— А нам его вообще много нужно? — обратился я вновь к Шурке.
— Да нет, — пожала она плечами. — Можно просто раскатать небольшой кусок серебра в фольгу и обшить.
— Отлично! Тогда… пойду-ка я поищу по дому, что у нас есть из серебра, — решил я.
— А мы тут поболтаем, вы не против, Ваше Сиятельство? — спросила Катя, подмигнув Шурке.
Надо же! Даже про титулование вспомнила!
— Болтайте, — разрешил я.
Выйдя из кабинета, я спустился на первый этаж. Может, что-то из посуды взять? Или ещё где-то. Увидев Альфреда, я направился к нему. Уж кто-то, а он-то точно знал.
— Альфред, а у нас есть что-нибудь серебряное? Мне нужно что-нибудь не очень большое, — обратился я к слуге.
— Есть, Ваше Сиятельство. Могу предложить серебряные монеты, — ответил он.
— А они у нас откуда? — удивился я.
— Да как-то не доверяю я этим банковским картам… — признался старик, смутившись. — Привык накопления в металле хранить.
— Это идеально подойдёт! Я тебе потом обязательно всё компенсирую! — обрадовался я.
— А сколько потребно? — уточнил Альфред.
Прикинув, я решил, что экономить нет смысла. Лучше шесть монет, по числу сторон у ловушки, чем раскатывать, потом кроить… Кроилово ведёт к попадалову, — всплыла в памяти фраза из прошлой жизни.
Альфред быстро сбегал за монетами. Я ещё раз поблагодарил старого слугу и вернулся в кабинет, в котором застал Катю с Шуркой, мирно сидевших и обсуждавших деревенскую жизнь.
— Да, на нас часто лезут. Вон, недавно Его Сиятельство демона-медведя самолично убил, — энергично вещала Шурка.
— Ты только не забудь упомянуть, что перед этим отстрелила медведю половину черепа из карабина, — вмешался я в разговор.
— Ой! — девушка чуть не подпрыгнула на кресле, видимо, даже не заметив, как я зашёл.
Я еле сдержал улыбку.
— Держи, — протянул я девушке монеты. — Этого хватит?
— Более чем. Я побежала делать? — спросила она, поднимаясь.
— Беги, — разрешил я.
— Хорошо, Ваше Сиятельство! И спасибо за кофе! — И Шурка тут же выбежала из кабинета.
ㅤ
Я сел в своё кресло и грозно посмотрел на Катю.
— Ну и что за муха тебя укусила? — строго спросил я. — Тебе самой зачем эти глупости про спальню?
— Ой, всего лишь хотела посмотреть на реакцию твоей феи железок, — невинно захлопала глазками княжна. — Она так мило покраснела!
Да уж, виноватой она себя явно не чувствовала.
— Надо было сфоткать исторический момент: княжна Демидова готовит кофе простой сельской девушке, — парировал я. — Отличный заголовок для жёлтой прессы, не находишь?
— Отец прав, твоя наглость вообще никаких границ не знает! — фыркнула Катя, рассмеявшись.
— Да и ты тоже не подарок, — улыбнулся я.
— Меня хотели подарить, да я сбежала. Так что да, не подарок, — кивнула Катя. — А можно один вопросик?
— Конечно, — разрешил я.
— Что ты всё-таки решил с артефактом для отца? — поинтересовалась она вкрадчивым голоском. — А то мне работать надо…
— Пока не буду ему ничего говорить, — пожал я плечами. — А что?
Княжна посмотрела на меня очень долгим взглядом, будто взвешивая что-то про себя.
— Давай рассуждать логически, — предложила вдруг она, и даже встала с кресла, видимо, чтобы лучше думалось. — Шурка твоя чинит автомобили на уровне хорошего артефактора. Это факт. Им она, скорее всего, и является. Приехала сегодня с какой-то железной штукой, значит, готовит какие-то материалы для работы. Ты уже согласился рассказать моему отцу про артефактора, и вдруг резко передумал. Выходит, что у тебя появилась возможность выполнить его кхм… запрос. Шурке же при этом оказалось нужно серебро, при этом вы рассуждали, насколько оно проводит магию. Ты буквально подорвался с места и побежал искать его по дому, будто это критически важно… а значит, Шурка может изготовить…
Она замерла посреди комнаты.
— Да ну, бред! Не может же такого быть, чтобы Шурка твоя могла изготовить артефакт, который артефакторы Демидовых сделать не смогли? Нет… у неё определённо нет «Глаза души». Да и быть не может!
Я откровенно расхохотался, глядя на княжну.
— Ну и что смешного? — надула она губки.
— Слушай, а ты автомобили магией чинишь? — поинтересовался я.
— Нееет… — девушка явно удивилась моему вопросу.
— Получается, по твоей логике, «Глаз души» у тебя!
Я откинулся на спинку кресла и спокойно допил кофе, в то время как Катя, нахохлившись, уставилась в свой ноутбук.
ㅤ
Так мы и сидели молча, погрузившись каждый в свои мысли. Я всё ещё размышлял насчёт угрозы от демонов. Катя… Катя, судя по её сосредоточенному виду и пальцам, барабанившим по столу, складывала пазл из странностей вокруг Шурки, железа и внезапной потребности в серебре. Но говорить об этом она не стала. А я не стал спрашивать. У меня была своя, не менее срочная задача.
Приманка.
Слово-то какое безобидное. А суть… Суть требовала найти маленькое живое существо, уже захваченное демонической сущностью. Достаточно слабой, чтобы не сожрать меня в лесу, но достаточно сильной, чтобы привлечь внимание настоящих монстров. Идеальный кандидат — демонический зверёк. Крыса, куница, горностай… что-то мелкое, юркое и уже проклятое.
