— Прости, Лина, мне нужно…
И даже полноценно не договорив фразу, Диего выбежал из дома, а в окне сквозь шторы можно было увидеть, как промелькнула спина черного вервольфа.
***
Но все было не так плохо… Айка! Вот она, на коне Роберта. Сначала оборотень подумал, что она ранена, раз не на своей лошади, Но лично на ее теле запаха крови он не увидел. Подождите, а где его группа?
— Как все прошло? — Уже подозревая не самый лучший исход, Диего остановился перед конем Роберта и требовал ответа, но вместо парня, заговорила сама королева:
— Роберт, расскажи всем, как все прошло, — устало сказала она, слезая с лошади. Диего рванул было, чтобы помочь, но замер, когда Айка уже спокойно стояла на земле. — А ты, Диего… Мне нужно с тобой поговорить наедине.
И она повела его в замок, где могла бы рассказать о своём страшном грехе.
***
Времени терять было нельзя, и Роберт в течение получаса собрал всех советников и командиров, чтобы решить, как будут защищаться. Не было только Диего, который ушел с Айкой. Что ж, все правильно. Как бы Роб ни желал поддержать ее, понимал, что обо всем случившемся она должна рассказать вожаку оборотней сама, и в это он не вмешивался. Впрочем, как и не стал уточнять детали для остальных, просто сказал, что то оружие, которое они нашли, не подойдёт, и аргументировал это тем, что оно слишком опасно для своих же и, в первую очередь, для Айки. Зная достаточно много о темных богинях, он не сомневался, что у их молитв есть последствия. Те же жрицы Тали звездных эльфов живут чуть ли не в два раза меньше, чем обычные эльфы.
В общем, всем пришлось принять тот факт, что лёгкой победы не будет, советники и капитаны под руководством опытного генерала Симонса принялись составлять план обороны города.
23. Жертвенный агнец
Разбирая бумаги в кабинете, Генрих хмурился сильнее обычного. Вильгельм оставил полный бардак после себя. Учётные книги не велись уже лет пять, чтобы разобраться, в каком состоянии казна, пришлось приглашать счетоводов, чтобы они пересчитали все монеты. Личная сокровищница Бартоломью тоже подверглась строгому досмотру и была задокументирована. Действительно важных бумаг в кабинете нашлось от силы на одну маленькую стопку, остальные: списки с именами «шпионов», какие-то ещё бредовые записи — Генрих все безжалостно уничтожал.
Точно также он очистил и замок. Приближенные Вильгельма были лишены всех титулов и отправлены по домам. Дворцовая стража подверглась переформированию, потому что новый король не нуждался в постоянной охране целого отряда. Он отправил всех в казармы, готовиться к походу, оставив в замке лишь то количество, которого достаточно для поддержания порядка.
Как и советовал Йеон, Генрих сократил налоги, которые душили простой люд, увеличил жалованье слугам во дворце и воинам, а также обещал всем магам и жрецам, которые откликнутся на призыв, солидные премии после похода или их семьям в случае гибели. А все, кто несправедливо пострадал от рук Вильгельма, мог обратиться к казначею за компенсацией. Тех семерых, кого спас во время казни, он принял в тот же день, доказывая делом свои слова.
К сожалению, к новому королю люди все ещё относились с опаской и не спешили подписываться на военный поход в Серию. Пришлось опять использовать влияние друзей, но даже тогда все продвигалось медленнее, чем Генри хотелось бы. Последней каплей стало письмо, которое он держал в руках. Наконец-то вести от Роберта стали доходить, и они были совсем плачевными. Не думал он, что дела обстоят так плохо. Времени больше не было.
«Винсент, зайдите с Евой ко мне. Это срочно. Генри», — нацарапал он на волшебной бумаге, свернул птичку и отправил по указанному адресу.
— Ральф, найди Риз, — вслух прозвучал приказ, и демон, который вяло раскидывал ненужные бумажки, сжигая их в полете, встрепенулся. С того самого дня Риз не появлялась перед Генрихом, и Ральфу пришлась по душе идея отыскать ее. В его черной головушке уже родилась мысль как-нибудь повторить их маленькое приключение втроём.
— Будет сделано, — отрапортовал Ральф и, хитро потирая ручки, испарился.
***
Господа Зарийские не заставили себя долго ждать. Несмотря на то, что у Винсента было собрание его партнеров, он тут же вскочил, стоило появиться его жене в дверях с письмом из самого замка. Но не потратить время на одежду он не мог. Пусть все в замке видят, что на стороне его величества не какой-то бродяга с улицы. Он еще некоторое время должен помогать Генриху внушать страх и уважение к своей персоне. Хотя бы со стороны врагов, которые вдруг посмеют покуситься на трон.
— Уверена, что не хочешь остаться дома? — поинтересовался Винсент, поправляя волосы перед зеркалом, но в отражении смотря на свою супругу. Его обеспокоенный взгляд упал на круглый животик, но Винс уже знал ответ. Эта Бестия если уж на казнь с животом пошла, где могло развернуться восстание, то и в замок, когда там уже правит Генрих, пойдет.
Ева отвлеклась от своей прически и бросила на мужа выразительный взгляд. Он не ошибся — она пойдет, и только роды ее остановят. И то не факт. В любом случае до них ещё не скоро.
