– Никакого! Не мучай при мне мау!
– А мне показалось, что ты поступила с ней более жестоко, чем я.
Нирель со злостью впилась пальцами в мои волосы.
– Я хочу покинуть праздник. Неважно себя чувствую.
Я покрыл ее руки ладонями и убрал их от себя.
– Конечно, иди. Надо выспаться. У тебя завтра тяжелый день. Состоится суд над Дирамом и ты будешь решать его судьбу.
Глава 20
Дирам
– Эй, Дирам, не спишь?
– Чего тебе, Айдис? – каждое слово отдавалось болью в горле после пыток с водой, но чтобы мать Кирона услышала меня, приходилось повышать голос. Нас разделяла глухая каменная стена.
– Как тебя угораздило ослушаться Кирона? Она того стоит?
– Она и не того стоит! – я вспомнил улыбку Нирель и вздохнул. Я рискнул и проиграл. Теперь мне никогда не коснуться ее нежной кожи, не получить в награду поцелуй. Кирон отнял то, что годами принадлежало мне. Сорвал цветок, за которым я так долго ухаживал. Надо было вонзить меч в его сердце еще тогда, когда он находился в забвении. Зря я считал его другом и спасал его жизнь, подставляя свое тело под удар. Кирон всегда был подлым и жестоким. Айдис прямое тому подтверждение. Он никогда не прощает ошибок и только Нирель все сходит с рук. Император влюбился, но противился этому чувству. А Нирель… Вот уж кого не понять. То она ночами сидит у его кровати, то целует меня. Не напрасно империя Инфернум рождена в пренебрежении к женщинам. Они рушат все на своем пути. Губят судьбы сильных мужчин и предают. Всякий раз предают. Какой бы расы не была Нирель – она тоже женщина и ждать от нее хорошего ни к чему. Не побывав в постели ни у одного, уже разрушила дружбу правителя и советника, которая складывалась годами. Хотя, кто знает, может, Кирон уже вкусил ее плоды, поэтому так обозлился на меня.
– Как же интересно лицезреть эту мау. Впервые вижу, чтобы сынок поменял отношение к женщине. Еще и ты за нее страдаешь. Дирам, тебе то зачем это нужно?
– О, Айдис! Я увидел ее еще малышкой в Силве и скрывал много лет, оберегая от жестокости Кирона. Раньше я испытывал любовь к ребенку, а теперь люблю ее, как женщину и желаю до сумасшествия.
– Ха! Мне ли не знать, как сынок умеет нагадить, когда этого не ждешь! Весь в отца.
Вдали послышались чьи-то шаги и Айдис притихла. Тулек открыл мою камеру и оскалился. Его явно забавляла ситуация, в которой я оказался.
– Все уже готово.
– Где состоится суд?
Не думаю, что Кирон настолько меня унизит, чтобы устраивать всеобщее слушанье на площади.
– На площади, – пожал плечами Тулек, сделав вид, будто сочувствует.
Нет! Это переходит все границы! Он втаптывает меня в грязь по уши! Я посмотрел на шантаи, надеясь, что он просто пошутил, но не увидел улыбки на его лице.
– Ты уверен?
– Дирам, все уже готово. Даже жители Маскулайна расселись по местам.
Я шел по коридору, будто на эшафот и лоб покрылся испариной, когда ступил на возведенную из дерева конструкцию. Мы с Кироном ласково называли ее судьбишкой. Часто веселились, задавая пленным интимные вопросы, от которых они терялись. Сегодня издеваться, и смеяться будут надо мной. Друг и любимая. Сразу вспомнился пережитый в Криелти позор. Тогда я сбежал от унижений, получится ли в этот раз? Да и куда бежать? Для Аскорна я враг номер один. Там, как и в Инфернуме предательство империи не прощается и карается казнью. О пещере уже многие знают. Даже не представлял, где искать себе убежище, когда собственный дворец и тот не безопасен.
Тулек усадил меня на позорный стул посреди площади и сотни глаз с укором посмотрели на альву, посмевшего обидеть императора. Я старался не обращать ни на кого внимания, но когда на судьбишку поднялась Нирель в сопровождении Кирона, не выдержал, чтобы не проводить ее взглядом. Так прекрасна в черном платье, напоминающем судейскую мантию. Волосы подобраны в высокую прическу и лишь несколько завитков золота касались скул. Кирон ради меня не стал надевать камзол, нацепив любимую набедренную повязку. Тряпичная маска говорила о том, что он собирался во время суда пить и есть. Это великое пренебрежение. Уж я то знал!
Правитель приобнял Нирель за талию, когда она садилась за стол, и только потом сам удобно устроился в кресле, закинув ногу на ногу. Слуги принесли подносы с закуской и скуму. И народ не обделили. Нагилы предлагали им легкие фруктовые закуски и кубки с алкоголем. Все жевали и пили, предвкушая представление. А я чувствовал себя растоптанным. Плевать, какой приговор мне вынесут желанные губы, лишь бы побыстрее этот позор закончился. Если выживу сегодня, то найду способ отомстить Кирону. Он сполна хлебнет боли, которую мне пришлось испытать!
– Мой бывший советник Дирам обвиняется в нарушении указа и хищении мау, которая принадлежит мне.
Кирон схватил Нирель за руку, демонстрируя всем метку принадлежности императору. Она посмотрела на меня и поспешила опустить стыдливый взгляд.
