— А когда город был бы чист от грешников, что тогда?
— Волхв благословил бы эту землю и вернул сюда защиту Охранителя.
И тут словно пазл встал на свое место. Я долго ходил вокруг статуи охранителя, но все никак не мог понять, почему она не работает. Да, у неё не было части головы, но на том обломке практически не было магического конструкта. Основная схема была цела. А теперь всё вставало на свои места. Кто-то предал этот город, кто-то специально сломал ту часть статуи, где не было риска повредить основную схему, и вытащил что-то. Возможно, как раз таки ядро артефакта, некий источник питания, как империум или камни маны. Я уже понял, что ошибся с выводами — магия в этом мире есть, пусть и слабее. Артефакты тоже, вспоминая ограничитель, а значит, какое-нибудь тайное общество магов действительно может создавать энергоячейки.
Кто-то просто решил вытащить энергоядро артефакта, лишив город защиты, а спустя пару недель восстановить его и… поселить новых жителей? Это какой-то передел власти?
К сожалению, собеседники ничего не могли ответить на этот вопрос. Они были просто бойцами, им говорили, что делать — они делали, да ещё и получали от этого удовольствие. Но судя по обрывкам фраз, подобные чистки происходили уже не раз за последние сотни лет.
— Сволочи, — пробормотала Ксюша, наблюдая за допросом со стороны.
Получается, что город приговорили, но почему? Зачем это было нужно? Барон Вольнова чем-то прогневал мракоборцев? Или саратовского князя? Или просто нам не повезло, и мы стали разменной монетой в их большой политической игре?
Зато я выяснил, почему мракоборцы не боялись отправляться в плавание ночью. У них был какой-то особый фонарь, который способен, как мои лампы, отгонять монстров в ночи. Он не давал полную гарантию, и у них бывали случаи, когда твари стягивали людей на границе освещенной зоны, но в остальном при необходимости это позволяло безопасно перемещаться или ночевать в пути.
Жаль, что я узнал об этом, когда уже солнце зашло, не было возможности отправиться к кораблю и посмотреть на этот их артефакт. Ну да ладно, завтра займусь, а на сегодняшнюю ночь у меня уже есть некоторые планы.
Глава 15
— Они идут! — крикнула Ксения, грациозно спрыгнув с дерева. Её физические способности с пробуждением дара тоже заметно возросли.
— Отлично, — я довольно ухмыльнулся. — Все по позициям и ждем. Действуем только по моей команде.
Не прошло и полминуты, как на дороге показалась группа гоблинов в сопровождении аж двух полуогров и одного шамана. Мы приметили их раньше, чем они нас, и с помощью волка решили заманить в ловушку.
Помимо непосредственно нас троих, на дело пошло ещё несколько человек: Борис, Сергей, который пережил пробуждение и подлечил ногу, но пока ещё не выяснил, какую силу получил и получил ли вообще, и ещё два солдата, имена которых я не запомнил. По сути вся оставшаяся городская дружина. С луком неплохо обращался только Борис, остальные же слишком привыкли к мушкетам, которые в портале бесполезны, так что вручил им трофейные сабли и приказал рубить мелочь. Полуогров и шамана мы возьмем на себя.
Многовато их, конечно, больше трех десятков голов, но гоблины трусливы. Если быстро прикончить вожаков, то проблем возникнуть не должно.
Раз.
Два.
Три.
— Сейчас! — крикнул я, направляя трех огненных волков прямо на полуогров.
Ксения натянула лук и пустила стрелу в шамана. Это мы оговаривали сразу — шаман физически мало отличается от простого гоблина, но дай ему время, и он доставит проблем даже слаженной группе. Стрела угодила зеленомордому точно в глаз, он даже вскрикнуть не успел, просто завалился, сжимая в руках свой жезл.
Увидев труп, полуогры завопили, но тут на них набросились волки, два на одного, один на второго. Ксения уже натягивала вторую стрелу.
— В бой! — крикнул я остальным и рванул вперед. Гоблины были вооружены лучше.ю чем во время прошлой схватки, даже щиты имелись, и пытались имитировать построение, но не тут-то было. Я выпустил ударное заклинание, и оно без труда проделало брежь в их рядах, разбросав коротышек в стороны.
Полуогры пока пытались избавиться от волков. Моим созданиям все ещё не хватало сил, чтобы быстро причинить большие повреждения. И если того полуогра, что сражался с двумя, волки смогли связать боем, то вот второй с размаху врезал по огненному созданию тяжелым ржавым двуручным мечом, затем ещё раз, и волк стал меркнуть. Только вот здоровяк отвлекся и не заметил приближающегося Лёню, а это нужно было умудриться, скажу я вам. Мой спутник использовал не меч, а молот, созданный из камня с помощью новой силы, и весила эта штука, наверное, килограмм сто, не меньше. Так что когда полуогр его заметил и попытался защититься, ничего не вышло, разумеется. Лёня превратил в месиво и его голову, и верхнюю часть тела. Жестко получилось.
А я тем временем уже был среди паникующих гоблинов. Рубанул одного мечом, другого пнул, ещё парочку ожог струей огня. Они ещё не успевали понять, что происходит, а к ним уже приходила смерть.