— Не переживай ты так, со мной… с нами, — поправилась она, погладив живот, — ничего не случится, ты же рядом. А я уже по привычке обвешена кучей защитных заклинаний. Мне кажется, я так много колдую, что наш мальчик непременно должен родиться сильным магом.
Улыбнувшись отражению Винсента, Ева достала из шкатулки сапфировое колье, которое он подарил ей на свадьбу, и попросила помочь с застёжкой. Наконец-то можно было без опаски пройтись по городу, и пусть до замка было буквально как к соседям сходить, но эти соседи были на довольно приличном расстоянии, учитывая огромную территорию замка с площадью перед ним и владения Хемстелов, родителей Евы, в доме которых они с Винсом жили, когда оставались в столице.
— Кстати, ты подумал над тем, чтобы переехать сюда? — вспомнила Ева их недавний разговор. — Мне очень нравится в Зарии, но ты теперь в совете короля, и здесь полно дел будет. По крайней мере, первые годы. А в Зарии будем зимовать, там теплее.
— Я подумаю над этим, — пообещал Винсент, но вместо застежки, он с улыбкой целовал шейку Евы в местах, куда должно было лечь ожерелье. За этими поцелуями он и забыл о том, о чем они говорили. Как же Винсент хотел Еву, слов не было рассказать! Вот сейчас, когда она оголила шейку перед ним, когда показала сильно увеличенные груди, когда мягкой волной рук красовалась своей чистой кожей…
Но когда Ева голенькая перед Винсентом, желание пропадает. Не потому, что противно. Потому что вместо страстного мужчины приходит заботливый отец при виде беременной женщины. Его женщины. Но так как сейчас Ева была одета, а животика было не видно, Винсент не переставал её целовать, а когда Ева хотела от него отойти и поругать, он не позволил — все еще держал ожерелье на шее и не пускал вырваться.
И если бы на месте Генри был кто-то другой, муж бы еще долго мучил свою жену, но он был нужен королю! И с большой неохотой Винс оторвался от Евы и все-таки застегнул ожерелье, мысленно пытаясь вспомнить, о чем говорила пара.
— Твоя идея мне нравится, — согласился он, — но дай мне время уладить дела в Зарии тогда. И… Давай переедем не раньше, чем Генрих тут возьмет власть? — Застегнув наконец-то драгоценность, Винсент обхватил талию Евы и улыбнулся ей, поворачивая лицом к себе. — До этого не близко, моя Бестия, а ребенка хотелось бы погрузить в среду, где я буду спокоен за него.
— Хорошо, — улыбнулась Ева в ответ и, поднявшись на носочки, легонько поцеловала Винса.
В этом вопросе она разделяла его беспокойство. Это сейчас ребенок все время с ней, она может его защищать, а потом же родится, чуть подрастет и начнет везде бегать так, что только поспевай. И запирать его в доме не хотелось бы, а в фамильной усадьбе Винсента был огромный сад, да и в самой Зарии обстановка поприятнее в политическом плане.
— Ну, что, не будем заставлять ждать нашего короля? До сих пор не верится, что мы сделали это, — произнесла Ева, выходя с Винсентом и беря его под руку. — Три года работы, и Генрих наконец-то на своем заслуженном месте.
— Ему не скажи об этом, — засмеялся Винсент, — а то начнет нос задирать. Ты осторожнее, он же теперь король, слово не понравится — будет грозить тюрьмой.
Да шутил Винсент, ясное дело, но дразнить Генриха он все равно будет, какие бы угрозы в его сторону ни шли. Накинув подготовленную для Евы накидку, он утеплил свою жену и вместе с ней вышел на улицу.
***
Как и оказалось, к королю семью пропустили без каких-либо проблем. Встретив Генри впервые после того дня воочию, а не на какой-нибудь официальной встрече с кучей толстяков, Винсент, наверное, впервые не поклонился перед королем и так ехидно улыбнулся, что зубы свело.
— Идет тебе, Генри, идет, — хихикал Зарийский, — за таким широким столом сидеть… Ай, Ева, не пихайся! Уже и поддеть друга нельзя! Или что, — обратился он вновь к Генри, — мне и сейчас лбом пол целовать? Отказываюсь! Не того размера у тебя еще корона пока.
— У меня их две, между прочим. Сойдёт, если надеть одну на другую? — напомнил Генрих, с уставшей улыбкой встречая друзей. Он поднялся из-за стола, отбрасывая очередной бесполезный листок в сторону, в ту кучу, которую потом даст сжечь Ральфу. Подошёл к паре, подал руку Винсенту, а Еву осторожно обнял в знак приветствия. Но позвал он их не просто так, и потому его улыбка быстро уступила место назад хмурости. — Мне нужно в Серию. Немедленно.
Объявил и, скрестив руки на груди, привалился к столу. Знал он, какая реакция последует за этими словами, и сразу всем своим видом показал, что не собирался ничего слушать. Он не бросит Айку и свой второй дом на растерзание монстрам.
— Но у тебя ещё недостаточно людей! — ожидаемо возразила Ева. — Потерпи ещё пару дней, мы надавим на…
— Нельзя, — перебил Генрих. — Я получил письмо от Роба, вампиры уже в центре Серии. Близнецы пали, Сесил тоже. Если промедлить ещё больше, я потеряю Айку и Серию.