— Но хотя бы план барона работает… — сказала Ксения и перевела винтовку на новую цель. Прицелилась и выстрелила, угодив чудовищу прямо в голову. От яркой ослепительной вспышки на миг на улице стало словно днем, и стоящие рядом монстры слегка подгорели.
Чудовище, получившее, пулю в голову оказалось живо, но почувствовало попадание, оно схватилось за голову руками и рвануло прочь. А второе подняло руки, и перед ним соткалась словно стена из тьмы. Ксения выстрелила в неё и практически пробила, но тут в окно на полной скорости влетело крылатое чудовище.
Его Лёня увидел раньше, чем девушка, поэтому и успел схватить ту за ворот рубахи и дернуть на себя. Та только вскрикнула, как уже лежала на полу, а стол, на котором она держала позицию мгновение назад, оказался разбит в щепки. Крылатая тварь набросилась на Леонида, сбила с ног и вонзила свои когти ему в плечи. Богатырь был силен, но это чудовище почти ничем не уступало ему.
Бах!
Леня едва успел закрыть глаза от вспышки ослепительного света, возникшей на месте головы демона. Тот растаял, превратившись в черный пепел, от которого богатырь зашелся кашлем. Девушка тем временем бросилась к окну, вылезла из него на половину, протянула руку наверх и сбросила сияющую проволоку вниз, чтобы та проходила через окно, затем врубила на полную трофейную лампу, и в комнате стало ясно как днем.
— Ты как, живой? — только после этого Ксения подошла к Леониду и протянула ему руку, чтобы помочь подняться. Тот ухватился за неё и встал на ноги, попутно поморщившись от боли.
— Живой, — подтвердил он и потрогал края раны. — Вроде не так страшно, подрали немного.
— Повезло, что это не один из тех, кто убивает мгновенно.
— Ага… — согласился он. — Барона не видно?
— Нет, но там что-то происходит. Монстры ломятся туда как ненормальные… Чуть ли не со всего города.
— Нам надо туда!
— Я хочу спасти барона не меньше твоего, но это самоубийство.
— Я возьму лампу, а ты прикрывай! — решил богатырь.
— Лёнь, стой, ты…
— Я барона там не брошу! — заявил богатырь, забирая лампу.
— Вот же дурак… Не вздумай там погибнуть, у нас и так людей нет…
Мрак истлел, от него не осталось больше следа, остался лишь простой на вид человек. Это порождало в моей голове так много вопросов, но я молчал, наблюдая за ним. Наконец мужчина пошевелился и поднял на меня полный ненависти взгляд. Глаза у него были странные, нечеловеческие, затянутые мраком, с алой радужкой.
Он неторопливо поднялся, прижимая обе руки к груди в области сердца, словно пряча что-то. Свет больше не причинял ему вреда. Любопытно. Но полагаю, что при желании я в любой момент могу его пристрелить.
— Ну привет, — сказал я ему с нескрываемой насмешкой. — Вот мы и увиделись с глазу на глаз. Теперь мне очень любопытно узнать, кто ты такой.
Мужчина лишь презрительно скривил губы.
— Язык проглотил? — я в долгу не остался и ответил тем же. — Ну ничего, я найду способ тебя разговорить.
— Думаешь, что победил? — внезапно заговорил он и, все ещё удерживая одну руку на сердце, другую вытянул вперед и коснулся проволоки. — Это ничто, лишь досадная помеха, которую мы можем сломать в любой момент.
— Ну так сломай, — сказал я ему, но тот лишь улыбнулся и отступил. — Говорить пафосными фразочками, сидя в клетке, не так уж и сложно, реализовать их — уже другой вопрос. Кто вы такие?
— Демоны, разве ты не знаешь?
— Ну да, — криво усмехнулся я. — Если не ответишь, я сделаю тебе больно.
— Так сделай.
— Да без проблем, меня дважды просить не надо! — и я выстрелил ему в ногу. Пуля вошла в бедро чуть выше колена, но мужчина не то что не пошевелился, даже не поморщился. Ни единый мускул не дрогнул на его лице, а световая вспышка, что следовала за выстрелом, тоже не причинила ему никакого видимого вреда.
— Видишь? Ты ничего о нас не знаешь, чужак.
С этими словами мужчина повернулся, и только тогда я увидел, что с противоположной стороны клетки появились новые монстры. Они практически толпой ломанулись на решетку, пытаясь её сломать и жертвуя своими жизнями. Сгорал то один, то другой, но в итоге им удалось повредить проволоку, отчего освещение на той стороне стало сбоить. Стоило этому случиться и появиться бреши в световой стене, как из руки таинственного мужчины выстрелил поток тьмы, проделывая отверстие. Дальше подручные справились сами, разворотили и уничтожили решетку. Я выпустил ещё несколько пуль ему в спину, но тот их словно и не заметил, хотя они были специально созданы для убийства демонов.
Человек отступил от света, убирая руку от груди, и лишь тогда я увидел черный камень, точно такой же, какой в прошлом видел в лампе. Из него хлынула тьма и обволокла мужчину, вновь превращая его в демона мрака.
— Ну и кто из нас теперь в клетке? — насмешливо произнес он, уходя.
Я выстрелил ему в спину, световой патрон поймал на себя один из подручных и тут же рассыпался пеплом, мгновенно сгорая.
