Она уж очень выделялась на фоне остальных караванщиков: корсет, высокие сапоги выше колена, юбка, накидка из белого меха, укрывающая половину туловища. Сама довольно красива: светлые волосы, голубые глаза, очень симпатичное лицо. Из-за этого она казалась моложе, чем есть на самом деле, и лишь морщинки в уголках глаз указывали, что ей больше тридцати.
— Эти странные люди говорят мне какие-то глупости. Я очень устала с дороги, хочу принять ванну и съесть что-нибудь горячего.
— Кхм… — хмыкнул я. — Вы, как я понимаю, у них главная. Мы можем переговорить с глазу на глаз?
Глава 19
— «Вы у них главная?» — повторила за мной женщина, стоило нам с гостьей оказаться в моем кабинете. — Это было очень грубо с твоей стороны, и надеюсь, что ты сможешь загладить свою вину…
Промурлыкав это, она сбросила свой полушубок с плеч и бросила его на диванчик неподалеку, а затем наглейшим образом оплела мою шею руками и поцеловала.
Правда, поцелуй вышел так себе, в основном из-за меня. Мало того, что я не ожидал ничего подобного, так и голова была забита совсем другим в тот момент. Женщина это тоже быстро почувствовала и отстранилась, хмуро смотря на меня.
— Что случилось, Слав? Мы не виделись всю зиму, да и я уже месяц в дороге, так что не такого холодного приема я ожидала. И кстати, почему мы в кабинете твоего отца? — она заметила это только сейчас. — Он что, отбыл в Саратов?
— Он мертв, — сделав глубокий вдох, сообщил я. Ещё по пути в кабинет я стал догадываться, что другой Ростислав был хорошо знаком с этой женщиной, но уж никак не думал, что у них был роман. Это все немного усложняет.
Женщина отступила и удивленно приоткрыла рот.
— И давно?
— Недели две как.
— Соболезную… И как это случилось?
— Так же, как и с большей частью города. Демоны. Тут была целая бойня, лишь немногие чудом выжили в ту ночь. Именно поэтому я и хотел с тобой поговорить с глазу на глаз, в городе небезопасно. И это ещё мягко говоря.
— Погоди-погоди, всё это звучит как бессмыслица… — она отступила ещё, одной рукой схватилась за лоб, а другой направила ладонь в мою сторону. — Давай ещё раз, по порядку. Что происходит, Слав?
— Если коротко, то в ту ночь, когда сломалась статуя Охранителя, ко мне явился он сам и вручил свои знания. С тех пор я как бы маг, у меня есть знания и силы, чтобы спасти город. Правда, ценой этого стала часть памяти. Знаешь, вроде как чтобы что-то вложить, надо что-то вылить?
— Это шутка, да? Слава, у меня правда была тяжелая дорога. На нас два раза нападали бандиты по пути, и я уж точно не хочу сейчас…
Женщина замолчала, стоило мне просто создать немного пламени в ладони.
— Ты… колдун?..
Вот это был опасный момент. Как бы панику не словить в такой ситуации и неадекватное поведение. Местные тоже вначале немного опасались, но я был для них надеждой, чтобы пережить следующую ночь, теперь же пришло смирение и даже некоторое доверие. Женщина же чужак, что бы её прежде не связывало с прошлым Ростиславом, это легко может быть перечеркнуто её фанатизмом.
Она несколько секунд немигающим взглядом смотрела на огонь.
— Как ты это делаешь?.. — её голос звучал спокойно, но вместе с этим немного завороженно.
— Я же сказал, я маг. Колдун — это всё-таки немного не то.
Она сделала глубокий вдох и присела на край моего рабочего стола, подняв усталый взгляд. За какие-то секунды она словно стала старше на пяток лет.
— Если об этом узнают мракоборцы, то тебе несдобровать.
— Загляни в верхний ящик стола.
Она нахмурилась, взглянула через плечо.
— Давай.
Встала, подошла и открыла его. Там лежали перстни, которые я снял с убитых мракоборцев.
— Защити нас Охранитель!.. Это… Что ты наделал⁈
— То, что было нужно, чтобы защитить жителей Вольнова.
Женщина охнула, схватилась за голову и молча отошла к окну. Я пока ждал, решив не давить. Её реакция на произошедшее пока относительно адекватная. Было бы хуже, если бы она начала кричать и тыкать в меня пальцем, обвиняя в колдовстве. А ведь такое действительно могло быть.
— Послушай, — дав ей около минуты,чтобы прийти в себя, продолжил я, — до заката осталось часа два, и нам нужно придумать, что делать. До других городов ты не доберешься, а тут… Я не уверен, что смогу укрыть вас всех в стенах города.
Женщина резко развернулась, и её лицо стало почти ястребиным, серьезным и собранным. Она осознала, что под угрозой не только её жизнь, но и жизнь подчиненных.
— Что ты хочешь? Денег? Крови?
— Я понятия не имею, что ты там себе напридумывала, но моя сила не имеет отношения ни к крови, ни к жертвоприношениям. Деньги же… Все хотят денег, но я не такой человек, что бросит на произвол судьбы людей из-за жадности. Но мне действительно кое-что нужно.
— Что же?
— Проволока. Медная проволока. Ты же торговец, может быть, у тебя есть она?
Лицо девушки смягчилось, а глаза округлились. Не этого она ожидала.
