Тихон нахмурился, его пальцы сжались в кулаки. Артём же втянул голову в плечи. Похоже, до него только сейчас в полной мере дошло, что произошло. Мать посмотрела на него, её глаза наполнились слезами.
— Артём, — прошептала она. — Ты же мог погибнуть!
— Я больше не буду, мам, — пробормотал он, глядя в пол.
— Будешь, Артём, — покачал я головой. — Но не так бездумно.
— Ваше Сиятельство, — Тихон шагнул к столу, — два нападения подряд — это уже серьёзно. Вам нужна охрана. Я могу выделить людей. Поставим посты вокруг усадьбы, будем дежурить круглые сутки. От вас явно просто так не отвяжутся.
Я кивнул, но в голове крутились другие мысли. Мой план, — выманить заказчика, устроив охоту на живца, — накрылся медным тазом. Наёмники мертвы, и единственная зацепка — телефон, на который они ждали звонка от заказчика.
— У меня есть одна идея, — я обвёл взглядом собравшихся. — Но, боюсь, вам она не понравится.
Глава 9Субботник
Идея, пришедшая мне в голову, была сырой и откровенно рискованной. Даже безбашенной, наверное. Но именно поэтому и имела шанс сработать.
— Да, охрана нужна, — сказал я. — Но я хочу знать, кто за этим стоит. Я уверен: вчерашние бандиты и эти наёмники — от одного заказчика. И этот заказчик пока что не знает, что обе группы погибли!
Я посмотрел на Тихона.
— Почему ты так думаешь? — прищурился он.
— У второй группы была очень хорошая подготовка, — пустился я в объяснения. — А такая подготовка за день не делается. Значит группы готовились независимо друг от друга.
— Логично, — кивнул Тихон. — Если бы заказчик знал о гибели первой группы, вторая была бы настороже!
— Именно. А они там как на пикнике загорали. Этот телефон, — я кивнул на трофей, — может дать ответы. Я жду, когда заказчик выйдет на связь. И до той поры я не хочу, чтобы он не знал, что мы знаем… ну ты понял.
Тихон прищурился, оценивая мои слова.
— Рискованно, Ваше Сиятельство. А если они сразу ударят снова?
— Поэтому охрана всё же нужна, — согласился я. — Но незаметная. Что-то вроде группы быстрого реагирования. От деревни до усадьбы — меньше пяти минут, если поторопиться.
Мать слушала меня с напряжённым выражением на лице.
— Илья, — тихо сказала она, — ты теперь глава рода. Но не забывай, что ты не один. Не рискуй зря.
Да, ответственность. Её груз я почувствовал ещё в тот день, когда узнал о смерти отца. А уж как меня придавило, когда я узнал о долгах… Но мать права — хрен с ними долгами, землями и даже титулами. Жизни родных куда важнее.
Но это не значит, что я готов прогнуться. Просто те, кто замыслил против нас худое, пойдут на корм демонам.
А потом я этих демонов разберу на трофеи, сдам алхимикам и закрою долги. Идеальный план!
— Есть ещё мысль, — Тихон кашлянул, привлекая внимание. — Давайте переселим в усадьбу Марфу с Прокопычем? Марфа — хозяйка што надо, да и служила в усадьбе половину своей жизни. Она Настасье Викторовне по дому поможет. А Прокопыч… он по молодости служил в гвардии вашего деда. Так он сам, по крайней мере, рассказывал — я-то те времена не застал. Прокопыч старый, конечно, но крепкий. За садовника сойдёт, тем паче што любит с растениями возиться. Но если чо, с какой стороны за ружьё держаться — он знает. Да и мы ему рацию дадим, случись што, он подкрепление из деревни и вызовет.
— У вас есть рации? — удивился я.
— Так ведь у нас тут, Ваше Сиятельство, демоны, — пожал плечами Тихон. — Конечно, у нас есть рации. Не новые, правда, но работают.
Хм, немного неожиданно, но, чёрт возьми, логично.
— Хорошо, — кивнул я. — Прокопыч и Марфа. Пусть переезжают. Но Тихон, я хочу, чтобы ты лично проследил. И ещё одно… — я посмотрел на Артёма. — Возьми мелкого в обучение. Научи его обращаться с оружием. Но так, чтобы он больше не лез в лес с карабином, пока не будет готов.
Артём вскинул голову, в его глазах мелькнула надежда, но Тихон нахмурился.
— Вы уж простите, но здесь не городская школа пулевой стрельбы, — покачал он головой. — Да и я простой солдат, реверансам не обучен. А молодой граф, ежели что вычудит, жизни людей под угрозу подвести может.
— Вот по-солдатски его погоняй, — улыбнулся я самой доброй своей улыбкой.
— Ежели по-солдатски, — Тихон, кажется, понял мою задумку, — тогда можно! Когда всё уляжется, конечно.
— Вот, Артём, — я повернулся к мелкому, — всё для тебя! Заслужил!
Я не стал добавлять, что это совсем не награда. Сам поймёт.
Артём кивнул, и я заметил в его взгляде что-то новое. Не упрямство, не детская бравада, а серьёзность. Кажется, взрыв в лесу выбил из него дурь. По крайней мере, на время.
— Я понял, брат, — тихо сказал он. — Обещаю не чудить.
Мать посмотрела на него, потом на меня, и её глаза смягчились. Она всё ещё была в шоке, но, кажется, поверила, что мы справимся.
— Тогда решено, — сказал я, поднимаясь. — Тихон, организуй людей для охраны. Прокопыч и Марфа переезжают вечером. А я… я жду звонка.
Тихон кивнул, его лицо было суровым, но в глазах мелькнуло уважение.
