Вначале на целые три страницы шло довольно подробное описание бракосочетания Алексея с княгиней Гали Лобос. Тем самым сын с невесткой хоть частично компенсировали отцу неожиданный отъезд из столицы Мрака перед этим знаменательным событием. Причем описание отличалось высоким литературным слогом и мастерски передавало всю атмосферу великолепного, знаменательного праздника. Закончив чтение этой части, Семен подергал себя за нос, который вдруг неожиданно зачесался, и после довольного вздоха ностальгически протянул:
– Он еще в школе сочинения писал лучше всех в своем классе.
Пряча улыбку, демонесса охотно поддакнула:
– Несомненный талант! Весь в папу.
Читающий и переводящий письмо папа исподлобья и с некоторым подозрением взглянул на прекрасную подругу, но уточнять ее высказывание не стал.
Дальше конкретно описывались отречение от престола прежнего чернокожего короля и его торжественные проводы со всей семьей в спешно строящийся вокруг монастыря, недавней тюрьмы, новый город. На следующий день перед народом, заполонившим все пространство перед дворцом, выступил Командор Цепи. На балконе специально для него сделали деревянную подставку, чтобы низкорослый Зиновий Карралеро смотрелся хоть чуточку выше и солиднее. Но кажется, сияние уникальной диадемы с четырнадцатью шпилями придало графу и должной солидности, и должного почета. А через несколько минут после начала речи и боязливого уважения. Над его речью успел поработать до своего отъезда и Семен, поэтому он остался несколько уязвлен заметными изменениями. Прекратив чтение, он громко возмущался:
– Ну скажи, Люссия, зачем они вставили весь этот бред с саморекламой? Командор Цепи просто обязан командовать, а не уговаривать, приводя в пример события из истории и перечисляя доставшиеся ему богатства.
– Ну и чего ты шумишь? Им ведь там, на месте, виднее! Наверняка за два дня там что-то изменилось и народу следовало без всякого стеснения напомнить: кто, что и как. Лучше они все это услышат от самого графа Карралеро, чем потом станут строить догадки и верить чужим домыслам. Так что все правильно: Командор появился и всем дословно рассказал, кто он, чем обладает и как будет карать провинившихся. После этого не забалуют и не сошлются на то, что чего-то не знали.
– М-да… Может, и в самом деле правильно. Так… где я остановился?.. Ага: «…Народ сразу понял, что это только вступление, и когда Зиновий перешел к оглашению наследственных прав на корону, вокруг дворца стало тихо, как на кладбище после полуночи. Хотя многие и так уже знали про династию Лобос, но и они затаили дыхание: мало ли что могло измениться в последнюю минуту…»
– Ха! Измениться! Мы им там все подали на блюдечке с голубой каемочкой, а они еще и паузу многозначительную выдерживают. А? Как тебе такое нагнетание интереса?
– Ты бы меньше комментировал, а больше читал! – укорила его Люссия. – А не то я сама сейчас читать начну.
– По слогам? Так мы и до вечера все новости не узнаем.
Его, конечно, очень удивляло желание демонессы выучить русский язык, но и запретить вроде как не имел права. Так что уже давненько по нескольку минут в день он давал сжатые до максимума уроки. Как ни странно, и этого маркизе Фаурсе хватало для чтения по слогам и уверенного запоминания нескольких тысяч русских слов. Причем слова эти она произносила с таким умильным старанием и томительным акцентом, что Загребной готов был слушать перспективную ученицу часами.
В последующих строчках письма события описывались более сухо и сжато. Старшая княгиня Лобос оказалась представлена народу и все на том же балконе произнесла формулу передачи наследственного права своим детям. Вперед вышла Гали Лобос со своим супругом, и Алексей выступил со своей программной речью. Тогда он еще особо не напирал на кардинальные изменения, которые собирался проводить в жизнь, зато подробно оговорил новые льготы и раскрывал положительные перспективы. Тем временем на центральной лестнице королевского дворца спешно велись приготовления к коронации. Раз уж все собраны и должным образом настроены, то чего тянуть с этим делом и откладывать на завтра?
– Тоже зря поспешили! – переживал граф, размахивая письмом. – Следовало переждать ночь в полной боевой готовности, устроить засаду для сепаратистов, выявить всех потенциальных врагов и обезглавить одним махом потенциальную оппозицию. Только так!
– Ага, и проводить потом коронацию на окровавленных ступенях! Тем самым утроив количество противников новой династии. А так они поставили всех потенциальных врагов перед свершившимся фактом: корона и скипетр в надежных руках. Если кто против, пусть хорошенько вначале подумает. Скорее всего, многие и засомневаются, а то и отложат открытые выступления на более поздние, благоприятные, по их мнению, сроки. Алексею и Гали это на руку: время работает на них. Успеют и реформы новые провести, и законодательство подправить, и народ на свою сторону перетянуть.
