— Мне нужна новая усадьба, — горько усмехнулся я.
В этот момент я заслышал доносящийся со стороны реки рёв моторов. А вскоре во двор заехал грузовик, везя в кузове десяток человек. За грузовиком во двор заехала Шуркина «Ласточка», набитой ящиками с инструментами. Да уж, она явно сегодня собиралась довольно серьезно поработать.
Деревенские бодро повыпрыгивали с кузова грузовика. Большинство — мужики, но среди них и три женщины.
Всем этим командовал огромный и бородатый мужчина. Видимо, это и есть тот самый Степан.
Наскоро одевшись, я вышел на улицу встречать работников.
— Ваше Сиятельство, доброе утро! — подбежал ко мне бородач. — Я Степан, прораб тутошний. Ну как, мы начинаем работу?
Я вздохнул, вспомнив невыпитый кофе.
— Конечно, Степан. Что там у нас на сегодня по плану?
Порядок работ мы согласовали на удивление быстро.
— Так, Петро, ты на крышу! — принялся раздавать указания прораб. — Иван, Микола, лопаты в зубы и дренаж откапывать! Бабы, к Марфе, она скажет, что делать! Прокопыч! Да ёптить, проснись уже, на том свете отоспишься! Сколько тебе человек надо?
Это был не десант, это был полноценная армия. Деревенские работали чётко, будто сто раз уже приводили в порядок целую усадьбу после пятнадцати лет запустения.
Прокопыч возглавил небольшой отряд по расчистке сада. Они выгребали сорняки, таскали сухие ветки, чистили дорожки, но яблони не трогали. Старик ходил между деревьями, бормоча что-то про побелку.
— Прокопыч, — окликнул я, — деревья сам будешь обрабатывать?
— А как же, — он выпрямился, вытирая пот со лба. — Мне ж надо будет чем-то заниматься, коли я тут остаюсь. Деревья — дело тонкое, их этим шалопаям доверять нельзя. Ваш дед, бывало, сам с секатором ходил. Уважал сад.
Я кивнул, вспоминая. Дед и правда любил эти яблони. Говорил, они — как наш род: старые, корявые, но живучие. Прокопыч, похоже, разделял его мнение.
На крыше тем временем Петро с двумя помощниками лазали по чердаку, проверяя конструкции. Я заглянул туда к ним, когда они остановились на перекур.
— Петро, — спросил я, — крыша как? Черепицу перестилать не нужно?
— Всё отлично, Ваше Сиятельство! — отрапортовал тот. — Черепица в порядке. Стропила только в двух местах укрепить надо, но это мелочи!
Внизу меня перехватил Степан.
— Трещину в фундаменте видели, Ваше Сиятельство?
— В первый же день, — кивнул я. — Только не надо её просто замазывать, для такого ремонта есть специальный ремсостав.
— Верно, — удивлённо посмотрел на меня Степан. — Я вам всё напишу, что надо докупить. А… черепицу, говорят, вы сами чинили?
— Не ждать же, когда потолок на голову упадёт, верно?
Расходы, опять расходы. И это ещё деревенские работали за спасибо. Надо будет их как-то отблагодарить, когда разберусь со всем этим.
ㅤ
В самом доме тоже кипела работа. Приехавшие с мужиками женщины мыли и чистили полы, окна, мебель и прочие поверхности, драили кухню и всё, до чего смогли дотянуться. Под чутким руководством Марфы, которая была там самым настоящий генералом, по другому и не скажешь, они освободили кладовые. Нашли, правда, там только паутину да старый хлам, после чего у меня появился ещё один список.
— Что-то, Ваше Сиятельство, мы и из деревни привезём, — пояснила Марфа. — Картошка, яйца, молоко, даже сыры у нас свои. Но вы уж не обессудьте, часть закупить придётся.
— Само собой, — согласился я.
После чего пошёл искать Шурку. Подозрительно давно её не видел.
И чуть не налетел на Леру с мамой. Вовремя притормозил, заслышав их голоса.
— Мам, я устала! — канючила Лерка. — Вон сколько людей, что, без нас не сделают?
— Твоему брату, — строго возразила ей мать, — не зазорно самому крышу починить. Так что будь добра соответствовать!
— Можно подумать, его кто-то заставлял… — вздохнула сестра.
Хм, не ожидал от матери такого рвения! Особенно по отношению к той работе, которая для нее, в общем-то была совершенно непривычной. Улыбнувшись, я продолжил поиски Шурки.
Её я нашёл копающейся в распределительном щитке.
— Да кто ж так провода скручивает! — бормотала она. — Руки оторвать… Ещё бы медь с алюминием скрутили…
— Ты на кого там ругаешься? — спросил я, подходя.
— Ааааа!
Шурка отлетела от щитка, врезавшись спиной в стену коридора.
— Ты чего? — не понял я.
— Да ё маё, — она зыркнула в мою сторону. — Кто ж так подкрадывается!
— А кто в проводку под напряжением лезет? — парировал я. — Жить надоело?
— Да я ж осторожно, — пожала она плечами. — Не извольте беспокоиться, Ваше Сиятельство!
— Как же не беспокоиться, — усмехнулся я. — Где я другого такого специалиста найду? Что здесь у тебя, рассказывай.
Шурка кивнула на щиток.
— Проводка — дерьмо, — коротко объяснила она. — Менять всю, к счастью, не надо, иначе тут пришлось бы половину стены разобрать. Здесь вот за щитком пусто, провода туда уходят, и по каналу в кирпичной кладке по всему дому расходятся.
