Спустя пару минут он уже оказался на земле и подошёл к нам.
— Я это… — он покосился на медвежью тушу и вцепился в протянутую банку. — Спасибо, Ваше Сиятельство.
— Нам ещё линию чинить, — напомнил я.
Витька, всё ещё поглядывая с опаской на медвежью тушу, собрал свои инструменты. Шурка, уже оправившаяся от шока, хоть и бледная, вызвалась помочь. А мои домашние вернулись в усадьбу, только Артём крутился рядом, с восхищением разглядывая медведя.
— Это ты его завалил? — принялся расспрашивать он. — Здоровенный какой! А клыки! А когти!
— Артём, — осадил я его, — лучше помоги кабель подержать, пока электрик его крепит.
Братишка нехотя оторвался от изучения туши, но всё-таки стал помогать. Правда, больше мешал своими вопросами, чем что-то полезное делал.
— А ты правда магией его убил? А какой? А это больно? А ты мог бы и меня научить?
Я только отмахивался, сосредоточившись на работе.
Когда Шурка взяла в руки ключ, чтобы затянуть крепление провода, Артём моментально материализовался рядом.
— Можно мне попробовать? — он с любопытством потянулся к инструменту.
— Прошу прощения, молодой граф, — Шурка осторожно отодвинула ключ, — но здесь требуется осторожность, чтобы не перетянуть. Могу показать как-нибудь потом.
— А ещё ты могла бы научить меня стрелять? — Артём с энтузиазмом перескочил на новую тему. — У тебя здорово получается!
— Это большая честь, но… — Шурка с усмешкой глянула на меня, — едва ли ваш брат одобрит такие уроки.
— Точно не одобрю, — согласился я.
— А у тебя есть своё ружьё? — не унимался Артём. — Можно хотя бы посмотреть на него?
— Прошу прощения, Артём Михайлович, — Шурка вежливо, но твёрдо покачала головой, — сейчас не самое подходящее время для разговоров.
Я заметил, как брат почти незаметно поджал губы. Знаю я этот взгляд — так просто он не отступится. Но хотя бы пока не мешает закончить работу.
Между делом я попросил Шурку позвонить отцу с моего телефона, чтобы прислал людей на разделку туши медведя. Заодно и телефон Тихона себе записал.
— Отец сказал, что прямо сейчас приедут, — сообщила она, возвращая телефон. — Ой, а ещё картофелесажалку же привезти должны! Я деньги-то отцу передала, он встретит. Да только мне бы её самой осмотреть, мало ли чо.
— Отлично, — кивнул я. — Значит, заканчиваем здесь и я подброшу тебя до деревни.
Вместе мы протянули от того столба, на котором висел Витька, новый кабель до усадьбы. А дальше всё оказалось делом техники.
— Всё готово, Ваше Сиятельство, — доложил наш бравый электрик. — Осталось рубильник в деревне включить.
ㅤ
Мы загрузились в пикап и поехали к деревенскому распределителю. Витька, окончательно протрезвевший после встречи с медведем, достал ключ, снял свой замок и с важным видом щёлкнул рубильником.
— Готово, — объявил он. — Усадьба с электричеством.
Я вытащил телефон и набрал мать.
— Проверь, пожалуйста, свет. Вроде включили.
— Илья, всё работает! — её голос был полон облегчения.
— Ну вот, жизнь налаживается! Через час буду дома, — предупредил я и убрал телефон.
К нам подошёл Тихон. Он выглядел взволнованным, но счастливым.
— Ваше Сиятельство, Шурка мне всё рассказала, — начал он без предисловий. — Про медведя, про то, как вы её спасли. Я… — он запнулся, видимо, подбирая подходящие слова. — Не знаю, как и благодарить… Она всё, что у меня осталось.
— Она сама не промах, — ответил я. — Выстрел был что надо.
— Так ведь с детства её учил! — с гордостью за дочь пояснил Тихон.
— Я бы тоже поучился, — заметил я.
Ну а что, магия и умение метко стрелять — лучше, чем одна только магия!
— В наших краях без этого никак, — согласно кивнул Тихон. — Особенно сейчас, когда всякая нечисть развелась. Я уж думал, всех перебили, ан нет! Лезут и лезут, будто им у нас мёдом намазано!
— Что, больше стало? — насторожился я.
— Да как волной накрыло! — Тихон выругался сквозь зубы, сплюнул. — Никакого житья нет. Убьёшь одного — два новых на его место приходит, ровно грибы после дождя. Раньше ягоды, грибы собирали — какой-никакой, а доход. А нонче за околицу впору разве што армией выходить. Вот вы медведя убили, думаете насовсем?
— Так вы ж его на запчасти разберёте, — удивился я.
— Да разбирали уже… — вздохнул Тихон. — Не знаю, Ваше Сиятельство, как объяснить… ещё подумаете, што Тихон умом тронулся. Да только он снова возвращается. Демон-древолаз. Селится каждый раз неподалёку от вашей усадьбы. Не любит, когда шумят, и всё норовит повыше забраться.
Я вспомнил зелёную дымку, которая стремилась покинуть тушки убитых волков.
— Верю, Тихон, — кивнул я ему. — Что ж, раз они так любят мои земли — пусть приходят. Больше демонов — больше трофеев!
В этот момент к нам подъехал грузовик. С его кузова выглядывала железная конструкция — та самая картофелесажалка, которую мы купили у Семёна.
— О, а вот и наша прелесть! — оживился Тихон. — Сейчас разгрузим, проверим… Шурка, посмотришь механизм?
