Волна за волной, чужая магия дырявила его собственную. Лоркан был достаточно опытен, чтобы не делать попыток сопротивляться. Это погубило бы его наравне с илками, а он помнил, что должен уцелеть сам и уберечь Элиду.
Если бы Эраван сумел надеть на Аэлину каменный ошейник… с привычным миром было бы покончено. Подчинить себе такую женщину, такую силу… Следом пришла другая мысль: а выдержал бы ошейник напор ее силы?
Сквозь огненную стену кто-то шел. Лоркан присмотрелся. Рован. Его бывший соратник шагал так, словно вокруг ничего не кипело и не бурлило. Над куполом магического щита шипело пламя, соприкасаясь с ледяным ветром. Только безумец был способен идти по этому аду.
Илки гибли: медленно, еще пытаясь сопротивляться, но гибли. Темная магия, на которую они уповали, их не спасла. Ускользнувших от пламени, льда и ветра настигали стрелы. Тех же, кто ухитрялся спуститься вниз, встречали когти, зубы и чешуйчатые хвосты злых и голодных болотных тварей.
Лоркан не без гордости думал, что в победе над илками есть и его доля. Своевременное предостережение – половина победы. Так говорили те, кто когда-то учил его воинскому ремеслу. Собственный многовековой опыт подтвердил справедливость этих слов.
Рован подошел к своей королеве. Языки пламени вокруг нее начинали гаснуть. Порывы его ветра стихли. Нескольких илков, стремящихся улететь, настигли беспощадные струи льда.
С небес падали лед и пепел, гася угли между обгоревшими трупами илков. Из полутысячной армии никто не выжил и не спасся бегством.
Лоркан не отваживался убрать свой магический щит. Особенно сейчас, когда Рован оказался на островке, где стояла его королева. Из всего пламени, бушевавшего еще недавно, осталась лишь огненная корона на ее голове.
Лоркан молча смотрел, как Рован обнял Аэлину за талию и поцеловал. В ответ она обхватила его за шею и притянула к себе. Над головой Рована вспыхнула корона золотистого пламени. Такую же Лоркан видел тогда, в крепости Страж Тумана.
Лоркан знал характер Рована. Принц не отличался честолюбием, которое у бессмертных имело свои оттенки. Возможно, он бы полюбил Аэлину, будь она и обыкновенной женщиной. Но эта сила…
Опустошенная, огрубевшая душа Лоркана чувствовала притяжение этой силы, что вызывало в нем ненависть.
Сила Аэлины заставила Рована пойти к ней. Она же притянула внимание Фенриса, который вовсю глазел на их объятия.
– Никак все кончилось? – спросила Элида.
Глядя на жаркие поцелуи, которыми террасенская королева награждала своего принца, Лоркан не знал, как ответить Элиде. Он приподнялся, позволяя ей привстать. Морщась, Элида поднялась на затекшие ноги и сразу же увидела вдали Аэлину и Рована. Лоркан тоже встал.
– Они убили всех илков, – прошептала Элида.
Воздушной армии – как не бывало. Победа далась нелегко, но без потерь.
Черные волосы Элиды стали серыми от хлопьев пепла. Лоркан осторожно смахнул пепел, потом создал над ее головой небольшой щит.
После той ночи он не прикасался к Элиде. Им было не до этого. Лоркан не хотел думать о последствиях ее поцелуя. О настоящем перевороте, случившемся в его заскорузлой душе. Если бы не вторжение армии илков, ему бы пришлось погрузиться в нелегкие раздумья о том, как со всем этим жить дальше.
– Что мы теперь будем делать? – спросила Элида.
Лоркан не сразу понял смысл ее вопроса. Аэлина и Рован наконец-то разомкнули объятия, но принц наклонился, чтобы потереться носом о ее шею.
У фэйцев сила откликается на силу. Возможно, Аэлине Галатинии не повезло, что воины, которые задолго до ее рождения подчинились силе Маэвы, теперь потянулись к ней.
Возможно, им не повезло, если в свое время они не нашли себе ничего более достойного.
Лоркан тряхнул головой, прогоняя бесполезные, вероломные мысли.
Там, на равнине, стояла Аэлина Галатиния, исчерпавшая свою магическую силу. Лоркан это чувствовал. Огненный ураган, бушевавший совсем недавно, полностью погас. Вместо пламени он ощущал наползающий холод.
Аэлина исчерпала все запасы. И не только она. Ее соратники тоже. Наверное, потому Рован и поспешил к ней. И обнимался он не потому, что его обуяла страсть. Это делалось ради ее поддержки, поскольку сейчас Аэлина была уязвима.
Беззащитна перед внезапным нападением.
Лоркан вспомнил вопрос Элиды и усмехнулся:
– Мы пойдем и поздороваемся с ними.
Элида уловила его сарказм. Ее передернуло.
– Ты же с ними не в дружеских отношениях.
Разумеется, нет. Он и не собирался с ними дружить, особенно сейчас, когда террасенская королева так близко и при ней Ключ Вэрда… такой же, как у Элиды.
– Они на меня не нападут, – сказал Лоркан и двинулся вперед.
Вода и сейчас еще была обжигающе горячей. Лоркан морщился, глядя на белесые глаза сварившихся рыб, лягушек и прочей мелкой живности. Точнее, «мертвости».
Элида вскрикнула, ступив в горячую воду, но пошла за Лорканом.
