— Хм… а ты прав! — вынужден был признать я.
Альфред, встретил нас.
— Ваше сиятельство, за время вашего отсутствия ничего, требующего вашего внимания, не произошло.
— Отлично, Альфред, спасибо.
Мы с Шуркой и Тихоном принялись разгружать привезённые материалы: ящики с гвоздями, бухты проводов, банки с краской…
Артём, конечно же, выскочил нам помочь. Благо, весь процесс не занял много времени.
Когда все наши покупки оказались во флигеле и в кладовых, мы с Тихоном сели думать, что написать заказчику.
— Будем исходить из вашей версии, что за вами как-то следят, — начал Тихон. — А значит, знают, что вы уже вернулись домой.
— И тут я должен увидеть связанных членов семьи, обложенных взрывчаткой, — кивнул я. — Подписываю договор…
— Ты бы отдал меня неизвестно за кого? — надулась Лерка.
— Будешь задавать глупые вопросы — я сам начну искать, за кого тебя выдать, — отмахнулся я и посмотрел на Тихона. — Какие следующие действия в этом случае у наймитов?
— Забирают юную графиню и уходят, — пожал плечами Тихон. — Вас, наверное, должны были в расход пустить. Как и остальных.
— Не думаю, — покачал я головой. — Любой суд потом признал бы договор ничтожным. А Леру пришлось бы вывести в свет. И тогда афёра вскрылась бы.
— Подстроили бы несчастный случай, — согласно кивнул Тихон. — Тут демонических тварей полно, достаточно двери открытыми оставить…
— Хм… пожалуй, ты прав, — прикинул я. — Шито белыми нитками, но… Так, надо написать, что бумаги уже подписаны.
— И про сестру упомяните, — напомнил Тихон.
ㅤㅤ «Бумаги готовы, птичка в клетке»
Я показал набранное сообщение Тихону, он показал большой палец и я нажал кнопку отправки.
Ну что же, посмотрим, что заказчик скажет дальше.
Однако, моментального ответа, как я на то рассчитывал, не последовало.
И через минуту ничего не пришло. И через пять. И через десять…
— Дальше заказчик ожидает, что наёмники будут действовать по плану, — сделал вывод Тихон. — И новые инструкции им не нужны.
— Ещё бы знать, в чём их план заключался… — вздохнул я.
— А если сделать вид, что что-то пошло не по плану? — предложила Шурка.
— Точно! — я хлопнул себя по лбу. — Им же нужна Лера. Я придумал!
ㅤㅤ «Орёл погиб, птичка серьёзно ранена, куда везти?»
Новое сообщение ушло.
— Сделаем вид, будто бы Лера ранена, — принялся я объяснять свои действия остальным, — а сами наёмники находится в панике. Ведь без Леры бумаги ничего не значат! Это должно вывести заказчика из равновесия, и он либо выдаст важную информацию, либо же, он выдаст уже себя.
— Может сработать, — вынес вердикт Тихон.
Ответ пришёл только спустя минуту, будто заказчик был в этот момент чем-то занят.
ㅤㅤ «Везите в город»
Ну да, конечно! В город! Это же так точно. Хотя, на что я рассчитывал? Что заказчик мне свой домашний адрес пришлёт?
— Ваше сиятельство, я с вами! — заявила вдруг улыбающаяся Шурка.
Я помотал головой, пытаясь переварить услышанное.
— Э-э-э… нафига? — я переглянулся с Тихоном, который тоже нахмурился. — А главное — зачем?
— Ты чего удумала-то, дурында? — Тихон тоже, похоже, не въехал в замысел дочери.
— Вам ведь надо сделать вид, — принялась объяснять Шурка, — что Валерию Михайловну и впрямь ранили. Но вы уж простите за дерзость, но я за себя постоять могу, а вот на счёт вашей сестры не уверена.
— А если тебя пристрелят, ты об этом не думала? — развёл я руками.
— Зачем? — удивилась Шурка. — Они же хотят Валерию Михайловну замуж выдать.
— Затем, что если обман вскроется, — Тихон поднялся из-за стола, — то свидетели им будут не нужны.
— Но ты пойдёшь, так, — прищурилась Шурка.
— Пойду, — кивнул Тихон.
— Вот и присмотришь, чтобы никто меня пальцем не тронул, — она ткнула указательным пальцем отцу в грудь. — Лопату найдём, а алиби Его Сиятельство тебе обеспечит!
— Ишь как заговорила! — покачал головой Тихон. — Выросла, што ль?
— А вот и выросла!
С минуту они сопели, стоя друг напротив друга и глядя в глаза.
— Убьют — из дома выгоню! — сдался, наконец, Тихон. — Что скажете, Ваше Сиятельство?
— Скажу, что нам главное выяснить адрес, — вздохнул я. — Но при непосредственном контакте я ни тобой, ни Шуркой рисковать не собираюсь. Останетесь в машине.
— Но…
— Не обсуждается, — остановил я Тихона. — Или так, или никто никуда не едет.
— Есть, Ваше Сиятельство! — вытянулся Тихон.
Для маскировки я просто надел толстовку. А вот на то, чтобы загримировать Шурку, ушло минут десять. Мы замотали ей голову бинтами, полностью скрыв легко узнаваемые розовые волосы. С одной стороны бинты даже морилкой какой-то, которую только что привезли из города, подкрасили. И чтобы выглядело совсем реалистично, переодели её в Леркино платье с пышным подолом, которое на Шурке, надо сказать, очень хорошо сидело.
