Почему Диего резко изменился в лице после слов Зака, она так и не поняла, но ей не дали подумать над этим, рассказав про традицию прощания. Наверное, это красиво. Ей все больше и больше нравились оборотни. И как же она разочаровывалась в том, что ей вдалбливали в голову о нелюдях всю жизнь. Орден и Люций — все обманывались на их счёт. Они — не просто звери, у них есть такие же чувства и право на достойную жизнь, как у людей. Лине казалось, что вернуться в Люций и жить как прежде уже не сможет.
— Я побегу с вами. — Лина улыбнулась, но с той же тоской, что и Чиж. В качестве извинений она снова приобняла Чижа, но вернулась на свое место за столом рядом с Диего. — Не обижайся на меня, ладно? Я правда сыграла на моменте неожиданности. Без слов силы мне не победить оборотня, да и… Вы все равно дерётесь группами — это нечестно. — Она усмехнулась и подвинула тарелку с едой ближе.
Чиж принял её извинения, хоть и извиняться-то было не за что. Он толкнул рядом сидящего с Линой оборотня, который повозмущался, но, приняв чье-то приглашение, встал и ушел, освобождая место молодому.
— Тогда ешь быстрее, чтобы еда успела в желудке улечься! — приговаривал он, пододвигая того злосчастного кабана. Оборотни жрали (не ели) много, это уже можно понять было. Но вот то, что у них было ощущение, что все едят столько же — это новость.
— Куда она побежит? — заканчивая свой разговор с Заком, обратился Диего к Чижу. До сего момента вожак слышал весь этот разговор и был совершенно не против, но… — На двух ногах? Нет уж, будет, как наши девчонки, — кивнул он в сторону группы человеческих девушек, которые сбились в стайку и также веселились и уходили во все тяжкие, судя по опьяненным глазам.
— Да без проблем! Лина, на меня сядешь? Ты не смотри, что я меньше братьев, я сильный!
— Подружка вожака должна ехать на вожаке, разве нет? — съехидничал Зак.
Судя по вздоху Диего, тот мысленный диалог, что был между ним и заместителем, был проигран, потому он даже спорить с этим не стал. И противиться решению о поездке Лины на его спине тоже. Зато вот Чиж…
— В эволюционизированной форме ей будет неудобно! — возмутился мальчишка. — Ты на задние лапы встанешь, о ней забудешь, она и свалится! Лучше на четырех лапах!
— Ага, только ты, коротышка, не забывай, что она себе все ноги об землю отобьет, высокий ты наш!
Чижа опять подняли на смех, но так остро, как ранее, он уже не реагировал. Только фыркнул что-то себе под нос, оскалился на секунду и, скрестив руки на груди, насупился на стуле.
— Ну так что? — навис над её ухом Диего. — На мне поедешь или так, рядом побежишь, глотая пыль от наших лап?
— Ну уж нет, одной такой поездке мне на всю жизнь хватило. Без обид, Зак, — отказалась Лина. Слова для быстрого бега были первыми, которые она выучила, поэтому она не боялась отстать. Хотя предложение звучало заманчиво. Покататься на спине самого вожака — такого не каждый удостаивался. Поэтому она засомневалась, чуть-чуть повернув голову в его сторону, чтобы не столкнуться носами, и шепнула: — Что же мне делать? Сесть тебе на шею было бы неплохой местью за утро.
Интересно, в какой момент она перестала реагировать на «подружку вожака»? Так быстро привыкла к этому прозвищу или, как советовал Диего, просто игнорировала? Но когда он был так близко, сердце отчего-то стучало быстрее.
— Чиж, — обратилась она и повернулась к нему, — когда мы бежали из Северного Близнеца, такой скорости достаточно или надо быстрее?
Странно было. Она все ещё чувствовала жар тела Диего, его дыхание над ухом и пронзительный взгляд на себе, хотя и смотрела в другую сторону. Тем вечером Чиж был ранен и мог бежать не в полную силу. Конечно, ей не угнаться за здоровым оборотнем даже с магией. Придется согласиться, но сначала она хотела услышать ответ на свой вопрос.
— Я не могу ответить на этот вопрос, — пожал плечами мальчишка, уже наконец-то отрывая ногу от кабана, к которому человеческая женщина так и не притронулась. — Мы бегаем для того, чтобы бегать. Наслаждаться ветром в шерсти, чувствовать свободу… В такие моменты я не замечаю, как бегаю. Тогда, ты уж извини, мы наши хвосты спасали!
— Ты вряд ли поймешь, — снисходительно сказал Зак в помощь Чижу. — Это наша природа. Мире, — кивнул он в сторону одной из девочек, — просто нравится сидеть верхом на своем парне. А вот Лира любит сам процесс бега. Может, и ты что-то для себя найдёшь.
Слушая всё это, Диего сам так и не поднял голову от Лины ни на сантиметр. Дышал ей в ухо, обжигал голым телом. И, если бы Лина не была так увлечена рассказами оборотней, она могла бы ощутить своей нежной кожей на ушной раковине, как Диего вдыхает воздух. А вдыхал он особенно глубоко, медленно.
Вожаку нравился её запах. Псовые в принципе реагируют в первую очередь на запах, а вспоминая, что этот запах утром был окутан запахом цветов после принятия ванны; картина, которую он видел, так вовсе заставляла оборотня сходить с ума. Но он и это никак не показывал.
— Можешь и отомстить, — зашептал он на ухо Лине, не забывая ответить на вопрос. — Но не боишься свалиться с шеи-то? На спине явно будет удобнее.
