– Дирам сейчас в Криелти?
Я знал ответ на этот вопрос. Сайли во всех подробностях рассказала, что с ней происходило в далеком поместье, которое находится за пределами Инфернума и Криелти. В землях, не принадлежащих ни одной из империй за ненадобностью. Строить там поместье – верх идиотизма. До ближайшего рынка день пути, а выращивать фрукты и разводить скот на этих землях нельзя. Это все равно, что жить в затворничестве в одной из пещер, но с удобствами. Я помнил, как Дирам всегда с содроганием отзывался о том не простом для него времени.
– Нет. Он уже давно отошел от дел империи. Перестал тренировать молодняк и занялся изготовлением оружия. У него своя кузница. Он принимает только особые дорогостоящие заказы. А почему ты интересуешься?
– Ты знаешь, где находится его поместье? – ответил я вопросом на вопрос. Мне не хотелось делиться с Аскорном своими подозрениями. Да и Сайли неизвестно когда оправится и будет готова к долгому походу.
– Я никогда там не был. Заказчики тоже. Дирам отныне ценит уединение и присылает в Криелти прислугу для сбора заказов. Я видел его работы. Они считаются лучшими в нашей империи. Странно, что ты ничего об этом не знаешь.
– В Инфернуме хватает оружия. Мои подданные хорошо выполняют свою работу, и в дорогостоящих заказах мы не нуждаемся.
Аскорн улыбнулся и качнул головой, всем видом давая понять, что я сильно заблуждаюсь. Но мне было уже все равно. Я получил зацепку. У меня есть предлог посетить поместье Дирама без предупреждения и проверить свои подозрения. Сначала я думал, что насилие над Сайли может стать таким предлогом, но мы с Тулеком пришли к выводу, что выдвинуть альве обвинение не можем. Во-первых, Сайли не являлась жителем Инфернума. А во-вторых, само поместье не находится под юрисдикцией ни одной из империй. Вот теперь я начал понимать тайный смысл такого странного выбора земель для постройки поместья. Но мне было невдомек, зачем Дираму создавать собственное государство? Пусть и крохотное, но все же отдельное от остальных. Что-то здесь не так. Голословно обвинять его в похищении моей семьи глупо. И как бы он вообще узнал о том, что Нирель вернулась, да еще и с сыном? Даже в Маскулайне еще не все в курсе этой новости.
– Тогда к чему такой интерес к его поместью? Если подозреваешь его… Нет! Он бы не пошел на такое. Я давно его знаю. Насколько Дирам отличный воин, настолько же трусливая личность. Он предал родную расу взамен на жизнь.
– Понимаю, – протянул я.
– Он боится тебя, как огня, Кирон. Чтобы совершить подобное, нужно окончательно лишиться разума. Я больше склоняюсь к тому, что маги похитили ребенка, а потом и Нирель.
Я кивнул. Аскорн конечно прав. Я и сам хорошо знал Дирама и подумал бы на него в последнюю очередь, но нужно проверить. Убедиться в том, что это лишь домыслы.
– Спасибо за помощь, Аскорн…
– Что ты! Не надо благодарности. Мы будем продолжать поиски до тех пор, пока не найдем ребенка и Нирель. Можешь рассчитывать на Криелти во всем. Как Раилда?
– Твою дочь не обидят в Маскулайне. Не волнуйся. Я вынужден тебя покинуть. Пошли за ней прислугу и лично убедись в том, что с ней все хорошо.
Я покинул трапезную и сразу направился в обитель лекаря. Я не мог долго ждать. Нужно поскорее отсечь подозрения, падающие на Дирама, либо их подтвердить и найти Нирель и сына. Альва всегда любил ее и вожделел до дрожи, поэтому повод для похищения у него есть. Нужно заставить Сайли нарисовать карту или на словах объяснить, где искать поместье. У меня был хороший повод его посетить. Мне бы не помешал именной меч для сражений.
В коридорах замка я наткнулся на мать. Она шла за ручку с Раилдой, разодетая донельзя, а за ними семенил Милт.
– Сынок! – воскликнула она. – Прошу, после ужина зайди в мои покои.
Я не стал уточнять, зачем ей вдруг понадобился сын в такое время. Просто кивнул и отправился по своим делам.
Сайли бодрствовала, и я сразу начал с главного. Попросил ее нарисовать карту местности, где она наткнулась на поместье Дирама. Альва долго мучилась, выуживая из памяти знакомые очертания, но в итоге получилось довольно сносно. В ночь лучше не отправляться в путь. Можно заблудиться в лесу и выбрать неправильное направление. Но снарядиться в путь лучше уже сейчас, чтобы не тратить драгоценное время на сборы с утра.
Найти Тулека в замке оказалось не просто. Пришлось подключить прислугу. Я хотел предупредить друга о том, что мы вскоре выдвинемся в путь. Мне нужна была добротная компания для этого странного похода, и советник подходил как нельзя лучше. Его холодный рассудок не раз наталкивал на нужные мысли.
В итоге я нашел Тулека в покоях Раилды. Даже подумать не мог, что он там окажется, прекрасно зная, что империю посетил Аскорн. Комната преобразилась. Она больше не напоминала логово прекрасной принцессы. На стуле висели доспехи, на столе лежал меч, а сам шантаи возлежал на ложе, раскинув руки в стороны, словно хозяин, отвоевавший территорию. Завидев меня в покоях, он лениво встал с кровати, потянулся к бутылке и сделал бодрящий глоток. Поежился и посмотрел мне в глаза.
– Прикажи слугам снарядить буртов в путь. С рассветом мы выдвигаемся на поиски поместья Дирама. Сайли нарисовала карту, – помахал я свернутым листком бумаги.
