— Прости за это, — шепот Диего утонул в веселье таверны, когда он обратился к подошедшей Лине. — Я не ожидал, что ты произведешь такой фурор. Хорошо выглядишь, кстати. — О человеческих джентльменских правилах он не был в курсе: за Линой стул не пододвинул, но сел на место тогда, когда села она. — Ты пока угощайся, набирай, что хочешь… Вот чистая тарелка, вино, сок…
— Твой хре…
— Бутаске! — А вот шутки в этой области Диего терпеть не будет. Полукрик-полурык заставил наглеца сразу спрятать лицо за кружкой.
— Я предупреждал, — виновато обратился он уже к Лине.
— А я тебе говорила, что выросла с сотней мальчишек, таким меня не проймёшь, — усмехнулась она и понюхала содержимое ближайшей кружки. Конечно, она повидала многое в монастыре, и пошлые шутки тоже были, но такое поведение быстро пресекали наставники, поэтому сейчас ее слова были напускной храбростью.
Всеобщее внимание, конечно, смущало. Ее назвали подружкой Диего? Они же не в таких отношениях! Да и какие отношения могут быть между охотницей и оборотнем? Выкидывая эти мысли и прячась от любопытных взглядов, она глотнула из кружки и поперхнулась. Крепкое…
— Спасибо за комплимент, кстати, — сказала Лина, отставляя кружку. Она ещё раз осмотрела собравшихся, но, встретившись с несколькими взглядами, решила, что проще не обращать внимания. Хотя это будет тяжело, но, в другом случае, она боялась опять себя глупой выставить. — Я не сильно опоздала? Долго искала таверну.
Чистое враньё, найти нечисть для нее проще простого, но не скажет же она, что выбирала наряд! Вот Диего явно не переживал об этом. Она задержала глаза на его голом торсе неприлично долго, но, поймав себя на этом, сразу переключилась на еду. Хотя красные щеки выдавали ее с головой.
— Я очень голодная! Раз уж у нас тут не королевский прием, не против, если запачкаю руки? — Она наложила себе несколько кусков мяса и свежих овощей, после чего отпила ещё раз из кружки, для храбрости.
— Как видишь, мы тут мало столовыми приборами пользуемся, — улыбнулся Диего. Хотел было на вопрос ответить, но его перебил слева сидящий от вожака Зак.
— Если оборотни еще не напились в хлам — значит, гулянка только началась, веселье еще впереди.
— Надеюсь, один из братьев Лео в патруле, — напряженно спросил Диего.
— Разумеется! Чтоб их в одну комнату по пьяни завести? Ты что, если все скинемся, таверну не восстановим! Опять у королевы будешь денег просить.
— Сильно обиделся?
— Нет. Он считает, что это его наказание за уход с поста. Так что о том, что его специально не допускают к гулянке, он не догадывается. — Замечая, как напряглась из-за подслушивания Лина, Зак улыбнулся и наклонился к ней через Диего, заставляя того опрокинуться на спинку стула. — Это один из наших особенно буйных парней. Сек не плохой, но больно психованный, когда пьяный! Сколько раз вызов Диего бросал!
— Об этом решил поговорить? — скосил на друга взгляд вожак. — Не стоит забивать стайными проблемами гостье голову.
— Это в нём скромность говорит. — Весь этот разговор слышали оборотни, сидящие рядом. Ну, конечно, видя новое лицо, а еще и такое важное (гостья лидера), они не могли не начать обмывать кости Лине и Диего прямо у них на глазах. — Колись, в какую сторону хвостом махала, чтобы вожака заарканить?!
— Просто игнорируй, — устало выдохнул Диего и пододвинул Лине тарелку с кабаном. С целым кабаном. У которого яблоко было в пасти и апельсин в… сзади. — Да, вы так и не познакомились нормально. Это Зак — мой заместитель. Зак, это…
Ох, лучше бы он не начинал знакомить, потому что со всех сторон опять послышалось прозвище Лины. А кто-то в другом конце таверны за здравие молодых чокнулся. Диего и не помнил, когда его стая умудрялась в краску вогнать. Но сейчас это был скорее стыд, и, чтобы защититься от Лины, которая даже рта не успевала открыть, решил перейти в нападение. А ему было на что напасть:
— Я тебя не сильно смущаю своим видом? — осторожно спросил он, замечая ранее приторможенный на его теле взгляд. — Или ты мне мстишь за утро?
Лина и правда не успевала отвечать, так и раскрывала рот, чтобы ответить то одному, то другому, но ее все время перебивали. А стоило услышать последний вопрос, так она с таким видом и повернулась к нему. Успев понять, как тут любят подшучивать над их «парочкой», ей было страшно представить, что начнется, если все узнают, что он видел ее полуголой. И значит, все-таки видел, хоть и отвернулся. Ну еще бы, она не знала, как долго крутилась, прежде чем заметить Диего в комнате. Стало так стыдно, да еще и перед всеми, она раскраснелась куда сильнее.
— Т-ты что такое говоришь? — нервно засмеялась Лина, решив отшутиться. — Было бы из-за чего смущаться.
Хотя стоило ему об этом сказать, как глаза опять невольно приклеились к его торсу. Ладно, она признавала, что там было на что посмотреть, но здесь все такие! Она опять сделала большой глоток вина, чтобы заставить себя отвернуться. То ли от вина, то ли от смущения ее бросило в жар, и она развязала ворот рубахи.
