Ни их союзники, ни их враги не подозревали, что бессмертный огонь Мэлы похитили и пленили.
– И куда мы отправимся теперь? – спросил Галан, уверенный, что говорит со своей двоюродной сестрой.
Лисандра посмотрела на него, затем на Эдиона. На ее лице не было и тени раскаяния, вины или сомнения.
– Наш путь лежит на север. В Террасен.
Все внутри Рована налилось свинцом. Поймав его взгляд, Лисандра спокойно и даже с некоторой небрежностью сказала:
– Принц, а тебя я попрошу вначале выполнить мою просьбу… ты знаешь какую. Выполнишь – и сразу к нам, на север.
«Найди ее, – умоляла его женщина-оборотень. – Найди ее. Найди».
Рован кивнул, на время потеряв дар речи. Лисандра крепко пожала ему руку. Прилюдное прощание королевы со своим супругом – сдержанное, как того требовали нормы придворного этикета.
– Идемте, – сказала она Галану и Илиасу и направилась туда, где дожидались все еще бледная Ансель и хмурый Энда. – Время дорого, а нам еще надо кое-что обсудить.
Знающие истинное положение дел снова остались одни.
Эдион сжимал и разжимал кулаки, глядя вслед Лисандре. Она намеренно уводила Галана и Илиаса подальше.
Армия, способная штурмовать Морат. Способная удержать Эравана от похода на Террасен.
Заскрипел песок. К Ровану подошел Лоркан:
– Я отправлюсь с тобой. Помогу тебе ее вернуть.
– Мы ее найдем, – подхватил Гарель.
Взгляд Эдиона наконец-то оторвался от Лисандры. Но на отца он не взглянул. За все время с момента высадки на берег он вообще не сказал Гарелю ни слова.
Хромая, к ним подошла Элида. Голос у нее был таким же хриплым, как у Гареля.
– Вместе, – сказала она. – Мы отправимся вместе.
Лоркан внимательно на нее посмотрел. Элида его не замечала.
– Фенрис с ними, – сказал Лоркан, и его глаза блеснули. – Он узнает, что мы отправляемся на поиски, и попытается оставить следы. Думаю, сможет.
Если только Маэва не бросит Фенриса в тюрьму. Но у него был долгий опыт сопротивления фэйской королеве. С самого дня принесения клятвы на крови Фенрис пытался выскользнуть из-под власти Маэвы. И если он сейчас – единственная преграда между Аэлиной и Кэрном… Рован запретил себе думать про Кэрна. Обо всем, что этот выродок уже сделал по приказу Маэвы и послушно выполнит в будущем. Нет, Фенрис не станет покорно смотреть на зверства Кэрна. Он будет сопротивляться. И Аэлина тоже.
Аэлина никогда не прекратит сопротивления.
Рован повернулся к Эдиону. Генерал снова заставил себя оторвать глаза от Лисандры. Он понял взгляд Рована и опустил руку на эфес Меча Оринфа:
– Я отправлюсь на север. С нею. Буду следить за состоянием армии… чтобы все совершалось так, как надо.
Рован сжал его руку:
– Нужно удерживать позиции. Завоюй нам столько времени, сколько сможешь, брат.
Эдион ответил таким же крепким пожатием. Глаза его сверкали. Рован понимал, как тяжело сейчас Волку Севера. Но если мир поверит, что Аэлина возвращается на север, рядом с нею обязательно должен находиться один из ее генералов. А поскольку легион Беспощадных – ядро террасенской армии – давно был верен Эдиону…
– Верни ее, Рован, – дрогнувшим голосом сказал Эдион. – Верни ее на родину.
Рован кивнул:
– Мы еще увидимся. И с тобой, и со всеми.
Рован не стал понапрасну тратить слова и убеждать генерала простить Лисандру. Он сам не знал, как относиться к совместному замыслу Аэлины и Лисандры. Не знал он и роли, отведенной ему в этом спектакле.
Подошел Дорин. За спиной короля стояла Манона, всматриваясь в морскую даль, словно ведьмино чутье позволяло ей увидеть корабль Маэвы. Маэва умела набрасывать покров невидимости. Этот покров до поры до времени скрывал Фенриса и Гареля в Бухте Черепов. Он же скрывал ее армаду у берегов Эйлуэ.
– Ведьмы летят на север, – сказал Дорин. – Я отправлюсь с ними. Нужно проверить, смогу ли я сделать то, чего от меня ждут.
– Оставайся с нами, – предложил Рован. – Мы найдем способ разобраться с Ключами, с Замком, а если понадобится, то и с богами.
Дорин покачал головой:
– Вы собираетесь во владения Маэвы, а потому Ключи должны находиться как можно дальше от нее. Если я смогу помочь и найду третий… Этим я принесу больше пользы.
– Ты там можешь погибнуть, – вмешался Эдион. – Уж если нас на севере ждет бойня, ты отправляешься прямо в логово демонов. Морат подождет.
Рован сурово поглядел на него, но Эдиону было все равно. Он подошел к хрупкой черте, когда внутренняя неуравновешенность, питаемая гневом, очень быстро могла сделать эту черту смертельно опасной. Особенно если учесть, что на Дорине лежала часть вины за случившееся с Аэлиной.
Адарланский король снова посмотрел на Манону. Ведьма ему улыбнулась. Это была другая улыбка, делавшая ее лицо мягче и человечнее.
– С моей помощью не погибнет, – сказала ведьма. – Мы отправляемся на поиски крошанских ведьм. Собирать силы, которые у них еще остались.
