о это властители Серии виноваты в гибели посла и его охранницы.
И во время мысли о том, чтобы забрать с собой как можно больше тварей, Лину всё-таки победили. Они напали все разом, жертвуя лишь одним, который сам бросился на клинок, проткнул себя насквозь, но при этом теперь его добыча была так близка, так рядом… Царапая свою кожу о доспехи, разрывая губы широко распахнутой пастью, вампир метнулся Лине к шее и попал в свою цель. Лес оглушил пронзительный женский крик, заглушенный шипением и рыками нежити. Охотницу повалили на живот, всей толпой давя на её шею, а дальше дело оставалось за малым. Ловить струи крови, что били из шеи; из укуса. Порвать её доспехи голыми зубами и дорваться до плоти. Её слово больше не было так сильно — вампиры мгновенно исцелялись полученной кровью.
И когда казалось, что пора было открыть дверь смерти, чтобы она помогла найти вход в другой мир, стало как-то… легче. И дышать. И лежать. Будто весь груз в виде вампиров с неё забрали.
Первые несколько секунд Лина ничего не понимала, слишком больно было шее, а когда рука рефлекторно схватилась за рану, где больше не было головы вампира, она будто утонула в луже крови. Она текла, текла… и жизнь вместе в красной жидкостью покидала её. Но Лина была еще в сознании и поняла, что произошло. Биение сердца в ушах затмевало рыки и вои, шипение.
На вампиров напали вервольфы. Нет. Кто-то вервольф, кто-то оборотень — двуногие чудища в волчьих шкурах и сами волки, размерами превышающие даже волкодавов.
Спасителей было меньше, но сначала они гурьбой напали на трёх, порвав еще не пришедших в себя вампиров, а когда численность стала равна, каждый нашел себе противника.
— Жива?! — следя за этим, Лина не сразу поняла, что кто-то сзади трясёт её тело. То был даже не человек. Вервольф, сгорбленный, стоял над ней и, держа одной рукой за плечо, тряс её. Он мог говорить, но нужно было время, чтобы в рычании и в пасти, которая не имела щёк, распознать знакомые слова.
Жива ли она? Ей казалось, что она умерла и попала в чистилище — место, где находят свой последний приют монстры. Но разве ей место здесь? Силы быстро ее покидали, и только тряска вернула ее к действительности. Боль в шее напомнила, что она ещё жива. Почти онемевшие губы зашептали исцеляющую молитву, и ее ладонь, приложенная к ране, засветилась мягким зелёным светом.
Она обернулась на того, кто говорил с ней, хотя оторвать взгляд от битвы двух враждующих видов было трудно. Вервольфы и оборотни, они ведь тоже нелюди, ее долг устранять таких, но… Они спасли ее! В Люцие люди так застращали нелюдей, что такой милости от них вряд ли можно дождаться.
— Кажется, жива, — пробормотала Лина, с ужасом смотря на своего спасителя. Долг ей велел избавиться от него, но совесть не могла этого допустить. Да и что-то знакомое было в этом вервольфе. — С-спасибо.
Вервольф поднял голову и раскрыл пасть, издавая не просто рычание. Это будто бы были слова, но лишь на языке зверей. Он не ждал ответа от сражающихся, и вновь голова опустилась к Лине.
— Отнесу в дом. Замок. — Вервольфы знали, что их трудно понять, потому говорить старалась коротко, по возможности одним словом. — Не бойся. Уже всё. Позади.
Тварь действовала по отношению к Лине медленно, чтобы не спугнуть её, хоть страха не видел в глазах, больше… интерес? Изумление?.. Его когтистая лапа задела ладонь, что покоилась на шее, заставляя руку отодвинуть, и, не обращая внимания на сопротивление или попытку отодвинуться, вервольф опустился к Лине и шершавым слюнявым языком облизнул рану. После странной манипуляции он продолжил двигаться к ней мордой да тыкаться носом, но уже под её тело — заставлял приподняться. Скользнул под её тело, чтобы она оказалась на его спине.
— Держись. Крепко. Так быстрее.
И вервольф, опустившись на все конечности, рванул вперёд так быстро и мгновенно, что Лина выдрала несколько клоков его шерсти.
***
Двигался вервольф намного быстрее лошади, но катастрофически неудобно. Это был даже не бег, а скачки, из-за которых Лине приходилось держаться за него не только руками, но и обхватив ногами тело. От слюны ли это было или нет, хотя Лина вполне могла списать это на свою магию, боли стала намного меньше, но само её состояние…
Был момент, когда она готова была потерять сознание, и, может, потеряла бы, если бы вервольф в одну секунду не остановился, не поднялся бы на задние лапы, отчего Лине пришлось постараться, чтобы не свалиться. И завыл так громко, оглушая не только девушку, но и пугая птиц, что прятались в кронах деревьев. А потом продолжил свой бег.
Только потом стало ясно — зверь звал. Звал своего вожака. И он не заставил себя ждать. Не успели они прибыть к воротам, как их уже ждало там знакомое лицо. Диего бросился вперёд, когда заметил на спине собрата знакомые доспехи.
— Зак, что случилось?
Вервольф остановился уже прямо перед Диего, и пока тот осторожно забирал со спины на свои руки Лину, чудище зарычало — отвечало на заданный вопрос.
— Сначала вампиры, потом оборотни, — пробормотала Лина, пока ещё не до конца сознавая, что ее жизнь вне опасности. Так получилось, но она крепко обняла Диего, находя в нем какое-то спасение. — Он… Он меня облизал.
