Об Айдис думать перестала. Лишь громкие крики, доносящиеся из подземелья, заставляли вспоминать о ее существовании. Уверена, она завидует участи альвы, ведь изощренные пытки не прекратятся до конца ее дней.
Раилда не на шутку влюбилась в нашего прекрасного советника, но выбор Тулека пал, увы, не на ее величественную персону. Сайли стала для него дороже сотен доступных женщин. Он выказал желание жениться на альве и увезти ее в свой замок. Но Кирон попросил друга повременить со свадьбой до тех пор, пока он не сможет вернуться к делам. Я радовалась за Сайли. Она заслужила это счастье. Никогда бы не подумала, что наши судьбы могут быть похожи. Недавно я узнала, что и она подверглась насилию все в том же проклятом поместье.
Сегодня замок совсем опустел. Аскорн забрал свою дочь домой и подписал еще одно мирное соглашение, а Тулек собирался в путь. Он хотел проведать Сайли, что теперь хозяйничала в его владениях. Впервые за время пребывания в Майскулайне я вышла из замка на улицу, чтобы проводить советника. Крепко держала Кирона за руку и старалась улыбаться.
– Я скоро вернусь, – обещал Тулек, но император смотрел мимо него. Давно не видела его таким взбудораженным. Будто и сам впервые за два месяца посетил главную площадь города. Скопление людей вокруг нас пугало, но я держала себя в руках, стараясь не обращать внимания на прохожих.
Вдруг раздался громкий стук барабанов, а за ними полилась спокойная неизвестная мне ранее музыка. Я начала озираться по сторонам. Жители Маскулайна в белых одеждах вели стройными рядами буртов, на рогах которых расположилась необыкновенная конструкция, напоминающая арку из сочных зеленых растений. В конце живого коридора появился Келеар.
Сынок нес в руках небольшую корзину с таким деловым видом, что я невольно рассмеялась. Императорский камзол смотрелся на нем не менее аеличественно, чем на правителе. Он остановился напротив нас с Кироном и склонил голову в реверансе. Протянул императору ладонь, на которой лежал сияющий всеми красками браслет. Камни переливались на свету, будто изумруды глаз шантаи и я замерла, не понимая, что происходит.
В толпе заметила знакомое лицо Ланды, а рядом с ней сестренок все в тех же белых одеждах. С восторгом посмотрела на Кирона. Он опустился на колено, не выпуская моей руки, и вскинул на меня взгляд. Преподнес браслет и громогласно заговорил:
– Моя прекрасная Нирель, я испытываю к тебе невероятное большое и бесконечное чувство любви. Ты научила меня жить заново. Показала, что в мире все еще осталось светлое и чистое. Я люблю, и буду любить тебя вечно. Прошу, раздели со мной эту вечность, стань моей законной супругой и императрицей Инфернума.
У меня подкашивались ноги. Совсем не ожидала, что Кирон сделает мне предложение. Уже и думать об этом забыла, погруженная в мир жутких воспоминаний о Кротусе. От неожиданности сильно растерялась. Не могла вымолвить и слова, пристально разглядывая его чудесные полные надежды глаза.
– Я согласна, – наконец, удалось ответить тихим голосом.
Я приняла великолепный браслет. Кирон встал с колена и надел его мне на руку. Только тогда я начала замечать, что площадь до отказа заполнилась народом. Все они склонили перед нами головы, и я впервые почувствовала себя неотъемлемой частью империи. Казалось, что стою на вершине мира, а вознес меня на этот пьедестал мужчина, которого я любила и уважала. Он не проявил и капли брезгливости, хотя не мог не догадаться, в каких целях Дирам удерживал меня в поместье. Кирон все так же с нежностью смотрел в мои глаза, гладил волосы, касался кожи. Я замечала в его взгляде вожделение и страсть, но он умело их прятал, не позволяя себе ничего, что могло бы меня оттолкнуть. Я желала его не меньше, но жутко боялась, что интим вызовет у меня отвращение. Слишком свежи были раны. Но сегодня я согласилась стать его женой, а значит, отдала ему себя всецело. И больше не имею право отталкивать его от себя. Пусть будет тяжело, но я обязательно забуду все, что случилось, погребая Кротус в памяти навечно.
Когда Кирон улыбнулся и прижал меня к груди, я с облегчением вздохнула, будто вся чернота резко вышла из души.
– Поздравляю, – склонился в поклоне Тулек. – Я уже послал за Сайли. Она поможет тебе в подготовке к свадьбе, которая состоится уже завтра.
– Так скоро? – удивилась я. Когда император успел все подготовить? Почему я ничего не замечала? Хотя, сутками просиживая в покоях, я мало что могла заметить.
Сайли… Не хотелось бы видеть во дворце представителя расы альв, но куда от них деться, если наши империи в дружеских отношениях. Наверняка Аскорн не пропустит столь грандиозное событие и прибудет в Инфернум со своей семьей. Я пересилила себя, улыбнулась и кивнула.
– С удовольствием приму помощь Сайли. Что от меня требуется? – Посмотрела я на Кирона.
Хотя охотнее приняла бы помощь в подготовке к торжеству от Ланды. Но мать стояла в стороне и не решалась даже близко ко мне подойти. Наверное, побоялась быть назойливой. Но я обязательно приглашу ее в свои покои. Давно мы с ней не разговаривали. Как раз стого дня, когда в Силве пропал Келеар.
