Ральф перевел взгляд на Риз, раздумывая над ее желанием. Счастье для нее с Генри… Он понятия не имел, что это может быть. И честно говоря, не был уверен, что быть вместе — счастье для них. По крайней мере, сейчас. Генрих должен быть спокойным и жёстким, чтобы удержать два королевства, а она… С ней он терял контроль. Ральфу нужно больше времени, чтобы понаблюдать и понять.
— Посмотрим, что я смогу сделать, — сказал он и вдруг резко притянул Риз к себе, шумно вдыхая ее запах. Что-то неуловимо изменилось, и Ральф все никак не мог понять, что именно. Он облизал ее шею, проверяя и вкус. — Интересно, — пробормотал он и впился в губы Риз, тем самым скрепляя сделку. Неофициальную, без контракта, больше на уровне: «Я попробую».
И если сначала при безобидных действиях Риз только и могла, что зашипеть и распахнуть глаза, то когда замахнулась рукой, получила это жгучее демоническое прикосновение. Сейчас в тепле и в городе его губы, казалось, прожигали насквозь, и своими демоническими чарами он пробуждал влечение, но Риз не собиралась так просто в эти сети попадать. Дернув руку и доставая спрятанный в рукаве отравленный кинжал, она вонзила его в бок демона. Знала — ничего ему с этого не будет, но, может, хоть отпустит?
Но не без помощи этого Риз все-таки смогла разорвать поцелуй и со злостью взглянуть в полные негодования глаза.
— Ральф, совсем с ума сошел? — зашипела Риз, еще помня, что их могли услышать. — То, что ты тогда сделал в пещере, не дает тебе права так ко мне лезть!
Она ведь не понимала смысла этого поцелуя. Для неё это лишь игры одинокого демона.
— Эй, я вообще-то тут твое желание собрался выполнять, а ты меня пырнула! — Ральф с видом оскорбленной барышни — насколько это возможно из-за того, что приходилось придерживать раненый бок — воззрился на Риз. Конечно, такая рана вреда ему не нанесет, несмотря на то, что клинок отравлен, но все равно было неприятно. — Ты никогда не слышала, что демоны так сделки заключают? Нет, мы можем и контракт кровью подписать, если хочешь.
Он скривился, всем видом показывая, как не любит все эти официальные штуки. Его способ куда приятнее. Если не брать в расчет, что проткнуть могут. Выпрямившись, Ральф поправил магией свой прикид, чтобы не осталось дырки.
— Вот и помогай потом людям, никакой благодарности, — бубнил он, но на самом деле не сильно обиделся. Скорее пытался надавить на вину, чтобы в качестве извинения получить ещё один поцелуй.
— Нет, не слышала, — деловито ответила Риз. — Потому что слишком все размыто. Душу, я явно не собиралась отдавать, другого ты не запросил, а то, что ты хочешь что-то выполнить по доброте душевной — я сомневаюсь. Потому, признайся, ты просто нашел повод.
Риз тяжело вздохнула и оглянулась на него. Все-таки, несмотря на свой вид, Ральф был таким проказником. Риз отдавала себе отчет в том, что перед ней демон, все дела… Но так было его жалко по-доброму. Генри с ним так обращался, а ведь Ральф, вроде, не раб. Дай ему побольше свободы, ну, спал бы он со всеми подряд, но Риз еще ни разу не замечала, чтобы он делал вред (да, да, Генри его сдерживал и в этом плане, но…)
— Как же тебе, должно быть, все-таки скучно, — вздохнула она еще раз и подошла к Ральфу. — Вот можешь же быть нормальным. — Неясно, что ей двигало на тот момент — может, та же жалость или еще чего, но Риз вдруг опустила ладонь на его макушку и почесала его мягко. Она не могла иначе думать после того, как просто пообщалась с Ральфом. Он был любознательный, мог бы быть и спокойным, если бы мог просто «выпускать пар». Наивная… Понимала, что наивная, но она делала вывод через наблюдение и общение.
Ральф аж опешил от такого, но совсем на короткий миг. Уже в следующий он расплылся в своей привычной похотливой улыбочке, взял Риз за руку и потянул на себя.
— С тобой не скучно, да и тебе я не дам заскучать, — томным, манящим шепотом произнес он, но краем глаза приметив блеск холодного оружия, сразу отпустил. — Ещё увидимся, Риз.
Он бросил странный взгляд на нее и испарился, так и не выполнив приказ хозяина.
24. Этюд в красных тонах
Тем вечером Диего снова вернулся домой, но с ужасными вестями. Группа оборотней, которая сопровождала королеву, не вернулась. Все до единого погибли, включая Чижа, который уже стал для Лины добрым другом. Его смерть болью отозвалась в сердце. Ночью стая снова бегала, несмотря на угрозу вампиров, и Лина была с ними.
Следующие дни пролетели в домашних заботах. Диего был сильно занят, отслеживая со своими ребятами передвижение вампиров, чтобы заранее знать, когда они двинутся на город. За стенами люди тоже не сидели сложа руки, воины и наемники вовсю готовились к обороне, а жрецы под командованием королевы и Скайфорда, который ни на шаг от нее не отходил, устанавливали защитные обереги по округе и читали молитвы. До Лины доходили лишь обрывки информации.
