Хотя многие на его месте поступили бы радикально — заплатили бы убийцам, чтобы они покончили со мной где-нибудь в дороге. Ну а что, в пути можно легко нарваться на приключения, так что никто не удивится. Так что не будем исключать и этого варианта.
Как только мы проехали первую сотню метров, по бокам возвысились каменные стены. Ну как, каменные, скорее они были собраны и всего, что только нашли, после чего укреплены магией.
— Семен, а все дороги между городами защищены?
— Ваш батюшка рассказывал, что только в Европейской части бывшей Империи, — ответил старик, — даже у нас они появились около двадцати лет назад. Помню, до этого, обычному путнику было практически невозможно в одиночку добраться до другого поселения. Приходилось ждать караваны с большим количеством бойцов.
— То есть хочешь сказать, что сейчас тут полностью безопасно?
Семен поморщился и почесал голову.
— Да как сказать, случается и такое, что магия истощается и стена падает. Тогда из Петербурга или Казани посылают специалистов, чтобы они заделали дыру.
— А до этого момента мертвые спокойно туда проходят? — удивился я.
— Нет, конечно, княжич… скажете тоже. У нас же и свои маги есть, только не такие сильные, как столичные. У них получается зафиксировать новую конструкцию, но только на несколько дней. Правда… если на этом участке появились Измененные, то худо дело. Стража отходит на дальние рубежи, укрепляет оборону и ждет охотников с магами Корпуса.
— Корпуса?
Семен посмотрел на меня с долей укоризны.
— Вы бы хоть книжки читали, княжич, стыдно такие вещи не знать. Корпус — это боевое крыло «Комиссии по очищению мира». Сильнейшие маги, благодаря которым люди смогли выстоять.
— А где про них можно почитать?
— Так в «Истории магии», которую вам госпожа Марианна дала. Там, в самом конце, несколько глав посвящены Комиссии. Кто они такие, чем занимаются, насколько сильны. Вы, видимо, просто не успели дочитать до того места.
Это да. Каждый раз, попадая в новый мир, я уделял куда больше внимания практическим навыкам, чем теории. В конце концов, если я сейчас столкнусь с мертвецами, вряд ли мне как-то помогут знания о том, какие крутые маги работают в комиссии.
За беседой мы провели еще около часа, в течение которых Семен травил байки про его посиделки в портовой таверне. Он уже собрался рассказывать, как, будучи молодым и весьма недурным собой, подцепил симпатичную магичку, как где-то впереди послышался сильнейший взрыв. Наша лошадь встала на дыбы, но Семен умелыми действиями успокоил ее.
— Тшшш, родная, спокойно! — старик быстро спрыгнул с телеги и, подойдя к лошади, начал гладить ее по морде. — Княжич, беда впереди. Давайте обратно повернем?
Из-за поворота, метрах так в пятиста, повалил дым, уходящий далеко в небо.
— А если там нужна помощь? Заскакивай и помчали. Узнаем, что случилось.
Мой приказ Семену явно не понравился. Да и возникла другая проблема — лошадь отказывалась двигаться вперед.
— Мертвые там, — буркнул старик, — не пойдет она. Боится.
Оглянувшись, я убедился, что сзади все чисто. Виднелось лишь какое-то мельтешение на горизонте. Наверное подмога спешит с наблюдательного пункта, который мы проехали минут пятнадцать назад.
Я вытащил меч и проверил, крепко ли закреплена поясная сумка для снадобий.
— Оставайтесь здесь, а я проверю, все ли в порядке.
— Княжич! — возмутился старик. — Как же это? Надо дождаться стражников, пусть они разбираются!
— И заберут все веселье себе? Ну уж нет. Все, жди меня и внимательно смотри по сторонам. — Я немного подумал, после чего вытащил из-за пояса кинжал и вложил его в руку Семена. — Увидишь мертвых — бей острым концом!
Как только я подбежал к месту взрыва, перед моими глазами предстала следующая картина: рядом со стеной стоит горящий легковой автомобиль, а в проем, образовавшийся от взрыва, начинают заходить мертвецы. Десятки мертвецов.
Двое стражников, видимо первыми успевшими добежать до места прорыва, организованно отступали.
И как, интересно, какая-то машина смогла взорвать укрепленную магией стену? Они в ней взрывчатку перевозили, что-ли? И где вообще ее владельцы? А, нет, последний вопрос отпадает — водитель авто неспешно догорал, так и не отсоединив ремень безопасности.
Времени думать нет. Я резко ускоряюсь и одним четким движением вонзаю меч в глазницу какой-то мертвой тетки. Та издает последний хрип и начинает заваливаться на землю, увлекая за с собой мой клинок. Я всего на мгновение потерял равновесие и тут же чуть не нарвался на укус другого мертвяка.
Толстый разлагающийся мужик сбил меня с ног и отчаянно пытался дотянуться зубами до тела. Но мешала выставленная в районе шеи рука. Клац. Клац… какая же мерзость. Не знаю, возможно ли когда-нибудь окончательно привыкнуть к подобному. Я с трудом дотянулся до второго кинжала и тут же всадил его в мертвую черепушку. На то, чтобы откинуть тело понадобилось еще больше сил.
Не успел я подняться, как послышался голос одного из стражников:
— Пригнись!