— Даже интересно, какими приборами ты это выяснила, — прищурился я. — Ладно, проводку менять не надо. А что надо?
— Из-за сырости контакты окислились, местами даже искрит, — Шурка будто не заметила моего намёка. — Надо чистить, иначе сгорит всё.
— Сколько? — я напрягся.
— Рублей триста, если совсем по-скромному, — почесала она затылок.
ㅤ
К полудню усадьба засверкала и ожила. Из гостиной доносились ароматы, от которых желудок начинал предательски урчать.
С обедом возникло неожиданное затруднение, суть которого мне объяснила мать.
— Не знаю, что и делать, — нахмурилась она, глядя на работающих людей. — По-хорошему, полагается столы работникам во дворе накрыть. Но у нас нет таких столов, которые можно было бы во двор вынести. Да и неудобно… обед-то из тех продуктов приготовлен, что деревенские с собой привезли.
— Так в чём проблема, — пожал я плечами. — Накройте в гостиной!
— Это…
— Неуместно, ты хочешь сказать? — я помолчал. — Что неуместно, мам, так это кредиторы, бандиты и убийцы. Нам нужны эти люди. А мы нужны им. Накрывай в гостиной.
Внезапную привилегию мужики оценили.
— Не каждый день нас в графский дом зовут, — чуть склонив голову, заметил Степан. — Благодарствуем!
Я только кивнул в ответ. Все всё поняли правильно — и хорошо.
ㅤ
После обеда Шурка перехватила меня у крыльца, вытирая руки о засаленную тряпку. В её глазах горел привычный задор, а в руках она держала лист бумаги, исписанный с двух сторон.
— Ваше Сиятельство, — начала она, — насос отремонтировала, теперь работают, как надо. Марфа Петровна пожаловалась, что хотела вам тосты на завтрак приготовить… в общем, тостер я тоже починила, так что приятного аппетита!
— Спасибо за заботу, — улыбнулся я.
— А это вам список того, что надо докупить, — Шурка протянула мне бумагу. — Розетки, выключатели, лампочки, автоматы… Если не заменить, вплоть до пожара может быть. Я пока самое аварийное отключила, в паре комнат света нет.
— Спасибо, — я показал ей большой палец. — Ты тут главная по технике. Без тебя бы мы точно пропали.
Она фыркнула, но уголки губ дрогнули в улыбке. За её шутками всегда скрывалась забота, и я это ценил.
ㅤ
К вечеру деревенские уехали обратно в деревню, оставив мне не один, а несколько списков покупок. Договорились с Тихоном, что пока я завтра езжу в город, он лично присмотрит за усадьбой.
После ужина семья собралась в гостиной Мать сидела у окна, глядя на закат, и её лицо было мягким, почти умиротворённым. Она вдруг заговорила, и голос её дрогнул:
— Знаете, я впервые за последнее время чувствую себя дома. — она замолчала, и я заметил, как по щеке скатилась слеза. — Мы потеряли всё: Мишу, дом, имущество. Я думала, что надежды нет, что жизнь кончилась. А сегодня… сегодня я вижу, что мы ещё живы. И мы не одни.
Я сжал её руку. Она права.
ㅤ
Утром, которое наконец-то началось с кофе, я выехал в город на старом пикапе. Дорога виляла между деревьями, солнце слепило глаза, а в голове крутились мысли. Телефон бандита, тот самый, что я забрал у одного из нападавших, лежал в кармане. Я держал его при себе, как туз в рукаве.
И вдруг он завибрировал. Я резко ударил по тормозам, выхватил телефон и уставился на экран.
Глава 10Переговоры вслепую
Пришедшее сообщение было предельно лаконичным.
ㅤㅤ «Статус?»
Вот оно. Заказчик. Номер, правда, иностранный. Судя по номеру, одной из тех стран, у которых половина госбюджета идёт с разного рода преступной деятельности. В том числе — и с предоставления таких вот неотслеживаемых номеров.
Чуйка заорала, как сирена. Я огляделся: пыльная дорога, аккурат между мостиком через Ай и воротами деревни. Никого не то что подозрительного — вообще никого!
Но сообщение пришло именно здесь, на подъезде к деревне! Совпадение? Или за мной следят? Крыса в деревне? Или что-то хитрее?
Может, телефон отслеживают? Да нет, бред. Это же не мой телефон, а исполнителя, и он сейчас должен находиться в лесу за усадьбой.
Или отслеживают каким-то образом мой телефон? Но нет, у меня всё же защищённый, с привязкой к роду. Такой разве что Тайная канцелярия отследить может.
Я стиснул зубы, пытаясь собрать мысли. Надо ответить. Показать, что всё идёт по плану заказчика. Но осторожно, чтобы не спалиться.
Погружённый в свои мысли, я и не заметил, как въехал в деревню и доехал до машинного двора. И чуть не сбил Шурку, бросившуюся мне наперерез.
— Доброе утро, Ваше Сиятельство! — затараторила она. — А давайте я с вами поеду? Магазины покажу, где что лучше брать! А то ещё возьмёте не то что-нибудь!
Я моргнул, мысли всё ещё крутились вокруг сообщения. Шурка? Магазины? А, точно.
— Да, садись, — кивнул я. — Только помолчи.
Слишком уж удачное совпадение, все-таки. Сообщение пришла именно в тот момент, когда я подъехал к деревне. Неужели все-таки кто-то из местных за мной следит? В целом, я, конечно, деревне уже помог… но я их не знаю, они меня не знают. Каждому из почти пяти сотен человек в душу ведь не заглянешь!