— Конечно, пап, — кивнула она, хотя было видно, что после бессонной ночи и встречи с медведем предпочла бы отдохнуть.
— Ваше Сиятельство, — Тихон снова повернулся ко мне, — спасибо ещё раз. За всё. Вы и правда похожи на своего деда. И не только внешне.
— Брось, — я с улыбкой окинул взглядом деревню. — Тут ещё работы непочатый край!
Кивнув, Тихон пошёл руководить разгрузкой, а мы с Витькой поехали в город.
ㅤ
По дороге горе-электрик был непривычно молчалив, и я погрузился в размышления.
Вчерашний осмотр деревни оставил неоднозначные впечатления. Компактная застройка после пожара, в коровнике всего тридцать голов вместо трёхсот, перестроенные на спирт-сырец моторы, полуразрушенные склады, где хранили откровенный металлолом.
Это не жизнь, это выживание.
Я вспомнил поле, где жители сажали картошку вручную из-за сломанной сажалки. Ну ладно картошка. А ну как трактор совсем встанет — как зерновые сеять? По-старинке, с лотками по полю ходить?
И ещё эти демонические твари. Частокол с бороздами и подпалинами, вооружённые дозорные у ворот — деревня буквально выживает в осаде. Сначала волки, теперь медведь… Почему их так много на моей земле? И почему возвращаются снова и снова?
Когда я убивал тварей, то поглощал их энергию. Но что происходит при этом с демонами? Уничтожаю ли я их окончательно? Или они как-то возрождаются? И если я поглощаю их сущность, не становятся ли они частью меня? Неприятная мысль.
И главное, вопросов больше, чем ответов — а обсудить не с кем.
Мысли перескочили на более насущные вопросы. Мне нужны деньги, причём срочно. Кредиторы дали отсрочку, но что значат полгода, когда речь о десяти миллионах?
Моя единственная надежда — месторождение графита, которое нашёл отец. Если запустить добычу, можно расплатиться с кредиторами. Но как сделать это без больших начальных вложений и, главное, не привлекая лишнего внимания? После всей этой истории с банкротством компании отец явно имел какие-то причины не доверять бывшему партнёру. Подозревал его в нечестной игре? Пожалуй, пока сам не разберусь — никаких резких движений и громких заявлений.
А деревня… Нет, деревня — не источник денег. Деревня — это люди, которые живут на моей земле. Люди, которые могут стать преданными союзниками.
Так поступил бы мой дед. И это — правильно.
— Ваше Сиятельство, — заговорил на въезде в Златоуст Витька, вырывая меня из моих мыслей, — я, конечно, выпил сегодня… Но я всё помню. Как вы медведя… Этого… Молнией. Я такого никогда не видел. Вы настоящий боевой маг, да?
— Что тебя удивляет? — пожал я плечами. — Ну маг и маг. В любом аристократическом роду есть свои особенности.
— Да, но… — замялся он, не зная, как выразить свои мысли. — В общем… А, да что там!
Уже перекинув инструменты обратно в свою машину и попрощавшись, Витька наконец сформулировал, что хотел сказать.
— Ваше Сиятельство, — с торжественным выражением лица выдал он, — спасибо. За медведя, за деньги. Если что надо — звоните. По электрике что угодно сделаю!
— Верю, — усмехнулся я. — Пей поменьше, Витька. Лучше пойди домой и подумай о жизни.
Я развернул пикап и поехал обратно в деревню. В зеркале заднего вида я увидел, как Витька завис посреди улицы, не зная, куда податься.
ㅤ
Когда я вернулся, картофелесажалка уже стояла на земле, а Шурка при активном участии отца, возилась с каким-то сложным узлом, ловко орудуя инструментами.
— Ну как? — спросил я, подходя к ним.
— Отлично, Ваше Сиятельство! — радостно отозвался Тихон. — Сажалка в хорошем состоянии, немного подрегулировать — и можно работать. Сегодня же опробуем, время не ждёт.
— Хорошо, — кивнул я. — С продавцом рассчитались?
— Да, всё в порядке, — подтвердил Тихон. — Семьсот пятьдесят, как договаривались. Доволен остался.
— Рад, что всё устроилось, — я посмотрел на Шурку, которая как раз выпрямилась, вытирая руки ветошью. — Как механизм?
— Нормально, — она пожала плечами. — Кой-чего заменю, и будет как новенькая.
— Да уж, в этом ты мастер, — кивнул я. — Что ж, мне пора. Дома ждут.
— Конечно, Ваше Сиятельство, — Тихон склонил голову. — Ещё раз спасибо. За всё.
Я уже собирался уходить, когда Тихон вдруг хлопнул себя по лбу.
— Ах, да, чуть не забыл вам сказать, на радостях-то! Четверть часа назад к вам через деревню гости проехали. Граф Пётр Иванович Громов, сосед наш, так мы пропустили, препятствовать не стали.
Дядя Петя? Лёгок на помине!
Поблагодарив Тихона за информацию, я поспешил в усадьбу. Чуйка молчала, но внезапный визит старого друга семьи мне всё равно не нравился.
Глава 7Нежданные гости
Я подогнал пикап к усадьбе, заглушил движок и выбрался наружу. День выдался насыщенным, — бой с тварью, подключение электричества, картофелесажалка для деревни, — и я бы, честно говоря, предпочёл отдонуть. Но теперь вот дядя Петя нарисовался, как снег на голову. Чуйка молчала, но в голове крутилась мысль: неспроста он приехал. Именно сейчас, когда я только начал разгребать дела рода. После смерти отца я привык подозревать подвох во всём, особенно в таких «случайных» визитах.