— Да. Вряд ли они, конечно, зачистят всё. Без способностей с боссом D-ранга могут быть большие проблемы, но даже если зачистят треть или половину, будет замечательно. Сможем начать добычу.
— Боссом? — не понял богатырь.
— Вождем. Я так вождей называю.
— А-а-а-а… Вот оно что. А что за дэранг?..
— Не забивай голову, — улыбнулся я богатырю, похлопав по плечу.
— Ну ладно…
Подземелье было шахтового типа. Работает созданный мной регулятор, правда, как и почему именно, я не понимал. Просто воспроизвел ту систему, над которой работал Стани́слав при жизни. Он понимал порталы гораздо лучше, чем кто-либо. В этой огромной шахте, заполненной кобольдами, мы, скорее всего, сможем добывать базовые металлы: железо, медь, может, ещё что-нибудь. Обычно подобные места словно специально создаются для горнодобывающих работ, и руды там много, и разной, а период стабильной работы после полной зачистки обычно дольше, чем у других типов порталов, и может достигать полной недели.
Остальных, как и было объявлено, выставили за городские ворота. Те, не став долго думать, тут же рванули в сторону Саратова, понимая, что каждая минута на счету. Скорее всего, им всем конец, но мне-то какое дело? Эти люди пришли сюда присвоить мои земли и прикончить меня лично. Я предложил им службу, они решили, что лучше рискованный забег со смертью. Их право.
Я лично прождал у стены около часа, ожидая, что, может, кто-то из «бегунов» вернется и передумает, и не прогадал, правда, чуток ошибся со временем. Несколько человек вернулись спустя часа четыре. Видимо, пробежались и поняли, что времени недостаточно, либо им просто было стыдно открыто заявить, что они не хотят бежать, и вернулись назад, стоило им немного отстать от более упорных товарищей.
Я не возражал против их возвращения, люди мне нужны, но близость ночи от портала их не спасала. Мы впустили их внутрь, затем вернули преграду на место.
В момент прибытия «бегунов» я изучал принесенные с корабля вещи, и похоже, единственным местом, где может храниться украденная часть статуи, был стальной сундук, закрытый на какой-то хитрый скрытый замок. Я как раз осматривал его, когда меня отвлекли, и вернулся к изучению уже в сумерках.
Может, мастера. которые придумали этот замок, и были очень умелыми, но против моей магнитной силы им просто нечего противопоставить. Пара движений пальцами, и вуаля, сундучок раскрылся, открывая мне свое содержимое.
Внутри лежал какой-то артефакт, это стало ясно по одному лишь виду: ровный металлический цилиндр длиной сантиметров двадцать и шириной десять, грани которого украшены переплетением узора внешнего конструкта. Обычно такие делают ученики, когда учатся внедрять конструкт в саму структуру. Проще заметить собственные ошибки, да и исправить, если что-то не так, но тут все было иначе. Схема на вид была слишком сложной, но кое-что сразу бросалось в глаза — несколько субконструктов, которые указывали на связь с другими.
Похоже, это то, что нужно.
Покрутив в руках эту странную вещицу, я направился к статуе. Забравшись на неё, погрузил цилиндр в пас, и тот подошел идеально. Разве что нужно было немного повернуть, чтобы найти нужную позицию.
— О-о-о-о….
Я сразу ощутил эффект, словно невидимая волна энергии прошла через меня и раскинулась над городом. Похоже, теперь никто не посмеет сказать, что город лишен защиты Охранителя.
— Ростислав Владимирович, ну как у вас дела? — ко мне подошла Софья.
— Отлично! Кажется, я смог включить Охранителя и выставить защиту над городом.
— Очень рада слышать! Можно будет обрадовать людей!
— Да-да, — кивнул я.
Эту ночь мы сможем провести спокойно, не опасаясь никакой атаки даже за пределами ламп.
Спал я скверно. Всю ночь мне снились кошмары, а на утро я вдруг почувствовал себя очень разбитым. Ни в одну из ночей, что я провел в этом мире, так плохо мне не спалось. Может, это чувство вины за то, что я отправил целую кучу людей на смерть?
Нет, не похоже. Прислушался к внутренним ощущениям — жалости к ним я не испытывал. Нет, причина в другом.
Умылся, вышел на улицу и взглянул на статую в центре города. Почему-то она меня очень сильно раздражала, словно где-то в подсознании возникал очень странный раздражающий зуд, никак не желающий проходить.
Но почему?
Какая-то магическая аллергия? Я о таком раньше не слышал, но кто знает. Я ведь родом не из этого мира, и сила моя принадлежит искажению, в отличие от местных. Кто знает, как моя магия будет реагировать на местную. Они могут казаться похожими, но на практике различаться.
— Ваше Благородие, — от размышлений меня отвлек Борис, — у портала произошло небольшое происшествие…
— Происшествие?
