— Граф! У меня для Вас послание, от магистра Коритланиуса, — отлипнув от забора, обратился ко мне незаметный всадник без формы.
Что интересно, барон тут же посторонился и не мешал передать мне послание, запечатанное императорским гербом.
— Подожди минуту, — недовольно сказал я, раскрывая письмо, чем вызвал уважение в глазах обоих посланников.
Читаю бегло по диагонали.
— Уважаемый граф… сожаление о превышении своих полномочий Гронисом… недостаточное время для инструктажа… готовы предоставить вам дополнительного охранника вместо… Не смотря на все усилия… как опасность нападение исчезнет…Ждём ответ в любое время…
И подписи, также заверенные печатями канцелярии и гвардейского полка: Магистр Коритланиус Хост, полковник третьего гвардейского Мирт Оберон.
Ничего серьезного, просто дядя забылся, что перед ним не маленький баронский сын, а полноценный граф.
— Информацию принял, ответ при необходимости дам, инцидент исчерпан, — говорю посланнику и поворачиваюсь лицом к барону. — Скажи, а чего вас так много? Боитесь, сбегу?
— Ни в коем разе! — запротестовал барон. — Мы по пути Вас проводим до полигона.
— Ждать сможете? — уточняю я.
— Граф, мы уже Вас ждём достаточно, а что у Вас за срочные дела?
— Знаки доблести одеть, парадный плащ, коня сменить на дилижанс, — начал перечислять я.
— Знаки, оно конечно, подождём, а вон дилижанс лишний будет, верхом быстрее, — почти не думая ответили мне.
Заезжаю к себе, парадное одеяние дополняется плащом, а к знаку рубиновой доблести присоединяется магический — восьмой ступени. С собой беру Арчина и Бурхеса. Действительно, через некоторое время барон попрощался со мной, пояснив куда нам дальше двигаться. Ехать вопреки ожиданиям, было недолго и уже минут через сорок мы очутились в достаточно богатом районе, где стоял один из дворцов императора. Но в сам дворец нас не повели, и, спешившись, мы прошли пешком ещё метров триста и очутились на настоящем полигоне. Шириной метров пятьдесят и длинной метров триста, огороженный высоким забором, который так и фонил магией. Никто там нас не ждал, кроме крепкого мужчины лет пятидесяти в форме кавалерийского полковника в отставке. Ну и парочки крепких рабов, неплохо одетых для своего статуса. Полигон был хорошо оборудован, был и небольшой пруд, наверное, для водных заклинаний, и массивная гранитная скала, пошарканная от длительного использования, и земляные кучи, и несколько мощных стволов, непонятного для меня дерева. Были и строения, от каменных, до временных деревянных. Пока вертел головой по сторонам, чуть не пропустил появления члена императорской фамилии. Достаточно молодой, хотя с технологией омоложения ни в чем уверенным быть нельзя, мужчина лет сорока, судя по знакам, маг девятого ранга. С ним было несколько пёстро одетых военных разных чинов и возрастов и два молодых рослых парня, похожих как братья близнецы, так же в цветах императорской фамилии. Честно говоря, пазл в голове, вместо того чтобы сложиться, рассыпался еще больше. Если это мои будущие однокурсники, то зачем полигон, а если это проверка моих новых заклинаний, то зачем эти парни тут? Но оказалось я был прав в обоих своих версиях.
— Граф! Я Принц Одрил Хост, а это мои дети, и ваши будущие однокурсники принцы Дава и Флетчер, — представился аристократ.
— Близнецы? — вырвалось у меня и сбило настрой у Одрила, видимо не часто его прерывают.
— Что? Нет, погодки, — справился он и продолжил. — Вы вскоре начнёте совместное обучение, а у меня оба сына от одной их жен взяли почти синхронно первый ранг в магии. Мама у них имеет двенадцатый ранг всего, у меня, вы видите, и того меньше, поэтому такое событие очень неожиданное для меня и радостное, чего там скрывать. Они в списке наследования на восемьдесят седьмой и восемьдесят восьмой позиции, я, кстати, не вхожу в сотню, ведь это зависит от крови Хоста. Практически шансов нет на престол, но это очень почетно быть в списке, это и земли, и титулы, и деньги.
— А чем могу помочь Вам я? — спрашиваю, уловив паузу в речи Одрила.
— Ты уже помог, без недавней чистки мы не входили в сотню, ты и твои близкие встали на пути заговорщиков, — неожиданно взял слово один из братьев, я пока не понял кто.
— Верно, — подхватил его отец. — Но речь не только об этом, как ты, наверное, знаешь «Башня», единственная школа, которая почти гарантирует своим ученикам рост на ранг, как минимум. Хотя для этого она и требует много, там в школе вы будете одного уровня. Меня это особо не волнует, в конце концов, школа только год и дураков враждовать с моими детьми там не будет. Заботит меня другое, я хочу, чтобы парни получили в школе по максимуму развития магии. Ты, как мне доложили, самый успешный сейчас маг в плане личного роста, плюс два небывалых заклинания, или три, если считать косметическое. Помоги им в развитии, я не останусь неблагодарным!
— У Вас такие возможности, весь конклав к Вашим услугам, зачем Вам я? — всё ещё не понимая, спросил у принца.
