За последующие два часа Мария пришла в норму. По крайней мере, теперь она развлекала нас шутками, услышанными от служанок. Какие-то мне понравились, другие же показались детскими.
Тем временем Седрик ехал с непроницаемым лицом и внимательно сканировал обстановку.
— Почему мы не встретили ни одного зомби? — решил поинтересоваться я.
Ну серьезно… тогда, у стены, они сразу же ломанулись в пролом, словно шатались где-то неподалеку. А сейчас, два часа и ни одного мертвяка. Странно.
— В городе все, — ответил телохранитель. — Я ночью поспрашивал немного и узнал, что совсем недавно в Оршу делали вылазку. Охотились на Могильника, насколько мне известно.
— Что за Могильник?
— Премерзкая тварь. Чем-то похож на убитого тобой Лешего.
— Его тоже трудно найти и легко потерять?
— И невозможно забыть… — буркнула Маша, вспомнив отрубленную голову лесного зомби.
— Типа того… эта подвид Измененных прячется под землей и атакует, когда человек ждет этого меньше всего. Обычно перед их нападением начинает дрожать земля… так что следи за ощущениями. Если почувствуешь что-то неладное, сразу смотри под ноги. — Он посмотрел на меня сверху вниз. — Впрочем, сапоги у тебя хорошие, так что от первого укуса можешь спастись.
— И как, успешно съездили?
— Как сказать… Группа до сих пор не вернулась с вылазки, хотя должна были показаться утром.
— Так может стоило дождаться момента, пока все мертвые разбредутся из Орши?
— На это потребуются месяцы. — Седрик тяжело вздохнул. — Но все же ты прав… не нравится мне, что ни один мертвец под дороге не попался. Боюсь, наследила эта группа, с боем пробиваться придется.
— Ну лично я в этом ни капли не сомневаюсь, — кивнул я. — Более того, они, похоже, продолжают веселье.
Я кивнул в сторону открывшегося перед глазами города, в южной части которого прогремел мощный взрыв.
— Ну что, кто-нибудь еще хочет в Оршу?
Глава 28Непростая миссия
За первым взрывом послышался второй, а на окраинах замелькали мертвецы, стягивающиеся к месту вероятного сражения.
— Что-то мне расхотелось искать тайники… — испуганно пролепетала Мария. — Может повернем обратно?
Лично у меня руки чесались попробовать швырнуть файербол в какого-нибудь мертвяка. И если Седрик решит возвращаться, я все равно смотаюсь ближе к городу и немного разомнусь. В конце концов, дальше будет только сложнее. И если отступать сейчас, то вообще нет смысла ехать в Академию Пустоши.
Телохранитель, видимо, придерживался того же мнения. А может просто увидел в сложившейся ситуации еще один шанс хорошенько напугать свою подопечную.
— Сражение проходит в южной части, в то время как мастерская находится в северной, — сказал Седрик. — Так что нам надо поблагодарить этих людей за расчищенную дорогу и выдвигаться, пока есть такая возможность. Андрей, что думаешь?
— Лучше сейчас поднабраться опыта, а то рядом с Петербургом в мертвых пустошах не особо погуляешь. В общем, я — за. Только предупреждаю сразу, артефакт ваш, а вот эссенции и мертвые источники — мои. Если нам попадется что-нибудь стоящее, конечно.
— Мария? — телохранитель перевел взгляд на девушку.
Она явно не понимала причину нашей самоуверенности. Целый город мертвецов, неизвестное количество Измененных, а мы с удовольствием несемся навстречу опасности.
— Но мы же можем погибнуть…
Я усмехнулся и, двинувшись вперед, ответил:
— Если ты боишься смерти, то может не стоило отправляться в это путешествие?
Честно, этой фразой хотел помочь Седрику в его деле. Да и девчонку жалко — убьют ведь ни за что. А она красивая… к таким всегда относишься несколько иначе. Каким бы равнодушным не был.
Но вместо того, чтобы испугаться, девушка решительно выпрямилась и молча последовала за мной. Кажется, она действительно готова идти до конца.
— Аааарх… ааааа…
Мы прятались за мусорным контейнером и наблюдали за мертвецами, стремящимися на звуки боя. Мы быстро отмели мысль о помощи бедолагам. Ладно бы они только холодное оружие использовали, но магия, причем настолько мощная, автоматически делала из них смертников.
Хотя был вариант, при котором они могли выжить. Если бы у них был автомобиль на магическом движке, то, отразив первую волну мертвецов, можно было дать по газам и попробовать добраться до стены. Но таких возможностей, судя по тому, что узнал Седрик, у них не было.
Поэтому все, что нам оставалось — это пожелать им легкой смерти и вернуться к собственной миссии.
— Надо посмотреть сколько их на улице, — прошептал Седрик и начал аккуратно пробираться вперед.
Я хлопнул два раза его по плечу, привлекая внимание.
— Лучше я. Если засекут, то уведу их подальше и воспользуюсь одним артефактом. А вы как раз доберетесь до нужного дома. Кстати, нам куда вообще надо?
Седрик достал из внутреннего кармана карту и развернул ее.
— В конце этой улицы будет небольшая площадь, в центре которой стоит памятник. Тебе нужен будет тот дом, на который указывает девушка с монумента. Там пройдешь в арку и зайдешь в это небольшое здание. Мастерская находится в подвале, там не заблудишься.