Порталы — штука довольно неоднозначная, и если поставить какое-то твердое препятствие перед проходом, то попытка пройти через такой портал заканчивается смертью. Портал же не просто мировой прокол с постоянной связью, у него есть что-то вроде буфера. Когда ты проходишь в него целиком, то оказываешься в субизмерении, но лишь на доли секунды, и лишь затем его перебрасывает дальше. Именно поэтому монстры не могут пройти портал, эта мембрана не позволяет им пройти дальше раньше срока. А когда человек попадает в эту прослойку и пытается пройти дальше, в свой мир, то тело выталкивает с колоссальной силой, и если преграда очень прочная, как каменная стена, то он словно оказывается в прессе.
Вот и сейчас вышло так, что несколько «добровольцев» попробовали выйти, но оказались раздавлены порталом. Кровь разлилась лужей у прохода. Я выругался, но лишь развел руками. Жаль такое с прорывом провернуть нельзя, так как во время него вначале происходит мощный магический взрыв, разрушающий любую возможную преграду.
— Попробуйте вытащить, что сможете, а дальше приберитесь, — вздохнул я. Неприятная картина, но я предупреждал воинов, что так будет. Нужно было меня послушать и ждать положенного срока.
Раздав приказы, я вернулся обратно к статуе, которая никак не хотела выходить у меня из головы. С ней что-то не так, это скреблось у меня на подкорке.
— О, Алина, — заметил я девушку, идущую куда-то, — ты-то мне как раз и нужна. Вот скажи, смотря на Охранителя, ты не испытываешь ничего странного?
— Странного? — переспросила она, а затем задумалась. — Даже не знаю… Возможно, но пока не знаю, как это выразить.
— А ты попробуй.
— Словно… Она что-то забирает у тебя.
— Забирает? — я перевел взгляд с девушки на статую и прищурился, а уже через минуту я лез на неё, чтобы извлечь артефакт. Вставить его было гораздо проще, чем вытащить, но стоило это сделать, как странный внутренний зуд тут же прекратился.
— Ваше Благородие? — Борис заметил это и немного испугался. Я ведь только вечером сказал людям, что вернул защиту Охранителя, и тут же сам её демонтирую.
— Это временно!, — бросил я ему и вместе с цилиндром отправился в свой кабинет. Встревоженная Алина тоже пришла сюда, но я попросил её меня не отвлекать.
Взял артефакт в обе руки и стал изучать его конструкт, пропуская через него свою собственную энергию, и при этом в моем разуме сразу же рисовался узор. Схожим образом у меня проходила работа с выплавкой металлов. Может, это и впрямь малый дар, как у Ксении точность? Правда, тогда очень уж странный.
Спустя пятнадцать минут передо мной уже был растянут один огромный и сложный узор со всеми его переплетениями. И на самом деле артефакт намного сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Помимо внешнего конструкта в нем было ещё два внутренних, размером нисколько не отличающихся от внешнего снаружи. Наружный конструкт был открытым, потому что должен соединяться с таким же в статуе, объединяя разные части составного артефакта.
Я внимательно разглядывал его трехмерную проекцию в созданной в моей голове программе для конструирования схем. Это и впрямь странно… В нем не было ни одного компонента, который отвечал бы за защиту, напротив, когда я разобрал схему на составляющие и понял принцип её работы, у меня ледяной холодок пробежал по спине.
Я открыл глаза и ещё несколько минут просто таращился в потолок, пытаясь осмыслить новую информацию. Это переворачивало всё мое знание об этом мире. Наконец я тряхнул головой и посмотрел на Алину, что с некоторым волнением ждала моего вердикта.
— Алина, у меня к тебе важный вопрос. Ты же целитель, видела очень многих людей. Скажи, до какого возраста живут люди обычно?
Она удивленно вскинула брови, не ожидая, что я спрошу нечто такое.
— Обычно… до сорока-пятидесяти, хотя я встречала пару раз людей, которым было под шестьдесят. Глубокие старцы, — увидев, как сильно я изменился в лице, девушка спросила: — Ваше Благородие, что-то не так?
— Всё не так, Алина. Всё совершенно не так! — я встал из-за стола и схватился за голову, уставившись на артефакт у моих ног. — Вся ваша защита Охранителя — совсем не то, чем кажется.
— Что?.. Я не понимаю…
— Она питается вами, вашей жизнью.
— Что?..
— Статуи Охранителя не защищают вас от монстров, они собирают вашу жизненную энергию.
— Собирают?.. Но для чего?..
— Понятия не имею, но собираюсь это выяснить…
— Ох, Семён Петрович, хвала императору, вы наконец-то прибыли! — воскликнул один из слуг рода при появлении князя.
Сам Хорошев неторопливо стянул с себя плащ и вручил его слуге.
— Показывайте давайте, что тут у вас произошло.
Слуга сразу закивал и провел его в закрытую часть имения, на входе которой уже стоял Роман Сергеев, начальник службы безопасности князя.
— Ну, Ром, что тут у нас? — на ходу спросил Семён Петрович.
— Вы очень мудро поступили, Ваша Светлость, что приставили к Сибирскому наблюдателей. Вчера с ним случилось кое-что странное.
— Что же? — спросил князь. Отчет, который ему прислали, был слишком скомканным, да и обстоятельства такие, что было немного не до того. Когда император лично зовет, игнорировать нельзя.