— Что… Что… — лепетал барон, неверяще глядя на свой горящий дом. — Что вы наделали?
— Спасли вас, ваше благородие, — пожал я плечами. — Крысы у вас там завелись.
— Что? Крысы? Какие… — ему стало совсем нехорошо и дар речи окончательно покинул барона.
— Нда, — оглядел я масштаб бедствий, — Нехорошо получилось.
Конечно, никакого вечернего выхода в город у команды не получилось. Барон очухался довольно быстро. Так же, как приехали пожарные и принялись тушить родовое гнездо. Скандал был страшный и громкий. Если бы не прибывший на место целитель, Маркушкина хватил бы удар.
Полыхало долго, всполохи огня окрашивали вечернюю улицу, дым стелился по земле, придавая зрелищу своеобразную красоту. Барона, конечно, такая картина не радовала. Пока все бегали туда-сюда, тушили, успокаивали барона, расспрашивали, мы уселись прямо на землю. Ну а что, хорошо поработали, можно и отдохнуть.
Инквизиция, которую тоже пришлось вызвать, чтобы барон нас не казнил прямо на месте, допрашивала нас спокойно, словно и не горело за их спинами. Обитель нас прикрыла. Я честно рассказал, как было. И что мы, по сути, сожгли к ебеням особняк по неосторожности.
Но главный в команде дознавателей, сказал что мы сделали всё не то чтобы правильно, но по-другому нас сожрали бы. Так что барону пригрозили разобраться, почему он не обеспечил защиту подземного хода и не допустил нас к осмотру подвала.
Но, похоже, рекомендацию от барона просить не стоило…
На баржу я явился поздно. Пока всё сдавали и писали отчёт, который пришлось исправлять несколько раз, мне вымотали нервы окончательно. Я ещё и фонарик там потерял, за что бился с завхозом, уж больно лютую он сумму хотел вычесть.
Но от бурлящего адреналина и взбудораженной бюрократией головы мне не спалось. Поэтому я всё же решил посидеть над гримуаром и найти ту самую печать. Не самая простая, пять фигур и её нужно было напитать кровью. Я вообще там часто встречал про силу крови, а вспоминая о клятве императору, не особо страшился, понимая что это как раз не самое незаконное. Просто нас такому не учили.
Я даже не надеялся, что у меня получится с первого раза. Перечитал несколько раз внимательно скудный комментарий. «Снятие сокрытого, кровное» — всё, что написал батя Мишуты. Никаких предупреждений, как на большинстве остальных листов.
Я вышел на палубу и обратился лицом к ганзейскому острову. Резанул ладони ножом и принялся за печати. Первая и вторая заставили воздух задрожать. Это воодушевило. От третьей бросило в холод, а от четвертой в жар. На пятой меня уже колбасило, пальцы слушались с трудом и скользили от крови.
Я ожидал чего угодно. Например, что с горящего редкими огнями острова слетит какой-то покров и передо мной предстанет филиал ада. С котлами, чертями и прочей ерундой. Но не произошло ровным счетом ничего.
Спецэффекты прекратились, я ждал и ждал, но остров остался в прежнем виде, а я начал замерзать, на этой раз от банальной ночной прохлады. Плюнув от души, я отправился спать. Ну конечно, прямо с первого раза и получилось, как же…
Даже свет не стал включать. Хотелось просто добраться до кровати и уснуть, денек выдался жаркий, да и спал я, благодаря княжне, не так уж и много. На ощупь достал бинты, наскоро перевязал ладони и тут то услышал тихий шорох.
Баржа, в принципе, постоянно издавала какие-то звуки. В основном что-то скрипело, иногда стучало. Но этот звук шел из темного угла, где ничего не было. Хотел туда музыкальный аппарат поставить, но его пришлось заказывать откуда-то издалека и долго ждать.
Шуршало ближе вечно стонущих по своей нелегкой судьбе стен. Кажется, скреблось или цокало по полу… Косу я призвал, морщась от боли. Надо всё таки руки беречь, поранился и что, остался без магии? Но выяснение этого момента я отложил.
Потому что в тенях было что-то постороннее. Размером с приличную собаку, явно на четырех лапах и с хвостом. По-крайней мере что-то похожее мелькало, нервно ударяясь об пол.
Вежливо спрашивать, кто там, я не стал. Прыгнул навстречу, едва услышав угрожающее рычание.
Глава 29
Тварь тоже метнулась мне навстречу, но ловко увернулась из под лезвия. Я пропахал косой пол, выбив искры и резанул бок дивана. У, шустрая демонюга! Что передо мной не случайно забредшее животное, я уже понял. Но как-то рассчитывал на охранные артефакты.
Демон рыкнул и шарахнулся в сторону, пытаясь зайти мне за спину. И началась гонка. Отрыжка бездны скакала по полу, стенам и даже потолку. Мне не удавалось задеть и кончик хвоста. Зато задевал я всё остальное. Последней атакой окончательно добил диван и тот развалился надвое.
Разбивалась посуда, от мебели летели щепки, я орал дурниной, демон рычал и лязгал на меня зубами, но я никак не мог изловить тварь.
— Да стой ты, отрыжка бездны! — начал я уставать и его уговаривать.
И налетел на внезапно замершего демона. Так можно было? Мы покатились кубарем, коса древком впилась мне в ногу и я запутался, чувствуя шерсть под пальцами. Дернул, получил лапой по роже и отлетел.
