Результатом нескольких дней опытов и парочки испорченных полных латных доспехов стал Безликий. Который, сразу же был продемонстрирован Профсоюзу. Вокруг доспеха ходило всё отделение, но никакого решения принято не было, вызвали больших начальников. Через несколько недель прибыло сразу два Гроссмейстера-арбитра. Хоровод вокруг Безликого завертелся снова.
- Это же человек! – всё-таки сомневались Арбитры.
-Там и близко нет ничего живого! – не сдавалась Селена, - И только латный доспех можно считать человеческим.
- А из чего он сделан?
- Это секретная информация и разглашению не подлежит. – вставил и своё слово Стиг, который так же выступал в роли создателя этого артефакта.
- А чем докажите, что там внутри нет человека?
- Разбирать не будем! Но можете бросить его в масло кипящее или заморозить в глыбе льда.
Тут же проследовал эксперимент: сначала Безликий два часа варился в кипящем масле, а потом два часа провёл в замороженном состоянии. Как итог, он был признан самодвижущимся защитно-атакующим артефактом высшего ранга, ну а в жетонах Стига и Селены добавились звания грандмастеров артефакторики. Мощи артефакта никто не удивлялся – его стоимость была озвучена в районе десяти миллионов золотых, и для его создания необходим был артефактор не ниже восемьдесят девятого уровня. Таких артефакторов на Костголде до этого момента не существовало. После этого Безликий сразу же отправился вместе с Джерри и Кауфманом в свою первую поездку. Натурные испытания прошли удачно: выскочившая группа разбойников была моментально умерщвлена выпрыгнувшим из повозки Безликим. К моменту его приземления валялись в основном истлевающая одежда, оружие и кости с остатками догнивающего мяса. Больше попыток нападений на обоз не было, зато в Хорбине, куда и доставлялся груз, очень неосмотрительно подставился Кауфман, которого сразу же и вызвали на дуэль, времени на выкуп и прибытие Ингвара не было.
Глава 18
Выручил артефакт, ну то есть Безликий. Да, пришлось подождать пока Арбитры выяснят подробности, но в итоге всё решилось в пользу торгового управителя, который сразу очень даже струхнул. В принципе, он и на арену выходил с трясущимися поджилками, потому что боец против него вышел очень достойный – восемьдесят четвёртого уровня. Кауфман постоянно посматривал на Джерри, который улыбался, разводил руками, показывая свой жетон, на котором было помечено, что он пустой. При этом сам Джерри активно подбадривал Карла, говорил, что не стоит дрейфить, главное держаться за спиной Безликого и всё будет хорошо. В итоге Кауфман просто простоял несколько секунд под своими защитными массивами, пока безликий превращал в гниющую отбивную тело его соперника. За дуэлью наблюдали не только обычные граждане, но и совсем не рядовые представители корпораций, некоторые даже из платиновой лиги, которые и попытались оспорить результаты дуэли. Арбитры были непреклонны – эксперимент показал, что это артефакт, использование переносных и даже передвижных артефактов разрешено, главное, чтобы это мог сделать сам дуэлянт. Ну а то, что артефакт настолько сильный – в этом нет ничего удивительного: его создавали грандмастеры артефакторики восемьдесят пятого и восемьдесят девятого уровней. Толпа забурлила и зашумела, а корпораты с задумчивыми выражениями лиц поспешили по своим логовам.
Джерри и Кауфман вернулись в Чиндэ, где Кауфман прямо-таки запел соловьём о том, как он героически противостоял корпорациям, и что их действительно ждёт блестящее будущее и скоро они будут стоять на одном уровне с Файзерами, Джонфармами и прочими. Также он активно начал интересоваться у Селены и Стига Безликим. Вот только интересовался не только он. Не прошло и месяца как в Чиндэ нагрянули делегации аж трёх корпораций, и все с одним и тем же предложением: вхождение компании Эсико в состав корпорации. Естественно, несмотря на предлагаемые условия, всем было отказано. Тогда перешли к другому вопросу: покупке Безликих. Селена хотела также отказать, но вмешался Джерри, отправив всем мыслеобраз:
- Нельзя отказывать, давайте я этим займусь. – а потом уже продолжил, обратившись к потенциальным покупателям. – Дамы и господа, мы вернёмся к этому вопросу через три дня, как раз успеем подготовить договор на продажу и потом устроим торги, начальная цена – десять миллионов золотом, но вы должны понимать, что это штучный товар, очень долгий в изготовлении: один артефакт изготавливается четыре-шесть месяцев, мы сами нуждаемся в них, поэтому не сможем производить на продажу более одной штуки раз в три года. Кто предложит большую цену, тот заберёт себе находящийся сейчас в изготовлении экземпляр – нам как раз нужны деньги на развитие.
После того, как делегации покинули Эсико, Селена сразу же поинтересовалась:
- Ты что, действительно собрался торговать Стигом?
- Не такая и плохая мысль. – высказался и сам Стиг. – Посмотрим сколько мы сразу сможем заработать.