— Эх, молодежь! — поднялся из-за рядом находящегося стола мужчина, выглядевший явно намного старше остальных, но дедушкой его назвать тоже пока язык не поворачивался. — Сказал бы я вам, на чем женщине сидеть удобнее!
— Старик Нук, постыдились бы в свои годы о таких вещах говорить! — засмеялся Зак, вставая вслед за собеседником.
— Я тебе еще уши надрать смогу, щенок! Сегодня дивная ночь, я чую, как в костях появляются силы!
— Еще же даже не полнолуние!
Лина даже поперхнулась вином, услышав слова Нука. А уж после горячего шёпота Диего они произвели на нее сильное впечатление. Ее живое воображение сразу подкинуло пикантную картинку, заставляя ее щеки опять краснеть. Теперь-то уж точно не сможет спокойно сесть на спину Диего. Но ей очень хотелось приобщиться к этой традиции в память о том неизвестном вервольфе.
— Я попробую… удержаться, — шепнула она Диего, скосив глаза на него. Он был так близко, наверняка видел, как она покраснела, и опять посчитал глупой девчонкой. Почему каждый раз рядом с ним она чувствовала себя глупо? Хотела казаться сильной, но, похоже, все ее попытки восстановить свою репутацию проваливались с треском. — Ты ведь не будешь специально меня сбрасывать?
Лине пришлось немного отклониться, чтобы она смогла посмотреть на него… Просто вздохнуть, потому что казалось, что из-за такой близости даже дыхание замирало. Она смотрела ему в глаза и пыталась понять, почему он так влиял на нее. Но чем больше думала, тем хуже были догадки. Этого не могло произойти с ней!
— А что бывает в полнолуние? — спросила она, разрывая зрительный контакт и заглядывая за плечо Диего, чтобы обратиться к Заку. Лучше сдать назад, а то пропадет. И это ее пугало.
— Ничего, — пожал плечами Зак, ехидно улыбаясь. — Никаких сказок о том, что мы превращаемся в чудищ и охотимся на младенцев, ты не услышишь, прости.
— Просто прилив сил большой, — поддакнул позади Чиж. — Как если бы ты была сыта, полна сил, выспавшаяся и еще какого-нибудь энергетика приняла.
— Не, ну с чудищами ты зря сказал, — перебил Чижа один из собратьев. — Волчата просто с ума сходят в эти дни! Такие шалости даже тролли себе не позволяют!
— У, а подростки?! Вот истинные чудища! Чиж, помнишь, как ты со злости дом Асмадея спалил, еще и плясал бесом вокруг, мол, так тебе и надо!
— Ага, а ведь всего лишь тот сказал ему, что он не дорос в казарму приходить, пока не сможет патруль отходить!
Бедолагу опять в краску вогнали. Он пытался оправдаться, говоря что-то наподобие: «Я случайно, это всё пепел с курительной трубки». Но его больше опускать стали, переходя уже на очень нелюбимую оборотнями привычку курить (хотя есть и те, кто пристрастился).
И всё это время, пока происходил этот разговор, Диего еще раз глубоко вдохнул запах Лины, но резко замер, словно забыл как дышать. Кажется, он одними губами шепнул:
— Прости, — и резко отстранился. Он не расстроился, улыбка не спала с его лица. Напротив, он был очень довольным. Взяв уже забытый стакан с соком, он отпил немного и облизал губы без задней мысли. Просто осматривал мужчин, следил за порядком, о котором, честно признать, забыл, но ведь ничего плохого не случалось!
— А вам не кажется, что нам уже пора? — спросил кто-то из оборотней. — Полумесяц уже высоко! Сейчас самое главное время упустим!
— И то верно, — согласился Диего, поднимаясь и потягиваясь, возводя руки к потолку. — Встречаемся на нашем месте…. Так, рубахи надели! Чиж, а ну стоять! Я еще пока помимо вожака капитан! На улицах не позволю себя так вести! Ери! Тебя это тоже касается!
Действительно, чем моложе оборотень, тем более горячим он был душой — молодняк сразу повскакивал из-за столов, перепрыгивая их, бросаясь к углу, откуда доставали одежду — плевать, своя или нет, и выбегали из таверны. Как только трактирщика не зашибли — вопрос.
— Ну а ты как? Меня подождешь или с ребятами? — спросил Диего Лину, выходя из-за стола с другой стороны, чтобы её не прижимать лишний раз к мебели или стене. — Они тебя введут в курс дела.
— Подожду, — буркнула она и уткнулась носом в кружку. Хотя, наверное, ей было лучше выйти на свежий воздух из этой духоты, где нечем было дышать.
За что он извинялся? Вроде бы ничего такого не сделал. Лина наблюдала со своего места, как другие девушки в предвкушении выбегали со своими парнями из таверны, а вот ей требовалось немало храбрости, чтобы без особой нужды оказаться с целой стаей обращённых волков. Она им доверяла, но где-то на задворках сознания все ещё скреблись слова наставников ордена. Если что-то пойдет не так, она окажется в большой беде. Но эти оборотни не такие.
Взглянув на Диего, который последним забирал свою рубаху, Лина залпом допила вино из кружки и поднялась. Только подумать, что она поедет верхом на вожаке оборотней — никто ведь не поверит. Как жаль, что дома она никому не сможет рассказать об этом. Охотник может хвалиться этим, если только рассказ заканчивается смертью нелюдя. На Диего или кого-то из его ребят рука у нее не поднимется.