Плотно позавтракав, я переоделся в более практичную одежду — крепкие ботинки, старые джинсы, лёгкую куртку. Прихватил меч и отправился в лес.
Настроение было боевое, почти охотничье.
Реальность же быстро и беспощадно поставила меня на место.
Весь этот долгий, бесконечный день я провёл, прочёсывая свои владения. Я шёл медленно, стараясь не шуметь, включая все свои скудные навыки следопыта — спасибо деду за походы в детстве — и пытаясь уловить хоть малейший намёк на демоническое присутствие. Я заглядывал под коряги, в дупла старых деревьев, осматривал заросли кустарника у ручья, даже несколько нор осторожно проверил с помощью телекинеза, вытащив наружу лишь комья земли и недовольных, но совершенно обычных зайцев да ёжиков.
Результат? Ноль. Лес был просто лесом — шум листвы, пение птиц, стрекот кузнечиков, изредка мелькавшая вдали белка или дятел. Мирный. Обыденный. И совершенно бесполезный для моих целей. К полудню энтузиазм сменился раздражением, к трём часам — усталостью, а к вечеру я уже едва волочил ноги, мечтая лишь об ужине и душе. До демонов мне уже не было никакого дела.
Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая верхушки сосен в багрянец, когда я, усталый, раздражённый и покрытый слоем пыли и паутины, искусанный комарами несмотря на лёгкий «противомоскитный» магический щит, добрёл наконец до усадьбы. Ноги гудели, настроение было ниже плинтуса. Мысль о том, что завтра придётся начинать всё сначала, вызывала лишь глухое желание кого-нибудь прибить. Желательно демона.
ㅤ
Когда я уже подошёл к дому, услышал разговор в саду.
— … и все ловушки перепортила, тварь хвостатая! — жаловалась Марфа. — Утром поставлю — вечером пусто! И банку опрокинет, и приманку слопает! Сыр, сало, хлеб — всё сметает! Картошку молодую подъела, морковку погрызла, теперь до круп добралась!
— Марфуш, ну чего ты? — терпеливо промолвил Прокопыч, почесав затылок. — Мышь она и есть мышь. Хоть и демоническая, а повадки те же. Поставь другую ловушку — да и делу край!
— А то ты думаешь я не ставила! — всплеснула руками Марфа. — Она, ж зараза, в одну ловушку дважды не попадается! Сколько раз я её уже топила, а она на следующий день снова приходит! Точно тебе говорю, решила меня изжить!
— Умная тварь! — почти уважительно кивнул Прокопыч.
— Ах, умная⁈ — Марфа всплеснула руками. — Да я ей покажу умную! Я ей… я ей… — она замялась, видимо, перебирая в голове особенно изощрённые кары. — Я её в другой раз заживо, на медленном огне, пожарю, и ею же ловушки начиню!
— Ох ты ж, сколько лет с тобой живу… — покачал головой Прокопыч, с опаской посмотрев на жену.
Я подошёл ближе, стараясь не выглядеть слишком заинтересованным. Удача! Сама плыла в руки!
— Вечер добрый, Марфа, Прокопыч, — поприветствовал я стариков. — Беда какая-то?
— А, Ваше Сиятельство! — Марфа тут же переключилась с Прокопыча на меня, её лицо, красное от гнева, смягчилось. — Да вот, напасть одна! Мышь завелась демоническая. Просто беда! Всё портит, ловушки обходит, топишь — снова приходит! Прокопыч говорит, терпение иметь да ловушки ставить. А скоро ли ей конец-то будет?
— Демоническая, говорите? — я сделал вид, что задумался. — Интересно… А большая? Опасная?
— Опасная? — Марфа фыркнула. — Да только пакостная! Кусаться не кусается, людей не трогает — только вредит по-тихому. Умная зараза!
— Прям идеальный кандидат… — пробормотал я про себя. Альтернатива бегу по лесу за призрачным горностаем выглядела просто сказочной. — Слушай, Марфа, а можешь её не топить пока. Как в ловушку попадётся — приберегите её для меня. Живьём обязательно. Очень нужно!
Марфа и Прокопыч уставились на меня так, будто я только что предложил им полететь на Луну.
— Вам… мышь? — переспросила Марфа медленно, с недоверием. — Демоническую? Живьём?
— Да-да, именно так, — кивнул я. — Это… для одного эксперимента. Очень важного. Связанного с безопасностью усадьбы. Так что как поймаешь — сразу ко мне. Не трави, не топи. Живую. Договорились?
Марфа перевела недоуменный взгляд с меня на Прокопыча. Старик пожал плечами: мол, чем бы дитя не тешилось.
— Ну… как скажете, Ваше Сиятельство, — наконец выдавила Марфа, явно не понимая, но и не думая перечить. — Как поймаем — сразу к вам принесём. Только… — она снова посмотрела на меня с немым вопросом.
— Спасибо, Марфа, — я поспешно прервал её, боясь, что она всё же спросит, зачем. — Очень выручишь. Прокопыч, помоги жене, ладно?
— Помогу, Ваше Сиятельство, не сумлевайтесь, — хмыкнул старик. — И не таких ловили!
Я кивнул им обоим, чувствуя себя одновременно нелепо и невероятно удачливо. Весь героический пафос охоты на демоническую приманку испарился, сменившись абсурдностью ситуации: граф Каменский, наследник древнего рода, истребитель демонов, теперь с нетерпением ждёт, когда ему принесут… вредную мышь из погреба.