— За последние пять лет, — вздохнул полковник, — было три аналогичных случая, когда целые рода аристократов были уничтожены демонами. Во всех случаях тела были растерзаны, но не съедены. А Коршунов затем находил на их землях портал, закрывал его и докладывал о происшествии. Пять лет бороться с одержимостью и скрывать её…
Он сокрушённо покачал головой.
— А что будет… — начал было я, но не знал как сформулировать, просто молча уставился на труп.
Но Бестужев меня понял.
— Не вы его убили, граф, — ответил он на незаданный вопрос. — Его убила одержимость. Представим к награде… посмертно.
— Понятно, — кивнул я.
Неприятно лично для меня, но справедливо. Наверное.
— Нужно совершить определённые следственные действия, — сказал полковник деловито. — Сейчас закончим здесь и поедем на места нападений.
ㅤ
Тело Коршунова Бестужев вдвоём с криминалистом погрузили в закрытый контейнер, и только после этого позвали полицейских помочь отнести контейнер в вертолёт.
Мою машину, точнее, машину Тихона, передали заботам полицейских — отогнать в деревню. А нас ожидали четыре чёрных джипа — местное отделение канцелярии из Челябинска сработало быстро.
Бестужев пригласил меня ехать с ним, и мы заняли заднее сиденье. Телохранитель уселся на переднее сиденье, а криминалист поехал в другой машине с оборудованием и челябинскими специалистами.
Дорога до обрыва лучше не стала — те же ямы в асфальте.
— Вот на этом месте на нас напали первые бандиты, — объяснил я, указывая на обрыв. — Я сбросил их машину вниз, чтобы инсценировать автокатастрофу.
Криминалисты выгрузили оборудование, спустились к обломкам автомобиля. Питерский специалист осмотрел разбросанные кости — на вид вполне человеческие, обглоданные местными хищниками, с лоскутами одежды.
— Здесь было четверо, — доложил он. — Ни одни из останков не несут следов демонической трансформации.
— А вы что, думали, что они тоже были одержимыми? — удивился я.
Бестужев внимательно посмотрел на меня.
— Что значит «тоже»?
— Ах ну да, — спохватился я.
— Нет, не думал, — усмехнулся Бестужев. — Но проверить надо было.
Питерский криминалист дал отмашку челябинским. Те принялись составлять полноценный протокол осмотра места происшествия.
ㅤ
Следующую точку пришлось искать пешком — дорога упиралась в ельник.
— Вот здесь мой брат устроил фейерверк, — показал я на выжженную поляну, где до сих пор валялись обломки ящиков и покорёженное оружие.
Бестужев осмотрел место, криминалисты снова проверили останки. Тот же результат — никаких демонов, только обглоданные кости и следы взрыва.
— Ваш брат случайно не военный инженер? — поинтересовался полковник, глядя на воронку.
— Нет, просто везучий, — вздохнул я. — Очень везучий.
Питерский криминалист очень быстро закончил работу. Местные остались всё оформлять, и, судя по их тоскливым лицам, работы им подвалило до самого утра.
ㅤ
До усадьбы мы добрались уже ближе к вечеру. Мама стояла на пороге, её глаза были красными от волнения, но держалась она с достоинством. Лера и Артём рядом — все собрались встречать гостей.
— Позвольте представить, — начал я официальную часть. — Моя мать, графиня Настасья Викторовна. Сестра Валерия и брат Артём.
— Полковник Бестужев, — представился наш гость, слегка кланяясь. — Тайная канцелярия. Примите мои соболезнования по поводу утраты.
Мама кивнула, держась с достоинством истинной аристократки.
— Будет ли угодно господину полковнику разделить с нами ужин? — спросила она.
— А знаете, с удовольствием! — неожиданно согласился полковник на приглашение.
Бестужев поймал взглядом криминалиста.
— Бери людей и поищите портал, — скомандовал он. — А ты, Максим, останешься здесь, будешь следить за окрестностями.
Телохранитель возмутился:
— Господин полковник, я отвечаю за ваше…
— Максим, — Бестужев иронично посмотрел на моих домочадцев, — кого из них ты считаешь главной угрозой?
Телохранитель смутился. А я про себя подумал: «Вообще-то Артёма я бы со счетов не сбрасывал!»
Мы сели за стол. Марфа принесла пироги с капустой, жареную картошку, домашние соленья.
За ужином Бестужев начал со светской беседы.
— Вижу, в усадьбе давно не жили, — заметил он, окидывая взглядом комнату.
— Пятнадцать лет, — подтвердила мать. — После смерти свёкра мы переехали в Екатеринбург.
Надо отдать полковнику должное, он мастерски маскировал опрос свидетелей за светским разговором. Мы проговорили довольно долго, прежде чем Бестужев приступил к действительно «интересным» вопросам.
— Скажите, до того как вы столкнулись с нападением на дороге, вам кто-нибудь угрожал? — мягко спросил он у матери.
— Да какие там угрозы, — ответила она, нервно теребя салфетку. — Мы даже про то, что разорены, не знали. Муж всё скрывал. Не знаю, на что мы жили, как он крутился. В семье понимали, что дела идут не очень хорошо, но даже не подозревали, что настолько плохо.
