— Ну а почему не тот, за кого выдаёт? «Походил в наёмниках, попал в гвардию, теперь служит», — спросил я.
— Они не считаю себя чьими-то подданными, ни моего папы, ни императора, и никогда не покидают свои джунгли, да и не смогут они жить в других местах. Жуют они у себя особую травку, что повышает выносливость, с самого детства, и не могут без неё.
— Откуда ты это знаешь? Да и татуировку ты часто видела? Может просто похожая, — засомневался я.
— У нас одного поймали, и держали в клетке пока выкуп за него не выплатили, тогда папа и рассказал про это племя. Он ещё сказал, что нам везет, что им нужна эта травка регулярно, и они не вылазят из своего леса. Внешне он тоже как Ариот выглядит.
— Всё равно не верю, ну увидел Малик такую татуху, ну понравилась, ну себе сделал, — спорил я с женой.
— Давайте просто спросим у него? — предложила Пьон.
— Ты права, но это я сделаю без вас, а вы ищите Милу и посидите пока у кого-нибудь в комнате и позовите Ригарда.
— Ну Гарод! — в унисон заканючили любопытные девочки.
— Я потом расскажу! — я был неумолим в своем желании минимизировать риски.
Жены вышли, причем Ольча так покачивала бёдрами, что я даже засмотрелся.
Ригард мне не поверил, но вызвал Малика, Бурхеса и Борила.
— Ну, что Ариотец, рассказывай! — сказал Ригард Малику, заставив того вздрогнуть.
— Откуда ты знаешь? — вонзил взор в своего командира вопрошаемый.
Я ещё раз оглядел Малика, крепкий и ловкий парень, достаточной молодой, но уже солидно повоевавший, хороший мечник. Ростом повыше меня, и физически развит не хуже, недурен на физиономию, не жлоб, не жадина, скорее наоборот кутила.
— Вопросы тут мы задаем, — вместо Ригарда отвечаю сам.
— Да я Ариотец, но я не враг ни императору ни вам. Пятнадцать лет я в империи, из них двенадцать на службе императору, начал с простого осадного полка сейчас я десятник гвардии, и упрекнуть меня в чем было.
— Говорят, вы из своих джунглей не выходите и вассальную клятву императору не даёте., - задумчиво смотрю на Малика.
— Не выходили, а сейчас выходим, джунгли все меньше и меньше становятся, пространства для жизни меньше, вот и отправили меня в большой мир посмотреть порядки, мне тогда было пятнадцать, уже получил своё тату и считался мужчиной, но пришлось бросить и родителей, и невесту и уезжать.
— Вы же там не можете без своей травки, чтобы не девать её, — заинтересовался Бурхес, пропустив мимо ушей тот факт, что Малик фактически шпион!
— Кайтра она даёт силы, но постоянно мы жуем её для отпугивания разной живности, жуков пауков, мух и даже змей. Здесь она мне не нужна.
— И как часто ты отчеты передавал вождю, и каким образом? — заткнул я уже раскрывшего опять рот Бурхеса, успев задать вопрос раньше него.
— Отчёты? Вообще нет такой задачи! Глава рода ждёт, что я вернусь со знаниями об империи. У нас вообще нет единой власти, нет общего вождя, есть около полусотни разных небольших племён, меня отправил мой отец, глава рода. Большинство моего народа не думает о будущем, это мы живем с краю джунглей и видим, как каждый год границы двигаются. Ничейная земля она не ничейная, ею, как считают в империи, владеет король, он через своих вассалов осваивает. Джунгли выжигают, вырубают, засеивают, застраивают.
Я видел, что Малик был расстроен, и размышлял. С одной стороны, косяк, что он не признался сразу, с другой, я бы и сам так поступил, да и проверен он в бою, одна баня чего стоит, где на нас напали подготовленные убийцы.
— А не думали вы вассалитет принять империи? Ну или королевства? Будете владеть землей на законных основаниях, никто ваши леса не тронет, — казалось нашел выход я.
— Кто присягу будет давать? Мой род где двести, триста человек? Землю дают, только аристократам. У нас таких нет, нет единого вождя, да и не так и мирно мы своими племенами между собой живем. Да и я уже дал присягу императору, кто меня дома будет слушать?
— Королевство где вы живете, вернее не так, королевство чьи земли вас окружают мне известно, моя жена Ольча оттуда, и правит там мой тесть. Как вариант решения проблемы, можно начать с одного племени, но начинать надо без дураков. Законы королевства и империи надо будет выполнять сращу после присяги, в том числе давать воинов на войну и платить налоги.
— Неожиданно. Надо подумать. Граф, простите что сразу не открылся, я не думал, что моё прошлое кого- то заинтересует кроме меня.
— Проехали, тебя никто предателем не считает, свою службу ты несешь честно, — ободряюще хлопнул его по спине, заканчивая совет.
Вечером я обсудил ситуацию с Ригардом, тот был не так благодушно настроен, но спорить с боссом не стал. Ночевал я с Ольчей и в перерывах между сеансами бурного секса обсуждал ситуацию с этими племенами. Ольча пообещала связаться с отцом и прояснить его виденье этой проблемы. Весь следующий день я занимался организацией футбольного поля, написанием правил, дал задачу изготовить мячи. Моё развлечение понравилось всем. А на следующий день приехал маг менталист дознаватель аж девятнадцатого ранга, что характерно один, и что особенно интересно на лодке по реке.