— Проклятье! — зло выругался я.
И ведь действительно, в ловушке оказался я. Из того угла, в котором я оказался, выхода не было, только через клетку. Лёне это не нравилось, но я был уверен, что план сработает. Так оно и вышло, только вот я не учел, что под покровом мрака скрывается человек.
Но даже несмотря на то, что у меня ничего не вышло, кое-что я всё-таки узнал. Первое — мрак производят эти странные черные камни. Второе — соединенные с людьми, они превращают их в монстров. Вопрос лишь в том, добровольно ли люди становятся такими и охотятся на себе подобных, или же какая-то темная сила подчиняет их и использует тело как оболочку, защищающую от дневного света. Но тогда выходит, что монстры могут быть среди нас. Таиться в толпе и ждать прихода ночи.
Это заставило меня совершенно иначе посмотреть на всё, что происходит в этом мире. Может ли быть, что вся ночная возня — не более чем огромная махинация организации темных магов, использующих очень странную и непохожую на обычную магию? Но зачем? Держать целый мир, сотни городов в страхе? А как же статуи Охранителя? Может, они своеобразный блокиратор магической силы, мешающей использовать силу тьмы в области воздействия? А вот это звучит реалистично! Заполучить бы черный камешек и изучить его… Глядишь, я бы приблизился к пониманию, как решить проблему с монстрами.
— Ваше Благородие! — я аж вздрогнул, когда по ту сторону разрушенной клетки появился Лёня с лампой в руках.
— Лёня⁈ Ты ещё что тут забыл!
— Так это… вас спасаю же…
— Да в порядке я, как видишь. Заперт немного, но это не страшно, думал, до утра тут посидеть и вернуться, как солнце выйдет.
— А-а-а… — протянул богатырь.
— Стой, ты что, ранен⁈ — я только сейчас, когда он подошел поближе, заметил, что вся его рубаха в крови.
— Да ерунда, Ваше Благородие. Мелочь.
— Я бы так не сказал… Ладно, неважно. Тогда помогай мне поднять решетку и выбираемся отсюда.
По возвращении я первым делом отправил Лёню обрабатывать раны, а сам поднялся в свой кабинет, в котором сейчас царила настоящая разруха. Мне уже поведали о случившемся, и я порадовался, что мои легко отделались. Но твари сегодня понесли гораздо большие потери, как минимум десяток погибло, пока освобождали своего лидера. Девушка подстрелила двоих и прикончила одного. Учитывая, что мы сегодня никого не потеряли, это хорошее начало, чтобы сводить счет.
— Тут нужно будет прибраться, — сказала Ксения, заходя следом за мной.
— Да, бумаги жалко… — вздохнул я. В них не было ничего особо ценного, но всё равно. Да и столик мне нравился, а теперь одни щепки. Придется искать замену.
— Вот. Думаю, вам сейчас нужно, — сказала девушка, протягивая небольшую металлическую флягу.
— Это что?
Ксения в ответ лишь загадочно улыбнулась. Она вообще любит наводить на себя тумана. Может, придерживается мнения, что в любой девушке должна быть загадка, и чем её больше, тем лучше? Появилась из неоткуда и очень полезна, говорит, что дочь охотника, и вроде бы всё сходится, но в то же время что-то не то в ней.
А может, я просто паранойю после открытия? В любом случае, она не враг, и даже если у неё есть свои тайны, она пока лишь помогала.
Взял флягу и задумался, а стоит ли из неё пить? Вдруг там что-то?
Самому стало тошно от этих мыслей. Своим надо доверять, особенно когда те доказывают преданность своими действиями. Лёня вон вообще за мной среди ночи поперся и уверял, что даже без фонаря бы это сделал. Дурак, и вот вроде выбить такие идеи из его головы стоит, а всё равно приятно.
Открутил крышку фляги, пригубил, и… ох. Ну и ядреная штука.
— Фирменный рецепт моего папани, — с миной довольной лисицы заявила девушка. — Ничего так не бодрит после боя, как она. Но лучше ограничиться одним-двумя глотками.
— Ага, а то от такого количества спирта и откиснуть недолго… Ух… Ты лучше этой штукой на раны Лёни плесни.
— Зачем? Это же больно.
— Затем, что такой ядреный алкоголь — это хороший антисептик. Заразу убьет враз. Так что давай-давай, отнеси и убедись, что рану им обработали.
— Ладно… — немного удивилась Ксения, забирая флягу. — Я быстро.
— Можешь не торопиться, — улыбнулся ей, а сам подошел к окну и взглянул на улицу. Никого. Кажется, в небе ещёпарит парочка крылатых, но вот городские улицы словно вымерли. Демоны мрака ушли. Первая победа в большой войне. Интересно, со времен Охранителя монстры несли хоть раз такое сокрушительное поражение?
Возможно…
Но кое-что начало складываться. Мракоборцы, что охотятся на колдунов, черный камень, что словно врос в тело одного из вожаков, и точно такой же камень питает трофейную лампу — тут есть четкая связь. Похоже, мракоборцы знают, что под личиной некоторых демонов скрываются люди, отсюда и их учение о том, что магия — это зло. Если все их колдуны — это монстры, очевидно, что так оно и есть, но я-то не такой. Жаль, что заложников из мракоборцев мы уже убили, у меня только что появились новые вопросы, а отвечать на них уже некому.