Тут главное не спугнуть. Но и обманывать не стоит.
— Честно говоря, даже не знаю, насколько простое. Вот фото того, что нужно сделать, — я показал девушке фотографию артефакта. — Называется «Глаз души».
Она попыталась увеличить изображение на экране, но вместо этого смахнула его.
— Князь Демидов? — прочитала она имя контакта.
Если до этого Шурка недоумевала, зачем она мне понадобилась, то теперь и вовсе растерялась.
— Об этом не стоит никому рассказывать! — я подмигнул и приложил палец к губам.
— Кхм… ладно… Но, Илья! — она перешла на шёпот. — У Демидовых свои артефакторы! Одни из лучших в мире! Что это за артефакт такой, и почему… и почему тебе… ой, то есть… Ваше Сиятельство, мне, наверное, лучше не знать, да?
— От тебя ничего не утаишь! — рассмеялся я. — Почему князь меня попросил этим заняться — тебе и правда знать незачем. А вот со стариком, который умер, интересно. Насколько я понял, он был когда-то известным столичным артефактором. А в Златоуст уехал на старости лет, подальше от суеты. Неудивительно, что у него были секреты, неизвестные даже Демидовым.
— Так-то да, наверное… — вздохнула Шурка. — Но что поделаешь, раз он умер?
Было видно, как девушка расстроена, что не может мне помочь, я же лишь загадочно улыбнулся.
— А если у тебя будет нечто, что тебе поможет в его изготовлении? Скажем… записная книжка старого артефактора со всеми схемами?
У Шурки аж глаза вспыхнули.
— Да ладно! Серьёзно??? Вы меня разыгрываете!
— Держи! — достав из внутреннего кармана блокнот, я торжественно вручил его Шурке.
Светясь от счастья, она чуть ли не вырвала его у меня из рук. Замерла на секунду, даже глаза зажмурила. А потом с трепетом открыла на первой странице. Перелистнула её. Потом ещё одну, ещё… По мере того, как она судорожно листала страницы, улыбка медленно сползала с её лица.
— Это не смешно, Илья… — девушка опустила блокнот. — Я, может, и вправду хочу стать настоящим артефактором!
— Ну так, вот, у тебя есть блокнот настоящего артефактора…
Да что не так-то?
— Ага. Пустой! — голос Шурки стал очень обиженным.
— В смысле пустой? Я сам видел в нём схему артефакта!
— Сами посмотрите, Ваше Сиятельство! — с плохо скрываемой злостью она сунула блокнот мне в руки.
Взяв блокнот из рук девушки я понял, что он и вправду был пустым. Пролистав все страницы блокнота, я не нашел в нем ни единой записи. Вообще. Он был абсолютно пуст.
Видимо, на моем лице отобразилось удивление, которое заметила Шурка.
— Там правда была схема? — в её голосе начала появляться надежда.
— Ты можешь представить причину, по которой я стал бы тебя так обманывать? — вопросом на вопрос ответил я. — Тем более насмехаться?
— Нет, ты… вы не такой, это точно, — Шурка даже покраснела. — А как такое может быть? Что были записи, а тут вдруг бац, и их нет. Не могли же они сами собой исчезнуть?
В голове промелькнули известные мне рецепты невидимых чернил, от банального молока, до составов, видимых только в ультрафиолете. Но нет. Я ясно видел записи, стоя в полумраке коридора. И они явно не были сделаны только что! Да труп пролежал почти два дня, в конце концов!
— Стоп! Этот блокнот принадлежал кому? — осенило меня вдруг.
— Артефактору, — а вот Шурка все ещё не понимала.
— Именно! А теперь сама подумай, какой шанс, что рабочая тетрадь артефактора сама будет артефактом, созданным для защиты важных записей? В него он явно записывал схемы, я их видел! Но нашёл я его в открытом виде. Видимо, когда закрыл, он и «заблокировал» доступ к содержимому.
— Я поняла, что это такое! — Шурка даже отступила на шаг, глядя на блокнот широко открытыми глазами. — Это гримуар! Самый настоящий! Вот чума!
В растерянности я посмотрел на неё, на блокнот… И мне ничего не оставалось, как хлопнуть себя ладонью по лбу.
— Чёрт, это ж надо же!
Я расхохотался, сообразив, какие тайны, возможно, были у меня в руках. И всё, закрыв блокнот, я, по сути, стёр их! Если это и в самом деле гримуар — никто, кроме владельца, не узнает, что написано внутри. А владелец мёртв.
Умер, зараза, забрав с собой в могилу все свои знания!
И самое главное, если это такой артефактор, что к нему сам Демидов решил обратиться — то наверняка сделал он это качественно. Знания в могилу, в смысле, качественно забрал.
А блокнот? Теперь это просто чистый блокнот. Что я с него получу? От мёртвого осла уши!
— Илья, — Шурка очень странно на меня посмотрела, — а что смешного-то?
Пришлось объяснять.
— Вон оно что! — Шурка явно расстроилась, но тут же впилась в блокнот глазами. — А можно я его себе тогда оставлю? Вдруг у меня получится с ним что-нибудь сделать? Включить… или договориться?
— Можно… держи. Будет тебе сувениром.
Да уж, вот так выглядит разочарование. План с получением доступа к бирже за пустяшную услугу с грохотом накрылся медным тазом.
Но хоть Шурка была счастлива, заполучив «свою прелесть».