Собирался рубануть ещё одного, но тут он сам упал со стрелой в голове. Ксения сидела на дереве и пускала стрелу за стрелой с очень довольным видом. А она и впрямь хороша, главное, чтобы рука не дернулась и девушка в меня не выстрелила.
С запозданием подключились и остальные, напав на гоблинов с двух сторон, это поставило точку в битве. Я успел попасть ещё по двум гоблинам, но внезапно оказалось, что коротышки кончились. Вернее, один попытался сбежать, но от стрел Ксюши так просто не уйти. Я, видя такую удивительную меткость, мог лишь показать ей большой палец, а затем запоздало понял, что не факт, что она знает смысл этого жеста.
— Никто не ранен⁈ — окликнул я своих, которые на первый взгляд были живы и целы.
— Меня немного по руке резанули, — отозвался один из стражников города, — но мелочь, думаю…
— Рану быстро промыть, и желательно растормошить и выдавить кровь. Гоблины любят использовать трупный яд, а у нас нет лекаря с противоядиями.
Стражник побелел и кивнул, другой мужчина бросился ему помогать. А ведь предупреждал, что не нужно давать себя ранить. Это в моем мире подобное ерунда, на выходе из портала будет дежурить команда медиков со всем необходимым, а тут… Надо найти травника и лекаря, чтобы занимался людьми.
— Обыщем их? — спросил Борис.
Я кивнул, не видя причин возражать, хотя в том, что у гоблинов есть что-то ценное, сомневаюсь. Нет, конечно, гоблинский жезл может что-то стоить, в конце концов, это простенький артефакт, но вряд ли его у нас кто-то купит, а для нас самих он бесполезен. Гоблинские плетения отличаются от людских, у нас разные потоки. Всё, на что может сгодится жезл — на переработку ремесленникам.
Пока мои люди занимались обыском трупов и обработкой ран, а я обдумывал, как быть дальше. Мы убили босса, немного проредили ряды гоблинов, но в лагере ещё по меньшей мере сотни полторы-две. Одна надежда, что после того, как народ оклемается после болезни искажения, у меня появится хотя бы парочка новых одаренных.
— Золото!
— Что? — услышав возглас, я повернулся.
Бориса высыпал на ладонь содержимое маленького мешочка — пару золотых монет неизвестной чеканки.
— Это же золото?
— Ага… Кажется, — подтвердил я, разглядывая монеты.
— Но откуда оно тут?
— Оттуда же, откуда и доспехи с оружием, — я кивнул на мертвых гоблинов. — Они не сами их делают, слишком примитивны для металлургии. Скорее всего, где-то нашли или добыли у незадачливых путников.
Хотя с последним не точно. Несмотря на то, что в нашем мире искажение изучают уже много столетий, доподлинно неизвестно, чем именно оно является, но самая распространенная теория, что это осколки других миров, что-то вроде вырванных фрагментов, некоторым из которых не одна сотня или даже тысяча лет. Даже есть россказни о людских мирах, но доподлинной информации я об этом не нашел даже в архивах, доступных Бартошу и его помощникам.
— Вот как… А как вы думаете, может ли в том лагере, о котором вы говорили, быть ещё?
Я задумался.
— Вполне возможно. Но узнаем мы об этом не раньше, чем его зачистим. Но раз такие дела, нам надо прогуляться.
Вот что значит городской человек из интеллигенции, я даже не осматривал тела после схватки с боссом. А ведь у мракоборцев тоже могут быть деньги, да и у босса могли заваляться монеты, а я об этом даже и не думал. Единственное, что запомнил — надо будет вскрыть паука и обыскать тело, там должен быть кристалл маны. И в отличие от империума, который растет на деревьях, тот, что есть в телах боссов, многоразовый, сродни сломанному камню маны для открытия порталов.
У простых гоблинов ничего интересного не нашлось, да и у полуогров, не считая ржавых доспехов, тоже. Монеты были лишь у шамана. Доспехи и оружие сложили в стороне, они потом пойдут на переплавку, а тела просто бросили. Тратить на них силы, сжигать или что-то в таком духе, бессмысленно. Все это исчезнет после того, как портал закроется.
— Ксюша, у меня для тебя задание.
— Слушаюсь,Ваше Благородие, — с бойким задором отозвалась лучница.
— Где лагерь вражеский лагерь ты примерно знаешь?
— Да.
— Ступай к нему и обустрой наблюдательный пост. Если в нашу сторону выдвинется группа, предупредишь. Я через часов пять-шесть тебя сменю.
— Займусь, — кивнула девушка и умчалась словно ветер.
— Возвращаемся.
В лагере нас уже ждали. Обустройство шло полным ходом, и некоторую лепту в это дело внес Лёня. Он построил для людей что-то вроде навеса и небольших стен на случай, если мы пропустим гоблинов. Далось ему это с большим трудом, уж слишком маленький запас магического ядра для такого уровня силы, но я впечатлился его талантом. Если будет развиваться, он станет очень могучим геомантом. В первый же день после пробуждения сил создать настоящее укрытие — это впечатляет, а ведь большая часть слабых геомантов, которых я встречал, максимум могли какую-нибудь мелочь сделать. У Лёни же бутылочным горлышком была нехватка энергии, которую я частично решил, выдав ему один из камней империума и научив черпать из него силы. Энергопотери у него без опыта были чудовищными, но что поделаешь, людям нужны стены и крыша над головой.