Тварь не нападала. Уселась задницей на пол и начала вылизывать лапу, судя по движениям и звуку. Так, либо я свихнулся, либо… А какие ещё варианты?
— Эй, ты, хм, что? Ты демон? — пытался я наладить контакт.
— А ты человек или пень неразумный? — вдруг прозвучал из темноты недовольный женский голос. — Набегался?
В голове стремительно пролистывались все книги по демонологии. Но такой хрени я там точно не встречал. В виде животного, разумного и говорящего. Кажется, я надышался дымом. Да, точно.
— Ну? — демон перестал вылизываться и уставился, сверкнув глазами.
— Что ну?
Экзорцист, вот кто мне нужен. Но они же вроде демонов изгоняют из людей…
— Ну, ты меня сам позвал. Это раз. Затем попытался убить. Это два. Ещё и отрыжкой бездны обозвал. Это три, — голос совершенно не соответствовал созданию, которое только что рычало и скакало по стенам, был спокойным, но с легкой обидой.
Сам позвал, понятно. Я поднялся и наконец-то включил свет. Зрелище предстало страшное. Всё было разгромлено бесповоротно и окончательно. Намахался я косой от души. Посреди этого бедлама, выискав единственное чистое место, сидела кошка. Очень большая кошка. Скорее рысь, с кисточками на больших ушах. Черная короткая шерсть блестела, как и желтые глаза. Толстый хвост обвивал лапы и чуть подрагивал.
Опять промелькнула мысль, что у барона горело что-то забористое.
— Ты кто? — собрался я с мыслями и начала задавать нормальные вопросы.
— Дух-хранитель рода, чувырло, — глаза её прищурились, а голос звучал словно в моей голове, открывающейся пасти я не заметил.
Ещё и хамит, отлично. Хамящая рысь, хранительница рода. Ну спасибо, безымянный мужик, за такой корректный комментарий. Ни с чем иным, как с использованием печатей, я связать это явление не мог.
— А какого рода? — осторожно уточнил я, делая аккуратный шаг назад, на всякий случай.
— Твоего! — рявкнуло мне в ответ и саркастически передразнило. — Ты чьей кровью-то вызывал, отпрыск бездны?
Нет, так у нас конструктивного разговора не получится. Шок отпустил, жрать меня эта кисуля точно не собирается, но так разговор не пойдет. Я прикинул возможные варианты, насколько вообще мог адаптировать их под отсутствие знаний в области говорящих зверушек.
— Так, дух-хранитель, — погрозил я пальцем. — Моей кровью призванный, так что давай без хамства обойдемся. Извини, не признал в темноте сразу, а работа у меня нервная.
— Ой, простите, хозяин, — заржала эта кися, как конь. — Тоже в темноте не признала, вижу — скачет, ну чисто черт! А у меня инстинкты, охотничьи.
Нда, с рысью спорить мне ещё не приходилось. Хотя, если присмотреться, похожа она на откормленного мейн-куна. Коротко стриженного разве что. Что вообще семейство кошачьих любят? Молока ей что ли налить в блюдце… Но, посмотрев в хитрющие желтые глаза, такое предлагать передумал.
— Слушай… Имя то у тебя есть?
— Кара, — ласково сообщила кошка, промурчав долгое «ррр».
Кара божья, вот точно. Как-то было немного стыдно гуглить прямо при ней про духов-хранителей.
— Илья, — я на автомате протянул руку и тут же убрал. — Давай начистоту. Не буду из себя изображать всезнающего и могучего, а ты перестанешь ёрничать. Поговорим нормально. Кажется мне, наше знакомство не очень задалось, за что приношу извинения. Я безобидных… хранителей не обижаю.
— Ну тогда косу то убери, — сказала хранительница, но уже вполне нормально.
Добродушный хозяин, ничего не скажешь. Так и подскочил с косой, оперевшись на неё. Лишаться оружия мне не хотелось, но судя по тому, что изловить её мне так и не удалось, цапнуть она меня могла в любой момент.
— Служитель значит? — рысь поднялась и с любопытством обошла меня вокруг, обнюхивая. — Жег кого-то что ли? Пахнет от тебя дистиллятом и костром. Ты вообще чем занимаешься на своей нервной работе?
Нервничаю, лять, и гори оно всё огнём. Меня от абсурдности ситуации немного пробило на смех, но насмехаться над этой большой кошкой я не стал. Хотя погладить по блестящей шерстке захотелось.
— Защитник я. А горел барон… Тьфу, дом баронский, случайно получилось. Объяснишь, кто ты такая и откуда?
Кошка остановилась, удивленно уселась и часто заморгала.
— Ну так хранительница рода, я же сказала. Ты совсем ничего про нас не знаешь? Не слышал даже? Сколько же лет прошло уже… Так, мне нужно на улицу.
Сразу же в башке дурная мысль появилась, какого же размера ей лоток надо искать. В любой непонятной ситуации — иронизируй. Но лучше про себя. Я жестом указал на дверь и кошка подошла, мяукнув и скребя лапой. Опять издевается, вот уверен.
Пришлось подыгрывать и открывать скрипучую дверь, пропуская её вперед. Всё таки дама. Ох, сколько много у меня вопросов.
Увидев город, хранительница растерянно опустилась на свою пушистую пятую точку и наклонила голову, разглядывая сверкающие небоскребы. Что-то проурчала невнятно и по-человечески вздохнула.