— Искателем? — громко возмутился первый и опомнился, снизив голос. — В моем роду никогда такой слабой искры не было. Да хранят нас всеблагие. А близнецы Алексеевы в защитниках уже год и, говорят, либо там и останутся, либо окажутся в крипте.
— Видят боги, ты бы слушал хоть что-нибудь, кроме сплетен, — раздраженно перебил его собеседник. — Год в защитниках означает как раз то, что они очень сильны. Пережить год в столице…
Их язвительный, но полезный для меня разговор, прервался появлением очередного пробужденного. Та же картина — бледный, шатающийся, но довольный. Думаю, радовались они именно тому, что выжили.
Что там происходит внутри, выяснить не удалось. Карл считал, что это священное таинство, а прочие наблюдатели в основном сплетничали. Но из слухов удалось вычленить ещё кое что.
После заката часть адептов стала расходиться. И компания, проходящая мимо, обратила на нас внимание. Белобрысый и невозможно кучерявый, как херувим, парень, сморщил нос и лениво бросил своим спутникам:
— Насмешка богов, эти оборванцы почти никогда не подыхают. Пока истинных благородных выносят вперед ногами, эти тут хари нажирают на дармовых харчах.
Карл, как обычно, даже не шелохнулся, а я запомнил ещё одну наглую харю. И поспешно отвел взгляд, сделав виноватый вид. Долго я так не выдержу, терпения не хватит на такое количество наглецов.
Пусть обида этого кучерявого и давала надежду на большую выживаемость, но это тоже могло быть вымыслом. Среди законных и признанных, нас было процентов двадцать. Простая арифметика давала статистику в нашу пользу.
Смущало в этих вычислениях одно. Нагулянных детей не может быть меньше законных. Если даже в таком пограничном селе с русалками, откуда приехал Карл, нашёлся бастард. Ещё и сильный, судя по всему. Значит, погулять местная аристократия любит. Где тогда остальные?
Единственный вывод — в императорскую обитель просто так не попасть. Как тогда сюда попал я? Ох, надо было потрясти этого брата Еврипия.
Мы ушли через час после заката. Ночь принесла долгожданную прохладу, на территории зажглись фонари и стало совсем тихо. Звуков города я всё так же не слышал.
Но хоть тут понял, что нас, помимо обширного парка, защищает барьер, наподобие защитного на полигоне. Только звуковой. Потому что за воротами так и маячили небоскребы, постоянно притягивая взгляд.
А когда наступила темнота, махины засияли яркими огнями. В небе мелькали лучи прожекторов, вверху мигали сигнальные огни, что-то ярко вспыхивало. Я насчитал с десяток вертолетов, прилетающих и улетающих с крыш.
Там, так далеко и близко одновременно, бурлила ночная жизнь. А здесь стояла звенящая тишина, изредка нарушаемая то ли кузнечиками, то ли цикадами, стрекочущими в траве.
— Эх, ужин пропустили, — огорошил меня Карл, пока мы шли обратно.
— Ну, может найдем что, — не расстроился я, найдя повод пошататься тут ночью.
Надо было осмотреться и отыскать выход. Охрану я заметил только у главных ворот, да и та была скорее для красоты. Понаблюдав за ними, к такому выводу я и пришел. Во-первых их было всего двое, во-вторых они то и дело оставляли пост без присмотра.
Учитывая барьер звуковой, должен был быть и охранный. Но в каждой крепости есть слабое место. Особенно когда обитателей полно и город под боком. Не поверю, что тут нет калитки, а то и нескольких, через которые в самоволку ходят.
— Я яблони тут видал, — сообщил мне амбал и принялся потирать поясницу. — Но воровать яблоки не стану. Грешно это.
Я незаметно усмехнулся. Понятно, уже попадался и получил порку за свой здоровый аппетит. Грешно, не спорю, но прикрытие хорошее. Повезет, так и яблоками поужинаю, и выход найду.
Благодаря Карлу нашлись и так называемые спальни. По сути казарма, но очень просторная. Для адептов было выделено необъятное помещение. Метров десять высотой и длиной с футбольное поле.
А перед входом в жильё будущих братьев располагались душевые. Этот корпус обители явно предназначался для самых невзыскательных постояльцев. Старая побелка, местами колотый кафель и несмываемые разводы от воды.
Но из дребезжащих леек лилась горячая вода. А у выхода стояли стеллажи с чистыми полотенцами. Смыть с себя грязь жаркого дня было самым приятным, что сегодня произошло. На втором месте после обеда, конечно.
Так мы со здоровяком и вышли оттуда, босиком и с полотенцами на бедрах. Надевать свою пропотевшую и пыльную одежду совершенно не хотелось.
Пространство спален было разделено условными стенами, в пару метров высотой и дверными проемами. В каждом таком отсеке было по шесть кроватей с таким расстоянием между ними, что влезло бы ещё десяток.
Света, источника которого я опять не увидел, было достаточно лишь для того, чтобы рассмотреть силуэты мебели и белеющие пятна матрасов.
— Я там, — махнул Карл куда-то вглубь.
Где моя койка и как её найти, я понятия не имел. Никаких табличек с именами или хотя бы номерами тут не было. Но незанятые кровати можно было опознать по стопкам белья, лежащим строго по центру матраса. Чем я и воспользовался.
— Ну а я тут, — указал на ближайшую заправленную.
