— Не хотите продать? — оживляется чиновник, — ещё и заработаете.
— Почему нет? Предлагайте! Но мне нужны не деньги, а домик, этот близко к магической школе «Башня», есть подобное?
— Граф, хочу огорчить в этом году… — попытался в сотый раз прояснить ситуацию с «Башней» ещё один умник.
— Не обсуждается, — обрываю его славословие. — Найдете чего приличное в этом районе, подумаю.
Маг проставил все данные в жетоне, и я вышел на улицу. Там выяснился ещё один минус дилижанса, он огромный и разворачиваться ему надо место, но мой новый конюх справился. Еду и думаю, что интерес к домику не спроста. Буду смотреть, что там я упустил при беглом осмотре. В доме уже готов обед, но Лиска недовольна:
— Продуктов нет почти, надо закупить, и желательно сегодня, погреб в подвале вообще пустой, и, судя по пыли на полу, давно им не пользовались.
— Бери конюха и Хасана, и на рынки, покупай, что считаешь нужным, — даю добро я после сытного обеда, а сам иду на осмотр дома.
— Телегу надо купить, не ездить же за морковкой на дилижансе, — говорит Бурхес. — Я, когда ехал, видел, торговали перед своротом к нам таким товаром.
— Идите пешком, и купите телегу.
— Мы коней двух возьмём, одного потом в телегу запряжём, — говорит дельную мысль Хасан.
Кухня уже оккупирована Лиской и там полный порядок, в двух комнатах на входе делаю место для жилья конюха и привратника, его ещё купить надо, или нанять. В комнатах наверху селю пока Бурхеса и Борила, и в другой Лиску с пареньком. Центральное помещение, разумеется, моё. И Лиске и Бурхесу жирно отдельные комнаты, но пока так. Ещё в двух комнатах внизу Хисан, Арчин и Малик. С этим разобрались, схожу во двор. Ух ты! Сад неплохой, но неухоженный, колодец, баня, конюшня, навес для карет, дилижанс там еле поместился. На десерт оставил подвал. Древние, уже истертые каменные ступени, место под кладовку, действительно всё пыльное, ледник без льда, но это мне Бурхес быстро наморозит, две клетки. Для пленников? Мастерская мага, но почти пустая. Остался огромный стол, стол поменьше, шкаф книжный и кресло гигант, на три задницы как моя. Следы экспериментов на стенах и потолке. Качалку, что ли, сделать тут? «Если и есть чего-то, это в подвале» — решаю про себя я и начинаю сканировать стены, сначала магией потом простукиваю молоточком. Нифига, час убил и зря. Разочарованный поднимаюсь на верх и говорю, чтобы Бурхес занялся ледником.
Беру коня и Арчина с собой и еду на рынок рабов, в планах покупка служанки и привратника, который будет заниматься и домом. Отвык я нанимать людей, куда как проще купить. Преступники, военнопленные, захваченные гражданские при войнах, банкроты, дети рабов, постоянно дают новый приток людей на рынки.
Рынок далековато, да и маленький он. Собственно, там был один продавец всего. Государство. Фиксированная цена, выбора людей нет. Привратника купил быстро — сухонький мужичок, откликающийся на имя Прост, и стоил недорого — всего восемь золотых, и умел, по его словам, по хозяйству много. Бывший крепостной, выкупился, занялся разведение овец, но дела не пошли и за долги забрили в рабы. И долг небольшой — всего три с половиной золотых. Такие нравы в империи, не можешь отдать долг — себя продавай, хоть по частям. Служанку найти было сложнее, все страхолюдные или старые, одна вообще из убийц, и кому нужна она? Были и молодые, но с детьми. Две девки, одна с грудничком, вторая с маленькой дочкой лет пяти. Обе из потомственных рабынь, бывший владелец рассчитался обеими вместо уплаты налога. Обе из служанок, всё умели. Но детей куда? Вот не охота вешать себе заботу на шею. Хотел уже уйти, но продавец, видя мой интерес к молодым девкам, предложил купить без дитя. Точно! Это вам не Земля! Тут такое в порядке вещей.
— А ребенка куда потом? — спросил для очистки совести.
— Найдутся любители! — усмехнулся продавец. — За мам без детей сорок золотых, девки вполне по специальности работать могут.
— Они, что образованные? Со специальностью?
— Неа, — заржал продавец. — Без образования.
Вот он про что, девушки без образования ищут работу по специальности.
Матери с детьми заволновались, слыша его предложение, забитый взгляд исчез и появилось отчаянье и слезы.
«Сука, не выношу бабских слёз! Купить всех четверых? Да где селить их? Хотя Проста к конюху, вот и одна комната свободна, пока дети маленькие, пусть живут вчетвером», — уже решился на покупку я.
— Покупаю обоих! — говорю продавцу, и вижу, как падают на колени рабыни и с плачем пытаются меня переубедить. — С детьми!
Отдав ещё шестьдесят два золотых, требую доставку до усадьбы. Мне дают телегу, и очумевшие от счастья мамаши, забираются на неё. Продавец хватает за задницу девку с грудничком активно щупает и якобы пытается подсадить её, та не протестует, лишь съеживается и наклоняет голову. Но уже не доволен я.
Хрясь! На отмашь бью конской плёткой продавцу по морде, его лицо заливается кровью, он падает и недоуменно смотрит на меня.
— Может руку тебе отрубить? Лезешь к моей собственности, — ласково спрашиваю у него.
