Толпа снова счастливо завопила, я дернулся, но хватка стала крепче.
— Минута, защитник. Минута твоей славы, дай же им разделить её с тобой, — прошептал он. — Одна минута и я избавлю тебя от их внимания. О большем не прошу. Улыбнись.
Я хищно оскалился, но это только вызвало ещё больший восторг. Артур не обманул. Покрасовавшись собой и мной, он отвел нас в свои хоромы. Там я наконец сел в кресло, не сдержав стон.
На светлую кожу потекла кровь. Черт, задел меня монстр прилично. Тут же позвали целителя и на зов явилась миниатюрная девушка, испуганно замершая, увидев мою нашивку.
— Не волнуйся, милая, он не враг, — неожиданно очень нежно успокоил её король. — Юноша же не выдаст наш небольшой секрет?
Я кивнул, хоть и понятия не имел о чем он. Нельзя иметь собственного целителя? Судя по её должности, она одаренная. Получается, что без надзора церкви таким не обойтись?
Её тонкие пальчики пробежались по всему телу, исследуя. Я почувствовал приятное тепло и боль начала затихать. Ох, хорошо то как… Меня так расслабили её манипуляции, что я с блаженным лицом откинул голову, наблюдая за целительницей сквозь полуприкрытые веки.
Когда её первый испуг прошел, то оказалось, что она хорошенькая. Рыжая, вся в солнечных веснушках, маленький вздернутый носик морщился в такт движений, а густые ресницы трепыхались.
Кажется, я задремал от облегчения. Потому что когда открыл глаза, не ощущая осторожных прикосновений, девушки не было. Рядом сидел Карл и напряженно смотрел на меня. А монах с королем тихо беседовали чуть в стороне.
— Да как ты мог устроить бои с демонами, Артур? — возмущался защитник. — Ты понимаешь, что будет, узнай об этом церковь?
— Ты правда думаешь, что они не знают? — спокойно отвечал монарх подземелий. — Ты вообще представляешь, кто ко мне приходит на шоу? Не будь таким наивным, тебе это не идет. Откуда ты думаешь у меня демоны?
— Да как вообще…
— О, наш герой очнулся, — заметил мужчина мой взгляд и они двинулись ко мне. — Как самочувствие?
— Хорошо, — удивленно констатировал я факт.
Раны ныли, но словно давно заживали. Я задрал рубашку и увидел, что края пореза когтем сошлись, остался лишь бугристый белый шрам и немного воспаленная кожа вокруг. Вот такая магия мне по душе.
— Остальное само заживет, — довольно покивал Артур и протянул раскрытую ладонь: — Это тебе, победитель.
Там лежала точно такая же монета, которая пропустила нас в Авалон. Взял я её осторожно, мельком глянул и засунул в карман. Ценность предмета я понимал, но показывать щенячью радость по этому поводу не собирался. Ещё подумает, что этого достаточно.
— Дерзкий, — повторился король. — Это даст тебе возможность заглянуть ко мне, когда захочешь. Тогда и обсудим, хм, остальное. А сейчас вам пора, солнце уже зашло и двери обители скоро закроются. Парадные, — подмигнул вдруг он и расхохотался.
Ну конечно он знает все пути в обитель. Наверняка ещё и подземные. Но ушли мы официально, возвращаться тоже нужно открыто. Я оглядел себя с сомнением — на брюках косой разрез, ничего страшного, а вот рубашка совсем непотребно выглядит.
Меня поняли без лишних слов. Дали рубашку, судя по качеству, с барского плеча, и отправили умываться. А затем мы очень быстро возвращались. Глеб повел нас другим путем, который вывел в подвал заброшенного здания неподалеку от баронского дома.
Вечер принес прохладу и раскрасил город огнями. Небоскребы вблизи мерцали и переливались, сверкая всеми цветами радуги. Тут, у крошечных на их фоне особняков, было тихо и малолюдно. А там бурлила жизнь. Если хорошо прислушаться, казалось слышалась музыка и смех.
У нашей «буханки» защитник остановился и, вместо того, чтобы открыть нам дверь, обернулся, решительно выдохнув:
— Извините меня, парни. Я облажа…
Договорить он не успел. Мой кулак врезался в его квадратную челюсть и монаха от силы удара отбросило, впечатав в машину. Металл застонал и прогнулся, нарушив тишину улочки.
Мужик сполз на землю, оставив глубокую вмятину в двери, а я вспомнил проклятую фразу призыва. Видят боги, я очень долго сдерживался!
Глава 14
— Ох, — простонало снизу.
Монах поднимался, сжимая щеку. Лицо его из-за этого скукожилось, делаясь жалким на вид. Меня отпустило, но недостаточно, поэтому следующий удар прилетел под дых. Мужик шумно выдохнул, согнулся и прохрипел:
— Заслужил.
Ясен херушка, заслужил. Защитник ожидал продолжение, но мне хватило отвести душу. Намахался кулаками и мечами на сегодня. Злость растаяла, оставив гадкое послевкусие.
Нервы ни к черту. Баньку бы сейчас, шашлыки и девиц, а не вот это всё. По другой стороне улицы торопливо прошла парочка одетых с иголочки аристократов. Это я уже понял, увидев герб и проклятые наплечные кобуры.
Но эти хоть не стали лезть к нам, сотрясая стволами. Вот бы одного из них в ту клетку засунуть, представление было бы отличное. Но короткое.
