Громадный белый волк возник неведомо откуда. Его трясло от ярости. Взгляд был сосредоточен на Лоркане.
Лоркан сумел вырваться из львиных когтей. Рука и нога были красными от крови. Он тяжело дышал. Волк вдруг куда-то исчез и… появился словно из воздуха, ближе к Лоркану. Казалось, перешел по невидимому мосту.
Это была не атака. Расправа.
Элида пробежала между двумя холмиками. Заледенелые стебли травы врезались ей в ладони. В ноге что-то хрустнуло.
Волк устремился к неприкрытой спине Лоркана. В оскаленной пасти белели зубы. Глаза кровожадно сверкали.
Элида взбежала на холмик.
«Нет!» – кричало все в ней.
Зловещие белые клыки были нацелены на спину Лоркана.
Теперь Лоркан услышал ее шаги и всхлипывание. В его глазах мелькнул ужас. Элида ударилась о его незащищенную спину.
Когда Лоркан заметил, что смертельным ударом угрожает ему не лев, а волк, волчьи челюсти, целившие в его шею, сомкнулись на руке Элиды.
Она вдруг увидела в глазах волка неподдельный ужас. Он отпрянул, а в нее ударился темный твердый щит, выдавив из легких весь воздух.
Кровь, боль, торчащая кость, опаленная трава… все сплелось в один комок.
Мир накренился. Они с Лорканом упали. Элида перелетела через него, обнаружив, что волчьи челюсти больше не сжимают ее руку. Ей казалось, что волк и горный лев сейчас оба перекусят ей шею и ее жизнь кончится. Она умрет, так и не встретившись с королевой.
Но на нее больше никто не нападал. Вокруг было пугающе тихо.
Над нею склонился Лоркан. Он тяжело дышал. Окровавленное лицо было бледным. Он потрогал ее руку, потом коснулся лица.
«Элида. Элида. Элида», – с упреком звучало у нее внутри.
Ей было не вздохнуть. Она не могла поднять голову и проверить жуткое ощущение, будто ее рука превратилась в клок мяса с раздробленными костями.
Ладони Лоркана обхватили ее лицо.
– Зачем ты это сделала? Зачем?
Он не ждал ответа. Подняв голову, Лоркан зарычал так свирепо, что звук отдался эхом в ее костях, а покалеченная рука отозвалась всплеском боли. Не выдержав, Элида застонала.
Щит Лоркана – черный, клубящийся вихрь – отгораживал их от волка и льва.
– Вы – покойники, – объявил им Лоркан. – Я прикончу вас обоих.
Элида сумела повернуть голову и столкнулась с пристальным взглядом белого волка. Он смотрел не на нее. На Лоркана. Через мгновение волк превратился в невероятно красивого фэйца. Его смуглое лицо вытянулось, когда он взглянул на ее руку. Ее рука… ее рука…
– Лоркан, нам было приказано, – послышался удивительно мягкий мужской голос.
Это говорил лев, тоже превратившийся в фэйца.
– Плевать я хотел на ваши приказы, сборище придурков.
Тот, кто недавно был волком, даже зашипел, словно его ошпарили.
– Лоркан, мы больше не можем сопротивляться приказу.
– Убери щит, – попросил бывший лев. – Я могу исцелить руку девчонки. Ей-то за что страдать?
– Я убью вас обоих! – прорычал Лоркан. – Убью!
Элида смотрела на свою руку. Волк укусил ее возле плеча, вырвав большой клок мяса. Из раны на обожженную траву хлестала кровь. Внутри белела кость.
Элида всхлипнула, потом еще. Ее затрясло.
– Не смотри! – приказал ей Лоркан и развернул ее лицо так, чтобы их глаза встретились.
Элида едва узнавала его лицо – до такой степени оно было искажено гневом. Лоркан словно забыл о своих противниках.
Он истощил магическую силу, загораживаясь от магии Аэлины, Рована и Дорина. Этот щит – последнее, что у него оставалось. Если убрать щит, Гарель и Фенрис исцелят руку Элиды и… убьют его. Его предостережения их не остановят.
Аэлина. Почему она не идет сюда?
Элида смотрела на опаленный, почерневший мир. Тело умоляло подчиниться, а не терпеть дальше боль, заслонявшую весь мир.
Лоркан напрягся, словно почувствовав небытие, которое манило Элиду.
– Ты ее исцелишь, – сказал он, обращаясь к фэйцу с участливыми глазами. – Потом продолжим.
– Нет, – выдохнула Элида.
Она не хотела исцеления такой ценой.
Черные глаза Лоркана безотрывно смотрели на нее. Потом он тихо сказал:
– Я хотел отправиться с тобой в Перрант.
Лоркан убрал щит.
Это был тяжелый выбор, но Лоркана не столько пугали последствия для себя, сколько смертельно опасная рана на руке Элиды.
Фенрис прокусил ей крупную кровеносную жилу. За считаные минуты девчонка могла умереть от потери крови.
Лоркан бы рожден Тьмой и от нее же получил свой дар. Вернуться во Тьму для него не составляло труда. Но позволить, чтобы этот прекрасный, переливчатый свет вдруг погас… Такое не принимали даже его старые, привыкшие к горестям кости.
Больше десяти лет об Элиде никто не вспоминал. Но она не утратила надежды. И к нему она была добра. Все время, проведенное вместе, она показывала ему проблески иной, мирной жизни.
Она позвала его на свою родину.
Лоркан знал: Фенрис не сможет воспротивиться приказу Маэвы. Знал, что и Гарель сдержит свое слово и исцелит руку Элиды. Но Фенрис будет действовать так, как велит ему кровная клятва.
