Смутить меня хочет, зараза такая. Ну ничего, она не знает, с кем связалась!
— Я бы посмотрел поближе, да народу многовато.
Тамила склонила голову набок, показывая заинтересованность.
— Мы всегда можем исправить эту небольшую… оплошность.
Не знаю, куда бы привела наша словесная дуэль, но в этот момент за стол плюхнулся тот самый рыжий бородач, который до этого момента веселил народ у барной стойки.
— Тами, смотрю, снова развлекаешься? — он кивнул в сторону вырубленных мужиков. — И не надоело тебе об всякую пьянь руки марать? О, а ты кто такой?
Девушка решила представить нас.
— Это Виктор, мой, как бы это сказать точнее, компаньон. Виктор, это княжич. Забыла, как по имени…
— Андрей, — я протянул руку, но бородач только скользнул по ней взглядом, после чего развалился на стуле и уставился на меня.
— Целый княжич, да в такой дыре? — протянул он. — И чего тебе здесь надо? Нанять нас хочешь?
Тамила вздохнула.
— Прошу прощения за моего коллегу, — дипломатично произнесла девушка. — Виктор всегда был слишком резким на язык. Именно поэтому мы порой сидим без работы.
— Да чего с ними церемониться, Тами? Хотят что-то предложить — пусть предлагают. А все эти задушевные разговоры о погоде точно не для меня. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на пустые беседы! Да, красотка?
Последние слова были адресованы в сторону официантки, поставивший на стол несколько тарелок закусок. Рыжий провел рукой по ее спине, а потом зарядил смачный шлепок.
— Ну хватит, Витя!!! — деланно возмутилась официантка. — Я работаю вообще-то!
— Смотри какая… работает она! — хохотнул бородач. — Ничего, дождусь конца смены, а там повеселимся!
Девушка пробубнила что-то невнятное, после чего упорхала к другим гостям.
— Смею предположить, княжич, что в таверну вы пришли именно по нашу душу? — предположила Тамила. — Я права?
— Отчасти.
Если честно, пока не совсем представлял, о чем именно мне говорить с охотниками. То, что они орудуют в мертвых пустошах — понятно. То, что учились в Академии — тоже очевидно. Какие вопросы им еще задать?
— Дайте угадаю, вы хотите нанять нас для охоты за тем «гончим», лишившим жизни ваших родителей?
Здоровяк как-то резко посмурнел.
— А… это здесь было. Сожалею, парень. Смерть близких — это всегда паршиво. Но хочешь совет? Отпусти эту ситуацию. Ни одна приезжая группа охотников не возьмется за этот заказ.
— Почему же? — чисто из любопытства спросил я.
Рыжий приложился в литровому стакану пива, а девушка слегка улыбнулась.
— Тебе наверное рассказывали, что Гончие — это необычные Измененные. Они не просто управляют мертвецами. Они, как бы это сказать…
— Да говори как есть, Тами! — гаркнул бородач. — Разумные они, понимаешь! Мы охотимся на мертвецов, а эти зомби охотятся на нас! Устраивают ловушки, засады, загоняют людей, как дичь! Нет, парень, только смертник согласится на этот заказ, — рыжий немного подумал и добавил: — или обладатель колец. Но для этого тебе надо Петербург посетить. А заодно собрать сумму, эквивалентную годовому бюджету вашего небольшого города.
— И обладатель колец железно справится с заданием?
Тут уже ответила Тамила.
— А кто их знает. Эти монстры живут в своей реальности. Заставить их невозможно, подкупить нереально. Можно только заинтересовать. А вот чем, другой вопрос.
— Как любопытно…
— Э, парень, я когда про Петербург говорил — это шутка была. Только не говори, что действительно собрался туда ехать, наемников искать? Месть, конечно, штука хорошая, но зачем свою жизнь на кон ставить?
Ладно, пора вскрывать карты.
— Я действительно собираюсь поехать в ту сторону. Но меня куда больше интересует Академия Пустоши.
За столом повисла напряженная пауза. А спустя секунд двадцать оба охотника разразились хохотом.
— Ничего смешнее в жизни не слышал, — вытирая выступившую слезу, проговорил Виктор. — Княжич, да в Академии. Надо будет Олафу и его парням рассказать. Вот повеселятся!
— Вообще-то, я не шутил, — абсолютно спокойно произнес я.
Смех меня не задел. Будь я на их месте, тоже, наверное, хохотал бы.
— Не нужно тебе это, парень, поверь мне. Живи себе спокойно в своем замке и наслаждайся жизнью. Так всем будет лучше! Ладно… смотрю, моя красотуля освободилась, — он кивнул в сторону официантки, облокотившийся на барную стойку и активно стрелявшей в его сторону глазками. — Бывай, княжич… хах… Академия. Во сказанул.
Рыжий поднялся из-за стола и, наступив на только поднимавшегося выпивоху, направился в сторону девушки.
— А теперь давай серьезно, зачем тебе в Академию? Если хочешь отомстить своими руками, то могу тебя разочаровать — Гончего тебе все равно никогда не одолеть.
— Ты сомневаешься в моих способностях?
— Не обижайся, но если бы ты был талантливым, то уже имел бы такую же нашивку, — она постучала пальчиком по своей груди. — Но ты без нее, значит с мертвецами никогда не сражался. Сколько тебе, шестнадцать?
