– Рован безропотно принес мне клятву на крови. Думаю, тогда это казалось ему спасением. Мне же оставалось терпеливо ждать, пока ты не родишься и не вырастешь… Тогда я сделаю так, что ваши пути пересекутся. Вы полюбите друг друга едва ли не с первого взгляда, и ты окажешься у меня в кулаке. Ты дашь мне все, о чем бы я ни попросила. Даже Ключи. Ради своего парного ты будешь готова на что угодно. И в Доранелле ты почти это сделала.
Аэлину шатало из стороны в сторону. Элида даже сжалась, представляя, какую боль испытывает сейчас Аэлина. Но террасенская королева вскинула голову, оскалила зубы и прорычала фэйской королеве:
– Я тебя убью!
– Знакомые слова. Их ты сказала Ровану, когда вы встретились. Припоминаешь? – Маэва не переставала улыбаться. – Сколько сил я потратила, уговаривая твою мать привезти тебя на Вендалин, чтобы Рован почувствовал свою истинную пару. Увы, Эвалина отказывалась. Не упрямься она тогда, была бы жива и по сей день… Все последующие десять лет я исподволь следила за тобой. Знала, что ты жива, знала, где находишься. Но когда ты оказалась в моих пределах… когда вы с Рованом смотрели друг на друга с нескрываемой ненавистью… Должна признаться, такого я не предвидела. Получалось, я настолько сломала Рована Боярышника, что он не узнал, кто перед ним. И ты была настолько поломана своими бедами, что тоже не откликнулась на него. Потом появились знаки. Узы карранам развеяли все его сомнения. Рован понял: ты – его истинная пара. А вот ты это поняла не сразу. Любопытно знать, давно ли?
Аэлина молчала. Ее глаза были переполнены гневом, горем и отчаянием.
– Перестань ее мучить, – прошептала Элида.
Лоркан что есть силы сжал ей запястье.
– Аэлина, не надо упрямиться, – почти ласково сказала Маэва. – Неужели ты не можешь ответить на такой простой вопрос?
– В храме Темизии, – призналась Аэлина, оглянувшись на Манону. – Когда стрела пробила ему плечо. Несколько месяцев назад.
– И ты, конечно же, не поделилась с ним своим открытием. Хотела уберечь его от угрызений совести по поводу Лирии и от душевных потрясений…
Маэва снова цокнула языком:
– Маленькая благородная врунья.
В глазах Аэлины появилась отрешенность.
– По моим замыслам он тоже должен был оказаться здесь, – сказала Маэва, хмуро поглядывая на горизонт. – Ты думала, что тогда, в Доранелле, я испугалась твоей силы и отпустила Рована вместе с тобой. Нет, я это сделала все с той же целью – чтобы ты снова привела меня к Ключам. Ты даже не подозревала, что я временно спустила тебя с поводка. Но если Рован не соизволил появиться… обойдемся без него.
Аэлина оцепенела. Фенрис угрожающе зарычал.
– Если тебя это утешит, могу сказать: с принцем Рованом ты прожила бы тысячу лет. Даже больше.
Элиде показалось, что окружающий мир стал каким-то медленным. Кровь бешено стучала у нее в висках.
– В тебе проявилась наследственность моей сестры Мэбы. Полная сила, способность менять обличье, фэйское бессмертие. До твоего Преображения осталось около пяти лет.
У Аэлины перекосилось лицо. Она исчерпала не только магическую и телесную силу. Ее сила духа тоже была исчерпана.
– Возможно, мы вместе отпразднуем твое Преображение, – продолжала Маэва. – Я не допущу, чтобы ты принесла свою блистательную жизнь в жертву этому Замку. И чтобы по-глупому распорядилась Ключами, когда на самом деле они дают неслыханную силу. Тебе ли этого не знать?
– Маэва, умоляю… – прошептал Фенрис.
Маэва даже не взглянула на него. Она рассматривала свои безупречно красивые ногти.
– А знаешь, чтó самое удивительное во всем этом? Мне ведь даже не требовалось, чтобы ты была истинной парой Рована. И я могла бы не ломать его. Я просто сделала увлекательный опыт, проверяя возможности своей силы. Но поскольку меня и сейчас обуревают сомнения по поводу твоего добровольного согласия отправиться со мной… Да, Аэлина, ты либо из последних сил попытаешься меня убить, либо сама умрешь возле моих ног. Меня не устраивает ни то ни другое, и потому я дам тебе выбор.
Аэлина замерла, Маэва подняла руку и позвала:
– Кэрн, иди сюда.
Фэйские воины тоже замерли. Лоркан пытался незаметно оттащить Элиду подальше, снова нарушая приказ Маэвы. Отряд охраны расступился, пропуская ладного воина с темными волосами. Его даже можно было бы назвать обаятельным, если бы не редкостная жестокость, сквозящая в голубых глазах; если бы не оружие, которым он был обвешан, не плетка на боку и не эта особая улыбка-ухмылка. Такую же улыбку Элида видела на лице Варнона и многих других в Морате.
– Хочу тебе представить Кэрна, совсем недавно вошедшего в круг моих приближенных. Вы ведь так называете моих служителей? И ты, Кэрн, познакомься с Аэлиной Галатинией.
Кэрн остановился рядом с Маэвой. Когда он взглянул на Аэлину, у Элиды все внутри перевернулось. Истязатель – другого слова не подберешь.
– Кэрн обучался тому же, что и ты. Правда, твой срок обучения искусству терзать и мучить других невелик – всего несколько лет. Возможно, Кэрн дополнит твое образование. У него обширные знания и многовековой опыт.