— Спасибо большое! — девушка порывисто обняла меня.
— Да не за что, — я чуть прижал её к себе в ответ.
— Ой!
Поняв, что сделала, Шурка покраснела и чуть ли не отпрыгнула от меня. Хотя казалось бы, что такого?
— Что ж, раз идея с изготовлением артефакта пошла по… — я вздохнул, — не срослась, в общем, то поеду-ка я домой. Подумаю что делать.
— А я попробую разобраться с блокнотом! — пообещала Шурка.
— Отлично, — кисло улыбнувшись, я вышел из мастерской.
ㅤ
На крыльце усадьбы меня встретил Альфред. Как будто никуда не отходил, ждал моего приезда.
— Ваше сиятельство, — старый слуга поклонился, — за время вашего отсутствия не произошло ничего требующего вашего срочного внимания. Только Екатерина Владимировна просила вас зайти. Она ожидает вас в вашем кабинете.
Да это уже у нас с ним новая традиция. Каждый раз, когда я возвращаюсь домой, Альфред мне сообщает о том, что ничего важного не произошло. А впрочем — и слава всем богам, пусть и дальше так будет.
— Спасибо, — кивнул я и направился в кабинет.
Мне хотелось уже как можно быстрее расправиться сегодня со всеми делами и пойти уже наконец-то спать. Удивительно, но за сегодняшний день я умудрился полностью вымотаться. Хотя, вроде бы, даже демонов убивать не пришлось.
Катю я застал сидящей в моём кабинете и что-то очень внимательно изучающей на экране своего ноутбука.
— Ты хотела меня видеть? — спросил я, плюхнувшись в своё кресло.
— Да, — княжна подняла на меня глаза. — Мне же интересно, что там с заданием моего отца?
— Превосходно, — скривился я. — Артефактор, которого нужно было уговорить выполнить заказ, оказался мёртв. Умер от инфаркта, примерно позавчера. Стало быть, изготовить артефакт он никак не в состоянии.
— Хм… а ведь это кое-что объясняет, — на лице девушки вдруг отразилось понимание.
— И что же?
— Ну… простоту этого… этой услуги. Думаю, дядя Гена и сам туда заезжал.
— Ты хочешь сказать, твой отец уже знал, что артефактор мёртв, когда мы с ним договаривались о бартере? — начал врубаться я.
— Уверена в этом! Ну что ж Илья, прими мои поздравления! — княжна рассмеялась, но тут же сделала серьёзное лицо. — И мои соболезнования.
— И почему же? — я тяжело вздохнул, уже понимая, к чему она клонит.
— Потому, дорогой граф, что мой отец начал воспринимать тебя всерьёз, — подмигнула она.
— Ага, и дал мне заведомо невыполнимое задание, чтобы посмотреть, как я буду выкручиваться?
— Заурядный исполнитель сразу сообщил бы, что задание выполнить невозможно, — пояснила она. — С такими дела не ведут, таких нанимают. Но ты, я так понимаю, не стал этого делать?
— Не стал, — признал я. — Была у меня одна зацепка, да только оказалась… пустышкой.
— Досадно, — поморщилась Катя.
— Да не то слово, — вздохнул я. — Ладно, подумаю об этом завтра. Может, получится что-нибудь придумать. Спокойной ночи.
— Доброй ночи, граф, — кивнула княжна.
У себя в комнате я всё же отправил сообщение князю.
ㅤㅤ «К сожалению, по указанному адресу артефактор более не проживает. Изучаю альтернативные возможности».
Нажав на кнопку отправки, я завалился спать.
ㅤ
ㅤ
Комната девушки походила больше на мастерскую, пострадавшую от локального взрыва. Стол, заваленный проводами, разными деталями, микросхемами и недопаянными платами, занимал половину пространства. На столе, отвоевав крохотный островок чистоты у хаоса, лежал гримуар.
Шурка сидела на краю кровати, заваленной не менее хаотично, чем стол — старыми джинсами, которые она никак не могла заставить себя постирать, растянутыми футболками с логотипами автомобильных брендов, журналами по механике с загнутыми уголками, заколками для волос, которые она постоянно теряла, и помятым плюшевым медведем, с которым спала с детства, хотя никому об этом не рассказывала. Она смотрела на книгу. Смотрела так, будто пыталась силой воли заставить проявиться хоть одну буковку на его страницах.
Как артефактор, пусть и начинающий, Шурка понимала — испортить гримуар она не сможет. Либо каждому, кто возьмёт его в руки, открываются свои страницы, либо защита настолько мощная, что просто стёрла всё написанное старым мастером. Второй вариант был бы глупостью — зачем делать защиту, которая уничтожает все знания при первом же постороннем прикосновении? Нет, информация точно там, просто спрятана. Когда-нибудь, когда она станет опытнее, сможет до неё добраться. А пока…
Встав, девушка с уверенностью взяла блокнот.
— «Сувенир», — фыркнула она вслух, подражая интонации Ильи. — Какой у нас граф великодушный. Подарил девочке безделушку!
Эйфория от обладания настоящим гримуаром понемногу сходила на нет, уступая место досаде. Она-то надеялась найти хоть какую-то схемку, хоть намёк на принцип работы того загадочного артефакта, который так нужен Илье! А тут — чистое поле для творчества. Хоть бери и пиши в блокноте свои записи!