Лекари строго-настрого запретили Лине появляться на тренировочной площадке, пока ее рука полностью не заживёт. Впрочем, в лазарет путь ей тоже был закрыт из-за тех же лекарей, которых она порядком достала, и они были только счастливы, когда Диего забрал ее к себе. А так как Лина не привыкла сидеть на месте и энергию куда-то надо было девать, она всё-таки устроила генеральную уборку.
Дом Диего был ничуть не хуже гостевых домиков близ дворца. Небольшой, но уютный. Своя колонка, чтобы не приходилось таскать воду из общего колодца в конце улицы, а на кухне даже были магические камни, которые нагревались, и на них можно было готовить еду, если бы Лина умела. Когда пауки были изгнаны, ковры выбиты, а вся пыль выметена на улицу, дом словно вздохнул с облегчением. Оставалось ещё постирать шторы, и одна из соседок, которые проявляли огромный интерес к Лине, предложила свою помощь в этом.
А интерес проявляли не только любопытные соседки. Наверное, новость, что в доме вожака поселилась женщина, взбаламутила всех оборотней на Лунной улице. К ней то и дело старались зайти в гости под тем или иным предлогом, чтобы хоть что-то узнать. А так как с пустыми руками они не приходили, в еде недостатка у Лины пока не было. Хотя такое повышенное внимание сильно смущало. Особенно в те моменты, когда оборотни задавали неудобные вопросы об их с Диего отношениях. В такие моменты она предпочитала сбегать, находя «срочные» дела.
В то время, когда удалось вздохнуть спокойно, Лина передвинула немного стол на кухне, надеясь, что Диего не сильно обидится на небольшую перестановку, и сидела у распахнутого окна, вдыхая свежий воздух.
— Апчхи! — вдруг чихнула она и скосила недовольный взгляд на пыльные шторы, которые слегка колыхались из-за ветра. И, ворча себе под нос, полезла снимать их. — Нет, ребята, поваляйтесь-ка в углу, пока Улья не приведет вас в порядок.
Еще за несколько метров Диего услышал чихи своей ненаглядной, и, навострив уши, быстрым шагом направился в дом. Окно, что странно, было открыто, занавесок он не видел, и странное сомнение поселилось в его голове, которое было подтверждено, стоило только в дом войти — Лина сделала генеральную уборку.
Надо же, а Диего не знал, что у его пола совсем другой цвет — более деревянный. Или уже совсем забыл. В доме было прохладно и свежо благодаря открытым окнам, но пыль с брошенных в угол штор он ощутил прямо здесь.
— Апхи! — Чихал, кстати, он очень громко, но забавно тряс при этом головой. Как волк, чего уж там. — Лина, ты?..
Хотел было справиться о её местонахождении, но на глаза тут же попал тыквенный пирог. Знал он, от кого это — немного странная любовь к тыквам была здесь только у подруги Хьюга. Значит, и сегодня любопытные самки наведывались в гости. Диего был не против. Лине нужны были друзья, а её статус должен был сильнее укрепиться в стае.
— Привет, — поприветствовал он подругу, обняв и поцеловав в губы. Это уже не было так смущающе для пары, а постепенно становилось чем-то обыденным. Помогало и то, что они жили «вместе». — Я смотрю, тебе все-таки совсем скучно, — улыбнулся Диего. — Или действительно решила поработать у меня?
— Скучно, — смущённо призналась Лина. При других обстоятельствах она бы вряд ли занялась уборкой, если только поверхностно, чтобы не задохнуться от пыли. — Но, думаю, с завтрашнего дня уже смогу вернуться к тренировкам. Рука не болит. — И она с улыбкой продемонстрировала, что рука больше не доставляла неудобств, повертев ей из стороны в сторону. — Ты голоден?
Выбравшись из объятий, она подтолкнула Диего к столу, а сама повернулась к шкафчикам. На мгновение зависла, вспоминая, в каком именно были кружки, но в итоге выбрала верный и налила чай, поставив перед Диего и двигая к нему пирог. Сама Лина была всеядна, поэтому к тыкве не испытывала неприязни, как и восторга.
— А у тебя как дела? — спросила Лина, садясь рядом. — Слышала, вампиры сдвинулись с места. Как скоро они будут здесь?
— В лучшем случае, через два дня, — мрачно ответил Диего. — В худшем — завтра вечером.
Он бы согласился отобедать, но вот Лина тронула очень неприятную тему, и Диего больше есть не хотел. Даже чай отпил с неохотой. После докладов своих оборотней он то и дело представлял себе, как город превратится в тот ужас, который был в Близнеце — крики, отчаяние, кровь… Всех людей заведут в разные храмы — кого удастся спасти, а все остальные просто будут стоять и биться, но умирать. Один за одним…
— У нас самая большая защита в Серии, — прошептал Диего. — Но как долго мы сможем держаться? Айка заверила, что первую волну отбить удастся в любом случае, но потеряем очень много. Если будет вторая волна — мы не спасемся.
Диего закрыл глаза и вздохнул. Был один способ спасти город, но…
***
— Мы могли бы уйти отсюда, — хрипло предложил вожак оборотней, стоя перед королевой, скрестив руки и облокотившись о стену, будто не с королевой говорил, а с сестренкой младшей. — Я бы собрал всех оборотней и ушел в леса, как можно дальше.
— Где гарантия, что вас не настигнут по пути? — спросила Айка, качая головой, как бы уже говоря свой ответ, но Диего посчитал своим долгом ответить.