— Они готовились к военной карьере, про магию мы и не мечтали, хотя у Хостов она раз в сто чаще встречается чем в целом по империи. Разумеется, я рассчитываю не только на тебя, сколько на школу, и в будущем буду использовать все варианты, ты лишь одна из возможностей, не буду скрывать удачная и своевременная, но не единственная.
— В таком случае я, конечно, помогу, если будут меня слушать Ваши дети, — согласился я, глядя на Даву и Флетчера. — А для чего нам полигон, я не понял?
— А, чтобы они посмотрели, что такое настоящий маг серьезного ранга, причем их возраста, они видели магов и сильнее, но не верят, что возможно добиться чего-то в их возрасте, — обрадовано пояснил отец, глядя на не сильно пышущие энтузиазмом лица принцев.
— Ты совсем недавно открыл ранг? — неожиданно спросил второй, молчавший до этого парень.
— Мне это было проще, мама дошла до шестнадцатого ранга, пока не погибла, а так да, несколько месяцев всего прошло.
На полигон тем временем, на дальнем рубеже вывели не рабов, как я ожидал, а полтора десятка кабанов.
— У них слух хороший, — шепнул мне Одрил. — Постарайся убить с первого раза.
— Заклинание отразиться от стены и попадёт рикошетом по вам, — предупредил я.
— Не страшно, у нас хорошие амулеты, — ухмыльнулся Одрил.
Я не успел возразить, что у других амулетов нет, да и приготовиться тоже не успел, как на нас понеслась толпа кабанов, взрывая почву под ногами. Они чего там, охренели? От испуга выдал максимум акустического удара — ни одного стоящего кабана! И почти все люди, кроме меня и троих членов императорской семьи, получили удар рикошетом. Вот не суки они? Мы что, не люди? Обозлился я. Два раба, покачиваясь, расcматривают кабанов.
— Один, вроде, жив, — неуверенно кричит проверяющий.
— Вот это мощь! — треплют меня за плечи оба возбужденных применением магии брата, да и принц Одрил доволен.
Вижу, как ползёт улыбка у него на лице. Остальные, кое-как оправившись и подлечившись с моей и Бурхеса помощью, не такие довольные, но морды у всех радостные, будто им не по ушам ударили, а замок подарили.
— Второе заклинание будем проверять? — несколько недовольно спросил я, не то, что бы меня поразила полное равнодушие принцев к своим подданным, будучи на Земле я видел отношение и хуже, но так, цепануло да. Размяк я, наверное.
— Будем! — хором говорят братцы, по глазам вижу, их моя мощь удивила, наверное, представляют, как бьют сами.
Одрил благосклонно кивает головой, и тут же вместо кабанов, вытаскивают здоровенных горилл в доспехах и без, и приковывают на этот раз к дальним столбикам на разном расстоянии от нас.
— Лучше преступников ставить, — льстиво сказал Бурхес.
— Орангутанги здоровее, их сложнее убить, — возразил Одрил.
— Надо убить? — деловито спросил я.
— Можешь регулировать силу? — заинтересовался один из братьев.
— Конечно, могу, это не сложно! — киваю ему.
— Да бей уже во всю дурь, — решает отец.
Развожу руки, примеряю две точки с краю, создаю разность потенциала у себя и на этих точках. Оглушительный треск и сверкнувший разряд, как дуга при замыкании электропроводки, запахло гарью и озоном. Подопытные жертвы и крикнуть не успели, одоспешенные и нет обуглились. Опять поздравления и восторги пацанов. Ну вот, видно, что дети как есть, родовитые, жестокие, властные, но дети.
Познакомился с обоими принцами, говорливый — оказался Дава, молчаливый — Флетчер, ну он и ростом чуть ниже. Вижу, отец их доволен, а значит и я доволен.
— Мы так тоже сможем? — загорелись глаза у Давы.
— Будете стараться, почему нет, — пожимаю плечами.
Далее нас пригласили во дворец, в какой-то малый зал. В таких местах я ещё не был, и с радостью пошёл. Три поста караула, поднимаемся по широкой лестнице на второй этаж. Коридоры задрапированы тканями, на полу ковры, которые мы безжалостно топчем, везде магическое освещение, позолоченные или золотые перила лестницы, вот и сам малый зал. Высокое помещение, отделанное картинами из мрамора на стенах, один большой стол на постаменте, и один поменьше недалеко от мозаичной карты империи на стене. Нам, по малолетству, выделили отдельный стол на троих, а может Одрил так решил нас маленько познакомить получше. Для остальных — большой стол, правда и Бурхесу, и Арчину места рядом с принцем старшим не досталось, но они и так были в большом восторге. Миловидная прислуга женского пола сноровисто ухаживала за каждым. Одрил произнёс тост за империю, мы выпили стоя. И пока Бурхес знакомился со свитой, а Арчил благовейно тупил, мы общались между собой.
— Ты, я вижу, парень не промах, — сказал старавшийся выглядеть солидно Дава. — И знаки у тебя солидные, и плащ редкий. — В школе нас держись, все там будут нам в рот глядеть.
— Как всегда, — со скукой произнёс Флетчер.
— Оно тебе надо? — иронично произнёс я, глядя на парней.
— А как без этого! Мы в сотне наследников! Нас обязаны уважать и выполнять наши приказы, — категорично заметил Дава, а Флетчер опять промолчал.