-то поднялась со снега, опираясь о неё. — Но лучше решать быстрее. Мой… необдуманный крик мог привлечь какую-нибудь живность сюда.
— Что с ногой? — с беспокойством спросил Генрих. Хотел было присесть перед ней, чтобы помочь, но передумал — Риз это не понравилось бы.
— Я не хочу здесь оставаться, моя стихия — огонь, а не… вот это вот все, — бесился Ральф. Его раздражали яркий свет восходящего солнца, который отражался от снега, дикий холод и вновь раздавшийся вой виверн. Хотя этих тварей он не особо боялся, но переживал, как будет вытаскивать Генри из их пастей.
— Она права: быстрее будет, если мы подождем, пока я не восстановлюсь, но надо найти укрытие, — согласился с Риз Генрих. Ему самому не нравилось, что надо остаться, но вариант отправиться через горы был хуже. Он повернулся к Ральфу: — Сможешь найти место, где мы можем переждать?
— Ральф, сделай то, Ральф, сделай сё… — ворчал он, но все же пошел куда-то искать убежище. — А зад вам не подтереть, ваше величество?
— Ральф, подожди меня, — воспользовавшись тем, что Генрих отвлекся на разговор с демоном, она так и не ответила на его вопрос, а поковыляла за уходящим.
Оставаться с Генри, не скрываясь в тени, ей было некомфортно. Даже страшно, хотя своих чувств объяснить не могла. Может, не хотела ему мозолить глаза, а может, наоборот. Шпионка вбивала обратно глубоко в душу каждое возрождающееся чувство к королю; не позволяла своим глазам подняться на него, а сердцу в его присутствии срываться как бешеная стрела. Вот только слабо у неё это получалось.
— Если ты не очень соображаешь в выживании, то позволь прибежище найти мне, — сказала она, догоняя демона. — А сам охраняй его величество. Тем более мне всё равно нужно осмотреть местность, чтобы понять, есть ли возможность найти еду. — Наверное, лучше бы встретиться с виверной, чем остаться в неуютной обстановке с Генри. Ему наверняка было бы также нехорошо с ней. — Пожалуйста… — последнее было произнесено очень тихо, чтобы услышал только фамильяр. И сколько мольбы было в этом слове. Риз боялась остаться с Генри.
А ему оставалось только тяжело вздыхать. Он молча проводил спины Ральфа и Риз, но на демонстративное игнорирование его вопросов ничего не ответил. Хотя взгляд его выражал всевозможное недовольство: как так его, короля! наглым образом оставили без ответа?! Такого не случалось уже очень давно! На этот раз он стерпел, но потом обязательно все выскажет и Ральфу, и Риз.
В свою очередь, Ральф одарил ее таким взглядом, мол, клал он на все ее просьбы. Однако, гоняться по снегу ему хотелось меньше всего. Он ещё раз обернулся на Генриха, раздумывая, что тот сделает, если выполнить просьбу. Судя по всему, между этими двумя что-то было, но что именно, Ральф пока не понял. Другой бы и не заметил таких маленьких изменений в поведении и словах, но Ральф его очень хорошо знал. Ему до жути было любопытно, но гнева Генри он боялся больше. Ведь влетит, если не пойдет с хромой шпионкой.
— Да пошли уже, — фыркнул он, поворачиваясь обратно, чтобы продолжить путь. — Если что-то случится, на этом открытом пространстве мы увидим все издалека и успеем прийти на помощь. — Ральф доверительно наклонился к Риз, чтобы тоже тихо, только для нее, сказать: — Он такой злой, что я не хочу с ним оставаться. Наверняка папаша наговорил чего-нибудь, прежде чем отправить следом за нами. К тому же, это огромный просчет с моей стороны, что мы вообще попали в такую ситуацию, а головомойка мне сейчас ни к чему.
Риз рассеянно кивнула на его слова и, поборовшись с желанием обернуться, пошла вперёд, иногда проверяя своей палкой глубину снега, чтобы случайно не провалиться. Особенно, когда это было в горах.
В магии она была слаба, потому только оставалось догадываться, как Ральф не мог почувствовать мага. Может, у того какой-то амулет был, чтобы совладать с магическими потоками, которые бы его выдали? Потому что та поимка Ральфа ясно дала понять, что создание он не человеческое, а с такими лучше перестраховаться и скрыться.
Оставлять Генриха не хотелось, но он мальчик, который о себе мог позаботиться. В любом случае, если будет нападение, Ральфу к нему лишь переместиться стоит.
— Мне кажется, он злой, что в принципе попал сюда, — произнесла Риз, когда они оказались достаточно далеко от Генриха, чтобы говорить вслух, — а не только из-за Вильгельма. А вообще, не помню, чтобы Генри срывался на ком-то из-за плохого настроения. Он действительно так ожесточился?
На таком расстоянии она всё-таки обернулась на Генриха, но тут же вернулась к осмотру окрестностей. Немного левее от них виднелась гора, и Риз коснулась руки Ральфа, мол, пошли туда. После чего свернула с пути первая в надежде, что там, в горе, будет если не углубление, то место, где хотя бы можно было сделать навес. А в случае, если не будет ничего, они могли бы выкопать себе иглу. В такой ситуации много выбирать не приходилось, но на всякий случай добавила Ральфу еще вопросы:
— Насколько сильны твои магические резервы? Ты сможешь создать дерево с лианами? — Банальные веревки им сейчас очень были нужны, не говоря уже о древесине.