Тело рефлекторно выполнило приказ. Над моей головой тут же пронеслось копье, врезавшееся в черепушку следующего зомби. Я вытащил «Шепот ветра» из глазницы дважды мертвой женщины и сразу же воспользовался способностью артефакта. Спасший меня стражник не заметил появление мертвеца под боком и чуть не пропустил укус. Благо, я успел появиться рядом и исправить ситуацию.
— Спасибо, — выдохнул парень.
— Квиты, — ответил я, кивнув на толстого мертвеца.
Между тем наши действия не принесли большой пользы. Мы втроем убили десяток зомби, а в проеме появились еще двадцать. Не слишком хорошая арифметика.
— Как у них вообще получилось пробить стену? — выпалил я, сразив еще одного восставшего.
— Машина! Мы гнались за контрабандистами, перевозящими взрывные зелья! А они не справились с управлением.
Вот теперь все встало на свои места. Отсюда мощный взрыв и появление огромной толпы мертвецов. Магия для них — как валерьянка для кота. Потянутся к ней из любой точки. А взрывные зелья — это все-таки отголосок магии.
В этот момент в проеме показалось несколько мертвых, двигающихся намного быстрее других зомби. Черт! Не дай бог, среди них есть Измененные. И зачем я вообще сюда заявился? Надо было ждать подмогу, как и советовал Семен.
— К противоположной стене! — выкрикнул я и первый же последовал собственному совету.
У парней ростовые щиты. Если вроемся в землю и прикроем спину, то можно будет дождаться появления подмоги.
Стражники начали разворачиваться, но неожиданно один из них споткнулся, зацепившись ногой за убитого зомби. Такой ошибки ему не простили — сразу четыре мертвеца навалились на него и начали отрывать куски.
Черт! С одним щитом мы не справимся!
Развернувшись, подскочил к бедолаге и четырьмя уверенными ударами добил не обращающих на меня внимания мертвых. Их вообще невозможно отвлечь во время трапезы.
Посмотрел на бедного истерзанного парня, который умудрился остаться в сознании.
— Пх…п… помоги… — прохрипел он.
Извини, друг, тебе уже ничто не поможет. Единственное, что могу — это не дать тебе обратиться. Удар… и на одного живого в этом мире стало меньше.
Тут же подхватил его щит и уже собирался отступать к второму стражнику, как увидел перед собой изуродованные лица нескольких десятков зомби, тянущихся ко мне со всех сторон.
Твою же… кажется, довоевался…
Глава 13Измененные бывают разными…
Два зомби, находившиеся ближе всего, ударились о вовремя выставленный щит. Не раздумывая, сжимаю эфес «шепота ветра» и тут же оказываюсь на два метра позади. Фора небольшая, но и так сойдет.
— В сторону! — выкрикнул страж, ринувшийся мне на помощь.
В этот же момент его копье угодило четко в глаз мертвецу, почти укусившему меня за плечо. А вот несколько других зомби бросились на него со всех сторон и, не добежав буквально несколько сантиметров, уперлись в невидимую стену. То же самое касалось и других восставших, пытавшихся до меня дотянуться.
— Это еще откуда…
Сразу понятно, что кто-то применил магию. Нечто похожее я любил использовать в прошлых жизнях, создавая вокруг тела постоянный невидимый барьер. В долгом сражении толку мало, но от случайных укусов спасало.
Быстро покрутив головой, приметил бежавшего к нам мужчину в темных брюках и желтой футболке.
— К стене! Быстро! — выкрикнул он, оказавшись метрах в тридцати от нас.
Копейщик впал в ступор, поэтому мне пришлось буквально тащить его за собой. А в следующую секунду прибывший на помощь маг устроил целое представление: он сделал несколько пасов руками, после чего из его ладоней хлынуло черное пламя. Оно в мгновение развеивало мертвых, оставляя за собой лишь пепел.
Десять… двадцать… сорок мертвецов. Они продолжали заходить в проем и тут же тонули в пламени. Но когда-то это должно было закончиться: либо маг истощит свой резерв, либо мертвые ослабят свой натиск.
— Нужно продержать их хотя бы десять секунд! — прокричал наш спаситель, приближаясь к стене. — Берите оружие!
Тут же подметил, что стража отменно надрессирована: несмотря на растерянность, копейщик схватил оружие и понесся к проходу, как ошалелый. Главное, чтобы в гущу мертвецов не прыгнул на эмоциях.
Я последовал его примеру и, подхватив копье убитого воина, присоединился к сокращению поголовья мертвых. Руки не очень привыкли к этому виду оружия, зато опыта было хоть отбавляй.
В определенный момент мне даже показалось, что мы и сами справимся с натиском мертвых. Я взобрался на догорающую машину и с ее крыши методично протыкал головы мертвецов, а боец, имя которого было мне неизвестно, аккуратно добивал тех, кто отбился от основного стада.
Неожиданно машина подо мной дернулась и начала подниматься.
— Спрыгивай! — вновь послышался голос мага.
Проткнув последнего зомби, снова активировал способность своего меча и в следующее мгновение оказался на земле. Тем временем машина развернулась и загородила собой проход. Следом на нее полетели куски взорванной стены. Интересно, как они это укрепляют?