибудь местную болячку? Я ведь переместился сюда собственным телом.
Как же хреново…
— Очнись! — рыкнул кто-то и плеснул мне в лицо воды. Я вздрогнул, поежился и поднял глаза, внезапно осознав, что связан. Голова гудела, тело ещё немного ломило, но общее самочувствие было гораздо лучше, чем во время прошлого пробуждения. — Очнись, грешник!
И в этот раз последовал удар, от которого моя голова дернулась вбок. Я стал заваливаться, но какая-то опора позади не позволила.
Передо мной стоял какой-то незнакомый тип в ментике, с длинными густыми усами. Он мне немного гусара напоминал. На лбу странная татуировка в виде глаза в перевернутом треугольнике, да и на куртке я заметил нашивки со схожим символом.
— А ты ещё что за хрен? — спросил я и получил новый удар по лицу.
— Это не ты задаешь вопросы, грешник. Говорят, что ты назвался посланником Охранителя! Святотатство!
Новый удар, гораздо более сильный. Если раньше это были скорее пощечины, то теперь уже полновесный удар кулаком. Он ухватил меня за волосы и заставил посмотреть ему в лицо.
— И теперь тебе придется за это ответить. За разрушение наследия Охранителя, за ересь, что ты распространял, за ворожбу темную. Если бы тебя можно было трижды прикончить, то трижды бы это сделал!
Мужчина отпустил мои волосы и сплюнул под ноги.
Теперь-то, после нескольких ударов и адреналина в крови, я понял, что сижу в одном из подвалов. Руки связаны за спиной и продеты через бревно, чтобы я не мог ничего сделать. Да и удары я его не то что бы почувствовал. Неприятно, конечно, но доставалось и намного сильнее.
— Что-то мне подсказывает, что ты один из местных борцунов с колдунами, — усмехнулся я, и мужчина с размаха врезал мне ботинком по беззащитному животу. Больно, но опять же не слишком. Что это значило для меня? А то, что, скорее всего, я стал заметно сильнее как одаренный.
— Заткнись. Ты отвечаешь только то, что у тебя спрашивают, ясно? А коли думаешь, что поможет тебе твоя ворожба, то ничего не выйдет! — мужчина самодовольно ухмыльнулся. Я же на него смотрел с некоторым недоумением и лишь затем заметил у себя на шее драгоценный амулет с голубым камнем, и от него прям так и веяло холодом. Это что, какой-то блокиратор магии? В моем мире тоже было нечто подобное, правда, она давно признано несовершенной технологией. Мешать магу использовать плетения — легко, а вот пробивнику эта побрякушка ничего не сделает. Она влияет только на ману вне тела, а пока та струится по магическим потокам, ею можно управлять. — А теперь говори, что за чары ты использовал, чтоб охранителя сломать?
— Никакие, совпадение это.
Ещё один удар, но такое ощущение, что с каждым разом он бил все слабее, хоть по виду и старался больше.
— Кто ещё из колдунов тебе помогает? Какая ведьма наводит порчу?
— Слушай, ты…
Да, это был новый удар. И я уже окончательно в себя пришел и начал злиться. Пора с этим заканчивать.
— Не сотрясай воздух попусту. Не будешь говорить так, мы каленым железом вытащим из тебя правду.
— Да нет, каленым железом меня не испугать.
Мужчина размахнулся, чтобы ударить снова, и в этот момент я порвал веревку. Хотел изначально подпалить, но что-то не срослось. Пламя просто не загоралось, и видимо, это было воздействие амулета, поэтому просто приложил силу, и веревка лопнула. Я перехватил кулак усача и стиснул его, заставив того застонать. Небольшой нажим, и уже он падает на колени, а я поднимаюсь.
Свободной рукой попытался снять амулет с шеи, но тот словно прирос к коже и обдал холодом ладонь.
Какая-то защита от снятия?
— Как его снять? — спросил я.
— Отправляйся к демонам, грешник, — усач левой рукой выхватил из-за пояса однозарядный пистолет, собираясь выстрелить, но я успел первым. Левый кулак врезался в челюсть, со смачным хрустом опрокидывая мужчину на пол. Подняться он после такого, разумеется, не смог.
Я же повел плечами и размял затекшие от веревок запястья. Я определенно стал сильнее, даже тело словно прибавило килограмм двадцать мышечной массы. Заглянул внутрь себя и недоуменно хмыкнул: теперь вместо одного магического ядра у меня два. Вернее, полтора. Второе выросло из первого, и теперь они словно слиплись, похоже на восьмерку.
Странная ерунда, не слышал о таком. Мои потоки тоже претерпели изменения: их стало больше, их расположение сильно деформировалось. Похоже, что я теперь стал универсалом и обладаю обоими типами потоков, характерными как для магов, так и ближников. Такое случалось, я сам лично встречал универсалов, но зачастую они в итоге все равно идут в сторону бойцов ближней дистанции, потому что магическое ядро недостаточно большое для полноценного мага. Ты всегда будешь чувствовать дефицит маны при активном касте заклинаний, а вот в ближнем бою дополнить себя магией — это легко. Но вот мое магическое ядро было… странным. Никогда подобных не видел, тут бы спросить специалистов по одаренным, изучающим трансформации, но таковых я вряд ли в этом мире найду.
Но вроде чувствовал я себя неплохо, проводимость энергии тоже была неплохой, может, даже лучше, чем раньше. Я без труда мог напитывать тело маной для усиления и делал это в несколько раз эффективнее.