- Да нет! Никто никем торговать не будет. Просто компания Эсико демонстрирует недоговороспособность. Мы постоянно отказываем, и в присоединении, и в рецептах, а теперь и с Безликими. С нами могут пойти на серьёзный конфликт с нарушением законов объединившиеся корпорации и выстоять против них с нашими местными силами будет невозможно, придётся уничтожать причастных и свидетелей, а это может и всплыть, точнее обязательно всплывёт, что тогда делать будем? Поэтому давайте действовать по моему плану.
Через три дня перед совладельцами Эсико сидели представители корпораций Файзер, Джонфарма и Джейкейморгэй.
- Приступим, господа. – начал Джерри. – Стартовая цена десять миллионов золотом, кто больше?
- Одиннадцать!
- Пятнадцать!
- Двадцать!
Закончились торги на цене в тридцать семь миллионов и победой Джейкейморгэй, корпорации, которая владела более сотнями банков по всему Костголду.
- А неплохо так моя отрыжка стоит, да, Джерри? – равнодушно прокомментировал итоги торгов Стиг.
- Итак, вот договор для победителя, подписываем, оплачиваем и через три месяца забираете своего Безликого. – протянул победителю Джерри бумаги, не реагируя на мыслеобразы Стига. – С остальными же минимум на три года вынужден попрощаться.
- С вашего позволения мы пока останемся, чтобы убедиться, что сделка совершена. Не сдвинулись с места проигравшие.
- Пожалуйста! Мы всегда рады таким гостям.
Предложенный договор Эсико изучало сразу три человека из Джейкейморгэй и закончилось это изучение возмущённым:
- Хм, а что это за пункт?
- Простите, какой именно?
- Сто пятьдесят девятый, где говориться, что компания Эсико не несёт ответственности за вред и ущерб, причинённый выкупленным Безликим третьим лицам и их имуществу, а также за вред нанесённый самому покупателю и его имуществу.
- Ну это же артефакт, мы не знаем как вы будете с ним обращаться и на кого направлять, или вообще попытаетесь разобрать…
- То есть, теоретически, он может напасть и на нас?
Ответить Джерри не успел, потому что один из чтецов договора с ошеломлённым видом начал тыкать куда-то в документы. Говоривший представитель Джейкейморгэй принялся читать, даже представители других корпораций попытались вытянуть шеи и заглянуть в документ.
- А это что???
- Что вас ещё не устраивает?
- Пункт сто шестьдесят, в котором написано, что артефакт может отказаться подчиняться и выполнять приказы, и может вообще уйти от покупателя и вернуться в Эсико, и тогда мы не имеем права предъявлять претензии и требовать возврата артефакта, либо возврата уплаченной суммы!!! Мы, можно сказать, просто дарим вам тридцать семь миллионов и ничего не получаем взамен?
- Как это ничего? Вы получаете Безликого!
- Но он может вернуться к вам!
- Может, но это же не обязательно произойдёт, возможно, всё будет хорошо. Единственное, вам стоит учитывать пункт сто шестьдесят первый, где описаны ограничение применения – артефакт не может быть использован против создателей.
- Да это какой-то развод! Что за лохотрон! Мы не первый день в бизнесе! Вы нас считаете медными горшками?!
- Успокойтесь, прошу вас, здесь нет никакого обмана, мы же честно об этом предупреждаем! Давайте вам всё объяснит главный создатель артефакта!
-Ещё раз добрый день, господа. – прошелестело по комнате, отчего господа быстренько притихли, сбились в кучки и постарались ещё дальше отодвинуться от Стига, сидевшего в самом далёком и тёмном углу и взявшего слово. – Как вы знаете, я Стиг Шта, десятый ряд золотой лиги, грандмастер алхимии и артефакторики восемьдесят девятого уровня. Вы могли заметить, что Безликий достаточно разумный артефакт. Чтобы добиться такого уровня мне приходится, можно сказать, вкладывать в него часть своей души, своего разума. Это не набор массивов, заранее описывающих все возможные ситуации, поэтому и есть риски, что артефакт может повести себя непредсказуемо. Мы и сами начали их изготавливать только из-за безвыходной ситуации, гораздо надёжнее было бы нанять людей, но пока не можем найти достаточное количество сильных бойцов для охраны. Как только положение измениться, я предпочту уничтожить эти артефакты или держать их где-то рядом. Можно было и скрыть это, но в Эсико мы решили давать только достоверную информацию о своих товарах. Может есть ещё какие-либо вопросы?
Вопросов у притихших покупателей не было, было другое:
- Кхм, мы, пожалуй, откажемся от сделки…
Отказались покупать Безликого и представители двух других корпораций. После этого силовое противостояние корпораций с Эсико прекратилось, осталась только грязная, подлая, недобросовестная конкуренция. Ну и ещё был нанесён удар в спину Карлом Кауфманом.
То, что Карл играет нечисто знали, но и пользы он приносил много. Можно сказать, без него и не было бы такого стремительного роста и развития Эсико. Поэтому и закрывали глаза, надеясь выдать ему долю и привязать общей собственностью. Но как настоящий коренной житель Костголда Кауфман хотел всё и сразу, и побольше. В общем, стремительное у