Потом этот придурок испытает жгучее чувство раскаяния. Лоркан помнил ужас на волчьей морде, когда Элида вдруг оказалась между ними.
Лоркан убрал щит. Только бы Элида не смотрела на их поединок. Они схватятся насмерть. С одним Фенрисом он справится… пока к тому не присоединится Гарель.
Едва щит исчез, Гарель тут же опустился на колени перед Элидой. Его широкие ручищи потянулись к ее искалеченной руке. Боль не мешала Элиде говорить, но она глазами показывала Лоркану: беги.
Мольбы не помогли: Лоркан встал. Повернулся к Фенрису. Его бывшего соратника трясло, он стиснул кулаки, чтобы не схватиться за оружие. Элида продолжала всхлипывать и умолять Лоркана бежать отсюда.
Фенрису очень не хотелось убивать Лоркана. Но приказ Маэвы был сильнее. Лоркан усмехнулся. Тонкий поводок собственной воли, удерживавший Фенриса, оборвался.
Выхватив меч, Фенрис бросился на Лоркана. Лоркан выхватил свой, предугадывая маневр противника. Сделать это было несложно: ведь Лоркан когда-то сам учил Фенриса такому маневру. Маневр имел одну особенность, которую Фенрис так и не усвоил, и потому его левый бок и шея оставались неприкрытыми. Недолго, всего мгновение, но этого хватит.
Фенрис совершил прыжок, пригнулся, взмахнул мечом и уклонился вправо. Лоркан приготовился нанести удар по неприкрытой шее, но не успел. Порыв ледяного ветра разметал их.
Фенрис тут же вскочил. Ярость хлестала в нем через край. Ветер снова сбил его с ног и не давал подняться. Лоркан тоже силился встать, но магический щит Рована пригвоздил обоих к обожженной земле. У фэйского принца оставалось еще достаточно силы, тогда как Лоркан вычерпал свою до последней капли.
Под сапогами хрустела ломкая трава. Лоркан все же сумел поднять голову. Рован стоял между ним и Фенрисом. В отличие от ярости Фенриса, у принца она была холодной. Ледяной.
Рован взглянул на Гареля и Элиду. Она по-прежнему всхлипывала и умоляла прекратить сражение. Но ее рука…
Вдоль белой кожи тянулся шрам. Исцеление, проведенное Гарелем, было довольно грубым. Так латали солдат на поле боя. Но он соединил и срастил переломанные кости, восполнил плоть, вырванную зубами Фенриса. Гареля слегка пошатывало. Должно быть, на исцеление он выложился полностью.
– Больше – никаких сражений, – непререкаемым тоном заявил Рован. – Никто из вас не смеет притронуться к Лоркану и его спутнице. Они находятся под защитой Аэлины Галатинии. Всякая попытка причинить им вред будет рассматриваться как военные действия против моей королевы.
Среди остывающих болот эти древние слова звучали несколько странно, но только так можно было приостановить выполнение приказа Маэвы. Не отменить сам приказ, а отсрочить его. Выиграть время, столь необходимое им всем.
Фенрис тяжело дышал, но в глазах сквозило облегчение. Гарель лишь опустил плечи.
Темные глаза Элиды еще были остекленевшими от боли. Веснушки на неестественно бледных щеках казались черными точками.
– Вам понятно, какой ад вас ждет, если вы переступите черту? – спросил Рован, обращаясь к Фенрису и Гарелю.
К неописуемому изумлению Лоркана, оба опустили голову и, словно нашкодившие мальчишки, пробормотали:
– Да, принц.
Рован убрал магический щит. Лоркан бросился к Элиде, пытавшейся сесть. Она разглядывала почти зажившую руку, которая еще недавно представляла жуткое зрелище. Гарель благоразумно отошел. Лоркан осмотрел ее руку, заглянул в глаза. Ему захотелось потрогать и даже понюхать Элиду.
Он не слышал легких шагов, зато сразу узнал женский голос, раздавшийся за спиной:
– Неужели кто-то сегодня еще не навоевался?
Элиде не хватало слов, чтобы рассказать Лоркану, какой ужас она испытала, когда он убрал щит. А когда суровый принц со странными узорами на лице силой своей магии остановил кровопролитие…
Однако все ее недавние переживания померкли, когда Элида заглянула через плечо Лоркана и увидела шедшую к ним золотоволосую женщину.
Совсем молодая, немногим старше Элиды, но ее лицо… Лицо был древним, мудрым, полным силы. И настороженным. Элиду зачаровала красота этого лица. Загорелая кожа, удивительно живые бирюзовые глаза с золотыми крапинками вокруг зрачка.
Глаза династии Ашериров.
Такие же волосы и глаза были и у подошедшего мужчины, ладного, мускулистого. На его руке висел лук. Наверное, помогал королеве сражаться с армией илков.
Две стороны одной золотой монеты.
Аэлина. Эдион.
Оба смотрели на Элиду своими бирюзовыми глазами.
Аэлина моргнула, наморщив загорелый лоб.
– Никак… Элида? – спросила она.
В ответ Элида могла лишь кивнуть. Лоркан, остававшийся рядом, сделался похожим на туго натянутую тетиву.
Не сводя глаз с Элиды, Аэлина подошла ближе. По сравнению с нею Элида чувствовала себя совсем девчонкой. Руки Аэлины были испещрены шрамами. Шрамы окружали и шею, а вокруг запястий виднелись… следы кандалов.