– Ладно. – Как скажешь. – Грос, присматривай повнимательней за своим Стажером. Он не должен оставаться без присмотра. Отбери пару надежных ребят, пусть всегда держат его под наблюдением. Но пусть так же держат свои языки за зубами. Мне не нужны косые взгляды, а тем более, – случайно выстрелившие арбалеты…..
– Ты и правда думаешь, что это необходимо?
– Это Горы стажер. Тут часто происходят странные вещи. Так что я считаю, что лучше перестраховаться…..
– Грос, тебя с твоим стажером к сотнику…..
Аттий Бузма пришпорил своего коня, пристраиваясь вслед за командиром. До самого последнего момента его спину сверлил взгляд Сига, одного из самых старых и опытных бойцов отряда. Одного из тех, кому было поручено присматривать за его особой.
Прошло около двух недель с того момента, как Византий Полус Актит, отдал свой приказ присматривать за не в меру загадочным стажером.
С тех пор Аттий Бузма, все время чувствовал на себе подобный взгляд. Он засыпал чувствуя его, и просыпаясь, сразу обнаруживал что он не один. Даже отлучаясь в кусты, он чувствовал этот сверлящий спину взгляд.
Если бы не привычка, выработавшаяся у него еще в Школе Ловцов, это могло бы свести его с ума. Но там он несколько лет прожил, прожигаемый куда менее доброжелательными взглядами, так что присмотр товарищей, оставлял его почти равнодушным.
А надо отметить, что это был именно присмотр. Именно необходимостью позаботиться о безопасности «умника», аргументировал Грос свой приказ присматривать за Аттием Бузмой. И Миротворцы встретили этот приказ с пониманием, поскольку относились к нашему герою весьма доброжелательно. Правда в этой доброжелательности была некая частица насмешливого превосходства, какое испытывает опытный боец, к молодому, полному задора и надежд мальчишке…., но собственно говоря, Аттий Бузма и пытался соответствовать этому образу.
Он добродушно реагировал на насмешки и подколы. Без споров и напоминания брался за любую работу, всегда готов был придти на помощь другому….
К тому же, его рассказы о том, что они ищут, и какое значение этот поиск имеет для Империи, пользовались большой популярностью.
Тут надо кое-что пояснить…..
Миротворцы, вообще были совершенно особыми войсками. Как автор уже упоминал, – тут стирались все кастовые, сословные и имущественные грани. Поэтому под командой выходца из низших слоев общества, тут могли состоять наследники Благородный семейств. И никто из них не смел кичиться своим «Благородством».
Они были равны, и потому считалось само собой разумеющимся, что каждый боец отряда, так же хорошо понимал поставленную перед отрядом задачу, как и командир этого отряда. Причем не важно кто командовал, – десятник, сотник, или тысячник. Секретов от своих не было. (Потому видно так трудно было соврать Торусу своим бойцам, когда появилась необходимость переправить Аттия Бузму из Гор в Город).
Миротворцы не были винтиками в могучей военной машине Империи. Это было боевое братство. Братство людей, – объединенных общими задачами, и общим образом жизни.
В принципе, в Империи было много подобных объединений. Начиная от Дворцовой Гвардии, про которую мы упоминали, и заканчивая Шакалами. Сюда же можно было отнести и отряды Охраны, оберегающие жизнь и богатство богачей, и матросские Экипажи, и команды Погонщиков, и артели строителей, и……
Но почти все они состояли из представителей одной касты, или сословия. Как уже говорилось, в мире погонщиков, – чужак, оставался чужаком, даже после десятков лет совместной жизни и работы.
Но Миротворцы, были сплавом почти всех сословий и каст Империи. Они были подобны коллопскому булату, который сплавляли из множества разносортный кусков стали. И каждый сорт, вносил свой вклад в уникальную твердость, гибкость и упругость этого клинка.
Так и тут, когда Империи понадобился уникальный инструмент для решения своей проблемы, – были созданы войска, в которых грубость и жестокость каторжников, вместе с утонченностью и образованностью Благородных, взаимодействовала с выносливостью крестьян и боевым искусством потомственных военных.
Конечно, это получилось не вдруг и не сразу. Миротворцы несколько десятков лет шли путем проб и ошибок, до тех пор, пока не выработали ТРАДИЦИЮ.
Традицию, которая уравняла в правах всех бойцов отряда, и отработала Механизмы, обеспечивающие это равенство.
Одним из которых, например был институт Стажерства, когда высокомерного отпрыска Благородного семейства подвергали такому жесткому прессингу, что он либо ломался и уходил, либо в корне менял свой взгляд на жизнь. Были и другие механизмы, которые помогали выходцу из простого сословия, почувствовать себя равным со своими Благородными сослуживцами. Что правда, иногда оборачивалось для него не самым лучшим образом, когда он выходил в отставку…. Потому, – выходцы из низов, как правило, предпочитали оставаться в этих войсках до последнего.
В отличии от своих Благородных товарищей, – которые отслужив от пяти до десяти лет, обычно возвращались к своим Обязанностям в Сенате и при Дворе Мэра.
