Эти слова как молнией ударили древнюю владычицу. Размытые черты приобрели четкость.
Юное, но очень серьезное лицо. Длинные серебристо-белые волосы (Дорину сразу вспомнилась Манона). А глаза… ослепительно-синие. Они остановились на Дорине. Светлое платье Элианы трепетало на легком ветру.
– Поднимись, молодой король.
– Может, обойдемся без придворных церемоний? – дерзко спросила Аэлина. – Как-никак, здесь не дворец.
Элиана внимательно оглядела Рована, затем Эдиона. Ее изящная шея вздрагивала.
Аэлина, не боясь гнева богов, громко щелкнула пальцами перед самым носом древней королевы.
– Здравствуй, Элиана, – развязно произнесла она. – Давно не виделись. Здесь есть на кого посмотреть. Но я жду ответов на вопросы.
В глазах древней королевы мелькнуло раздражение, но ее облик сохранял невозмутимость.
– У меня мало времени. На большом удалении от Рафтхола мне трудно находиться в вашем мире.
– Удивила! – фыркнула Аэлина.
Обе королевы смотрели друг на друга.
Первой заговорила Элиана:
– Денна – богиня. У нее нет правил, принципов и запретов, которыми привыкли руководствоваться мы. И время течет для нее совсем не так, как для нас. Ты позволила своей магии прикоснуться к Ключу, Ключ открыл дверь, и это привлекло внимание Денны. То, что она вообще удостоила тебя разговором, надо расценивать как дар. Однако ты сумела выпихнуть ее из вашего мира раньше, чем она была готова уйти… Это оскорбление она нескоро забудет… королева Террасена.
– У меня набралось достаточно тех, кто нескоро забудет мои оскорбления. Пусть становится в очередь.
Элиана покачала головой:
– Я действительно… многого тебе не говорила.
– Например, о том, что вы с Гавином не убили Эравана, но всем наврали о своей победе. Получилось, расхлебывать ваши… недоделки досталось нам.
Дорин отважился взглянуть на Эдиона. Лицо генерала было суровым, почти каменным. Он внимательно смотрел на древнюю королеву и оценивал обстановку. Лисандра куда-то исчезла.
Нет, не исчезла. Вскоре Дорин увидел призрачного леопарда, притаившегося в тени. Рука Рована, как бы невзначай, лежала на эфесе меча. Магическим чутьем Дорин понял: меч был лишь внешним проявлением силы. Если бы Элиана позволила себе хотя бы недовольный взгляд в сторону террасенской королевы, Рован нанес бы ей магический удар. Фэйский принц уже воздвиг между королевами воздушный щит и запечатал пространство комнаты.
Элиана покачала головой. Серебристые волосы затрепетали на ветру.
– От тебя ждали, что ты завладеешь Ключами Вэрда раньше Эравана.
– Как видишь, не завладела, – огрызнулась Аэлина. – Прошу прощения, если не поняла твоих туманных указаний.
– У меня нет времени на объяснения, но знай: это был единственный выбор. Единственный выбор, какой я могла сделать ради нашего спасения и спасения Эрилеи.
Словно не замечая дерзости Аэлины, древняя королева простерла к ней руки:
– Денна и мой отец сказали тебе правду. Я думала… я думала, что Замок сломан, но раз они велели тебе его найти…
Элиана вдруг умолкла, закусив губу.
– Брэннон сказал, чтобы я отправлялась в Эйлуэ, в Каменные Болота. Вроде бы Замок находится там. А где находятся сами болота?
– В самой середине болот когда-то стоял большой город. Сейчас он наполовину поглощен равниной. Обломки Замка мы спрятали в городском храме. Я не… Отец заплатил за этот Замок ужасающе дорогую цену. Платой было… тело моей матери, ее смертная жизнь. Замок предназначался для Ключей Вэрда, чтобы навсегда запечатать Врата Вэрда вместе с Ключами. Я не понимала, для чего нужен Замок. Отец не рассказывал, а потом уже… стало слишком поздно. Я лишь знала, что Замком можно воспользоваться только один раз. Он был способен запечатать все что угодно. И тогда я украла Замок. Для себя, для своего народа. С тех пор я расплачиваюсь за совершенное преступление.
– Значит, ты запечатала Эравана в той гробнице, – тихо произнесла Аэлина.
Лицо Элианы посуровело.
– В тот день погибло много моих друзей. Они пали в долине, между Черными горами, отвлекая вражеские силы на себя, чтобы я могла осуществить задуманное. Даже в самом сердце лагеря Эравана я слышала их крики. Я не стану просить прощения за попытку прекратить бойню. Я делала это, сохраняя будущее тем, кто остался в живых. Их потомкам… включая и тебя.
– Ты запечатала Эравана и потом бросила Замок среди развалин?
– Тогда это был священный город на равнине. Мы поместили Замок в храм, сделав памятником погибшим. А через несколько десятилетий в тех местах произошло мощное землетрясение… Священный город провалился. Местность, где он стоял, превратилась в болото. Про Замок забыли. Никто и никогда не пытался его искать. Считалось, что он исчерпал свою силу, превратившись в кусок металла и стекла.
– Тогда зачем его искать?
– Если мой отец и Денна настаивали на поиске Замка, значит он по-прежнему способен остановить Эравана.