Казалось, только эта вещь ее сейчас волновала, но на самом деле она была сильно испугана, поэтому не соображала, что и кому говорит. Просто какие-то путаные мысли срывались с языка.
— Диего, он меня облизал! — сказала Лина, будто до нее дошла какая-то вселенская истина. А глаза так вылупила на него и хлопала ресницами, ожидая какого-то ответа, подтверждения от Диего. Хотелось бы ей сейчас потерять сознание, чтобы перестать снова позориться перед ним, но она этого не понимала. Произошедшее повергло ее в такой шок, что она теперь долго спать не сможет. — Почему вервольфы меня спасли от вампиров? Что вообще вампиры делают в Серии?! А ещё мою лошадь съели…
— Скажи спасибо, что не тебя, — огрызнулся Диего. Не на Лину… Он был ошеломлен докладом собрата.
— Не-бла-годар-ная…
— Зак, — суровый взгляд вожака заставил вервольфа прижать ужи. — Вызывай бойцов и зачисти ту территорию. Разведай всё, что сможешь.
Тот кивнул и побежал обратно. Диего поднялся с девушкой на руках и тоже развернулся, отчего Лина уже не сможет увидеть, как вновь вервольф, задрав голову, созывает братьев.
— Слюна псовых, — но вой тот был заглушен тихим голосом Диего, чья голова сейчас была над Линой, — не излечивает любые раны, но избавляет от грязи и инфекции. Тебе стоит рассказать, сколько дряни на клыках вампиров, учитывая, что зубы находятся в теле трупа, кусают диких зверей и людей и пропитаны чужой кровью? — А если ведь прислушаться, Диего будто бы был оскорблен тем, что Лина не оценила такую честь, как спасительная слюна.
От ворот до замка через город было близко, но Диего явно направлялся не туда, а свернул к домам с синими крышами… Нет, еще дальше! Где Лине указывали на церковь! И когда Лина хотела было уточнить вопрос об их месте прибытия, то столкнулась с довольно мрачным лицом капитана. Он сейчас пребывал в глубокой задумчивости. Его и самого поразило то, что он услышал от Зака. Вампиры! На территории Серии. Более того, так близко к замку!
Заметив внимание охотницы, Диего опустил на неё хмурый взгляд и будто бы только сейчас вспомнил о её вопросе.
— Оборотни — стражи земель Серии. Тебя спас один из моих патрулей. А вот второй вопрос меня волнует не меньше твоего… Они все живут на землях Летарта, воюют там, пируют там! Почему они… — Он сам ответил на свой вопрос. Осознание этого ужаса заставило оборотня забыть, как нужно ходить. Он резко замер и устремил пустой взгляд куда-то вперёд, сквозь людей и дома. — Им стало мало Летарта!
— Теперь понятно, почему я почуяла странное в тебе: ты не человек, — пробормотала Лина, смотря куда-то в даль в том же направлении, что и Диего.
Сейчас ей было тяжело все это переварить. Ее всю жизнь учили не только тому, что нелюдей и за граждан в королевстве не считают, но и охотиться на них. В голове по-прежнему не укладывалось, что оборотни ее спасли от вампиров. Поэтому ни о какой благодарности она и думать не могла — настолько шокирована была.
— Понятное дело, что они пришли в Серию. В Люций им путь заказан, а в Летарте их гонять начали несколько лет назад, — рассуждала Лина.
Хотя не могла понять, почему они ведут себя, как стадо тупоголовых демонов первого ранга. Вампиры — разумные существа же. Ей даже пришло в голову, что надо бы вызвать сюда других охотников, чтобы зачистить территорию от нечисти, но они убьют всех без разбора. Вспоминая о братьях по оружию, она посмотрела на свой красный доспех, который вампиры неплохо так подрали, и вдруг поняла, что Диего должно быть тяжело ее держать на руках! Хотя было приятно. Ее ещё никто так не носил.
— Диего, — позвала она, поднимая лицо к нему, — я в порядке, можешь отпустить меня. Спасибо, твои ребята пришли вовремя. Да и тебе, наверное, нужно быть с ними, а не со мной носиться.
— Ты права. — Но сказал он это после того, как внимательно осмотрел состояние. На умирающую явно не тянула, больше шокирована была, когда её сюда притащили. Диего осторожно опустил её на ноги, но до церкви всё равно немного проводил. Пусть и шли они молча.
Он просто рассуждал. Если вампиры сюда пришли — это плохо. Хорошо, если лишь кучка обезумевших решила попытать тут счастье, а если их будет больше? Если они всей толпой, решив, что в Летарте больше нечем толком поживиться, придут сюда? У них не хватит армии, чтобы защитить всех! Плохо, плохо, плохо.
— Здесь я тебя покину, — сказал он, останавливаясь недалеко от церкви, да и то, не того бога, которому поклонялась Лина, но Диего знал — тут её состояние могли подправить. — Сначала разберусь со всем, что сейчас творится, потом справлюсь о твоем здравии.
Кивнув в знак прощания, Диего развернулся к ней спиной и пошел быстрым шагом по улицам к выходу из города. Он так и не превратился здесь в волка, не показал, каким он был. Просто в городе было это делать нежелательно, да и в своих ребятах Диего был уверен — они справятся, иначе бы Зак сразу указал на численный перевес и попросил немедленную помощь.