— Он мотает башкой и ползёт назад, а охранник рынка даже не рыпается на меня, а лишь усмехается в усы. Или не любит этого продавца, или тоже сторонник зашиты частной собственности.
Возвращаемся домой, девок зовут Арлина и Ксира, одной двадцать пять лет, другой с грудничком, семнадцать. Обе надоели барону в постели и их отдали за долги. На мой вопрос чьи дети, ответить не могут.
— Разные были, барон любил гостей, — сказала Арлина.
В доме, отдаю рабов попечению удивленным покупкой спутникам и не объясняясь ни с кем иду в подвал. Внутри клокочет недовольство, да я и сам не ангел, и ручки в крови были, но не нравиться мне это, про детей, не по нутру. Хотя и понимаю, всю империю мне не переделать и всех не спасти. А, пожалуй, сделаю я тут тренажорку, надо иногда пар выпускать. В бывшем алхимическом зале отодвигаю алхимический стол, с трудом надо сказать, начинаю разминку и делаю несколько упражнений, потом сажусь на шпагат и тянусь, и тут мой взгляд заметил неприметное кольцо на полу, почти скрытое пылью, там, где раньше стоял стол. Пытаюсь потянуть, никак! Стол стоял на кольце, и оно буквально влипло в пол. Иду наверх за ножом, заодно беру с собой вниз Бурхеса и Борила. Рассказываю им про кольцо, а Бурхес канючит, мол зря купил дармоедов. Останавливаюсь, хватаю за грудки мага и поднимаю вверх.
— Обсуждать мои решения вздумал? Ты свою службу знай!
— Я и знаю, больше народу, больше объектов для охраны, — ничуть не испугался маг.
— Я тебе предупредил, — отпускаю его и молча иду в подвал.
Распустился он, а я ведь реально мог его ушатать сейчас, и не посмотрю, что он старый.
В подвале, с помощью Борила, мы наконец открываем люк, на нас пахнуло затхлым воздухом.
Глава 24
Что-то я очкую первым лезть туда. Бурхес или Борил? Конечно Бурхес, он и худее, и маг и поперёк мне говорит.
— Лезь старина в дырку, потом расскажешь, что там, — говорю магу.
— Не понятно мне, вроде запах затхлый, однако ветерок сквозит, — запустив светляк в подвал разглядывал каменную лестницу Бурхес.
— Крышку открыли, сквозняк и появился, значит есть второй выход, — пояснил я.
— Ох годы мои годы, — пробурчал старик и полез вглубь.
— Ну, что там? — нетерпеливо спросил я через минуту.
— Тут нет ничего, но есть два хода дальше под землёй, спускайся сам посмотришь.
Пришлось лезть, следом за мной пытался сунуться и Борил, но я сказал ждать у люка. Каменная лестница была почти отвесная и спускать по ней было трудно, я для удобства даже развернулся спиной и так шала вниз. Ступенек двадцать, глубина метра четыре! Спускаюсь в уже освещённый Бурхесом небольшой пятачок, оглядываюсь. Действительно два достаточно просторных входа, каждый высотой метра два и шириной столько же, и из одного ощутимо несёт свежим ветерком. Стены, тоже каменный, на полу пыль.
— Что думаешь? Налево или направо? — Спросил я у Бурхеса.
— Предлагаю идти на ветерок, посмотрим где выход, пожал плечами он и запустил светляк в левый вход.
— Смотри сколько пыли было, я указал на пол, где слой пыли уже сносился сквозняком.
— Погоди, — тормознул меня маг. — Видишь надписи на стенах?
Я присмотрелся и заметил слабый контур, то ли рисунков, то ли надписей, язык не знакомый если это надписи. Уже собираемся осторожно идти дальше, но взгляд зацепляется за трещину в стене в виде полукруглой двери. Сама по себе она неровная, и вполне могла возникнуть от времени, например, но с двух сторон от трещины знаки, причем симметричные. Что это? Сделано уже после появления трещины? Не похоже, стиль надписей одинаков, да и возраст скорее всего тоже.
— Не кажется, что строители тоннеля выделили эту трещину, а значит она может быть не естественная, а натуральная? — спросил я у Бурхеса.
— Ну и что?
— Как, что! Может дверь тут, — я обвел рукой предполагаемую дверь.
Бурхес достал из кошеля перстенёк и проделал какие-то манипуляции.
— Ты прав, есть там дальше ход, — признал он.
— Давай откроем! — азартно предложил я.
— Тихо, тихо. Что ты вообще знаешь о ловушках? Уверен, что там их нет? — осадил он меня.
Ловушки совсем не пугали меня, но не стал заострять на этом внимание, а в сердцах пнув по стене пошёл дальше по коридору. Проход немного уменьшился в размере, но лишь для того чтобы раздаться огромным залом под землёй. Мы уже не под моим участком, а идём к старой городской стене. Взметается пара светляков, освещая пространство и я застываю от открывшегося зрелища. В зале был или храм, или галерея. Множество разбитых статуй, обломки доспехов и оружия, совершенно ржавые, можно сказать даже истлевшие. На краю зала имелся каменный трон, а из зала вело два выхода. Осторожно переступая пыльные обломки, мы продолжили свой путь в направлении сквозняка. Шли молча, переваривая увиденное. Небольшой коридор и вскоре показался источник света, высокая шахта, с остатками железной лестницы. Выбраться наверх не представлялось возможным. Кругом в шахте валялись полусгнившие листья и ветки. Нападали внутрь что ли сверху, больше им неоткуда взяться.