Увы, но в этот момент в коридоре послышался топот ног, и Аттию Бузме пришлось Отпустить Гарта Дексуса Вара, в чьи мозги он перед этим пытался влезть, ради достоверной информации. В комнату вбежали Благородные Юноши, назначенные командовать отрядами Милиции, и в его не слишком просторной комнатушке стало тесно. А Благородные Юноши начали галдеть, словно стая ворон при виде кошки, одновременно задавая десятки вопросов, основными из которых были «….Это правда?», «Что же делать?», «Что теперь будет?».
-…Да!!! Нас всех ждет неизбежное поражение и смерть!!! – Рявкнул Аттий Бузма, отвечая на все вопросы разом. – Потому что даже командиры отрядов, те кто должен подавать пример своим подчиненным, не знают что такое дисциплина! Какого хрены вы тут делаете?
– Ну…., – промямлил один и сотников… – Мы узнали об опасности и поспешили……
– Вы поспешили заявиться ко мне, чтобы отвлекать меня от дел истеричными криками, вместо того чтобы явиться в свои отряды, привести их в боевую готовность и ждать приказов? – Доброжелательно осведомился Аттий Бузма, и толпа мгновенно отхлынула из комнаты, при виде такой ядовитой доброжелательности. – Тысячники, и ты Цинт Виннус Оттон, останьтесь, остальным быть при своих отрядах. – Успел крикнуть им вслед Командующий. – И вызовите мне вестовых.
– Так что происходит? – Спросил Цинт Виннус Оттон, на правах старого друга разваливаясь в самом удобном в комнате кресле.
– Предполагаю, что Мэра раздосадованный неудачей своих Ловцов, решил дать шанс Армии устранить эту маленькую проблемку. – Ответил Аттий Бузма, делая знак трем стоящим в кабинете тысячникам садиться на стулья и лавки, после чего вкратце пересказал все что узнал от Гарта Дексуса Вара.
– Но это значит. – Включился в разговор Сертий Апик Докс. – Что все крепости западнее крепости этого героя, – он взглядом указал на притулившегося в углу Гарта Дексуса Вара, – Уже захвачены?
– Нет. Я так не думаю. – Успокоил его и остальных собеседников Аттий Бузма. – Там расположено семь наших поселений. И если бы все их уже захватили, то кто-нибудь из жителей все равно бы убежал и сообщил нам об этом. Ну или горцы бы узнали…. От них мало что можно утаить тут в Горах.
– Но тогда как они оказались всего в трех днях пути от нас?
– Они дружище Цинт Виннус Оттон, видимо хорошо заплатили кому-то клану горцев, и те провел их тайными тропами мимо крепостей.
– Но ведь дорога-то одна?
– Ах Сертий Апик Докс, ты ведь в Горах уже почти год, неужели так и не понял что дорога то может и одна, а троп тысячи…. Впрочем, ты ведь раньше был Стажером на Флоте…. Но вы Цинт Виннус Оттон и Базик Вагетий Клавк, должны помнить что в прошлую компанию мы посылали отряды Ловцов и Миротворцев, которые умудрялись проходить даже мимо горских поселков и крепостей незамеченными…. То что наш Гарт Дексус Вар, сумел заметить врага, и то что ему хватило ума не геройствовать а поспешить к нам с этой вестью, это наша большая удача. …. Ага. Вот и вестовые…. Значит так солдат, ты беги-ка в казармы и позови мне десятника Хссакашша. А ты, раздобудь хороший кувшин вина, и какой-нибудь еды. – Вечер сегодня будет долгий. – Сказал Аттий Бузма, обратившись к соратникам. Нам не помешает немного подкрепиться….
– Наверное сейчас не лучшее время для этого? – Спросил Цинт Виннус Оттон. – Может лучше начать что-то делать?