— На самом деле даже железная сгодится, но лучше медная, — добавил я. Медная проволока лучше принимает конструкт, чем железная, следовательно, и энергии требуется меньше, и света она дает больше.
— Железная есть, — кивнула женщина. — И медная тоже, но она уже авансом продана.
— Я дам двойную цену.
— Дело не в цене.
— Да, дело в жизни.
— Идем, — сделала она глубокий вдох, и мы быстрым шагом вышли из кабинета.
Вернулись к каравану, прошли к одной из повозок, где она распорядилась подчиненным достать ящики. И наконец-то я узнал имя женщины, не пришлось ставить себя в неудобное положение и спрашивать как её зовут. Чем меньше у неё вопросов к моей амнезии, тем лучше. Спасибо за это подчиненному торговки. Леди Райга, так он к ней обращался. Странное имя, но мало ли, может, оно тут распространено.
— О-о-о, — только и охнул я, видя по меньшей мере два десятка мотков медной проволоки. Да и каждый моток был раз в пять больше того, с каким мне пришлось работать. У меня огромные вопросы, кому именно и зачем могло понадобиться столько проволоки помимо меня.
Я взял один из них, проверил и хмыкнул. Качество этой меди было на порядок лучше: металл был чище, с меньшим количеством примесей, хотя не удивительно, ведь мы часть проволоки сами делали.
— Райга, — обратился я к женщине, — людей и лошадей проведи в мой дом.
— Лошадей тоже?
— Если не хотите лишиться, — пожал я плечами, а сам тем временем уже начал встраивать конструкт в проволоку. Дело это не быстрое, но и не сложное. Простая схема-проводник, основную работу будет делать другой артефакт. — Я сделаю дом безопасным на эту ночь, главное, не покидать его пределы.
— Мне будет сложно объяснить своим людям это…
— Постарайся.
— Хорошо, — вздохнула она, тряхнула златовласой головой и поспешила к своим людям. Я же махнул рукой Леониду, который крутился неподалеку. — Лёнь, сюда!
— Ваше Благородие, — подбежал он по первому же зову.
— Бери наших и веди их в портал, но без этих, — я указал на людей Райги. — Они о нем знать не должны.
— Понял, — кивнул он. — Когда отведешь всех, возвращайся и закрой портал чем-нибудь, шкафом например. И камеру закрой на ключ, чтобы любопытные случайно не заглянули.
— Сделаю!
— Тогда бегом выполнять, и по пути Софью мне найди.
Богатырь кивнул и умчался выполнять приказ, а я продолжал превращать проволоку в артефакт. За время разговора внедрил конструкцию уже примерно на метр длины, но этого мало.
Софья нашлась далеко не сразу, понятия не имею, где она пропадала, но явилась она, уже когда Райга стала заселять людей в хозяйский дом. Её спутники, впрочем, были сильно недовольны тем, что всем придется ютиться в одном, пусть и большом доме, да ещё и с лошадьми под боком.
— Ну и где куда тебя мрак утащил? — припомнил я выражение, которое тут уже слышал. — Ты ведь вроде как моя помощница, а отсутствуешь в самый ответственный момент.
— Ой… Просто когда я увидела, что вы с госпожой Райгой ушли вдвоем, я подумала, что не понадоблюсь вам в ближайшие часы…
Я не сдержался и щелкнул ей по носу пальцем, заставив девушку ойкнуть и отпрянуть.
— Софья, мне, конечно, нравится женское общество, но не в ситуации, когда до заката пара часов, а у нас полсотня новых людей.
— Д-да, простите…
Кажется, словно Софья что-то не договаривала, но вот видят боги, мне сейчас было не до выяснений.
— Просто скажи мне, кто она такая.
— Госпожа Райга? Вы не помните?..
— Я мало что помню, как и ты, видимо, — сердито буркнул я. И да, я был раздражен, уж слишком неприятная выходила ситуация. Не большой я любитель импровизировать прямо на ходу в чрезвычайной ситуации.
— Простите…
— Софья, у нас времени нет. Я не могу вытягивать из тебя всё клещами. Райга, кто она.
— Райга Малькова, — девушка затараторила в ответ, словно читала из невидимой книги, — она же Райга Вильсон, дочь варягского конунга Вильсона Мирного, но после того, как тот умер в дуэли за титул против своего брата, бежала в род матери в Великий Новгород. Последние лет пять она ведет самостоятельное дело как купец торговой гильдии первого ранга и раз в год совершает путь до моря на юге.
— А меня с ней что связывает?
— Я… точно не знаю. Кажется, вы познакомились с ней в Саратове пару лет назад, и с тех пор она задерживается у нас в городе на пару дней во время пути туда и обратно.
— Ясно… — хмыкнул я, делая маленький перерыв от работы. Аж рубашка вся взмокла от пота, но это не удивительно — чем интенсивнее идет расход энергии, тем сильнее и нагрев тела.
Да уж, я-то надеялся, что вытрясу из Софьи больше информации. За имя и работу, конечно, спасибо, но то, что она торговец издалека, понял и сам после короткого общения. А вот наши отношения — это другой вопрос. Другой Ростислав что, соблазнил на приеме одинокую купчиху? Хотя с чего я решил, что особенный, может, у неё в каждом городе есть мужчина, готовый согреть красивую и богатую даму ночью?