— Как скаааажешь… — она взглянула на часы. — Ой! Я уже на встречу опаздываю, Седрик мне голову оторвет! Андрей, давай закажем счет поскорее?
— Можешь идти, я еще посижу немного.
— И сколько с меня?
— Не парься, я оплачу.
— Спасибо! Завтра с утра мы подъедем к твоей гостинице. Так что будь готов!
Девушка неожиданно чмокнула меня в щеку и быстро упорхала из ресторана, оставив меня один на один с собственными мыслями.
Для того, чтобы добраться до мертвого артефакта, мне надо попасть в самую глубь мертвых пустошей. А сделать это в одиночку практически не возможно. Да и смысл сражаться одному, если для этого можно собрать целую команду. К примеру, в прошлой жизни в наш совместный поход выступило двадцать восемь человек. А вот до цели добрались только мы с Вартом. Хотя как добрались… сделать дело мы так и не успели.
Я щелкнул пальцем, подзывая официанта.
— Пол литрого темного с собой и несите счет.
— Конечно, господин, — учтиво ответил официант.
Ну так вот, если следовать этой логике, было бы неплохо начать заводить друзей прямо сейчас. Седрик, к примеру, кажется весьма опасным воином, да и Мария вполне может дорасти до очень сильной магички. А ведь еще есть этот Антип…
— Ваш счет, — отвлек голос официанта.
Я перехватил книжечку у парня, открыл ее, и…
— Сто пятьдесят восемь рублей? ДА ВЫ СОВСЕМ ОХ…?!?!?
Да чтоб я еще раз пришел в подобное заведение. Это же форменный грабеж! И откуда такие цены в Смоленске? Нет, я понимаю, что это подобие районного центра, да и население около восьмидесяти тысяч человек, но все же. И ведь все столики заняты, а значит всех все полностью устраивает! Никогда не был жлобом, но такое…
Оказавшись на улице, невольно поежился. Над городом сгустились тучи, а несильно покапывающий дождь вот-вот грозился перерасти в настоящий ливень. Я прикинул, как быстрее будет добраться до гостиницы и ускорил шаг. Это я, по сути, бессмертен, а вот тело Андрея вполне может простудиться и слечь с высокой температурой.
А я очень не люблю болеть… лучше уж сразиться с десятками мертвых, чем валяться в кровати без дела.
Но спокойно добраться до своего номера мне, похоже, не дадут. Стоило пройти до конца улицы и свернуть в нужном направлении, как со стороны подворотни послышались голоса.
— Смотри какая дерзкая… Шпиль, давай-ка оприходуем ее разок, а затем я ей язык укорочу?
Там явно кого-то поймали. И вмешиваться в это особо не хотелось. Если погибну в какой-нибудь уличной передряге, Морана меня не простит. А нет ничего хуже, чем разъяренная богиня Смерти.
— Только попробуйте подойти, сволочи!!! Я вас всех уб…
Послышался глухой звук удара и падающего тела. Эх… похоже, все-таки придется, ибо этот голосок мне прекрасно знаком.
— Тащи ее в повозку, Петруха, накроем чем-нибудь и в дом отвезем. А то еще не хватало на стражу нарваться…
Стоило заглянуть за угол, как открылась прекрасная картина: двое молодцев бандитской наружности закидывают бессознательное тело Марии в повозку, а еще трое за этим наблюдают.
— Не советую этого делать, Петруха, — произнес я, неспешно направляясь к новым врагам и плавно вытаскивая меч.
— Твою мать, стража!!! — испугался один из бандитов. Он резко отпустил руки девушки из-за чего она упала на землю. Эх… а ведь красивое было платье. Но теперь все, только выкидывать.
Взгляд невольно зацепился за стройные ножки, выглянувшие из задравшегося платья. Интересно, а у нее парень есть?
Бррр… угомонись, Андр, ты же взрослый человек! А ей сколько? Восемнадцать? Девятнадцать? Мелкая еще, чтобы тебя интересовать. Чертовы гормоны…
Тем временем бандиты увидели, кто именно их окликнул и заметно расслабились.
— Все нормально, пацаны, это всего лишь какой-то сопляк, — ухмыльнулся тот, который находился ближе всех.
В этот момент с неба хлынул настоящий ливень. Снова подворотня, снова бандиты и снова дождь… это начинает превращаться в нехорошую тенденцию. Правда, в прошлый раз все закончилось хорошо, а значит и в этот обойдется. И где только Седрик ходит? Телохранитель все-таки…
— Парни, отдайте девушку и идите на все четыре стороны. У меня сегодня нет настроения убивать… только не после темного пива с ягненком.
В ответ послышался дружный смех.
— Слышь, Мира, а ведь перед нами аристократ, — присмотрелся один из них, чем сразу заинтересовал всех остальных бандитов.
Они даже от Маши отвлеклись. Надеюсь, только не потому, что я им больше понравился.
— У меня есть предложение получше, сопляк. Оставляй кошелек и оружие, да и амулет свой тоже скидывай. А потом вали отсюда, пока есть, чем ходить. Ну а мы развлечемся с девчонкой и отпустим ее. Никто не собирается убивать эту цацу.