— Девятнадцать.
— Вот именно. Не нужно тебе в Академию, Андрей. Ты не только учиться там не сможешь, ты дотуда попросту не дойдешь. Вы тут, в Ярославле, даже не представляете, что в мире творится.
Я усмехнулся. Эх, девочка, ты даже не представляешь, из каких заварушек я выбирался. В каких мирах мне довелось побывать. Там бы многое отдали, чтобы иметь возможность вот так распивать пиво с раками.
— Ну с миром-то я разберусь. А вот пару советов от опытной охотницы хотел бы услышать.
Тамила сделала вид, что задумалась.
— А знаешь, пожалуй, дам тебе пару советов, — она положила ладонь на мою руку. — Так как насчет того, чтобы сменить обстановку?
………………………………………………………….
Завтра в дополнительных материалах появятся арты Тамилы и Виктора.
Глава 11Скоро в путь
Тамила
— Уже уходишь?
Пока лежал в кровати, Тамила успела сходить в душ и сейчас неспешно обтиралась полотенцем.
— А ты предлагаешь еще один раунд? — улыбнулась охотница. — Люблю молодых и горячих — столько страсти и энтузиазма.
— Молодых? — возмутился я. — Ты меня старше лет на пять, не больше.
— Ну, во-первых, на шесть, — поправила меня девушка. — А во-вторых, побегай с мое по мертвым пустошам, быстро состаришься.
Я прослушал последнюю фразу, так как залюбовался спортивной фигуркой девушки. Все-таки гормоны делали свое дело: вроде бы надо думать исключительно о выполнении миссии, но молодое тело вносило свои коррективы. Если не буду давать себе расслабляться, то очень быстро стану раздражительным. А это помешает нормально сражаться.
Хотя есть и другой способ — регулярные многочасовые тренировки, после которых не хватит сил ни на какое веселье. Собственно, этим я собирался заняться в Академии.
— Так как насчет советов? Мне бы не помешала помощь опытного охотника.
Тамила натянула обтягивающие штаны и начала искать свою футболку.
— А я подумала, что ты просто пытаешься произвести на меня впечатление. Господи, зачем ты раскидал мою одежду? Ох уж эта молодость…
— Не ворчи. Посмотри в ванной, мы же там начали. Так что насчет советов?
Тамила посмотрела на меня как на смертника или умалишенного и вздохнула.
— Ну ладно. Что именно тебя интересует?
— Почему в Академии такая высокая смертность?
— Суровые испытания, сотни наглых учеников с раздутым эго, ну и, конечно, мертвые. С последними очень непросто. Особенно начиная с третьего курса, когда нас начинают знакомить с Измененными.
Да уж. Я много где учился и везде происходило одно и тоже: конкуренция, зависть и желание поиздеваться над более слабым сокурсником. Только в данном случае в одном здании собрали сотни безбашенных отморозков, презирающих саму идею смерти. Странно, что оттуда вообще кто-то выпускается.
— Ну, пока что не удивила. Я могу за себя постоять.
— Ты про тех выпивох из бара? — усмехнулась охотница. — Любой заморыш-первокурсник уложил бы обоих не моргнув глазом.
— Я обладаю многими талантами…
— Заметила. Но не думаю, что они пригодятся тебе в Академии. Хотяяя… если приударишь за какой-нибудь пятикурсницей, то получишь в ее лице хорошего союзника. — Тамила на мгновение зависла, потом добавила: — нет, все же не стоит. Если она будет красивой, значит рядом будут ошиваться не менее опасные ухажеры, которые без капли сожаления устроят тебе несчастный случай.
Странно все, даже с учетом реалий этого мира. Почему директор не пресекает убийства студентов? Это же не логично. Чем больше отучится ребят, тем больше будет охотников и, соответственно, меньше мертвецов. На месте преподавательского состава я ввел бы строгую дисциплину и карал любого, кто попробует затеять конфликт.
— Уже задумался, стоит ли пускаться в это путешествие? — Тамила убрала волосы в хвост и присела рядом. — Наверное ты думаешь, что если откажешься, то будешь выглядеть трусом в глазах своих знакомых. Но это не так, любой здравомыслящий человек только обрадуется, когда узнает о смене решения.
— Не в этом дело… — задумчиво протянул я. — Просто мне не совсем понятны мотивы владельцев Академии? Почему они позволяют случаться убийствам?
— Потому что закончить обучение должны только самые сильные, хитрые и живучие.
— Все равно не понимаю.
Тамила вздохнула, словно объясняет подростку простую истину.
— Андрей, все лежит на поверхности. Ты же знаешь, что практически у каждого вступившего в Академию есть магический дар.
— Само собой, — кивнул я. — Слышал, что для тех, у кого нет магического потенциала, создана специальная программа.
— И условия у них совсем другие, но сейчас не об этом. Ты же знаешь, что случается с погибшим носителем магического дара?
Подозреваю, что здесь происходит то же самое, что и в других мирах — бывшие маги превращаются в других, куда более опасных мертвецов. Быстрые, сильные, иногда даже владеющие магическими способностями — они представляют огромную опасность для любого выжившего.