– Быть может, мой умишко не дотягивает до понимания замыслов богов, но мне как-то не хочется верить Денне после такого обращения со мной. Она едва не превратила меня в марионетку, из-за чего я чуть не разнесла этот город.
– Денна не всегда избирает прямые пути, но она вряд ли хотела причинить тебе вред.
– Чушь собачья!
Фигура Элианы снова дрогнула и закачалась.
– Отправляйся в Каменные Болота. Найди Замок.
– Я говорила Брэннону и тебе скажу: у нас есть заботы поважнее.
– Моя мать умерла ради этого Замка! – почти крикнула Элиана. Ее глаза гневно вспыхнули. – Она пожертвовала своим смертным телом, чтобы изготовить отцу этот Замок. Его нельзя было пустить в дело просто так. Существовали условия, и отец обещал, что выполнит их. А я, его дочь, их своевольно нарушила.
Аэлина молча моргала. Дорин не знал, тревожный ли это знак, поскольку Аэлина редко замолкала.
– Кто была твоя мать? – шепотом спросила Аэлина.
Дорин принялся лихорадочно перебирать в памяти давние уроки истории, но так и не мог вспомнить.
Элиана издала странный звук, словно всхлипнула. Ее облик стал бледнеть, превращаясь в паутину, пронизанную лунным светом.
– Моя мать была та, кто любила моего отца больше жизни. Та, кто наделила его многими дарами, а затем вошла в смертное тело и подарила ему свое сердце.
Аэлина опустила руки. Эдион едва слышно выругался.
Элиана невесело рассмеялась и спросила Аэлину:
– Как по-твоему, почему твой огонь столь ярок и жарок? В твоих жилах течет не только кровь Брэннона, но и кровь Мэлы.
– Твой матерью была Мэла Огненосица! – выдохнула потрясенная Аэлина.
Элиана исчезла.
– Просто чудо, что вы не убили друг друга, – сказал Эдион.
Как можно убить призрака давным-давно умершей королевы? Дорин не рискнул поправлять Эдиона. Он вспоминал все, что говорила Элиана, все ее требования. Рован молчал. Наверное, тоже думал о сказанном. Лисандра принюхивалась к Знакам Вэрда на полу, будто проверяла, не осталось ли в комнате чего от древней королевы.
Аэлина смотрела на лунную дорожку и открытые двери балкона. Потом разжала ладонь и стала внимательно разглядывать Глаз Элианы.
Часы на городской башне пробили час ночи.
– В наших жилах течет кровь Мэлы, – сказала Аэлина, обращаясь к Дорину.
Дорин понимал, что это так, но не мог поверить. Вот откуда столь щедрые магические дарования у него и Аэлины. Вопрос, который вертелся у него на языке, он мог задать только Ровану, памятуя о многовековом опыте фэйского принца.
– Неужели бог способен воплотиться в смертного человека?
Рован, с некоторым беспокойством наблюдавший за Аэлиной, повернулся к адарланскому королю:
– Я о подобном не слыхал. Но… фэйцы иногда расставались с бессмертием, чтобы связать свою жизнь со своими смертными спутниками.
Аэлина внимательно разглядывала пятно на рубашке.
– Не исключено, что Мэла нашла способ расстаться со своей божественной бессмертной природой.
– Что значит «не исключено»? – встрепенулась Аэлина. – Она это сделала. Бездонный колодец магической силы, который я обнаружила вчера днем… Это от Мэлы. Если Элиана и подвирала мне раньше, сегодня она сказала правду.
Лисандра вернулась в человеческое обличье и устало грохнулась на кровать.
– И что нам делать теперь? – таким же усталым голосом спросила она. – Флот Эравана прячется по гаваням залива Оро. Маэва плывет к берегам Эйлуэ. И ни тот ни другая не знают, что третий Ключ Вэрда – у нас. И о Замке они тоже не знают. Самое смешное, что Замок находится где-то посредине между ними.
Дорин вдруг почувствовал себя полнейшим дураком. Наверное, не он один. Все смотрели на Аэлину, ожидая ее решения. Но ведь он – король Адарлана, равный Аэлине. И даже если его земли захвачены, а столица лежит в развалинах, никакой Эраван не может лишить его королевского титула.
Аэлина протерла глаза. Выдохнула.
– Как же мне надоела эта древняя болтунья.
Она подняла голову, оглядела соратников и объявила:
– Утром мы отплываем в сторону Каменных Болот и будем искать этот проклятый Замок.
– А что с Рульфом и микенианцами?
– Он возьмет половину своих кораблей и поплывет искать оставшихся микенианцев по их укромным дырам. Потом все отправятся в Террасен.
– Но путь к Террасену пролегает вблизи устья Авери. Ведьмы на драконах несут дозор не только над сушей, но и над окрестными водами, – возразил Эдион. – Весь вопрос: можем ли мы доверять Рульфу? Исполнит ли все обещания, какие давал?
– Рульф – опытный мореплаватель. Ему не надо жаться к берегам, – сказал Рован. – А нам придется ему поверить. Иного выбора у нас нет. Во всяком случае, свое прежнее обещание Аэлине – покончить с работорговлей – он сдержал.
– А вторая половина его флота? – не унимался Эдион.
– Часть кораблей останется здесь для защиты архипелага, – ответила Аэлина. – Остальные поплывут с нами в Эйлуэ.
– Нельзя воевать с армадой Маэвы, имея горстку кораблей Рульфа, – заявил ей Эдион.