Потому-то, – большинство Благородных, дослуживалось лишь до должности сотника, редко тысячника. Тут их, как правило, было две трети, поскольку благодаря своему образованию, и привычке командовать, они куда быстрее своих сослуживцев продвигались по карьерной лестнице. Зато на более высоких должностях, в основном сидели выходцы из низов. Те, кто благодаря своим талантам и упорству, смог подняться на невообразимые для простого смертного высоты.
Наиболее яркий пример тому, – Зипис Аптибал, – выходец из разорившегося Торгового Дома, вынужденный в пятнадцать лет продаться в Армию, и добившийся должности Военного Соправителя.
Миротворцев из разных слоев общества, «цементировала» общая Идея служения Империи. Вот потому-то, рассказы о важности задачи, которую выполняла экспедиция, – были так важны для всех бойцов отряда. И Аттий Бузма, который умел рассказывать об этом интересно и с искренней убежденностью, стал довольно популярной личностью…..
– Ну что Стажер, посмотри-ка на ЭТО, и скажи, что ты об ЭТОМ думаешь….
-….. ЭТО, – Дорога?!?! ….. Но как такое возможно?
– Вот и мне хотелось бы это знать! Твой Юстиус-путешественник, ничего про НЕЕ не писал?
– Только то, что я уже говорил, – «По Горной Дороге, – двести пятьдесят кулломитров».
– Неужели это все? Ни описания, ни рассказа о том кто ЭТО сделал?
– Да кто вообще мог сделать подобное? Наверное, только Боги!!!!
– Я признаться тоже об этом подумал…..
…. И было чему удивляться. С горы, на которую они только что поднялись, открывался вид на довольно-таки обычную горную долину.
Обычную, – если бы не гладкая, и прямая как стрела полоса, что пересекала ее по диагонали.
Ее западный край, (насколько могли видеть наши герои), упирался в какую-то гору, кулломитрах в двадцати от них. А восточный, словно бы рассекал горную гряду, на противоположном краю долины.
Даже отсюда, с удаления в кулломитров пять, было видно что это необычайно широкая и гладкая дорога, Но куда больше, поражала ее прямота. Словно прочерченная по линейке. Словно прожженная солнечным лучом.
Было видно, что в одном месте она рассекал на две половинки, лежащий посреди долины холм. В другом, – по насыпи пересекала впадину, которую легко можно было обойти стороной, сделав крюк в пару кулломитров длинной. Но строителей дороги видно подобные проблемы не заботили. Ради прямоты своей дороги, они потратили абсолютно ненужные усилия, чтобы построить через впадину каменный мост.
Передовой дозор, в котором были и сотник Византий Полус Актит и Аттий Бузма, спустились в долину и не без робости ступили на эту Дорогу Богов.
Да как еще можно назвать дорогу, достаточно широкую, чтобы на ней могли ехать в один ряд не меньше десятка наездников? Сложенную из огромных каменных плит, да так плотно, что зазоры между ними казались нарисованным узором? Наверное если проехать по этой дороге на ипподромной колеснице, будет слышно лишь гладкое шуршание, а не стуки колес на стыках плит….
Дорог подобной этой, не было даже в Городе. Да и не нужны они были там. Даже там. Ведь по такой дороге, все население Города, может одновременно пойти….., куда-нибудь. И вывезти весь свой скарб….. Но зачем подобная дорога тут, в Горах. Откуда тут достаточное количество людей, что бы ходить по ней….. Даже сотня всадников, будет чувствовать себя одиноко на подобной дороге, – так кто и когда…..
– Так кто и когда, по-твоему Стажер, мог сотворить подобное чудо?
– Я в растерянности Командир, – (то, что стажер ограничился простым «Командир», что пока еще не дозволялось ему по статусу, как раз и свидетельствовало о растерянности). – Я нигде и никогда не встречал Упоминания о чем-то подобном.
-Неужели и впрямь Боги?
– Может быть…. Или колдуны, которые говорят по своей силе были равны Богам….
– Ты веришь в колдунов Стажер?
– А ты разве нет, сотник Византий Полус Актит?
– Может быть ты их даже встречал?
– Почему ты спрашиваешь меня об этом, сотник Византий Полус Актит?
– Потому что я, – встречал! Но прежде чем ты снова ответишь мне вопросом на вопрос, скажи честно. – ТЫ ВСТРЕЧАЛСЯ С КОЛДУНАМИ?
– Поче…..– Аттий Бузма осекся под тяжелым взглядом сотника. Он немного подумал, внимательно поглядел на своего командира и сказал. – В прошлом году, путешествуя с караваном купца Виста Тадия, я видел много странного. И это странное сильно напугало меня…. Жрец Храма Прощающего в Сшистшизе, говорил мне что колдуны реальны. Что они были раньше, и что есть сейчас…. Я ответил на твой вопрос?
– Не слишком подробно. Но ты мне об этом еще расскажешь…..
– Сотник Византий Полус Актит, а не стоит ли нам, сначала проехать по этой дороге на запад?
– Зачем?
– Если я что-то понимаю, то у каждой дороги есть начало, и есть конец. Или два конца, если быть более точным. И оба эти конца имеют какое-то значение…..
– Это как в детской задачке, – «караван вышел из пункта А в пункт Б»?