– Поэтому и судить его будет Нирель, поневоле вывезенная из Маскулайна.
– На кол за непослушание! На виселицу! В темницу навек! – выкрикивал народ города. Им подавай расправы. Крови и зрелищ. Не хватило побоища с альвами.
Правитель жестом заставил всех замолчать, и на площадь опустилась звенящая тишина. Я смотрел на Нирель, не моргая, пытаясь поймать ее взгляд, но она не подняла головы, делая вид, что внимательно разглядывает узор на своем кубке. Я не знал, какое решение может принять мау, ведь ей выгодно мое заключение. И до меня дошли слухи, что Кирон сделал ее своим советником. Кто откажется от такой должности?
Молчание Нирель затянулось. Правитель выходил из себя, шепча ей что-то на ухо. Она кивнула и подняла голову. Посмотрела на меня, и я увидел слезы, что капали с ресниц на щеки. Что заставило ее плакать? Жалость к альве, который столько лет оберегал ее? Или иные чувства? Глупо надеется на второе.
– Я думаю, что пытки показали Дираму, что не стоит пренебрегать приказами правителя и впредь он не станет их нарушать.
Раздались разъяренные крики. Народ был недоволен решением Нирель, судя по недовольному виду, Кирон тоже.
– Но должности советника императора он все же недостоин.
Я не удержался и рассмеялся, а она сорвалась с места, путаясь в шелках платья, и убежала с площади.
– Дирам, сегодня тебе очень повезло. Мау помиловала тебя и за это ты будешь ей прислуживать наравне с Милтом. Суд окончен. Можете отправляться по домам!
Я потерял дар речи. Прислуга! Прислуга мау! Нет! Так меня не унижали даже в Криелти!
Глава 21
Нирель
То, что я пережила на суде можно сравнить с падением в навоз буртов. Кирон снова заставил меня чувствовать себя дрянью. Дирам поступал со мной скверно, пытаясь овладеть и унизить, но при этом он помогал маме прятать меня много лет от воинов. Альва отвез меня в Силву, когда я попросила, и был обходителен. Без него моя судьба в Маскулайне могла сложиться иначе и не думаю, что лучше, чем сейчас.
Я сделала все, что от меня зависело – оправдала, понимая, что жители города не одобрят подобный поступок. Да и Кирон давал однозначные наставления. Правитель жаждал расправы над альвой, наверное, он чувствовал примерно то же самое, что я на пире, когда оттащила нагилу от императора. Это случилось спонтанно, я не помню, о чем думала в тот миг. Мной правил только гнев и обида. Кирон оставался в моих глазах беспощадным зверем, но глубоко внутри я желала, чтобы он принадлежал только мне, касался только меня, смотрел только на меня. Его необузданная сила и мощь пробуждала низменные чувства. Я желала касаться его, смотреть в разноцветные глаза и тонуть в похоти. Мечтала оказаться на месте той нагилы, которая могла доставить ему удовольствие. Противно в этом признаваться самой себе. Я ведь всегда боялась близости с мужчинами, особенно с правителем. Страшилась боли, что он может причинить, а теперь страх сменился страстью, и я не знала, как погасить пожар, что разгорался всякий раз, когда он смотрел на меня или касался. Я сошла с ума в этой порочной империи. Меня больше не пугал зверь, загубивший сотни невинных душ. Но одну я все же сегодня спасу.
Уже не первый час я ждала, когда в покои приведут Сайли. И вот, наконец, дверь распахнулась. На пороге моей комнаты стояла альва, цепляясь за Милта, чтобы не упасть.
Я бросилась к ним.
– Оставь нас и никого не впускай, – распорядилась я, и нагил покинул помещение.
Я подхватила Сайли под руки и усадила на кровать. Сердце разрывалось от вида некогда гордой и прекрасной альвы. Сейчас она походила на растоптанную в бою тысячным войском женщину, чудом выжившую в этой схватке. Ссадины, укусы и синяки покрывали почти каждый участок ее тела. Она держалась за низ живота и смотрела в окно отрешенным взглядом. Эти твари сломали ее окончательно! Превратили в тряпичную куклу, с которой можно делать все, что угодно! Я села на колени и обхватила ее дрожащие худые ноги руками. Сайли вздрогнула и медленно перевела на меня взгляд. Я посмотрела в ее глаза и расплакалась. Ворох чувств, что я испытывала, вылился слезами. Я ненавидела Кирона и Дирама в этот миг.
– Сайли, я теперь советник Кирона и могу освободить тебя из плена. Ты вернешься домой.
Ее глаза резко оживились, будто рассеялась пелена тумана, и проблеснул лучик света.
– Правда? – не поверила она.
– Да, но…
– Конечно! – всплеснула она руками и скривилась от боли. – Разве могло быть иначе? Что ему нужно взамен?
– Он хочет знать кто я такая. Почему обладаю силой и насколько важна империи.
Меня тоже терзал этот вопрос, но не до такой степени, чтобы измываться над пленницей.
– Я уже сказала все, что знаю еще на пире, – ухмыльнулась она и покачала головой. – Видимо, так и умру в темнице Маскулайна и никогда не увижу сына и любимого.
Я сглотнула ком в горле, понимая, в какой тоске пребывает альва.
– Не умрешь. Я организую тебе побег.
Я встала с колен и подошла к окну, за которым слуги убирали площадь.