– Что именно, ты собираешься делать? …Надеюсь не только такую вот удивленно-растерянную физиономию…. Вот-вот. – Прежде чем начать что-то делать, нам надо решить что именно мы должны делать…. Гарт Дексус Вар, – сколько времени ты скакал сюда от своей крепости? – Примерно сутки? – Похвальная скорость. …А легионеры точно собирались штурмовать твою крепость? …И сколько у тебя там оставалось людей? – Два десятка…. Ну думаю что геройствовать они не стали, и сдались достаточно быстро. Несколько часов на то чтобы обыскать крепость и подтянуть обозы…. Когда говоришь это произошло? – Ближе к полудню? Значит ночевать они скорее всего остались у тебя, а вышли только на следующее утро. …Кстати ты видел обозы или вьючных коней и верблюдов? – Нет? ….Ну что же, значит они пока отстали…. И значит, учитывая скорость передвижения обоза, да плюс то что они добираются окольными путями, – то как минимум сутки у нас есть…. Кстати, Гарт Дексус Вар, а погоня за тобой была? Они вообще видели что ты ушел из крепости? …Скорее всего нет, иначе мы бы с тобой вряд ли сейчас разговаривали….
– Да какая разница видели они его или нет? – Не выдержав неторопливых размышлений Командующего, вспылил тясячник Базик Вагетий Клавк.
– Большая…. Если они знают что мы предупреждены, то перестанут скрываться и постараются оказаться тут как можно раньше. А если нет, – то будут продолжать двигаться осторожно и неторопливо….
– Но что ты собираешься делать? – Спросил Цинт Виннус Оттон, которого тоже несколько нервировала необходимость сидеть в комнате, неторопливо потягивая вино, вместо того чтобы срочно собирать войско и идти громить врага.
– Для начала я собираюсь назначить десятника Хссакашша, полусотником. (Кстати он сейчас придет, и не забудь встретить его особенно радушно, – он твоя родня). Хссакашш, отберет еще пару-тройку подходящих десятников из своих, и отправиться на разведку.
Заодно известим горские кланы, живущие в той местности, что хорошо заплатим за любые сведения о наших врагах…. Все что мы пока знаем, что к нам идут солдаты Империи…. Думаю большая часть из них, это тяжелая конница в алых плащах. Плюс какое-то число Миротворцев, и…, возможно Ловцы. Вряд ли их больше трех-пяти сотен. Даже такое войско непросто провести по тайным тропам, а уж большее количество горцы бы точно заметили.
-…Ну, нас только тут шесть сотен. – Заметно приободрившись, сказал Сертий Апик Докс. – Да еще мы находимся за стенами!
– Только ты не учитываешь, что там будут опытные легионеры. Даже скажу больше, – лучшие из лучших! Наверняка на это задание собрали особый отряд…. А наши вояки…, ну ты сам их учишь, и понимаешь чего они стоят. …Конечно наши враги надеялись застать нас врасплох. Но зная Зиписа Аптибала, могу быть уверен что у того кого он поставил во главе отряда, наверняка есть план и на тот случай, если подойти незаметно не удастся. А стены нашей крепости, не так высоки и мощны, как это может казаться на первый взгляд. Я сам видел как горские крепости с куда более впечатляющими стенами, легионеры брали за полдня.
– Так что же нам делать? – Опять вопросил Цинт Виннус Оттон.
– Подтягивать войска, готовить их к битве, но самое главное, – узнать как можно больше о противнике!
Так что ты Базик Вагетий Клавк, как командующий нашей кавалерией, – отправишь гонцов в ближайшие крепости и горские поселки…. В, (Аттий Бузма назвал десяток ближайших крепостей), – пусть срочно собираются сюда. Пусть по каждому из маршрутов едет не менее пяти всадников, тогда хоть кто-то один да доберется. Затем выводи половину своих ребят на патрулирование. Далеко не забирайся. Не далее чем три-четыре часа езды от Шссшига. Но я хочу, чтобы с какой бы стороны враг не подбирался к нам, мы успели бы его заметить!
Сертий Апик Докс, – ты давай-ка подготовь нашу пехоту. Накрути сотников, чтобы они вставили пистон десятником, чтобы те проверили, прощупали и обнюхали оружие и амуницию каждого своего человека. Пусть в каждом заплечном мешке лежит запас продуктов на три дня. И подготовь обоз с запасом еды на неделю…. Оставь несколько телег пустыми для погрузки стрел и раненных.