Очень интересно. Неужели они думают, что смогут потом избежать наказания? Ведь аристократку точно будут искать. И что-то мне совсем не верится, что они настолько тупые. Значит, есть какой-то план…
Я принял боевую стойку и приготовился к атаке. В разговоре с этими отморозками не было никакого смысла.
Но поучаствовать в драке у меня так и не получилось…
Со стороны крыши мелькнула тень, а спустя мгновение из горла самого разговорчивого ударил фонтан крови. Еще секунда и второй бандит лишился руки и, даже не успев закричать, свалился на землю с пронзенным сердцем.
Как быстро! Оставшаяся троица даже мечами взмахнуть не успела — все свалились замертво. И посреди всего этого пейзажа появился невозмутимый Седрик. Он неспешно осмотрел поле боя, после чего смахнул кровь и вложил меч в ножны.
— Спасибо за помощь, — коротко сказал он, после чего аккуратно поднял Марию с земли.
Он издевается, что ли?
— Я ничего не сделал…
— Ты собирался. И обязательно победил бы этих уродов, если бы я не появился. Если что, я на трофеи не претендую. Хотя не думаю, что с этого сброда можно собрать что-то стоящее.
— Вы, конечно, извините, но отпускать Марию гулять в одиночку — рискованное дело. Особенно с ее гонором.
— Я был неподалеку и внимательно следил за развитием событий…
Вот сейчас не понял… Седрик увидел мой удивленный взгляд и пояснил:
— Некоторое время назад Мария зажглась идеей поступить в Академию Пустоши. У нее такой характер, что если бы родители запретили ей ехать, она бы сбежала в одиночку. Вот они и решили дать свое согласие и отправить меня вместе с ней.
— Понятнее не стало.
Телохранитель вздохнул.
— Госпожа всю жизнь прожила в тепличных условиях, поэтому…
— Поэтому вы решили показать ей, что такое настоящая суровая жизнь, вне стен родного поместья, — догадался я. — Сперва с теми разбойниками, затем с этими бандитами… вы ведь все контролировали?
— Естественно. Не думаю, что в этих краях есть человек, равный мне по силе.
Звучит, как бахвальство, но я ему почему-то верил.
— Думаете, она испугается и попросится обратно?
— Именно на то и был расчет, — кивнул Седрик. — Ну так что, будешь их обыскивать?
— Нет… мне еще подозрений от местной стражи не хватало. И так в борделе покуралесил уже…
— Где-где?
— Да неважно. Кстати, если она все-таки не передумает, то продолжим путешествие вместе?
Седрик остановился и посмотрел на меня.
— Вместе? — удивился телохранитель. — То есть… она рассказала, что мы направляемся в Оршу?
— Куда… ⁈⁇!
Глава 27В Оршу!
Седрик искренне пообещал, что расскажет все подробности утром, а сейчас посоветовал разойтись по сторонам, чтобы не попасться на глаза страже. Нам, само собой, не смогут ничего предъявить, но все же время мы потратим. Что не хорошо, так как перед дорогой неплохо было бы выспаться.
Утром, пока Мария с телохранителем не появились, решил немного позаниматься. Сперва сделал упражнение, показанное Антипом. С каждом разом у меня все лучше получалось вытягивать ауру Андрея наружу. Одно обидно — так как в наличии не было никакого артефакта, показывающего прогресс, работать приходилось интуитивно. Но если я буду тренироваться в том же темпе, то к моменту приезда в Петербург можно будет спокойно снимать слепок ауры в «Комиссии по очищению мира». Что автоматически снимет массу проблем.
Закончив с проработкой ауры, взял в руки две методички: одну мне дала Марианна, а другую нашел в укрытии погибшего Матвея. Немного подумав, оставил в руках вторую. Все-таки у женщины из Высшего Совета была всего лишь третья ступень, так что не думаю, что она могла многому меня научить.
Уже на первых страницах методички Карпова нашел несколько весьма полезных мыслей. К примеру, прочитав пометки к способам использования магического ресурса, наконец понял, что именно я делал не так и почему прошлые методы использования магии тут не работали.
В прошлом мире, чтобы собрать окружающую тебя силу и наполнить источник, тебе нужно было раскрыть собственные чакры. Здесь же все было и проще и сложнее одновременно. С одной стороны, местные маги могли черпать магию каждой клеткой своего тела, а с другой… это нужно было тщательно контролировать, чтобы тебя не разорвало на части от переизбытка мощи.
Поэтому если маг не обладал достаточно большим источником, но начинал впитывать в себя всю окружающую энергию, ему просто конец. Это как умирать от жажды и попытаться выпить сходу сотню литров воды. Само собой, ты начнешь захлебываться, а позже умрешь.
Из всего этого выходило, что мощь здешних магов строилась на размере магического источника и умении пропускать сквозь себя энергию мира. Кто делал это быстрее и эффективнее, тот и считался более сильным.
Но меня пока не заботили вопросы пересыщения энергией, тут бы просто научиться ею пользоваться. А то на одном владении клинком далеко не уедешь. Особенно если столкнешься с каким-нибудь магом. Та неожиданная встреча с Антипом в моем номере четко показала, что со мной сделает любой человек, владеющий магией даже на среднем уровне.
И так, с чего же советует нача