— Здесь так жарко, — бросила она, оглядевшись, и приметила, что окна плотно закрыты. А чтобы Диего не сказал еще что-нибудь — почему-то только его слова смущали сильнее всего — она повернулась к Заку и слегка склонила голову. — Зак, мне так и не предоставился шанс отблагодарить тебя как следует за мое спасение. Я была в таком шоке из-за… В общем, спасибо тебе. И вам всем, — не он же один тогда пришел ей на выручку, пусть это и было скорее всего случайностью.
— Да брось ты, — сказал Зак, игнорируя смех Диего, который всё еще веселился от её реакции. — Я уверен, ты на самом деле до сих пор меня придушить хочешь за то, что я с тобой сделал!
Теперь уже сам Зак залился смехом. Оборотни привыкли, что, если надо, их вылизывания, но со сморщенными носами, принимают, а возмущение этой певчей… Диего тоже вспомнил, улыбнулся, поворачивая лицо к покрасневшей Лине. Веселье собратьев и его заражало, ему тоже хотелось слово вставить, но только в отличие от других он держался, потому что, одна из причин, алкоголя в этот день не принимал.
— Кстати, славная была битва!
— Ага, только Шину хвост ободрали!
— Зато как! Это теперь не волк, а самый настоящий лев с кисточкой!
— Ага, надо ему еще стрижку сделать, чтоб грива была!
Те, к кому обратилась Лина с благодарностью, тут же подхватили эту тему, вспоминая только то, что для них считалось «славным» в бою. Как кто-то голову оторвал, как кто-то кусок с хребтом откусил. Но вообще, сразу видно, все парни тут были добродушные, хоть и выглядели как какие-то портовые буяны.
— Эй, певчая, а ты нам не споёшь? — вдруг обратился к Лине один из русоволосых из соседнего стола.
— Она не певчая певчая, — ответил за неё Диего и покачал головой. Впервые бы услышавший эту фразу мог спокойно сказать, что у вожака явно перебор с выпивкой, но он явно знал, о чем говорил.
— Все певчие — певчие! — упрямился тот. — Спой, гостья! А мы подпоем!
— Да что вы прикопались к ней? — спросил Диего все с той же улыбкой. Но вот во взгляде явно что-то изменилось. Терял ли он терпение или ему не нравилось повышенное внимание к его гостье?
— А что? — сверкнул глазами кто-то из братьев. — Не хочешь, чтобы гостья наш слух усладила? Тогда пой сам!
— Вот ещё!
И что удивительно, уж больно странно на него посмотрели оборотни. Где-то даже они и вовсе замолчали.
— Чё это? — удивлённо спросил Зак, после чего хитрюще улыбнулся, явно поняв отказ по-своему. — Ты же любишь петь для стаи.
— Просто я сегодня не в голосе, — отвернул Диего лицо от Лины, типа он не собирался это обсуждать. Но… Стеснялся ли он? Разгоряченный оборотень будто окрасил скулы в более красный цвет, но не выпивка была тому причиной.
Половина таверны больно ехидно смотрела на вожака, но кто-то, кто сидел рядом с Линой, все ещё выжидал ответа от нее.
— Я не певчая, — строго сказала Лина, громко стукнув бокалом по столу. Да еще и грозно так зыркнула на того оборотня, что настаивал на песне. Но вдруг улыбнулась и добавила: — Меня из хора выперли в первый же день, от моего пения вам больно будет.
И пусть она перевела все в шутку, доля правды была, и дело не в том, что у них кровь из ушей польется от ее голоса. «Песни» охотников, если так можно назвать слова силы, которыми они пользуются, направлены на всех нелюдей без разбора. Именно по этой причине в бою при Близнеце она старалась держаться в стороне от оборотней. Причинять им боль не хотелось.
А вот на Диего она взглянула с любопытством. Это что за новости? Значит, он ее певчей называл, а сам из таких же! Лина попыталась заглянуть ему в лицо, но поскольку она сидела достаточно близко, осторожно пихнула его локтем под ребра.
— Так это ты у нас певчий? — тихо хихикнула она. Конечно, она еще не настолько была пьяна, чтобы настаивать на песне, хотя ей было до жути любопытно, какой у него голос. В итоге она повернулась к остальным, громко спрашивая: — А сами что? Если так любите петь, начинайте, а мы подхватим. Но я вас предупредила: готовьтесь затыкать уши.
С вызовом вздернув подбородок, Лина осмотрела ближайших оборотней. Они думали, что она не найдет, чем ответить на их нападки? Не на ту напали. Ей и правда хватало глупости бросать вызов оборотням. Казалось, если бы ее на драку вызвали, она бы тоже не отказалась. Но вот пение… Точно не ее было.
Но оборотни и не думали настаивать. Напротив, замелькали виноватые взгляды.
— Э, а Диего говорил, что ты певчая.
— Не злись, птенчик, мы ж не со зла!
— Ух, какая грозная женщина! Точно волчица!
Оборотни засмеялись, да и Зак подхватил это веселье, но сам единственный, кто всё-таки увидел в Лине некоторое недопонимание:
— Вас, поклоняющихся богам, так много, — зашептал он ей, — да и богов у вас так много… Мы всех вас называем певчими, уж не злись.
— Вот-вот! — услышал это соседний от Лины собрат. — Вы, люди, одни, а богов у вас много. И профессий у вас много! Жрецы, певцы, охотники… Пока запомнишь, пока поймёшь, кто есть кто, с ума сойдешь!