— Будет сделано, Ваше Сиятельство. Но вы уж тоже поосторожнее.
Альфред молча слушал, но я заметил, как он кивнул, когда речь зашла о Прокопыче. Похоже, старый немец тоже знал, что старик не так прост.
— Илья, — мать коснулась моей руки, когда Тихон со своими людьми уехал, — ты уверен, что справишься?
— Справлюсь, — твёрдо ответил я.
— Отец и дед могли бы тобой гордиться, — кивнула она.
ㅤ
Вечером, усадьба вновь ожила. Я стоял на крыльце, встречая старый пикап. Марфу и Прокопыча привез лично Тихон.
— Настасья Викторовна! — обрадовалась Марфа, завидев мать, и тут же оглянулась по сторонам. — Как дом-то без вас, как живой человек прямо, постарел! И кухня небось пустая… и кладовая… вы уж извините, что запустили дом-то ваш…
Мать улыбнулась, хоть и устало. Ладно кухня пустая — у нас в доме даже воды нет. Насос, попытавшийся накануне качать воду, сегодня всё же сдох. А может и не насос, а что-то ещё, поди разберись.
— Всё так и есть, Марфа, — кивнула мама. — Но с тобой, уверена, мы порядок быстро наведём.
Марфа улыбнулась, закатывая рукава, и потащила свои узлы в дом. Альфред, стоявший у двери с подносом, выдохнул с таким облегчением, что я невольно улыбнулся.
Старый немец тянул хозяйство на себе, но с Марфой он явно рассчитывал хоть немного передохнуть. Прокопыч тем временем обошёл двор, изучая густые заросли, бывшие некогда садом, с видом, будто прикидывает, где окопы рыть.
— Ваше Сиятельство, — он подошёл ко мне, поправляя кепку, — сад на удивление живой. Вашего деда ещё посадки. Но работы предстоит немало!
— С садом нам торопиться некуда, — заметил я.
— И то верно, — кивнул Прокопыч, соглашаясь. — А ещё трещину в фундаменте видал, у западной стены. Надо заделать, пока не разрослась. Раствор нужен. А то дожди пойдут, может и подвал подтопить.
Я поморщился. Ещё одна дыра в бюджете. Впрочем, на фоне долгов — наверняка копейки. А старик дело говорит. Главное, чтобы уход за садом не помешал ему в главном, зачем он здесь.
— Прокопыч, тебя Тихон в курс дела-то ввёл? — уточнил я.
— Так а как же, Ваше Сиятельство, — старик даже вытянулся, как по стойке смирно. — Я ж ещё в гвардии вашего деда служил, это все знают. Если что, рация всегда при мне.
И он отодвинул полу старого видавшего виды пиджака, показав на поясе такую же потрёпанную жизнью рацию, по виду — ровесницу самого Прокопыча.
Я улыбнулся. Старик выглядел, как дед-огородник. Но умении деда подбирать людей я не сомневался. Если Прокопыч служил в гвардии — со своей ролью он точно справится.
ㅤ
Вечером мы засели в гостиной, попивая чай. Марфа уже гремела на кухне, перемывая всю посуду. Альфред, к его чести, не лез, только подтаскивал воду с колодца. Мама же, к моему удивлению, закатала рукава и пошла помогать Марфе. Я чуть не поперхнулся. Графиня Каменская — раскатывает тесто? Вот это картина! Я такого отродясь не видел. Вот уж что для нее поистине непривычно. Но мать, похоже, была рада отвлечься от всей этой ситуации с наёмниками. После смерти отца она редко улыбалась, а тут прямо ожила, за новым для нее занятием.
Я, Тихон и Прокопыч устроились за столом, разбирая, что делать с усадьбой. Она, конечно, крепкая, но ремонт нужен.
— Фундамент внимания требует, — Прокопыч начал отгибать пальцы на руке, — раз. Окна застеклить — два. Крышу проверить — три.
— Генеральную уборку провести надо! — внесла свою лепту Марфа, заглянув в гостиную.
Тихон кивнул, отхлебнув чая.
— Завтра людей приведу. Степан, пока мы днём разговоры разговаривали, как раз всё осмотрел.
— Степан? — я поднял бровь.
— Прораб наш, если можно так сказать. Без него в деревне ни одна стройка не обходится. Завтра сами всё увидете.
Я откинулся на спинку стула, глядя на телефон, лежавший передо мной. Ждать звонка от заказчика было как играть в русскую рулетку. Но другого выхода не было. Если я прав, и бандиты с наёмниками — от одного человека, он скоро себя выдаст.
Марфа влетела в гостиную, и я понял, что готов сожрать всё, что она принесёт.
— Ваше сиятельство, — она водрузила на стол большой поднос с пирогом, — вам поесть надо, а то вон какие тощие!
Только сейчас я понял, насколько голоден. И даже Артём, который всё ещё был пришибленным после своего «подвига» с банкой, уплетал за обе щёки.
Ужин был, как в старые времена. Впервые за долгое время в доме пахло не тревогой, а едой и домашним уютом. Даже матушка не стала сегодня требовать от нас аристократических манер, которые, впрочем, уже по привычке никем не нарушались.
ㅤ
Утро вновь началось не с кофе. Я проснулся от запаха чего-то горелого и приглушённых матов с кухни.
— Марфа, чего шумишь? — спросил я, спустившись на первый этаж.
— Да вот, хотела тосты вам на завтрак пожарить… — она вздохнула, показав на стол, где на тарелке лежали несколько чёрных, напрочь сгоревших, ломтей хлеба. — Кажется, нужен новый тостер…