Империя Инфернум. Крокус — страница 34 из 41

До утра я просидел в трапезной, вспоминая прелестное лицо моей Нирель и улыбку сынишки. Больно и обидно понимать, что их нет рядом. Я не хотел верить в то, что больше никогда их не увижу. Если для поисков понадобится вечность, я все равно не опущу руки. Другого смысла в моей жизни просто нет. Я корил себя за то, что отпустил Нирель в Силву. А ведь меня не покидало щемящее грудь беспокойство. Стоило прислушаться к себе. Пусть бы она обиделась на меня, но зато была бы рядом.

Мысли снова унесли меня в прошлое, стараясь выстроить цепь событий и найти в них зацепку. Кому понадобился ребенок императора? Кто видел во мне врага и хотел за что-то отомстить? Почему Нирель ушла из замка, не оставив даже записки? Почему ее след обрывается у мертвого озера?

Я потер глаза и глубоко вздохнул, пытаясь собрать все события воедино и докопаться до истины. Казалось, я что-то упустил. Не обратил внимания на незначительные, но важные детали. Последний вечер наедине с Нирель был таким же чудесным, как и всегда, но вела она себя более раскованно, много говорила и не сводила с меня глаз ни на секунду.

Прощалась.

Иначе не объяснить.

Она не выходила из замка до той ночи. Посторонних во дворце тоже не было. Не могла же она просто уйти? У нее больше нет дара, которым она могла бы почувствовать зов магов. Кто-то бы все равно заметил чужаков на землях Инфернума. Значит, кто-то сделал так, чтобы она сбежала. А покинуть замок она могла лишь в одном случае – получив сообщение о ребенке. Главный вопрос в том, кто его доставил? Я знал, что во дворце есть предатель, который помог похитить Келеара и надоумил Нирель отправиться за ним. Пока подозрения вели в камеры подземелье к моей родной матери. Если она планировала меня убить, то ей ничего не стоило так подло поступить с внуком и Нирель. Сама же она довольно часто покидала город под предлогом того, что участвует в поисках. Почему же пытки не развязали ей язык, если все так, как я думал? Кого она так отчаянно покрывает? Всю свою жизнь она сходила с ума лишь по одному мужчине. Но зачем Аскорну Келеар и Нирель? А что если маги вновь заставили его привести к ним Нирель? Нет! Не почувствовал я от него фальши, а вот Дирам до сих пор не давал мне покоя. Но какой мотив может быть у альвы, кроме не погасшей любви к Нирель? Больше никакого. Мы всегда хорошо с ним ладили до того момента, как между нами не встала женщина.

За размышлениями я не заметил, как настало время обеда, и в трапезную спустился Тулек. Он потер заспанные глаза и плеснул себе в кубок скумы.

– Бурная выдалась ночь, друг мой? – рассмеялся я.

– О да! Сайли неугомонная женщина. Люблю таких. А вот разбудила меня вовсе не она. Стражи сообщили, что в Маскулайн прибыл Дирам и просит встречи с правителем Инфернума.

Неожиданный визит! Что могло привести альву в город после того, что случилось в поместье? Я был взбудоражен этой новостью, посмотрел на шантаи и отдал приказ:

– Приведи его ко мне и оставь нас наедине. Никого не впускай!

Тулек кивнул, за один присест осушил кубок и вышел из трапезной. Я не мог усидеть на месте. Начал расхаживать по помещению, сжимая и разжимая кулаки. Сейчас мне необходимо понять стоит ли обвинять его в похищении, либо это лишь мои домыслы.

Скрипнула дверь трапезной, и я быстро вернулся на трон, чтобы не выдать волнения перед встречей. Дирам вошел в комнату с высокоподнятой головой, одетый в черный камзол с фиолетовыми вставками и распущенными белыми волосами. Перед боем он всегда собирал их в косу, а теперь и сам походил на императора своей маленькой империи.

Он поприветствовал меня поклоном, а я жестом предложил ему присесть.

– Располагайся, как дома. Угощайся. Что привело тебя в мой замок? – тут же начал я, хотя он даже не успел присесть.

– Приветствую тебя, Кирон! Я прибыл в Маскулайн за тем, чтобы исполнить свое обещание.

Дирам достал из-за спины кожаные ножны и вынул из них меч необычайной красоты. Иссиня черный металл мерцал в свете свечей, а мощная рукоять ложилась в его руку, как влитая, по фактуре напоминая витиеватую кору дерева гринми, что прорастало лишь на просторах Инфернума и считалось редким. Он уложил клинок на ладони и протянул его мне.

Я принял подарок, тут же оценив работу мастера. Со свистом прорезав воздух, я убедился, что изделие идеально для близкого боя.

– Даже каменная кожа кармуса не устоит перед остротой этого клинка. Я обещал изготовить для тебя меч. Так принимай работу.

Я возложил меч на стол и посмотрел в глаза бывшего друга и советника. Я все еще читал в них страх.

– Благодарю за столь щедрый подарок. Работа выше всяких похвал. Я не смогу не отблагодарить тебя за него. Чего желаешь, Дирам? Женщин, пиршества, бурта? Проси, что душе угодно. Зная твои предпочтения, могу предложить сразу двух альв.

Я внимательно следил за его реакцией на мое предложение. Ни проблеска похоти в глазах и это странно. Он всегда любил утехи с альвами, а учитывая то, что он все время находится в отдаленном от империй поместье, то должен сразу согласиться, не раздумывая.

