— Иди-иди.
Он ушел, напоследок одарив девушку недовольным взглядом.
— Вижу, что проигрыш сильно ударил по его самолюбию, — сказала женщина, проходя к моему столу. Хромала она заметно сильнее, чем до схватки.
— Что с ногой? — прямо спросил я.
— Боевая травма. Думала, что затянулась, но… — женщина вздохнула. — Можно присесть?
Я жестом разрешил.
— Ладно, для начала, как тебя хоть зовут?
— Думала, вы не спросите. Юлианна Власова.
— И где же ты так хорошо научилась драться, Юлианна?
— Мой отец был старшим дружинником у князя тамбовского, он меня и учил. С детства готовил стать его заменой, даже несмотря на то, что я женщина. Так что я ещё будучи ребенком училась сражаться, в том числе и с теми, кто крупнее и сильнее. Ваш бугай на самом деле очень силен, только привык драться с более слабыми и сильно меня недооценил.
— И как же ты оказалась рабыней?
— А как обычно оказываются рабами? — криво усмехнулась воительница. — Мы сражались против дружины князя саратовского, под Малиновкой, но проиграли. Меня пощадили, потому что я женщина, клеймили и продали.
Говоря, женщина терла свое колено. Возможно, она попала в плен из-за него, потому что не смогла отступить с другими. Я слышал от Бориса, что войска тамбовского князя не слишком-то желали вступать в кровопролитный бой, и стычки выходили вялыми.
Так, это интересно, а еще немного объясняет её навыки и умения. Значит, она прямо профессионал, выросший в касте воинов большого города. Это не Лёня, воин захолустья.
Как я понял, Вольнов обладает очень удачным расположением, он находится на отшибе, между двух крупных городов, но при этом достаточно далеко от обоих. На западе деревушек и городов гораздо больше, некоторые могут находится буквально в паре часов ходьбы, а тут попробуй доберись. Сюда если и можно добраться, то только прямо из Саратова или через Самару.
— Хорошо, Юлианна, так чего ты на самом деле хочешь? Понятно, что ты не хочешь ковыряться в земле как крестьянка, я вот тоже не хочу, но что дальше? Вот станешь ты воином на моей службе — сразу скажу, что жизнь тебя будет ждать не сахар. Я маг, самый настоящий.
— Да… Я видела, как вы убили того человека монетой. Никогда не видела ничего такого, хоть мне и доводилось иметь дело с кровавыми колдунами.
— Погоди, что?.. — я подался чуть вперед, заинтересовавшись её словами.
— Мне доводилось иметь дело с кровавыми колдунами, которые используют жертвоприношения в своей магии. Я… — женщина немного засомневалась, — я пару раз помогала мракоборцам в охоте на них. Видела то, что они творили, какие ритуалы проводили. Это словами не описать. Но вы отличаетесь от них.
— И чем же?
— Меня не тошнит рядом с вами.
— Ну спасибо…
— Нет, я вовсе не в том смысле. От рождения я, как и мой отец, наделена особым даром. Мы сильнее, быстрее, выносливее обычных людей. Ваш подчиненный, Леонид, такой же. Говорят, что сама земля благословила нас, и когда рядом оказывается кровавый колдун, я чувствую тошноту, словно улавливаю носом запах тухлятины. Понимаете?
— Не особо, но допустим. И чем пахнет от меня?
— Пеплом и… чем-то ещё. Такой странный запах, который бывает после дождя. Но это не вызывает во мне неприязни. Скажу честно, не верю я, что вас избрал Охранитель. Довелось встречать десятки людей, говоривших нечто подобное, и они обычно были либо мошенниками, либо безумцами. Но я также поговорила с вашими людьми, и они уверяют, что обязаны вам жизнью. Что даже без статуи Охранителя вы спасаете их день за днем.
А вот это приятно, если она, конечно, говорит правду. Всё-таки я понятия не имел, что творится в головах у подчиненных. Но по крайней мере некоторым, вроде Бориса, Лёни, Сергея, Софьи и Ксении, я доверять мог. Борис и Сергей доказали свою преданность экспедицией в Саратов и привозом людей сюда.
— Приятно слышать, — ответил я. — Но это не отвечает на вопрос, зачем тебе служить такому как я, тем более если ты работала с мракоборцами. Они, между прочим, сюда уже заявлялись.
Я поднялся и подошел к одному из шкафов у стены, открыл небольшой деревянный ларец и вытащил оттуда трофейные перстни, затем бросил их на стол перед девушкой.
— Они пришли убить меня, а заодно и всех выживших. Они мне не друзья, и если заявятся снова, то я их прикончу. И если ты станешь моим солдатом, то однажды тебе тоже придется сражаться с ними. Уверена, что сможешь?
Юлианна нахмурилась, глядя на перстни.
— Это немного меняет дело. Я могу немного подумать?..
— Да, — я кивнул я.
На самом деле если бы она вот так сходу согласилась, я бы не поверил в её искренность. Да я и так не верю. Вот так сразу побежать на службу колдуну в мире, где они главное зло?
— Приходи вечером, за час до заката, познакомлю тебя кое с кем, и заодно посмотрим, сможем ли мы сделать что-нибудь с твоей ногой.