— Эй, женщина, ты с кем разговариваешь, как думаешь? — возмутился Ральф такому вопросу. Конечно, он понимал, что она далека от магии, но все равно хотел себе придать больше значимости. Выпрямился, грудь колесом, нос задрал. — Я — демон высшего ранга, мой магический запас настолько велик, что человеку без магии никогда не осознать. Я могу создать целый лес! Но не буду.
Конечно, Ральф просто хвалился. Созидательная магия — это не его обычные фокусы с превращениями, она потребует от него значительных магических затрат даже на создание одного дерева. Все же это была не его область. Вот создавать огонь, играться с тенями, нести хаос и смерть — это было по силам. За всем остальным лучше к Генри. Зря он, что ли, тянул из него силы? Нахваливать себя Ральф любил ещё больше, чем просто болтать.
— Мы с тобой об одном и том же Генри говорим? — спросил он, когда хвалебная речь подошла к концу. — Он расчетлив и хладнокровен, сам себе на уме. Если что-то пойдет не по плану, он сам в лепешку расшибется и всех вокруг расшибет, чтобы было так, как он того захотел.
По крайней мере, Ральфа он никогда не щадил, стоило тому отвлечься на свои забавы. Может, таким образом он держал демона под контролем, чтобы тот даже не думал бунтовать или просить что-то сверх того, о чем они договорились, когда заключили контракт фамильяра с хозяином. А может, Генрих просто срывал злость на Ральфе, потому что знал, что вреда ему всё равно не причинит. Хотя в чем-то Риз была права: без веского повода Генри не стал бы ничего делать. Но Ральф видел его со всех сторон, в том числе и с самых неприглядных. Если раньше Генрих подстраивался под игры других, то теперь диктовал правила сам. И не дадут боги кому-то пойти против него.
Оставшись один в этих снегах, Генрих ещё раз огляделся. Светало совсем быстро, и очень скоро он будет заметной мишенью на белом полотне. Стоять на одном месте и покорно ждать, когда за ним придут виверны, он не собирался. Ральф его все равно найти сможет, а вот никто другой не должен был. Медленно зашагав в ту же сторону, куда ушли остальные, Генри отправился искать временное укрытие: какой-нибудь большой сугроб или камень.
— Я его помню… слегка другим, — прошептала Риз на все слова Ральфа.
Больше она ничего не говорила, потому что затрагивать тему о Генри становилось больно. Он и раньше был холодным и расчетливым, но… Он был тогда юношей, который мог подвергаться эмоциям. Особенно он был подвластен гневу. Но в его глазах всегда была тяга к знаниям, глубоко в душе нерастраченный огромный резерв любви, который он готов был подарить Риз. Он улыбался — Риз помнила его улыбки. Помнила моменты, столь короткие, но такие яркие, когда складки между хмурыми бровями принца сглаживались, и он становился… спокойным. Таким спокойным, что и не скажешь, что в душе его терзали сомнения.
Теперь он был не таким. Что-то в нём стало сильнее — холод, гибкий ум, расчетливость. А что-то Риз не могла увидеть. Что-то, что, возможно, давно умерло.
Вместе с ней.
За этими думами они дошли до той самой горы, постукивая по ней палкой, Риз искала скрытый проход, расщелину, которую можно было бы расширить. Но пока такого не было, и гору нужны было огибать, чтобы найти удобное положение для их временного пристанища.
Такое нашлось. Риз слышала глухие постукивания по камню, но внутрь не видно было прохода — он был выше, как раз над ними был выступ, но можно ли туда взобраться?
— Проверишь? Там наверху есть вход?
Выказав своим видом недовольство, Ральф всё же выполнил и эту просьбу, обещая, что это последний раз. Что-то еще говорил, но Риз уже не слышала — её интересовало лишь укрытие.
По счастливой ли случайности, но это не просто была пещерка, а самое настоящие жилище виверны. Неудивительно, в этом месте таких должно быть полно. Не слезая с выступа, Ральф рассказал, что пещера тесная, но на троих сойдет. Тут была куча костей и сухих веток — гнездо недодракона. Было опасно, но Риз всё-таки не оставляла надежду:
— Сможешь определить, покинутое оно или нет? Или подними меня туда.
А нет, так хоть веток урвут.
— Кажется покинутым, — пожал плечами Ральф, оборачиваясь с выступа на пещеру. Он мало в этом смыслил, но кости внутри выглядели старыми. Либо эта виверна очень давно прилично не ела, либо где-то сдохла от голода. Да и мелковата была пещера для крупного зверя, считал Ральф.
Спрыгнув с выступа, он без предупреждения подхватил Риз на руки и сиганул вверх. Хотела же взглянуть сама. Никто не говорил, что он сделает это аккуратно, хотя мог. Опустив ее на ноги, он пошел внутрь, чтобы порыться в гнезде. Вдруг эти меньшие братья драконов такие же падкие на драгоценности, как их сородичи?
— Я бы остался здесь независимо от того, вернётся сюда виверна или нет, — рассуждал Ральф, но ему просто не хотелось и дальше бродить по снегу. — Уж втроём одну особь завалить не составит труда.