— Понял.
— А может все-таки не будем разделяться? — прозвучал немного напуганный голос Марии. — Вместе как-то безопаснее.
Я обернулся в ее сторону и покачал головой.
— Обойти не получится. Одна из улиц находится не так далеко от места сражения, а на другой, судя по имеющейся информации, обвалилось несколько домов и перегородило дорогу. Лично я не готов лазать по обломкам, из которых в любой момент может выскочить мертвец.
— Поняла, — буркнула девушка. — Но все равно я против.
Седрик выглянул из-за мусорного бака и, оценив обстановку, произнес:
— Никого… пошел!
Я вытащил из-за пояса кинжал и осторожно двинулся вперед. На коротких дистанциях это оружие будет полезнее…
Когда дошел до края дома, достал из кармана перстень убитого Лютого и нацепил его на палец. Теперь, если ситуация станет сильно хуже, я просто уйду в невидимость. Ну, поехали…
Осторожно выглянул за угол и нос к носу столкнулся с давно сгнившей мертвячкой.
— аАаАархрх…
Быстро схватил ее за шею и вонзил кинжал в голову. Эта женщина обратилась достаточно давно, чтобы я смог с удара пробить ее череп. Не меньше двадцати лет, исходя из моего опыта встречи с мертвецами.
Аккуратно затащил ее в подворотню и встретился взглядами с Седриком. Тот покачал головой, мол, неаккуратно действую. Ну а что? Просто не повезло.
Снова выглянул из-за стены. До площади метров четыреста, но на пути несколько десятков мертвецов. Убить-то будет не сложно, но вдруг среди них есть откормленные или Измененные? Будет очень неприятно.
Повернулся к Седрику и жестами показал, что отвлеку их, чтобы они прошли дальше. Телохранитель запротестовал и потребовал вернуться. Благо, мне плевать на его приказы. Ну что, действуем!
Быстро рванул к ближайшему мертвецу и всадил ему кинжал в голову. Следом отбил тянущуюся ко мне гнилую руку и упокоил второго мертвеца.
— Хей, кому живой человечинки? — бодро спросил я. — Налетай!
Зомби сразу же поковыляли в мою сторону. И некоторые из них делали это намного шустрее, чем остальные.
— Давайте-давайте! За мной!
Я несколько раз хлопнул в ладоши, после чего ломанулся в здание, стоявшее на другой стороне улицы. Мы с Седриком сразу его приметили, так как оно стояло практически вплотную к соседнему дому. Так что теперь надо добраться до крыши, а уже оттуда двигаться к цели.
Выбив ногой дверь, на несколько мгновений прислушался. Все нормально, внутри никого нет. Оглянулся… зомби продолжали сползаться в мою сторону. На заднем фоне мелькнула фигура Седрика. Как по мне, рановато вышел. Но он опытный, так что разберется.
Достал из рюкзака магический факел и активировал его. Я еще не сварил зелье совиного зрения, так что в темноте ничего не вижу. Теперь главное держать дистанцию: побегу быстро — зомби отстанут; начну медлить — меня сожрут. А это очень неприятно. Я-то знаю, столько раз это проходил…
В самом здании пахло сыростью и плесенью. Неприятно, но терпимо. Помню как-то сражался почти сутки, а когда все закончилось, уснул прямо посреди этого побоища. Запах был — караул. Но мне было все равно, так как силы были на пределе.
Несколько раз ударил мечом по стене. Если в доме есть мертвые, то они должны услышать и показаться. Но вместо этого только сильнее раззадорил тех, кто ковылял позади. Теперь вопрос: порубить их тут и завалить немного проход, или дать пройти дальше? Немного подумав, решил пока их не трогать.
Ну а раз на этом этаже мертвых нет, пора двигаться в сторону лестницы. На всякий случай еще несколько раз ударил мечом по стене. Мертвым надо знать, за кем именно надо следовать.
Дождавшись, пока на первом этаже наберется десяток мертвецов, неспешно поднялся на второй. Выглянув в окно, приметил Седрика и Марию, которые выждали, пока мертвые столпятся около входа и аккуратно пошли дальше по улице.
— Ну вот и замечательно, теперь мож…
Я сделал шаг на первую ступеньку, но та неожиданно дала трещину и провалилась подо мной. Совсем забыл про отсыревшие доски!!! Раньше их укрепляли магией, но без поддержки ясно дело, что все давно отсырело.
— Да чтоб…!!!
Деревяха распорола ногу, и в этот же момент, как на зло, ко мне приблизился первый мертвец. Я попробовал пробить его голову кинжалом, но тот лишь скользнул по черепу. Черт! Слишком крепкий!
На рефлексах представил на ладони водоворот и направил черное пламя в сторону мертвяков. Тут можно и концентрацию растерять, даже эффективнее будет.
Файербол моментально развеял тянущего ко мне зубы мертвеца, а следом и его более шустрого коллегу. Я вытащил ногу и захромал вверх по лестнице, одновременно с этим, доставая лекарственное снадобье. Зубами отцепив крышечку, половину выпил, а вторую вылил на ногу. Рана моментально зашипела, а боль стала отпускать.