— Мы делаем, все, что скажут в школе преподаватели, а ты — не они, — подал голос обычно молчаливый Данзабуро.
— Я сам трижды поднял ранг, помог Даве и Флетчеру, знаете таких? Вчера с моей помощью жених вот этой дуры неблагодарной ранг поднял, и поехал со спокойной душой престол забирать. Спасибо тебе, Мирей, за поддержку, — иронично кивнул я девушке.
— Настроение с утра не то, извиняться не буду, — пробурчала под нос она.
— Срал я на твоё настроение и на ваше тоже, — сказал, как отрезал, я. — Буду бить вас. Раз через хорошее отношение не получилось из вас магов сделать, буду насильно. Возражения есть?
— Что ты нам… — попытался сказать Данзабуро, но улетел от моей двоечки в угол, сломав массивный стул при этом.
— И девочек бить бу…, — начала говорить Сабина и улетела туда же от ещё одного моего удара.
— А как же? Раз вы по-другому не понимаете.
— Да что мы можем? — из угла с надрывом сказал Данзабуро.
— Слушать меня, как минимум, и есть вариант ранг поднять, опасный, болезненный, ну а кому легко? — сказал я, наконец, то, ради чего собрал всех.
— Мы согласны! — сказали хором братья-виконты Морис и Корнель, — удивив не только меня, но и остальных.
Через полчаса, общаясь с Шашиным, я понял, что погорячился, обещав ребятам поднятие в рангах.
— Забрали шлем этот! Сегодня с утра, — огорчил меня маг.
— Имперская безопасность? — наивно спросил я.
— Если бы! Хуже! Гильдия магов! Эти точно не отдадут, за лишний ранг маму продадут, — отмахнулся старик. — Я и сам планировал поднять ранг, а вот не успел!
— Слушай, а что, они запретили таким образом поднимать ранг магам, или просто артефакт изъяли? — вдруг пришла мне в голову мысль.
— Просто забрали, а других артефактов нет, это ручная работа, они сначала попробовали сами что-то подобрать у себя — обломались, а потом пошли по легкому пути — отняли у нас, — жалился Шашин.
— Ну! — подмаргиваю Шашину одним глазом.
— Тик у тебя. Глазной! Скушай заячий…
— Помет, он ядрёный он проймёт, — дополнил я строчку из песни, перебив старика.
— Не помёт, а заячий цветок! Фу, у тебя вкусы! — не понял меня Шашин. — От тика очень помогает, и от икоты.
— Уважаемый маг! У меня к вам вопрос! Разрешите задать? — ерничаю я.
— Задавай, — приосанился Герд. — И разрешил же неофициально. Ну чего ты там хотел узнать?
— Пенёк ты старый! Они не смогли подобрать у себя ничего, а ты у себя? Что нибудь похожее? — без намеков и политесов спросил я.
— А я где тебе воз… Хм… Шлема то нет, конечно, второго такого, зато … А есть кое-что у меня, похожее по свойствам, — воскликнул Шашин! — Гарод! Умная твоя башка! И лысая!
— У меня восемь мудаков в группе, которым ранг надо поднять, можно всех разом! Никого не жалко! Хотя там девочка есть беременная, может ей не надо, — сразу запросил я.
— Тащи всех, это ты правильно придумал, проверять на других сначала, а потом я уж и себе ранг попробую поднять. Пока сволочная гильдия опять не отнимет артефакт.
Ещё через двадцать минут и за два часа до отбоя мы были все на полигоне. Состав всё тот же: Герд Шашин, Одноглазый и лялька. По жребию первой выпало пробовать Мирей.
— Может, не будешь рисковать будущим ребенком? — спросил я у неё.
— Гарод, она не беременная, я-то вижу, — влезла в разговор лялька.
— Может и беременная! Срок просто маленький! — огрызнулась Мирей, явно нервничая.
— Чего? Выдумываешь. Сама-то поняла, что сказала? — язвила лекарша.
— Она сказала, что через два часа ещё видно не будет, — ответил я вместо Мирей.
Народ заржал, шутка явно разрядила обстановку.
— Ну, если два часа, то согласна! — хохотнула старушка.
— Ну, не два часа, а два дня, — смущённо сказала Мирей.
— Два дня беременности я уже вижу, лезь в это корыто смело! Нет риска дурачка родить у тебя, — сказала лялька и тут же поправилась. — Хотя, что я говорю! Есть риск! И большой риск, но не из-за этого испытания.
Новым артефактом был медный котёл, просто огромных размеров. Как его притащили-то? Хотя в рабах недостатка не было в школе. На каждого из испытуемых отвели по две минуты. Мирей взяла ранг через минуту, до этого она полминуты валялась в котле и орала, потом пыталась выбраться из него, с разгона набегая на покатые стенки. Наконец она просто остановилась, и подняла руки. Ранг засчитали. Второй ранг — это принятие магии, и кроме светляка, который зажигали обычно все сдающие, было и второе заклинание, называемое «рассеивание». Хорошо так помогает при жаре и холоде, пропускаешь через себя поток магии, и тебе комфортнее.
Её пример воодушевил всех, но у Гревла и Приска ничего не вышло, Данзабуро поднял ранг, но это далось ему нелегко, он заморозил дорожку на котле и выскочил оттуда как акробат! Сейчас валяется и трясёт якобы обожженными ступнями, на которых следов ожога, разумеется, нет. Потом опять пошли неудачи, и лишь братья-виконты, взяв пятый ранг каждый, подправили статистику.