Получилось… жутковато и правдоподобно. Насколько, насколько это было возможно в наших обстоятельствах.
Ещё на раз проверили оружие. Хотя мне оно не особо нужно, я лучше магией. Но лучше магия и ружьё, чем одна магия.
А вот Шурке выдали трофейный пистолет, который она, не особо смущаясь, зафиксировала лейкопластырем на бедре. Ни дать ни взять спецагент в юбке!
Вот только смешно мне не было. Мы все рисковали, и если я ещё понимал, зачем и почему, то вот что двигало этими двумя? Преданность? Да мы знакомы три дня, рано ещё для преданности. Азарт? Жажда приключений? Ну Шуркой — может быть. Но Тихоном? Ладно сам — ещё и согласился на участие дочери.
А может…
Да нет, бред!
Доехав до деревни, мы быстро сменили мой автомобиль на один из деревенских. Шурка предлагала свою Ласточку, но больно она приметная. А так больше шансов, что заказчик нам поверит. Если, конечно, наёмник не соврал, и их действительно нанимали вслепую.
Дорога в город длилась для меня целую вечность. За рулём на этот раз ехал Тихон, а мы с Шуркой сидели на заднем сидении.
Даже до неё, кажется, начало доходить, во что она вляпалась.Сидела всю дорогу молча, кусала губы. Напряженный Тихон тоже спокойствия не добавлял.
— Ваше сиятельство, а мог ли заказчик знать, что его группа погибла? — спросил Тихон на въезде в город.
— Ты только сейчас об этом спрашиваешь? — усмехнулся я. — Мог конечно! И, возможно, сейчас мы едем прямиков в подготовленную ловушку.
— Не слишком оптимистично, — хмыкнула Шурка.
— Плюс в том, что им нужен только я, — напомнил я.
— Сомнительный плюс, — покачала она головой.
ㅤㅤ «Мы в городе, куда ехать?»
Я отправил сообщение просто на удачу, не особо надеясь на успех.
Однако ответ пришёл очень быстро.
ㅤㅤ «Посадская, 159»
— Тихон, знаешь, где это? — спросил я, показав сообщение.
— Знаю, Ваше сиятельство, — он оглянулся на дочь, потом глянул на меня. — Пять минут и мы на месте. Для ловушки место просто идеальное.
Глава 11Нежданчик
Тихон затормозил недалеко от заброшенного особняка, выглядевшего, будто его пытались разобрать на кирпичи, но на полпути плюнули.
— Вот эта заброшка, — Шурка кивнула на развалины, — её все местные знают. Управа уже который год снести обещает, да всё не соберутся.
— Здесь можно роту солдат спрятать, — Тихон даже голос понизил. — А соседи привыкли уже, что сюда и пострелять приходят, и встречи назначают… Хоть из гранатомёта стреляй — никто не почешется.
— И правда отличное место… — я кровожадно ухмыльнулся, — выбрал заказчик, чтобы умереть! Пожалуй, здесь лучше подойдут другие патроны.
Несмотря на мою браваду, на душе было, мягко говоря, неспокойно. Чуйка выла, как раненый зверь, и с каждой секундой эта сирена становилась только громче. Поэтому я и решил заменить патроны. Пусть каждый мой выстрел, если до этого дойдёт, станет для противника сюрпризом.
Разрядил ружьё, вывалив все патроны на сиденье между мной и Шуркой. Из сумки достал коробки с патронами. Итак, что же взять…
Первые два патрона — крупная дробь в плотной шахматной упаковке. При выстреле в упор такая обеспечивает не мгновенную, но достаточно быструю и довольно мучительную смерть. Идеально для ближнего боя — противник успеет осознать, что для него всё кончено, а я успею забрать его жизненную энергию. Третий и четвёртый — необычная, сегментированная картечь. Три гранёные призмы в пластиковом контейнере в каждом патроне — видимо, если хочешь не ранить, а сразу превратить в фарш. Ещё три патрона — с тяжёлыми подкалиберными пулями, такие бронежилет может не пробьют, но отбивную из цели сделают качественно, и броник не помешает. Восьмой… что же взять восьмым?
Мой взгляд остановился на патронах, которых в коробке было всего две штуки. Разрывные антимагические, явно военные. Пуля способна пройти через магические щиты, а при попадании взрывается. Таким можно угандошить неслабого мага, даже если он будет активно защищаться. Меня, например, можно. Такие патроны изготавливают вручную артефакторы. И стоят они соответственно.
Зарядил ружьё в обратном порядке, как учил отец. Последний патрон, с дробью — в патронник.
Шурка, замаскированная под раненую Леру, с бинтами на голове и красной краской на щеке, сидела на пассажирском сиденье, заинтересованно следя за моими приготовлениями.
— Кого ты там ожидаешь встретить? — спросила она, когда я остановил свой выбор на антимагическом патроне.
Даже не заметила от волнения, как на ты перешла.
— Того, кто покушался на моих близких, — пожал я плечами.
Тихон, внимательно следящий за окрестностями, одобрительно кивнул головой.
— Остаётесь в машине, — приказал я, выбираясь на улицу. — В бой без крайней необходимости не вступать, ваша задача — максимум показать Шурку издалека. При серьёзной угрозе — уезжайте.
Шурка фыркнула, но промолчала — поняла, что сейчас со мной спорить бесполезно.
— Ваше Сиятельство, — окликнул меня Тихон, — если что, мы прикроем.