— Доброй ночи, Генри, — низко, но по-своему тепло произнес бывший профессор. — Прости, я давно не навещал тебя.
У него тоже были заботы. Так как Летарт был его родиной, он отгонял вампиров от здешних деревень. Благодаря его силе и возрасту он один мог спокойно справиться с мелкой деревней своих собратьев. Увы, не по своей воле он только больше гнал вампиров к границам Серии.
— Я поздравляю тебя, — после недолгого молчания добавил он. — Знал бы ты, как долго мы все этого ждали. — Слегка красные глаза уставились на Генриха в зеркале, и в нём, несмотря на ужас картины, действительно было какое-то умиротворение. Пусть путь к совершенству королевства был долог, но самая сложная точка пройдена. — Как ты себя чувствуешь после такого?
— Никак, — тихо ответил Генрих и поднялся в постели, чтобы удобнее было говорить. Он потер уставшее лицо и продолжил: — Я думал, что буду рад, когда отца не станет, но не почувствовал ничего. Ведь убил человека, собственного отца — должно быть хоть что-то! Когда от моей руки умирали культисты Тали, я был напуган и зол, но сейчас — пустота.
Посмотрев на руки, Генри сжал и разжал кулаки несколько раз. Возможно ли, что он стал хладнокровен к убийствам, потому что связан с демоном? Хотя Ральф всегда выглядел радостным, когда на его глазах свершалось нечто подобное. Или это потому, что он наконец-то избавился от ненависти и страха, что испытывал к Вильгельму? В душе просто образовалась такая дыра, что ее не смогли заполнить другие чувства и эмоции.
— Ещё предстоит много дел, но сразу после похорон, я хочу отправиться с армией в Серию. Вампиры разоряют солнечные земли, — рассказал Генрих о своих планах. Он не будет ждать, пока советники и все остальные примут его, коронуют и выполнят прочие формальности. Все потом, надо спасти Серию, а трон здесь для него удержат Ева и Винсент. Кстати, о них… — Ева настаивает на полном уничтожении вампиров, остальные советники ее поддерживают. Йеон, вы думаете, это правильное решение? Всё-таки вампиры — разумные существа, их истребление… Я не считаю, что это правильно, но не знаю, как их образумить.
Йеон развернулся на стуле к Генриху, после чего, обведя его взглядом, поднялся и невесомо подошел к кровати, на которую сел осторожно, чтобы не придавить своим весом ноги.
— Те вампиры, кто хочет мирной жизни, прячутся, — тихо сказал Йеон. — Я помогаю им. У вампиров тоже есть друзья, хоть их не так много. В Зарии ежедневно корабли перевозят сотни вампиров на другой материк, где они могут продолжить мирную жизнь. Увы, таких немного, но они спасутся, поверь мне.
Что же касается других — терпение вампиров иссякло, и после того, что натворил сам Йеон, на них начались гонения, и вымученный народ просто перестал терпеть. В них хотели видеть монстров — что ж, они превратились в монстров. Йеон понимал — это только его вина. Он во всем виноват! Он виноват в новой войне. И всё, что он мог сделать для своих, — это выжить в тот день и бороться хотя бы за тех, кто верил в светлое будущее между людьми и вампирами.
— Что же касается Вильгельма, — Йеон опустил руку на плечо Генриха и сжал её, едва потирая, — это нормально, мой мальчик. Ты всю жизнь жил в оковах, не зная жизни без них. Сначала это были оковы страха, позже оковы мести. Не каждый раб, освободившись от гнета, знает, что ему делать со своей свободой. Он опустошен, потому что не знает, как жить без приказов. Что ему делать, куда идти, с чего начать. — Опустив руку, Йеон перевел взгляд на звездное небо за окном и провел ладонью в пустоте, заставляя душный воздух в комнате охладеть. — То, что ты сейчас испытаешь, это избавление от гнетущих тебя всю жизнь эмоций. Дыра заполнится, Генри, нужно лишь найти новую цель, новые эмоции. Ты стал королем, у тебя с этим проблем, я уверен, не будет.
— Вы как всегда знаете, какие нужно подобрать слова, — тихо произнес Генри и улыбнулся лишь уголками губ. — Мне жаль, что я не могу ввести вас в совет. Продолжайте помогать тем вампирам, а я разберусь с остальными. Мне понадобятся маги, вы учили не только меня, есть кто-то, кого я могу призвать на помощь?
Простыми мечами с вампирами не совладать. В Летарте была лучшая академия, из которой выпускались маги. Генрих считал, что в этом немалая заслуга Йеона, потому что человек, который пришел ему на замену, был не так хорош. А ещё жрецы, но с этим вопросом Генри уже обратится к профессору Киру. Быть может, в дальнейшем, когда все уляжется, и боль от потери любимых пройдет, он сможет дать вампирам новый шанс на мирную жизнь. Но загадывать не было смысла. Просто делать, что сейчас от него требовалось. Так и меньше думать будет об отце.
— Лишь бы они согласились следовать за королем, которого не знают, — вздохнул Генрих. Он переживал, что народ просто не пойдет за ним. Вильгельм держал их в страхе, без его строгой руки сможет ли он также успешно править? Что он мог предложить людям, которые только освободились, а он уже звал их на чужую войну?