Лоркан медленно приближался к добыче. Он смотрел только на огнедышащую суку и потому не заметил, что Фенрис и Гарель, засевшие в камышах, вдруг куда-то исчезли.
Глава 57
Каждый шаг по направлению к Аэлине казался Элиде вечностью и в то же время пугал ее быстротой.
Никогда еще Элида так остро не ощущала свою хромоту. Никогда ее так не угнетала грязная одежда, взлохмаченные волосы и невзрачная внешность. Ей было стыдно, что она идет к королеве без подарков.
Элида часто думала о громадной силе Аэлины и пыталась представить, как королева разрушала стеклянный замок. Но ей и в голову не приходило, что зрелище этой силы наполнит ее таким ужасом. Ужас в буквальном смысле пробрал ее до костей. Элида не задумывалась и о том, что приближенные Аэлины тоже владеют магией. Она помнила завывание ветра и свист проносящихся льдинок. Тройное оружие, несшее смерть илкам. Ей было почти жаль жестоко истребленных илков. Почти.
Лоркан шел молча. Элида ловила его напряжение. Не умевшая читать книги, она по едва заметным признакам читала его настроение. Лоркан был уверен, что этого никто не видит. Но Элида видела слегка подрагивавший левый уголок его рта. Лоркан пытался подавить нараставший гнев. А этот легкий наклон головы вправо… Лоркан внимательнейшим образом наблюдал за окрестностями, высматривая малейшие преграды и возможные ловушки. По всему чувствовалось: Лоркан не ждал от этой встречи ничего хорошего.
Он ожидал сражения.
Аэлина к этому времени повернулась в их сторону и сделала шаг. Ее принц с серебристыми волосами тоже повернулся и как бы невзначай загородил ее. Аэлина его обошла. Он снова попытался загородить ей путь. Тогда она отпихнула его локтем. Принц из Доранеллы, возлюбленный королевы. Насколько Аэлина прислушивается к его мнению? Если он ненавидел Лоркана, не перекинется ли его ненависть и на Элиду? Ненависть и недоверие.
Ей надо было раньше думать об этом. Понравится ли королеве, что она явилась вместе с Лорканом?
– Сожалеешь о своем выборе союзников? – с холодным спокойствием спросил Лоркан.
Похоже, и он умел читать ее настроение.
– У тебя ж на лице написано, – добавил он.
Элида могла поклясться: в глазах Лоркана мелькнуло что-то похожее на боль. Но он оставался верен себе: даже когда на барке она устроила ему разнос, он почти не вздрогнул.
– В любом случае наша сделка подходит к концу. Не волнуйся, я им все объясню. Пусть не думают, будто ты увязалась за мной.
– Я не это имела в виду.
– Мне все равно, – усмехнулся Лоркан.
Элида остановилась. Ей захотелось обозвать его вруном: во-первых, потому, что он действительно врал, а во-вторых… от этих слов у нее защемило в груди. Но она промолчала и пошла дальше, уже не пытаясь идти вровень с ним. Лоркан торопился, и расстояние между ними постепенно увеличивалось.
Мысли, хлынувшие ей в голову, отодвинули досаду на Лоркана. Что вообще она скажет Аэлине? «Здравствуй? Как поживаешь? Ты уж прости, что я такая грязная да еще хромая. Пожалуйста, не сжигай меня за это».
Чья-то рука тронула Элиду за плечо. «Будь внимательна. Смотри по сторонам».
Элида покосилась на свое грязное плечо, затем оглянулась по сторонам. Лоркан опережал ее локтей на тридцать. До королевы и принца было все еще далеко.
Невидимая рука опять сжала ей плечо. «Смотри. Наблюдай».
На что смотреть? Справа продолжался дождь из пепла и льда. Слева виднелись развалины, а впереди ничего, кроме бесконечных болот. Однако Элида остановилась и начала всматриваться в окружающий мир.
Чутье ей подсказывало: что-то здесь не так. Все обитатели болот, пережившие натиск магии, почему-то снова замолкли. Шелест обожженных трав напоминал горестные вздохи.
Лоркан продолжал идти. Элида видела его напрягшуюся спину. Но к оружию он пока не притрагивался.
«Смотри. Смотри. Смотри».
На что смотреть? Элида остановилась, описала взглядом полный круг и опять ничего не заметила. Она уже хотела окликнуть Лоркана, как вдруг… Шагах в тридцати, среди кустов, блеснули золотистые глаза.
Большие золотистые глаза. Они следили за Лорканом, который был почти рядом. Горный лев, готовый к прыжку. Для такого располосовать тело и перекусить кости – раз плюнуть.
Нет!
Зверь выскочил из укрытия.
Элида громко окликнула Лоркана.
Он резко обернулся, но не ко льву. К ней. Его лицо, перекошенное гневом, было обращено к ней.
Элида бросилась к нему. Хромая нога вопила от боли. Лоркан наконец почуял угрозу. Горный лев оказался рядом, оскалил пасть и потянулся к горлу Лоркана.
Лоркан молниеносно выхватил охотничий нож. Блеснула сталь.
Лев и Лоркан повалились в мутную воду.
Элида устремилась к ним. Страх сдавил ей глотку. Она сообразила: на Лоркана напал не просто горный лев. Она видела Лоркана в сражениях. С обычным зверем он бы так себя не вел. Сражение со львом напоминало поединок воинов. Оба были ранены, оба стремились загородиться магическими щитами.
Потом на подмогу льву явился волк.