Побледневший Фенрис едва сдерживал гнев:
– Маэва, я умоляю тебя…
Удар тьмы опрокинул его на колени, лбом в песок.
– Довольно! – раздраженно прошипела Маэва.
Она вновь повернулась к Аэлине и с улыбкой продолжала:
– Как я сказала, у тебя есть выбор. Да, есть. Либо ты добровольно отправишься со мной и познакомишься с Кэрном, либо…
Глаза Маэвы переместились на Лоркана, потом на Элиду.
– Либо я заберу тебя силой и вдобавок возьму Элиду Лошэн. Уверена, они с Кэрном замечательно поладят.
Элиде показалось, что сердце у нее перестало биться.
Глава 72
Тело Аэлины превратилось в сгусток боли. Болело все, включая кости и кровь. Ей было больно дышать.
Она полностью исчерпала магическую силу. У нее отобрали оружие. Никаких надежд на спасение.
– Нет, – тихо произнес Лоркан.
Даже поворот головы отозвался жуткой болью в спине. Но Аэлина все же повернула голову. Лоркан удерживал Элиду. Его лицо было белым от неописуемого ужаса. Лоркан попеременно смотрел на Кэрна, Маэву и Элиду. Манона тоже смотрела, постоянно оценивая обстановку и свои возможные действия.
Это радовало Аэлину. Манона вытащит Элиду из этого ада. Наверное, ведьма думала, что Аэлина лишь прикидывается ослабленной, готовясь к решительному удару. Увы, это была не тактическая уловка, а жестокая правда. У нее совсем не осталось сил.
Темная сила Маэвы сдавливала ей все кости. Одно угрожающее движение, и они переломятся.
– К чему относится твое «нет», Лоркан? – спросила Маэва. – К моему решению забрать Элиду Лошэн, если Аэлина вздумает сопротивляться? Или к моему щедрому предложению оставить девчонку, если ее величество террасенская королева добровольно отправится с нами?
Едва взглянув на Кэрна, Аэлина сразу поняла, что он за зверь. Таких ей доводилось убивать, и немало. Один Рюк Фарран чего стоил. А если Кэрн доберется до Элиды… Лоркан тоже это знал. И если Маэва давала Кэрну полную свободу…
– Элида ни в чем перед тобой не провинилась, – сказал Маэве Лоркан. – Забирай королеву и отпусти нас.
– Элида принадлежит Железнозубым, – вдруг сказала Манона. – Если ты не собираешься затевать поединок со мной, не трогай и ее. Не впутывай сюда Элиду Лошэн.
Пропустив слова ведьмы мимо ушей, Маэва посмотрела на Лоркана:
– Я приказываю тебе стоять и не шевелиться. Смотреть и не пытаться ничего делать. Никаких движений и слов, пока я не позволю тебе двигаться и говорить. Фенрис, мой приказ относится и к тебе.
Лоркан повиновался. Фенрис тоже. Их тела просто оцепенели, превратившись в живые статуи.
– Но ты же можешь это прекратить, – не выдержала Элида. – Вы же умеете сражаться.
Лоркан даже не взглянул на нее.
Аэлина знала: Элида готова сопротивляться. Ее чистой душе и невдомек, что Маэва столетиями вела эту игру и дожидалась подходящего момента. Что ж, западня удалась на славу. Осталось лишь захлопнуть.
Аэлина поймала на себе взгляд улыбающейся Маэвы. «Ну что, Аэлина Галатиния? – говорил ее взгляд. – Ты играла, шла на риск и вот… проиграла».
Будто прочитав ее мысли, Маэва кивнула.
Элида кричала, обращаясь за помощью к Лоркану и Маноне. Но ведьма знала, что ей надлежит делать.
Угадав вопрос Аэлины, Маэва сказала:
– В одной руке я понесу Ключи, а в другой – Аэлину Огненосицу.
Но вначале Маэве придется ее сломать. Или убить…
Кэрн зловеще улыбался.
С корабля Маэвы к берегу пристала лодка. Воины фэйской королевы что-то выгрузили оттуда и потащили наверх. А на самом корабле уже разворачивали черные паруса.
Элида во все глаза смотрела на Маэву:
– Пощади, пощади ее.
Маэва и головы не повернула. Аэлина лишь кивнула фэйской королеве, признав свое поражение и приняв ее условия.
Маэва ответила кивком. Красные губы торжествующе улыбались.
– Лоркан, освободи ее.
Руки воина висели как плети.
Считая, что больше ей ничего не угрожает, Маэва даже ослабила хватку своей магии. Аэлина сумела повернуться к Элиде:
– Иди с Маноной. Она о тебе позаботится.
Элида, плача, высвободилась из рук Лоркана.
– Я пойду с тобой, – заявила она Аэлине. – С тобой.
Аэлина знала: эта девчонка пойдет. Эта девчонка не дрогнет перед Кэрном и Маэвой… Но храбрость Элиды понадобится Террасену. Если ее родному королевству суждено уцелеть и залечить свои раны, помощь Элиды будет неоценимой.
– Передай другим… – Аэлина подбирала нужные слова. – Скажи им, что я виновата перед ними. Лисандре передай, чтобы помнила о своем обещании. И еще скажи: я всегда буду ей благодарна. Передай Эдиону… Скажи ему, что он не виноват и что… – У нее дрогнул голос. – Я жалею, что ему не удалось принести мне клятву, но его ждет Террасен. Наши ряды не должны быть сломлены.
Элида кивала. Слезы катились по ее забрызганному кровью лицу.
– И скажи Ровану…