Юлианна явилась ровно за час до заката, что мне понравилось. Люблю пунктуальных людей, особенно когда нормальных часов тут нет. Я уже ждал её в компании Алины. Эта миловидная хрупкая девчушка уже выглядела намного лучше. Усиленное питание и здоровый сон стали позитивно сказываться на её внешнем облике, а то вчера она выглядела очень болезненно из-за недоедания.
Я пригласил черноволосую зайти, усадил её на кушетку, попутно приказав снять штаны. Забавно, она ни возражать, ни стесняться не стала, просто стянула с себя их, оставшись в странной смеси трусов и набедренной повязки.
Дальше в дело вступила Алина, она села рядом с девушкой и начала своим даром исследовать ногу раненой.
— А от Алины чем пахнет? — не удержался я от вопроса.
— Травами, — не задумываясь ответила воительница. — Травами и сушеными ягодами. Приятный запах на самом деле…
— Спасибо, — немного смутилась Алина, но уже через миг вернулась к работе. Выглядела травница очень сосредоточенной.
— Значит, вы не единственный маг в городе?
— Не единственный, — кивнул я.
Хм, видимо, она ещё не видела, как Лёня возводит стену, иначе не удивлялась бы так дару Алины.
— Её тоже избрал Охранитель?
— Нет, она… Я даже не знаю, если честно. Сам был удивлен, встретив другого мага, да ещё и лекаря.
— Может, Охранитель направил меня сюда, — улыбнулась Алина, продолжая ощупывать ногу воительницы. С рук травницы периодически срывался магический зеленоватый свет, который Юлианну немного волновал. Она то и дело косилась на эти вспышки. Возможно, и разговор она завела лишь для того, чтобы отвлечься.
— Может, — согласился я с травницей, хоть и был уверен, что всё это просто случайность. Очень удачная для меня, но случайность.
Наконец девушка устало выдохнула, поднялась с колен и поправила длинное платье.
— Ну что, сможешь её вылечить? — поинтересовался я.
— Да, но не сразу. Рана старая, нужно много сил, чтобы обновить тело, а у меня их не так много, как у вас, — Алина смущенно улыбнулась. — Но я уверена, что смогу. Потребуется неделя, может две, если проводить лечение каждый день.
— Слышала? — спросил я у Юлианны.
— Вы можете вылечить мою ногу? — её лицо вытянулось, она словно не верила в услышанное.
— Как видишь, — подтвердил я.
— Пока я лишь сняла боль.
— И впрямь не болит, — Юлианна потрогала колено, убеждаясь, что с ним всё нормально. — Скованность осталась, но я хоть сейчас драться могу.
— Ни в коем случае! — воскликнула целительница. — Если будете её перетруждать, то лишь затяните процесс. Мне в первую очередь придется убирать воспаление, а уже затем восстанавливать поврежденные мышцы!
— Вот так, — улыбнулся я воительнице, — ты всё слышала.
— Но мне говорили, что если нога восстановилась неправильно, то это на всю жизнь…
— Тебе повезло, что у нас есть маг-целитель.
— Ведьма-целитель, — поправила меня Алина. — Мне не очень нравится, когда меня называют магом… Простите… — она тут же извинилась, подумав, что это прозвучало грубовато. В конце концов, я намного могущественнее, да ещё и барон, правитель целого города.
— Не извиняйся, называй себя как хочешь, — ответил я, азатем обратился к раненой, что продолжала трогать свое колено: — Ну а ты? Обдумала свой ответ.
— Ещё час назад я думала отказаться, — честно ответила она. — Лучше год копаться в грядках, чем сражаться с мракоборцами, даже если то, что я сегодня услышала, правда. Среди них хватает хороших людей.
— Не сомневаюсь, — не стал спорить. А смысл? В любой, даже самой ужасной организации могут оказаться хорошие люди, попавшие туда по тем или иным причинам. Жизнь не черно-белая. — Но исцеление ноги поменяло твое мнение?
— Скорее, оно стало последней каплей. Просто я воин, Ваше Благородие, воин до мозга костей, но… На самом деле я не была с дружиной в бою. Меня ещё несколько месяцев назад из-за травмы выгнали из неё, сказали, что, может, я и сильна, но с такой хромотой не смогу двигаться в боевом построении, и как не печально, они правы. Я отправилась на поле боя добровольно, хотела помочь отцу, но опоздала. Тот бой уже был проигран, а уйти не успела. Проклятую ногу свело в критический момент.
— А твой отец?
— Погиб, Ваше Благородие. Погиб в том бою. Сама видела, как копье пробило ему грудь.
— Соболезную.
— Я тоже недавно потеряла наставницу… — шмыгнула носом Алина.
— Мне больно, но он погиб как воин, за то, во что верил, на поле боя. Это достойная смерть. Надеюсь погибнуть так же…
— Слушай, если соберешься мне служить, вот эти вот мысли о «достойной смерти» выбрось. Мертвый человек бесполезен, а раненый, вроде тебя, может стать наставником или сделать другое полезное дело. Ты сегодня даже с такой травмой смогла одолеть Леонида, а он у нас тут самый сильный боец.
— Не считая вас?
— Ну… — я задумался. — Я не в счет, меня Охранитель избрал.
— Как скажете, — усмехнулась Юлианна. — Но да, если вы вылечите мне ногу, я готова пойти вам на службу. Готова сражаться даже с мракоборцами, но только пока вы не переступаете черту. Если вы пойдете по пути тех колдунов… если от вас меня начнет тошнить…