— Путь будет долог, Генри, но не ты первый становишься новым королем. Прежде чем уехать, дай людям понять, что они больше не рабы властного правления Вильгельма. Снизь налоги, выпиши компенсацию нуждающимся семьям за потерю кормильцев, а воинам — премию после похода. Помоги им оправиться, пока тебя не будет; помоги им поверить, что новая власть не обязательно хуже предыдущей.
Йеон поднялся с кровати, еще раз коснувшись плеча Генриха, но на этот раз это было скоротечное прикосновение. Он подошел к окну — ему нужно было уходить. Всё, что он хотел, это сказать Генри спасибо за то, что исполнил мечту многих. Поддержать, потому что знал: ему это нужно. И дать наставления, которые Генри тоже были необходимы. На него свалилось еще одно королевство, и, в отличие от Серии, оно было в плачевном состоянии. Больше не было доброго короля Саймана, который бы на своем примере показал, что нужно делать.
— Твой главный враг повержен, — но перед уходом он все-таки еще раз повернулся к Генри, — но у него были еще враги. Укрепи свою власть в обоих королевствах, объедини их по-настоящему. Ты хоть и молод для этого, но наследник Серии и Летарту просто необходим.
Йеон тоже заговорил о наследнике, и Генрих правда задумался. Он и без того хотел объединить Летарт и Серию, ребенок Айки и его действительно стал бы доказательством объединения. Но согласится ли Айка? Он столько раз ее отвергал, что она, наверное, уже потеряла надежду. Но была ещё Риз, от которой он не мог отвернуться.
— Я подумаю над этим, — ответил Генрих.
Рождение наследника — это серьезный шаг, и он не мог принимать такое решение единолично. Ему нужно поговорить с Риз, хотя он понимал, что не сможет сделать ее своей королевой. Что он должен ей сказать? Возможно, к лучшему, что она снова пропала после того, как Вильгельм был повержен. По крайней мере, он знал, что она жива. Но его женой и королевой была Айка, которую он заставил пройти через много трудностей. Она поддержала его во всем, и меньшее, чем он мог отплатить, наконец, открыться ей. Когда вернётся, обязательно попытается стать ей мужем, которого она заслуживает.
— Спасибо вам, Йеон. Надеюсь, вы и дальше продолжите за мной приглядывать, — простился он со своим старым профессором. Этой ночью впервые в замке Летарта Генриха не будут мучить кошмары.
***
Идя к балкону, через который общалась с народом, Айка пыталась успокоить внутри себя злобу. Генрих не собирался приходить сам. С одной стороны, им нужна армия Летарта, но с другой — нужен и правитель. Сколько времени он уже в Летарте? За это время он уже давно должен был свергнуть Вильгельма. Сейчас, с такими событиями, не было смысла играть в благородство!
Что ж, для Айки это был повод начать свой план.
— Дорогие жители прекрасной Серии! — обратилась она к собравшемуся народу, который зазвали глашатаи с улиц у стен замка. Завидев королеву, толпа замолчала, внимая её словам. — Его величество Генрих уже давно покинул свой трон ради родного королевства, но до сих пор о нём не было вестей. — Толпа не скрывала своего удивления и страха. Королева королевой, но всё же испокон веков король был главной опорой для королевства, и именно в его лице люди видели щит и меч. — Я не знаю, торопится ли он, чтобы освободить Серию от вампирского гнета или нет, но нам нужна сильная и властная рука. Только благодаря семье Скайфорд и её представителю, Роберту Скайфорду, нам удается продержаться и сберечь хоть какие-то крохи. Благодаря власти его семьи и сбережениям на стороне Серии сражаются люди, которые не щадят себя, защищают наш народ и сопровождают через опасные земли сюда, в пока еще не тронутые края! — Айка повернулась к Роберту и взглядом указала подойти поближе к краю, после чего прошептала: — Дай им уверенность в завтрашнем дне. Также расскажи, что мы получили силу, с помощью которой сможем одолеть вампиров.
Могла и сама, но народ должен был услышать благие вести именно от него. Да и сам Роберт должен показать людям, что он, как бы так сказать, неплохая замена в отсутствие короля.
Роберт был удивлен ее словам, ведь только что ей доложили о том, что Генрих их не бросил. Зачем порочить его имя? Это было неправильно. Он и не скрывал своего удивления от нее.
— Мне не нравятся твои методы, — прямо сказал он Айке, одарив ее неодобрительным взглядом, но к народу все же обратился. — Люди Серии, я, Роберт Скайфорд, говорю от лица его величества Генриха и ее величества Айки. У меня добрые вести: благодаря усилиям нашей славной королевы мы нашли способ освободить наши земли от черной чумы в лице вампиров! Очень скоро кровопролитию придет конец. Продолжайте молиться во славу королевской семьи, боги слышат. Да взойдет солнце, которое разгонит тьму.
Роб не был королем, и пусть выступать перед большим скоплением людей не было для него в новинку, но произносить воодушевляющие речи — это не петь. В нем не было того красноречия, которое дано королям. Он всего лишь ростовщик, ему не место на троне. Сейчас он окончательно это осознал. Задирал нос, тряс мешками с золотом, хотел быть ровней Айке, но все это не для него.