— Граф Гарод Кныш., - представился я.
— Граф Марти Пуартес, маг девятнадцатого ранга, дознаватель имперской канцелярии, — вторил мне худощавый седой старик, невысокого роста.
Приехал он на коне, а лодку бросил у берега.
— Мой конь в лодке не поместился, пришлось брать с собой это убожество, — скривился маг, показывая на действительно неказистого коня. Вам повезло я был в море рядом с королевством, поэтому и добрался быстро.
— Я ожидал более представительную компанию, ну тем не менее, я готов помогать вам, с чего начнём? — радушно предложил магу помощь подоспевший Бурхес.
— Давайте посмотрим на эту убийцу, что ли.
Мы спустились в подвал, и маг начал работу с узницей. Я никогда не видел, как работают менталы и мне было жутко интересно. Вернее, сначала интересно, а потом жутко. Колбасило даму не по-детски. Ментально вмешательство — это ещё и больно.
— Что сказать… Прямых доказательств нет, но косвенных полно. Отрава эта редкая, скоропортящаяся, и кроме как в теократии её нигде не варят не умеют. Девочек этих я срисовал, но поймать не поймаем. Степь это вам не горы, там сотни дорог, лови их теперь на берегу, а они могу затаится и жить хоть год где-нибудь. Да ещё и разделяться по одиночке, поди опознай их, — устало сказал менталист.
— Это из-за моего нового заклинания? Мне теперь всю жизнь прятаться? — прикинул расклады вслух я.
— Зачем? Год или чуть больше и война будет с теократией, подготовка вовсю уже идет, — удивился Марти. — Но причина однозначно новое заклинание, шпионы в гильдии поработали, решили пока ты ничего нового не придумал убрать тебя.
— А я придумал звуковую волну, например, — сознался я.
— А чего молчишь? Деньги не нужны? Ты конечно не на службе, но империя для тебя и так много делает. Давай показывай, что ты там придумал.
— Утром деньги — вечером стулья, вечером деньги утром стулья, — попробовал отшутиться я.
— Что какие, стулья? Покажешь действие заклинания, и я оценю, там от ранга зависит цена. Да, карантин я снимаю, девку эту забираю, нужна телега и пара охранников в помощь.
— Ну давай покажу, нехотя говорю я, а на ком? И оно у меня плохо отработанно, если не убить, то покалечить может.
— Господи кого там покалечить? Вот собаки у вас во дворе, их не жалко, или давай раба куплю у тебя.
— Не дам собак! — возмутилась греющая уши Пьон.
— Это её собаки! — сказал я для Марти. И собак не дам, и рабов.
— Коня моего забирай, широким жестом предложил дознаватель. А я до порта на твоем доберусь, потом сопровождающие заберут вместе с телегой.
— Коня так коня, кивнул я и мы выбрались на опушку леса около замка.
Коня мне было не жалко, чего нельзя сказать о других. Но проигнорировав их мнение привязываю коня к дереву и отхожу метров на сто. И толи я набил руку, толи животина была слабая, но после звуковой волны конь не выжил, причем мало того, что его мотнуло, сбив с ног, так ещё и откат к нам пришёл, изрядно ударив по ушам. Чего я не ожидал, стенок нет, а отражение есть! Деревья отразили наверное.
— И это шестой ранг у тебя? Да это десятка если не дюжина — уровень удара! Беру по высшей планке! — взбудоражено сказал Марти. — Объясни, что делаешь? Эх жалко на людях не хочешь испытать, рабов что ли мало и крепостных?
— Готов за десятку продать, в смысле за десять тысяч отдам эксклюзив, — сказал я дознавателю.
— Есть верхний предел цен, для магии четвертого ранга это две тысячи пятьсот монет, для пятого четыре тысячи пятьсот монет, а для шестого ранга шесть тысяч золотых марок. Огромные деньги, — усмехнулся он.
— А я в курсе, но меня это не устраивает, — оскалился я самой обаятельной своей улыбкой.
— Ну знаешь, я и сам могу посмотреть в твоей тупой башке если надо, только корежить тебя будет сильнее чем твою убийцу несостоявшеюся. Ты же маг, на тебя сильнее влиять надо.
— Тихо будь! — сказал магу, положив руку на меч Ригард, а вслед за ним меч обнажили и ещё парочка моих гвардейцев, сопровождавших меня на эксперименте — Малик и Джун.
— Вы ополоумели! Я маг дознаватель, у меня есть права убить вас на месте! Ну пожурят меня потом чуток! А потом твою собачатницу тут же около твоего трупа разложу и поимею, — брызгал слюной Марти.
Этого я терпеть не стал, а исполнил желание мага и ударил звуковой волной по нему, надо ли говорить, что я зацепил и неудачливого Ригарда? Оба рухнули где стояли, но Ригарда я тут же привел в чувство, благо руку уже набил, а вот маг очнулся минут через пять, быстро достаточно, или амулеты помогли, их мы сняли с него пару десятков, или крепкий старик.
— Значит говоришь, ты хотел меня убить, а мою жену рядом с моим трупом поиметь? — ласково спросил я у связанного Марти прижимая остриё меча к горлу с такой силой, что капли крови капали на траву.