Эта мысль повеселила. Да и настроение поднялось — боль затихла, маяча призраком, монаху я врезал, как и хотел. Теперь душ, ужин и целебный крепкий сон.
— В общем, — Глеб отошел от удара, распрямился и на всякий случай отошел. — Должник я теперь ваш, — он поднял брови и глянул мне за спину. — Ты в порядке, парень?
Там застыл Карл, уставившись немигающим взглядом куда-то в сторону. Здоровяк вообще переменился. Молчал и больше не вертел головой, с детским удивлением рассматривая обстановку.
— Нет, — наконец моргнул он и зло посмотрел на защитника. — А вы, брат, дюже не правы. Не так оно должно быть. Служители всеблагих не могут вести дела со злодеями. И спускать демонов.
Эка проняло его… Я как-то не обращал внимания на его молчание, а зря. Бедняге все системы ценностей сбили за несколько часов. Того и гляди сейчас мужику ещё прилетит. Я тронул богатыря за плечо:
— Карл, ты это, дыши глубже. Могут, не могут, они сами разберутся. Ты для чего хотел защитником стать?
— Людей от демонов защищать, — выдал он очевидный ответ.
— Ну вот и будешь. Одно другому не мешает.
Ну вот как ему объяснить, что просто никогда не бывает? Выжечь бы напалмом и подземелья и небоскребы, спалить к демонам и остаться на пепелище, нда. Сколько миллионов живет в столице? Всем добро насадить — задачка не из простых.
Да и верить хочется, что это нам так повезло, сразу окунулись в результаты жизнедеятельности огромного города. Ну а если нет… Можно начать с малого, с обители. Но только не вопя о том, какие все дураки, а я один молодец.
Разведать, изучить, собрать людей. Вот хотя бы таких, как Карл. Обострение чувства справедливости пройдет, а принципы останутся. Заматереет, натренируется и выйдет славный боец.
Я засунул руки в карманы и наткнулся там на монету. Поглядел в небо, на пролетающий вертолет. Небеса и подземелья, есть где развернуться.
— Прав ты, — вдруг погрустнел Глеб. — Все правильно говоришь. Не должно быть так. Не серчай, парень. Служители людям помогают, только они и помогают вообще-то. В обители и лечат, и амулеты дают охранные, и на все просьбы отвечают. Но нам и с этими, — он указал наверх, а затем под ноги, — и с этими нужно как-то жить. Из тебя хороший защитник выйдет, ты главное не сдавайся. Ни тем, ни этим.
Так, пора завязывать с этой мелодрамой. Тоски монах нагнал, хоть и жизненной, но мы сегодня и без того впечатлений получили. Понятно, что расстроился, так облажаться и подставить тех, за кого ответственность нес.
Лишь бы наука впрок пошла, все живы и почти здоровы.
— Что с нами в обители то сделают? — неудачно сменил тему я.
Там точно не похвалят. Но теперь мне не только Артур должен, но и Глеб. Я этого не хотел, но упускать возможность в моей ситуации просто глупо.
— Не волнуйтесь, всё на себя возьму, — оправдал мои ожидания тот. — Светлейший князь, безусловно, нажалуется. Но у меня есть свой подход к настоятелю, так что договорюсь. Вас не накажут, наоборот, похлопочу за вас, чтобы отметили. Вы только молчите о том, что произошло внизу.
— Конечно будем. Карл? — я выжидающе посмотрел на хмурого донельзя парня.
— А надо? — недовольно уточнил тот.
— Надо, Карл, надо, — усиленно закивал я. — Не наши дела это, пусть там и разбираются сами. А мы лучше своими займемся. Учиться будем.
Я нес ерунду, убаюкивая доверчивого детину. Плохо, что ему пришлось увидеть обратную сторону медали героизма святош. Но и обманывать его, пообещав торжество справедливости, было неправильно.
Как бы его не расстроить ещё больше, намекнув, что молчание сейчас — залог здоровой и долгой жизни. Спугну ведь окончательно, побежит к самому великому магистру. А ведь Артур не врал, когда говорил о том, что всё согласовано. С кем, можно догадаться.
Разобраться в этом мире не так и сложно. Пока я видел знакомую картину. Просто под острым соусом из демонов и магии. А значит — точно прорвемся.
— Давайте уже поедем, — я осторожно подтолкнул Карла к двери, пока тот размышлял над моими словами. — Брат, ужин нам выбьешь?
Глеб не обратил внимания на то, что я начал ему тыкать и утвердительно хмыкнул. Ладно, прикрытие перед настоятелем и горячая еда — самое меньшее, что он нам должен. А переусердствовать я не стану, приберегу на будущее.
Да и фамильярничать перед чужими не буду. Так, наедине иногда, чтобы не забывал.
Давить на таких людей нужно уметь. Передавил и чувство вины в озлобленность обернется. Монах слабаком точно не был, если уже минимум двадцать лет с такими тварями дело имеет. Ну облажался, так очнется, осмыслит и может взъерепениться, если сейчас обнаглеть.
Домчали мы до обители с ветерком. Пустые дороги, ночной воздух в открытое окно и пляшущие огни города — романтика. Ночью во мне просыпался мечтатель. Что-то было в засыпающем мире такое, смягчающее.
Глеб обещание сдержал. Пока мы принимали душ, он договорился в столовой. Но перед этим мы зашли к завхозу, сдать снаряжение и получить новую форму для меня. Того пришлось для этого будить, но и тут монах сам справился. Бесцеремонно зашел на склад, скрылся за стеллажами и вернулся уже с заспанным Володей.