В первом отсеке занята была только одна. А мне нужно было расположиться поближе к выходу. Я рисковал, но пронесло. Здоровяк кивнул, широко зевнул и улыбнулся:
— Ну тогда бывай. До завтра, значит. И да хранят нас всеблагие.
— Да хранят… — покивал я в ответ, провожая взглядом Карла.
Хороший парень, простой и добрый. Даже немного жаль, что больше не увидимся. Заклюют его тут. Хотя, возможно и попадется нормальный наставник, вроде Глеба. Я выбросил из головы лишние мысли и занялся постелью.
Придется пару-тройку часов переждать, пока большинство крепко уснет.
Обитель погрузилась в мирный сон, даже храпунов в спальнях не оказалось. Слышно было только сопение и редкие шорохи и скрипы, когда кто-нибудь ворочался.
Я и сам чуть было не вырубился под эти усыпляющие звуки. Кровать, как назло, оказалась удобной. В меру жесткий матрас, свежее и пахнущее луговыми травами белье. Даже подушка, набитая, по-деревенски, сеном, была большая и мягкая.
Но наступил самый темный и тихий час, и я выбрался из плена дремоты. Постоянно прислушиваясь к чужому дыханию, тихо оделся и прокрался наружу.
Запомнить все повороты и помещения оказалось не так и сложно. Мы, по сути, весь день ходили по однообразным корпусам, соединёнными переходами. Обитель была огромной, но простой по планировке.
А тот лес, в котором я очнулся, находился позади и был частью большого парка, окруженного стеной. Не такой ухоженный, в отличии от «парадной» части, где находился храм.
Изучение местности заняло много времени. Я передвигался очень осторожно, при этом стараясь делать вид, что просто брожу, страдая бессонницей. Камер наблюдения найти я не смог. Но это не значит, что их не было. И существуй они, крадущийся в тенях человек точно вызвал бы подозрения.
Так я думал, пока не заметил как раз такого вот, крадущегося.
Я как раз укрылся за кустами и замер, слушая ночь. Мужской силуэт прошмыгнул в десятке шагов от меня, почти бесшумно. Я бы и не заметил, не стой я тут так долго, успокаивая сердцебиение.
Так как направлялся незнакомец от обители к стене, я последовал за ним. Вот он, шанс. Темная фигура уверенно двигалась в нужную мне сторону.
Мне оставалось только соблюдать дистанцию и не упускать того из виду. Идти за ним было проще, чем стараться не шуметь самому. Кто бы не собирался, как и я, сбежать отсюда, путь он знал хорошо. Выбирал участки, не засыпанные листьями и ветками, умело обходя всё, способное выдать его передвижения. Я просто шёл по его следам.
Спрятался в очередном кусте я лишь тогда, когда впереди замаячила белая стена с темным пятном. Вот и калитка.
Силуэт на миг слился с дверью, затем она без единого звука открылась и незнакомец скрылся уже за ней. Слишком уж просто.
Я сидел в засаде не меньше получаса. Тело затекло и болело от напряжения. Но я не шевелился, ожидая. Это вполне могла быть и ловушка. Да чёрт возьми, могло быть что угодно.
Но время шло, обитель спала, а со стороны стены не было никаких движений и звуков. Я же настолько слился с местностью, что удостоился чести стать насестом для ночной пичуги. Мелкая пташка сначала попрыгала по веткам в поисках еды, а затем вспорхнула мне на плечо.
Цепкие коготки впились под одежду и я скосил глаза. Пичуга нагло рассматривала меня, склонив голову на бок. Я не шевелился и она осмелела, со всей дури клюнув меня в ключицу.
Судя по острой боли, до крови пробила, мелкая зараза. Я дернулся и пичуга улетела, издав недовольный писк. Так, пока меня не сожрали воробьи, надо выдвигаться.
Я сделал шаг, замер, потом ещё один. Так, очень медленно, я добрался до стены. У двери простоял ещё полчаса, прислонив ухо к щели. С той стороны был слышен только ветер.
Хрен с ним, надо решаться. В случае чего, скажу что увидел человека и пошел за ним. Ожидая, что вот-вот загорится яркий свет и завоют сирены, я толкнул дверь.
Ничего не произошло.
За дверью оказалась хорошо протоптанная тропинка, ведущая вниз с небольшого холма. Тут деревья росли совсем низкие, чуть выше меня. И за ними, с возвышенности, открывался вид на город.
Справа черным провалом лежал залив. Передо мной, за рекой в полукилометре, сверкали огнями дома. Пятиэтажки, в классическом питерско-итальянском стиле. Небоскрёбы стояли дальше, за ними. Похоже и тут в каком-то виде был сохранен исторический центр.
Я моргал, стараясь сопоставить масштабы. Расстояние не давало сразу сообразить, на сколько этажей уходят в небо колоссы. А ещё сбивали с толку звуки.
Точно звуковой барьер. Гудки, музыка, далекие голоса, смех, лай собак, визг тормозов и даже строительный шум — всё это обрушилось на меня, едва я сделал шаг за дверь.
По этой причине я и не услышал того, кто подошел ко мне сзади.
Мне на плечо легла рука, адреналин хлынул в кровь и я отреагировал рефлекторно. Идиот, оставил тыл открытым! Злость на самого себя придала сил столько, что схватил и вывернул кисть я с треском.