Армия ведьм, противостоящая моратским легионам Железнозубых.
В сердце Рована затеплилась хрупкая, но такая драгоценная надежда.
Манона лишь кивнула на прощание и отправилась к своему шабашу.
Рован тоже кивнул Дорину. Но тот склонил голову. Это не было обычным прощанием друзей. Король прощался с королем.
«Пока что я только ее супруг», – хотелось сказать Ровану. Всего лишь ее супруг.
И в то же время он осознавал значение этого шага. Выйдя за него, Аэлина обеспечила Ровану законное право участия в защите и возрождении Террасена. Наравне с Эдионом он мог командовать армиями, ради которых Аэлина пожертвовала всем.
– Когда мы закончим нашу часть войны, я обязательно прилечу к тебе в Террасен, – пообещал Эдиону адарланский король. – Думаю, там сражений останется и на тебя, Рован, когда ты вернешься… когда вы оба вернетесь.
Эдион задумался. Он взвешивал слова Дорина и то, с каким чувством они были произнесены. Затем генерал шагнул к королю и неожиданно обнял его. Объятие было кратким и суровым. Дорин непроизвольно вздрогнул, но во взгляде Эдиона что-то слегка изменилось. Пелена горя стала тоньше. У Дорина на поясе висели ножны с Дамарисом – мечом первого и самого великого из адарланских королей. Казалось, Эдион раздумывает об истории меча и о том, к кому перешло древнее оружие. Наконец он кивнул, больше самому себе, чем другим. Дорин благодарно склонил голову.
Эдион зашагал к лодкам. Лисандра – Аэлина попыталась с ним заговорить, но он намеренно обогнул ее.
– Ты доверяешь ведьмам? – спросил Рован.
Дорин кивнул:
– Они выделили двух драконов для сопровождения и охраны вашего корабля, пока он находится в прибрежных водах. Потом драконы вернутся к нам, а вы… вы поплывете туда, куда вам надо.
Вот только куда? Рован сомневался, что Маэва повезет Аэлину в свои владения. Ее корабль мог вынырнуть из невидимости на другом краю света.
– Спасибо, – сказал Рован.
– Не меня благодари, – усмехнулся Дорин. – Манону.
Если они уцелеют, если он вернет Аэлину, он обязательно поблагодарит Манону.
Рован обнял Дорина, пожелал королю удачи и проводил его взглядом. Дорин поспешил к ожидавшей его белокурой ведьме.
Лисандра деловито отдавала распоряжения Галану и Илиасу. Вендалинские корабли брали на борт двести Молчаливых ассасинов. Эдион, скрестив руки, наблюдал за погрузкой. Ансель была поглощена разговором с Эндимионом. Двоюродный брат Рована не знал, как себя вести со словоохотливой рыжеволосой королевой, у которой почему-то была улыбка волчицы. Чувствовалось, Ансель так и рвется в бой, предвкушая возможность неплохо поразвлечься. Рован жалел, что так и не успел поблагодарить их обоих, а также всех своих родственников.
Все определилось. Все было готово для этого отчаянного броска на север… так, как задумывала Аэлина.
Больше не будет ни ожидания, ни передышек. Время неумолимо их подгоняло.
Драконы хлопали крыльями, словно торопясь поскорее оказаться в воздухе. Дорин уселся позади Маноны и обнял ее за талию. Ведьма что-то ему сказала, и он улыбнулся. По-настоящему улыбнулся.
Дорин на прощание махнул рукой. Аброхас взмыл в небо. Вслед за драконом Маноны взлетели еще десять.
Улыбающаяся золотоволосая ведьма Астерина и худенькая черноволосая и зеленоглазая ведьмочка по имени Бриара сидели в седлах, поджидая Гареля, Лоркана и Элиду. Полет ожидался недолгий – до палубы корабля, на котором они затем поплывут неведомо куда.
Элида подошла к дракону Астерины. Лоркан шагнул было к ней, но Элида его по-прежнему не замечала. Астерина подхватила ее и посадила перед собой. Лоркан умел тщательно прятать свои чувства, однако Рован успел заметить то, чего никогда не замечал у Лоркана прежде. На каменном лице сурового и жестокого воина мелькнуло отчаяние.
Гарель уселся позади Астерины, обнял ведьму за талию и смачно выругался, когда дракон поднял их в воздух. Потом взлетела и Бриара, унося с собой Лоркана. Только тогда Рован направился к берегу, прикрепляя на ходу ножны со Златинцем.
Рубашка Аэлины все еще лежала там. На песке краснело большое пятно. Прежде там была целая лужа крови. Ее крови. Рован знал: Кэрн намеренно оставил рубашку на видном месте и не скрыл кровь под слоем песка.
Рован нагнулся, поднял рубашку. Пальцы скользнули по мягкой ткани.
Отряд ведьм растаял на горизонте. Спутники Рована уже достигли корабля. Молчаливые ассасины заканчивали погрузку в лодки. Армия, собранная Аэлиной, пришла в движение.
Рован поднес рубашку к лицу, вдохнул запах Аэлины. И что-то шевельнулось у него внутри. Нить их парных уз вспыхнула. Рован снова бросил рубашку, которую сейчас же подхватил ветер и понес в море, подальше от этого места, густо политого кровью и пропитанного болью.
«Я найду тебя».
Рован обернулся ястребом и взмыл высоко в небо, несомый потоками магического ветра. Справа в солнечных лучах сверкало море, слева тянулись зеленовато-серые пространства болот. Рован направился к кораблю. Он запомнил запах Аэлины, запомнил вспышку связующей нити.