– Спасибо за все, Кирон, я бы с радостью остался и вспомнил былые времена, но у меня много работы. Меч для Тулека все еще не готов.

– Мой советник не обидится и подождет своей очереди. Оставайся. Уважь меня. Я не могу так просто отпустить тебя после такого подарка. Нам есть о чем поговорить. Когда ты еще так развлечешься?

– Прошу меня простить, уважаемый правитель, – склонил он передо мной голову, – но я вынужден отказаться. Обещаю, когда изделие Тулека будет готово, я привезу его лично и останусь в славном Маскулайне на пиршество.

Дирам начал пятиться к выходу, но я не собирался его так просто отпускать. Я знал, что Тулек караулит его в коридоре и не даст так просто уйти. Но я не хотел жестокости. Он должен почувствовать себя в безопасности в моих владениях.

– Прояви уважение к императору, Дирам. Останься.

– Что ж, – улыбнулся он. – Думаю, одна ночь не помешает моей работе. Нам и правда есть о чем поговорить с давним другом.

– Присаживайся.

Я окликнул Тулека, и советник ворвался в трапезную, озираясь по сторонам.

– Прикажи прислуге накрыть стол для пира. У нас дорогой гость! И приведи сюда Сайли с Раилдой. Дирам желает развлечься.

Тулек посмотрел на меня так, словно я прошу его о невозможном.

– Прошу заранее меня простить, повелитель, но Сайли…

Впервые за все годы, что я знал шантаи, увидел в его глазах тревогу из-за женщины. Как альва сумела за одну ночь привязать к себе моего верного воина, вызывая в нем чувство ревности? Загадка! Но я не хотел ее разгадывать. У меня была цель, и я не собирался от нее отступать. А Тулек сможет найти себе женщину получше тех, что имел поочередно в моем замке.

– Веди!

Он ничего не ответил и вышел из трапезной, с силой захлопнув за собой дверь. Но сейчас меня меньше всего волновали его чувства. Я наблюдал за Дирамом. За его мимикой и жестами. За выражением красных глаз, пытаясь уловить в них фальшь.

– Многое изменилось в красном замке со времен мау, – заговорил он, разглядывая картины на стенах. – Но ты остался тем же. Я даже скучаю по тем временам.

– Ты не прав, Дирам. Изменился не только замок, но и его хозяин. Нирель вдохнула в меня жизнь. Заставила испытать то, что я никогда не испытывал. Я люблю ее и сына больше, чем может любить любой в Оливиуме.

– Понимаю, – улыбнулся он краешком губ. – Жаль, что ее теперь нет рядом. Я искренне сочувствую твоему горю. Лучше никогда не познать любви, чем познать и лишиться ее.

– Твои речи и есть истина, Дирам. Но я не отчаиваюсь и верю в то, что найду их, чего бы мне это не стоило. Тот, кто причастен к похищению, поплатится за это жизнью в ту же секунду, когда я узнаю об этом.

– Заранее прошу простить, но ты не думал о том, что они уже давно мертвы?

– Я думаю об этом каждый день, но пока не увижу их тел, не поверю.

– Я могу чем-то тебе помочь?

– Да. Если что-то услышишь, обязательно сообщи.

– Конечно, Кирон. По приезду я отправлю Курта в лес на поиски. Он хорошо знает гарпи. Спросит у них.

– Спасибо, Дирам, ты всегда был моей правой рукой. Если тебе что-то понадобится, ты можешь обращаться ко мне напрямую. Я во всем помогу.

Вроде и разговор получался теплым, но я чувствовал, как между нами пробегает холодок. Мы оба знали, что больше никогда не будем дружить, но старательно прятали правду за высокопарными словами. А я вообще едва сдерживал гнев. Мне хотелось перекинуться в зверя и вцепиться в его глотку, ощущая на языке вкус розовой крови альвы, слышать, как рвется его кожа и он испускает дух в моих лапах. Я злился от того, что при упоминании о Нирель его глаза загорались лишь на миг, а потом потухали. Злился, что он смог смириться и жить без нее, а я нет.

Тулек привел в трапезную альв, облаченных в красивые платья. Оставил их у порога и сел за стол. Женщины тут же окружили его заботой, суетясь вокруг, будто прислуга. Сайли наполняла его кубок скумой, а Раилда наполняла тарелку едой. Дирам смотрел на это действо с не скрываемой иронией и косился в мою сторону. Еще немного и у него появится причина уйти из Маскулайна. Я не мог этого допустить.

Прислуга, накрывающая на стол, кружила вокруг меня. Я схватил нагилу за руку и притянул к себе. Шепнул ей на ухо:

– Приведи музыкантов.

Вскоре зал наполнился музыкой Инфернума. Альвы выпили и раскрепостились, подтанцовывая в такт. Тулек расслабился и откинулся в кресле, а Дирам так и не сменил позу. Он мало пил и много молчал. Надо было срочно что-то делать, и я решил прибегнуть к низкой, но безотказной тактике запугивания и уговоров. Сначала подозвал к себе Раилду, ведь понимал, что не она сейчас в приоритете у шантаи.

– Ты должна соблазнить Дирама. Иначе твой отец узнает о том, что ты блудила с Тулеком.

Она прожгла меня гневным взглядом и ушла к музыкантам. Долго что-то объясняла и жестикулировала. В итоге заиграла мелодия, которую я никогда не слышал. Раилда пригласила Дирама на танец, и он с радостью согласился.