– Хорошо. Стражей будем брать?
– Нет. Пойдем вдвоем налегке. В случае чего…
– Уж с альвой мы справимся, – размял кулаки шантаи.
Тулек подошел ко мне, положил руку на плечо и прищурился.
– Думаешь, это он сделал?
– Не знаю.
– Ты же понимаешь, что это невозможно проделать в одиночку?
– Понимаю. Но хочу убедиться.
– Как, Кирон?! Мы будем обыскивать поместье? Мы не имеем на это право!
Я сжал кулаки и вздохнул. На самом деле мне было наплевать на законы.
– Если увижу в глазах Дирама хоть каплю паники, а в словах почую ложь, то разберу его чертово поместье по камушкам!
– Что ж, я с тобой, – подмигнул Тулек, бросая взгляд на меч. – Давно уже не вступал в схватку. Отвык от боя, но скучаю. Руки чешутся задать кому-нибудь трепку! – рассмеялся друг и я поддержал его улыбкой.
– На рассвете я буду ждать тебя на площади. Выполни приказ и отдыхай. Смотрю, ты перебрался в покои альвы. Наверняка вас ждет бессонная ночь, но ты постарайся быть в форме, чтобы не уснуть в пути.
– За это не волнуйся. Раилда изъявила желание всю ночь сидеть с отцом в трапезной и только потом посетить свои покои ради сна. Так что сегодня со мной близка будет лишь скума.
Я увидел в глазах Тулека легкое разочарование. Стало интересно, что он испытывает к дочери Аскорна? Способен ли он вообще на чувства, превышающие обычную похоть?
– Зачем она тебе, Тулек? Мау императорских кровей для утех?
– У нас все не так, как у вас с Нирель. Если ты об этом. Альва красива и страстна в постели. Но настоящей душевной близости между нами нет. Нам просто хорошо. Надо же как-то скоротать время ее пребывания в империи. Она изначально метилась на тебя, но я подумал, что ее лучше отвлечь, во избежание кровавой расправы над дочерью Аскорна. Надо сохранять наш шаткий мир. У вас с Нирель настоящая семья. Ребенок, о котором я лишь мечтаю. Я рассудил, что так будет лучше. И мне отдушина и тебе покой.
– Спасибо, мой друг. Ты всегда был предан своему императору. Когда мы вернемся с похода, я перепишу замок бывшего советника на тебя. Ты сможешь выбрать себе пару по душе и поселиться там. Я больше не буду тебя беспокоить, хотя без тебя мне будет нелегко.
– Я помогу тебе во всем, Кирон.
Я ничего не ответил, развернулся и покинул покои Раилды. Вспомнил, что мать просила зайти. Даже не предполагал, что ей от меня надо, но решил исполнить обещание, хотя сильно сомневался, что Айдис оставила веселье в трапезной и вернулась в комнату, пропуская самый разгар праздника.
Постучал, прежде чем войти и услышал голос матери. В комнате царил полумрак. Горели лишь три свечи на столе, заполненном закусками и выпивкой. Без лишних слов Айдис протянула мне кубок со сладким запахом скумы. Я принял его, но не стал пить. Опустился на стул и посмотрел на мать.
– Что ты хотела? – начал я.
– Ничего особенного. Просто выпить с сыном по бокалу.
– С чего вдруг такое рвение?
– Ты постоянно в пути. Не бываешь во дворце. Я скучаю, – прошептала она, опуская взгляд.
Я рассмеялся. Образ заботливой и любящей матери не вязался с Айдис.
– Понятно.
Я поставил кубок на стол и поднялся со стула, собираясь уйти.
– Правда, Кирон. Я хочу загладить свою вину перед тобой, но не знаю как. Помоги. Пойди на встречу. Давай выпьем за перемирие?
– Мне некогда распивать с тобой скуму. Мы с Тулеком с утра отправляемся в путь.
– Куда на этот раз?
– В поместье Дирама.
На секунду мать поменялась в лице, потом удивленно вскинула брови и заулыбалась.
– Какое еще поместье? Разве Дирам не в Криелти?
– Нет. Приятного вечера. Мне надо отдохнуть перед поездкой. Попроси кого-то другого разделить с тобой трапезу.
Айдис кивнула и пошла за мной по коридору до императорских покоев. Я так и не понял, зачем она это сделала. По пути не обронила ни слова. А когда закрывал перед ее лицом дверь, мать показалась мне задумчивой и опечаленной.
Глава 23
Дирам
Я уходил от Нирель в паршивом расположении духа. Разумом понимал, что еще немного и сломаю ее изощренными пытками, но буду ли любить то, что от нее останется? Наверное, нет. Когда-то я до дрожи боялся, что Кирон погубит столь редкий цветок, а сейчас сам безжалостно сминал нежные лепестки. Теперь мне хотелось большего, чем интимная близость, хотя даже будучи в оковах Нирель возбуждала меня больше всех женщин на свете. Я жаждал взаимных чувств, страсти, любви и преданности. Но как этого добиться от женщины, которая боготворит другого? Заставить? Не получится. Мне нужна искренность, а не фальшь. Я старался создать приятную обстановку, но она ее не оценила. Полоснула кинжалом по лицу. Отвергла, плюнула в лицо. Ей проще меня убить, нежели разделить постель. Так больно и обидно чувствовать холод от той, кого любишь больше жизни. Неприятно до такой степени, что слезы проступают на глазах. Я никогда раньше не плакал. Это удел глупых мау. Но Нирель вывернула мою душу наизнанку. Мне было гораздо больнее, чем ей. Физическая боль проходит, а душу не залатать.