— Ваш муж что-то говорил перед смертью? Предупреждения, странные звонки?
— Да какие предупреждения, — тихо ответила мама. — Он нам даже про дела не рассказывал.
В этот момент вернулся криминалист, подошёл к Бестужеву.
— Портал не обнаружен, — доложил он. — Предположительно, какая-то аномалия. Скорее всего, блуждающий портал.
Бестужев кивнул, глянул на меня.
— Не повезло вам, граф. Так бывает.
Он обратился к маме:
— Графиня, найдётся ли чем покормить моих людей? Они с самого Питера…
— Конечно, — кивнула мама. — Марфа, накройте и для господ из свиты полковника.
— А нам надо поговорить, — повернулся полковник ко мне.
ㅤ
Мы уединились в кабинете деда. Здесь пахло старыми книгами и пылью.
— Смотрите, какая картина вырисовывается, — начал Бестужев. — Кто-то позарился на ваши земли и каким-то образом узнал про Коршунова. Возможно, мой агент искал местных, с кем можно взаимодействовать, и совершенно случайно наткнулся на того злодея, который положил глаз на земли Каменских.
Я кивнул, соглашаясь.
— Демоническая активность в вашей местности, судя по отчётам, действительно очень высокая. Обычно это говорит о незакрытом портале. Но портал не нашли. Вполне возможно, у вас здесь время от времени появляется блуждающий портал, который выбрасывает демонов и пропадает.
— Буду следить, — пообещал я. — Если демоны появятся — уничтожу.
— Граф, — Бестужев подался вперёд, — нам нужны такие люди, как вы. Не каждый способен в одиночку справиться с одержимым агентом канцелярии и остаться в живых. У вас долги. Погасить не предлагаю, но можем помочь с перекредитованием.
— А взамен?
— А… — полковник даже удивился моему вопросу. — Так ничего взамен. Нам правда людей не хватает.
Я задумался. Так-то и правда заманчиво.
— Предлагаете работать на вас?
— А почему нет? — Бестужев пожал плечами. — У нас и князья служат. И это почётная служба, тем более демоноборство.
— Благодарю за предложение, — поразмыслив, ответил я. — Но такие вопросы не решаются с кондачка. А, кроме того, мне ещё усадьбу восстанавливать, с долгами рассчитываться.
— Не вопрос, — кивнул полковник. — Мы вас не принуждаем, только предлагаем. А пока вы думаете — в Златоусте нет своих демоноборцев, а демонов — хоть на зиму соли. Здесь вы как-то справляетесь, в конце концов, это ваша земля. Тушки куда сдаёте?
— Не знаю, — пожал я плечами, — мои мужики куда-то сдают.
— Перекупам они их сдают, — хмыкнул Бестужев, — на чёрный рынок, что кстати незаконно, да и платят копейки. А мы будем у вас всё это официально приобретать за совершенно другие деньги.
— Это… совершенно меняет дело, — признал я. — На такое я согласен.
— Ваши контакты передам, — продолжил Бестужев. — Если в уезде появятся демоны — звонить будут вам. Будете внештатным пока что демоноборцем по Златоустовскому уезду.
ㅤ
На улице люди полковника и местные канцелярские грузились в джипы.
— Никаких штрафов за несообщение, — сказал Бестужев на прощание. — Передадим все материалы местной полиции. У них наверняка будет масса вопросов про этого вашего «заказчика».
— А канцелярия заниматься этим не будет?
— Покушения на аристократа расследует канцелярия, — кивнул полковник, — но только в том случае, если от аристократа поступает заявление. Заявления от вас не поступало. Либо разбирайтесь сами, либо пишите заявление. Но этим будет заниматься уже не наш отдел.
Бестужев уже направлялся к машине, когда вдруг остановился.
— Кстати, граф, — обернулся он, его лицо стало серьёзным. — Любопытная деталь. Телефон вашего «заказчика» пропал со связи вскоре после того, как вы мне позвонили. А до этого находился поблизости от заброшки.
Я напрягся.
— То есть?
— Думаю, за исходом вашего поединка следил кто-то очень заинтересованный, — спокойно продолжил Бестужев. — И скинул засвеченную трубку, когда понял, что его план провалился.
Он сел в машину и уехал, а я стоял, переваривая услышанное.
Ещё ничего не кончено. Тот, кому нужны мои земли, всего лишь затаился.
Но это тебя не спасёт! — улыбнулся я. — Куда бы ты, сволочь, не зарылся, я тебя найду и призову к ответу. И за отца, и за разорение рода, и за покушения на мою семью.
Демонам скормлю!
Глава 14Два брата
Когда я зашёл в дом, меня тут же буквально окружили Лера с Артёмом, мать же села за стол, теребя край платка. Я спокойно, будто их не замечая, подошёл к окну. Солнце постепенно заходило за горизонт, а этот уже очень долгий день постепенно подходил к концу. Откровенно говоря, больше всего мне сейчас хотелось просто пойти поспать. Несмотря на то, что от демона я получил очень много энергии, морально я вымотался куда сильнее.
— Илья, что на тебе за рубашка? — спросила вдруг мама.
В первые секунды я даже не понял вопроса, лишь потом вспомнил, что из дома я выходил в футболке и толстовке.