Высказав это, Люссия пожала плечами и возмущенно мотнула головой:
– Да и вообще, чего это ты на все ворчишь? То ему не так, это ему не по нраву! Стареешь, что ли?
Семен зацокал языком от возмущения и уже хотел напомнить демонессе, на сколько лет она его старше, но сообразил, что она-то не ворчит. Скорее наоборот, всем довольна. Значит, в ответ может сделать еще более обидное заявление по поводу истинного, морального летоисчисления, а не календарного. И возмущенно фыркнув, продолжил чтение.
Как оказалось, коронация прошла более чем в правильные сроки. Потому что через два дня, когда во дворце все еще продолжался праздничный бал, к новому королю прибыли полномочные послы из Долины Гейзеров и попросили стать третейским судьей в разгорающемся военном конфликте с султанатом Орлы Заката. А когда они предоставили все факты и доказательства, перед собравшимся советом встал вполне очевидный вопрос: как начинать войну? Потому что небывалая по наглости провокация со стороны западного соседа ставила пред собой цель стравить два мирных, не враждующих между собой королевства в горниле братской междоусобицы. В подобном случае следовало не третейским судьей себя объявлять, а вместе с другим обиженным государством становиться на одну сторону конфронтации.
Вот тогда и предложил Командор Цепи спросить у послов, как отнесется их король к предложению создать военный союз. Спросили. Оказалось, и для такого варианта развития переговоров соседи оказались готовы. Даже соответствующие грамоты показали и передали написанное для такого случая письмо своего монарха. Тот уже письменно, более конкретно высказался соседям, что конечной целью султаната является грабительское нападение почти на все столицы соседних государств. Эти сведения вырвали у плененных высших офицеров агрессора. Ну а вначале коварные Орлы Заката решили ослабить будущего противника, стравив между собой. И только благодаря небольшой группе путешественников, которые подняли тревогу на границе, удалось предотвратить и разоблачить провокацию международного уровня. Король Долины Гейзеров довольно подробно и красочно описал старшего в этой группе. Причем у Алексея при этом появилась твердая уверенность, что венценосный коллега даже лично общался с передвигающимся инкогнито отцом.
– Не поняла, когда это ты мог видеться с их королем? – в свою очередь стала возмущаться Люссия. – И когда успел?! Меня эти расходящиеся рельефы уже достали: стоит нам только разъехаться, как ты обязательно влезешь в какие-то неприятности. Или, вон, с монархами общаешься. И мне после этого – ни слова, ни полслова! Так нечестно!
Загребной и сам выглядел растерянным и пожимал плечами:
– Да я сам ничего не пойму! Чего бы я стал от тебя такое скрывать?
– С тебя станется просто забыть, – сжала обвинительно губы демонесса. – Ты ведь сам недавно согласился, что стареешь.
– Ну, знаешь ли! Обвинять меня в полном склерозе – это несколько… – он возмущенно покрутил ладонью, подбирая соответствующее слово, – некрасиво с твоей стороны. А в данном случае мне видится вполне логичное объяснение, почему я не заметил этой встречи. Припомни, с какой скоростью мы врывались в селения, поднимали тревогу и без остановки мчались дальше. По совпадению король мог находиться где-то у нас на дороге, скорее всего, даже в том большом городке, где командир округа стал собирать армию для отражения агрессии. Ведь не обязательно королю афишировать во всеуслышание о своем присутствии на месте. Зато присмотреться к нам, а то и перекинуться несколькими словами мог без всякого опасения за свое величество. Да и та скорость, с которой все было организовано, явно указывает на конкретное, умелое и непосредственное руководство. Вот и вся разгадка. А ты: «Стареешь! Забыть!»
– Ладно, я больше не буду.
– Ну вот и молодец! – хохотнул Семен. – Будешь хорошей демоничкой, я тебе… хм… о! Шаломакр дам!
– Ну-ну, – оценивающе прищурилась маркиза и фыркнула: – Шаломакр ты мой! Читай дальше!
Под взглядом опытной, много видавшей демонессы граф и в самом деле почувствовал себя на какой-то момент мальчишкой, который влюбился в учительницу, постарался скрыть свое смущение и продолжил чтение письма.
Новые союзники раскачивались и братались недолго, а сразу с нескольких направлений мощными колоннами войск вторглись на территорию султаната и устремились к его столице. Орлы Заката к такому повороту событий оказались совершенно не готовы, и к моменту написания письма вокруг их столицы затягивалось кольцо осады, а разрозненные, лишенные общего командования армейские группировки охотно сдавались в плен.
Завершал свое послание Алексей такими строчками:
…В этом султанате хватает странностей и непоняток, но мне кажется, со временем и в них разберемся. Зиновий переносит интенсивное лечение с каждым разом все легче, похоже, его тело начинает выравниваться и расти. Лютио Санчес, Раст, барон Каменный и ректор Зидан передают пламенные приветы и пожелания удачи. Наш маленький Жак Воплотник уже полностью выздоровел после приключений с духом очистки дымоходов и очень обижается, что ты не вз