Лост Плибий, – твоим стрелкам возможно придется сыграть ключевую роль в предстоящем сражении…. Ты опытный вояка, и я поставил тебя на это место, отказав многим Благородным Юношам, поскольку надеялся на твой опыт. Не буду тебя учить как готовить своих людей к битве…. Просто хочу сказать, что те два коллопских арбалета, что я забрал у Ловцов, тоже в твоем распоряжении. Найди достойных их стрелков и пришли ко мне. Я сам укажу им их цели.
Все идите. …. А вот и бесстрашный Хссакашш. Цинт Виннус Оттон, поздоровайся со своим братом….
– По-моему все будет отлично! – В который раз заявил Цинт Виннус Оттон, успокаивая не столько своего друга сколько себя. – Чего ты так волнуешься? – Ведь все идет отлично!
– Потому и волнуюсь, что все идет слишком гладко. – Неопределенно ответил Аттий Бузма. – Они словно бы сами загоняют себя в ловушку. Трудно поверить что они настолько глупы.
Разговор состоялся спустя два дня. Время уже подходило к вечеру, и ставшие более длинными и резкими тени, только играли на руку нашим героям.
Разведка Хссакашша нашла врага довольно быстро. Собственно этому не стоило удивляться, горцы знали свои края, и знали все пути по которым можно подобраться к долине явно или таясь. А сам Хссакашш, был не только ловким воином, но и весьма смышленым малым. И потому как никто другой подходил для того места на которое его поставил Аттий Бузма. Хссакашш не стал долго раздумывать и сразу указал путь, по которому пойдут имперцы. И даже указал на самое подходящее место для засады. На всякий случай были высланы дозоры и на другие возможные направления, но уже ранним утром следующего дня, первый отряд стрелков и конницы, покинул крепость и пошел к некоему ущелью…. К обеду вернулись разведчики, уже точно обнаружившие врага. Тогда к ущелью двинулись и остальные отряды Милиции. Туда же рванул и Аттий Бузма, взяв с собой не более десятка охранников, торопясь осмотреть место предстоящего боя. Место и впрямь было идеальным, – небольшое ущелье, с довольно крутыми склонами, густо заросшими кустарником. Достаточно было посадить стрелков на оба склона, и оно будет простреливаться насквозь. А кустарник помешает противнику залезть на склоны. Спереди ущелье можно было загородить баррикадой из камней, а позади, устроить камнепад, или что-то подобное. Даже при самом выгодном развитии событий, противник сможет уйти назад, или прорваться вперед, только ценой гибели не менее половины своего отряда, и потери большей части лошадей, которые переломают ноги на этих камнях. А спешенный конник, это меньше чем пехотинец. Он не обучен драться в строю, и совершать дальние пешие походы. Потому, весь оставшийся день, ночь, и половину следующего дня, – Войско Аттия Бузмы готовило засаду. Ему даже вдруг вспомнилось его, случившееся казалось бы тысячу лет назад, путешествие в поисках Южного Пути, и как они строили проход через завал…, так много было перетащено с места на место камней. Часть их них пошла на баррикаду, а часть поднята на слоны в начале ущелья, чтобы в нужный момент обрушить их на арьергард имперцев, отрезав им путь назад. Все казалось бы было подготовлено в лучшем виде. Но Аттий Бузма нервничал. Нервничал даже больше чем перед штурмом Дворца Мэра. Сейчас ему противостояли не просто Гвардейцы…. Сейчас ему противостояла Империя. И наверняка среди тех, на кого в ближайшие часы посыплется град стрел и камней, были те, кто дрался вместе с ним в последнюю кампанию. Может даже кто-то из тех, кто прикрывал его спину в бою…. Последнее время, он делал все возможное, чтобы избежать драки с Империей. Чтобы удержать Бунт в Горах, не дав выплеснуться ему наружу. Но Империя сама пришла в Горы, и теперь он был вынужден защищать собственную шкуру, и жизни доверившихся ему людей.