– Тебе ничего не надо делать. Только решить какие из привезенных Сайли платьев ты наденешь на обряд.
Вскоре я сидела в императорских покоях у зеркала и всматривалась в свое лицо. Не верилось, что уже застра стану женой Кирона, что смогу назвать его мужем, что он станет моим навеки. От этих мыслей заблестели глаза, а губы расплылись в улыбке. Я расчесала волосы и раскинула их по плечам. Обернулась и посмотрела на груду платьев, что Сайли уложила на кровать. Она подошла ко мне и коснулась браслета.
– Очень красивый. Работа кармусов. Самые редкие камни Оливиума.
Я накрыла ее руку ладонью, замечая печаль в голосе альвы.
– У тебя будет не хуже.
– Тулек не хочет пышной церемонии. Обряд пройдет в его замке, и присутствовать будут лишь приблеженные. Я и сама не хотела бы видеть альв на свадьбе, хотя продолжаю скучать по детям.
– Они знают, что ты жива?
– Нет. И не узнают. Я так решила. Не хочу возвращаться к прошлому. Они уже выросли. У них своя жизнь.
Я понимала Сайли, как никто. Порой лучше вычеркнуть из жизни не приятный эпизод, даже если придется оторвать от сердца и что-то хорошее. Но все же Келеара я бы никогда не бросила.
– Надо выбрать платья, обувь и украшения. Давай не будем терять время и начнем прямо сейчас? Снимай сорочку. Будем примерять.
– Сколько нужно платьев?
– Кирон изначально задумывал обряд иначе, но мы посовещались и решили, что похищение в твоем случае будет не лучшим решением.
Я почувствовала, как кровь отлила от лица и руки похолодели.
– Ой! – прикрыла она рот рукой. – Прошу, прости меня за бестактность, Нирель.
– Ничего, – ответила я, унимая дрожь. – Мне надо привыкать к тому, что прошлое иногда будет всплывать.
– Прости, – прошептала она и схватила платье, что лежало сверху. – Примерь это.
Я скинула с себя сорочку и уловила пытливый взгляд альвы, упавший на мою спину. Потом она резко осеклась и заулыбалась.
– Мне кажется, оно больше подойдет для ночи любви, – подмигнула Сайли.
Я молча облачилась в нежно-розовый шелк и взглянула на себя в зеркало. Надо отдать альве должное. Длинное платье идеально село по фигуре. Брители усыпаны мерцающими камнями, спина прикрыта, а разрез доходил лишь до колен.
– Мне нравится.
– Отлично! Тогда убираем в шкаф. Теперь надо выбрать платье, в котором ты будешь сидеть на троне во время пиршества, – затораторила она.
Я вспомнила потрясающей красоты свадебное платье, что подарила мне Раилда и метнулась к шкафу. Показала его Сайли.
– Как тебе?
– Красивое, – начала она его ощупывать. – Работа альв.
– Раилда преподнясла его мне в дар.
– Раилда?! – взметнула вброви Сайли и скривилась, будто надкусила кислый фрукт. – Та еще дрянь эта Раилда! – выплюнула она.
– Почему ты так говоришь?
– Да потому что она сначала хотела охомутать Кирона, а потом переключилась на Тулека!
Ее слова вызвали во мне вспышку гнева и дикой ревности. Я отшвырнула платье в угол комнаты и начала примерку тех, что принесла Сайли. Предпочла промолчать. Пускать в душу никого не хотелось, озвучивать тревоги тоже. Я решила заняться делом и поскорее определиться с выбором, чтобы распрощаться с Сайли. Слишком уж сильно она разбередила мои раны и пора с этим заканчивать, пока снова не случилась истерика. Я не хотела испортить праздник. Кирон и так достаточно со мной намучился.
Глава 33
Кирон
За последние сутки Маскулайн преобразился до неузнаваемости. Все силы, включая военные, были брошены на укашение площади и сада. Они утопали в белых цветах, а все без искючения жители города облачились в одинаковые одежды. Я и сам надел неудобный, но специально сшитый для церемонии камзол.
Пока шел по застеленной ковром дорожке к огромному цветку, где находилась Нирель, вспоминал, как привез ее в замок в тот страшный день. Как видел в ее глазах боль и безумие, как обмывал ее искалеченное тело, как сутками сидел у кровати, как вздрагивал всякий раз, когда она с криком пробуждалась.
Тулек рассказал, что когда воины разрушали поместье, то нашли в подземелье красную пыточную комнату. Дирам едва не убил мою женщину, едва не довел ее до сумасшествия. Еще немного и я мог лишиться ее навсегда. И тогда гадкий план Айдис осущетсвился бы в ту же секунду. Я больше не представлял жизни без Нирель. Она и сын – все, что у меня есть.
Первое время меня не покидали мысли о том, что альва успел овладеть телом Нирель, и я готов был убивать его снова и снова лишь за то, что он посмел прикоснуться к ней. Я чувствовал, как Нирель трясло всякий раз, когда я дотрагивался до ее шеи, губ, лица и понимал, что бередил страшные воспоминания, заставляющие ее каждую ночь подскакивать с постели в слезах. Оставалось только ждать и верить, что это когда-нибудь закончится. Я сделал все, чтобы ничто не напоминало о плене Кротуса и Нирель начала приходить в себя, улыбаться, выходить из покоев, а иногда даже смеяться над шутками Тулека.