— Четверо из восьми подняли ранг, никто не умер, разве что этот, он кивнул на дрыгающегося до сих пор Данзабуро, идиотом станет или калекой, — радостно сказал Шашин. — Отличная статистика.
Я ожидал худшего. Наши четверки Морель и Корнелий ранги взяли, да и дрыгуна этого я на ноги поставлю. Замечательно вышло! А наши одноранговые маги… что ж, я не волшебник же.
Обратно успели впритык, времени обсудить всё не было, и утром до завтрака меня нашёл Корнелий.
— Гарод ты знаешь я будущий граф, ведь я старше Мориса, — начал он.
— Знаю ага, — соврал я, ибо мне было плевать, кому из них графство достанется.
— Так вот, сейчас у меня дохода особого нет, и возможности мои небольшие, хоть мы и богаты, денег нам много отец не даёт, но в будущем, имей в виду, с меня одна услуга. Любая, кроме измены императору, разумеется, — закончил он.
— Я тебя услышал, — хлопаю его по плечу я и слышу голос куратора Тортена:
— Гарод! Тебя вызывает директор школы! Прямо сейчас вместо завтрака, бегом к нему.
«Директор школы, магистр ордена «имперской стали», маг восьмого ранга — Бертульф Радий», — вспоминаю я информацию о нём, ещё не понимая, чего он от меня хочет. Наверное, по вчерашнему испытанию.
Глава 14
Глава 14
В кабинете меня ожидает принц Одрил, директор школы и троица: Шашин, Одноглазый и Лялька. Все, кроме Одрила, стоят по стойке смирно.
— Ну, вот и последний наш герой! — весело сказал принц при виде меня. — Ты успел позавтракать?
— Нет, срочно вызвали к директору, — сознался я.
А чё? Меня врать не просил никто.
— Это отлично! Собирайся, поедем в одно место, надеюсь, нас там покормят, — потёр руки Одрил.
Быстро переоделся в парадное, нацепил знаки и вот мы уже едем целой кавалькадой в гильдию магов, как мне тихо пояснил мой сосед по карете, Герд Шашин. Якобы будут награждать. Нас сопровождает парадная первая тысяча, не вся, конечно, но всадников двадцать я насчитал. А меньше, наверное, принцу нельзя с собой возить. Добирались минут сорок, и то, потому что нам все дорогу уступали.
— Что-то не похоже, что нас будут сильно хвалить, — высказал сомнение я на месте, вон каким волком на нас смотрит магистр Коритланиус, а это немаленький чин в имперской безопасности, да ещё он и друг императора Хоста.
— Да и глава конклава магов Торин Тук тоже радостным не выглядит, — пробормотал Шашин, соглашаясь со мной. — Хотя Одрил бодрость духа не потерял, может ему больше известно?
На мероприятии, кроме нас, были ещё и десятка два различных чинов.
— Друзья мои, мы собрались здесь по важному и радостному поводу, — голосом ослика Иа начал Коритланиус. — Наша магическая школа в очередной раз доказала своё превосходство над остальными. И так, передовая школа магов «Башня» разработала новый способ поднятия рангов. Способ уже опробован и найдено три артефакта, с помощью которых это можно сделать. Слово предоставляю главе конклава магов Торину Туку.
— Способ не нов, давно известно, что ранги берутся в минуту смертельной опасности лучше всего, но рисковать жизнями для поднятия ранга не имеет смысла. Ведь каждое поднятие — это новый шанс погибнуть, — говорил пока известные факты Торин Тук. — Зато гениальная идея, как создать для организма видимость смертельной опасности, не рискуя, помогает в развитии магов, являющихся оплотом нашего государства.
Далее Тук рассказал об артефактах, которые создают для человека другую реальность, другой мир, в котором ощущения полноценные, а вот телу ничего не угрожает. Были проведены опыты, восемьдесят магов-рабов выкуплены, и метод на них опробован. Однако, есть минусы. Тело не страдает, зато организм может не вынести нагрузки, которая может либо вызвать разрыв сердца, либо свести с ума. И вероятность этого тем выше, чем дольше длиться испытание. А если испытание проводить недолго, то ранг можно и не взять. Чем выше поднимаемый ранг, тем больший риск для жизни магов. Короче, ранга до пятого — относительно безопасно, и треть испытуемых ранг увеличили. Погибших «всего» — семь процентов в этой группе. Точнее, из сорока магов до пятого ранга погибло всего трое, а четырнадцать ранг всё-таки подняли. Вроде всё хорошо, но рисковать ради второго-третьего ранга вообще нет смысла.
Я боялся, что нам предъявят покушение на жизнь принца, но обошлось. Просто запретили эксперименты, теперь только через гильдию. Зато наградили нас шикарно — всем четверым дали знак доблести двенадцатой ступени! Сапфир. А у меня ведь ещё и рубиновый есть, тринадцатой степени, и алмазный, восьмой. Больше никаких наград не дали, даже знаки самим нужно выкупать. Но награда не маленькая, с двенадцатой степени разрешено возрождение в храмах купели. Не так. Не разрешено, а возможно. И принц Одрил как в воду глядел — торжественный обед всё-таки был. Ничего особенного из изысков не давали, так, пяток столов для разной публики, заставленных больше закусками, чем полноценной едой. Зато винища было сортов пятнадцать. Однако, я дурею с него и не пил потому. Так-то никаких проблем, но хочется перед сильными мира сего не облажаться по пьяни. Ко мне подсел Торин Тук и между делом стал пытать за новые заклинания.