Она лишь улыбнулась и ничего не ответила. Тонкие пальчики выверенным до совершенства движением поднесли чашку к губам. Я спросил так спокойно, как только смог:
– Что же… вы все-таки такое?
– Можете заглянуть мне в голову и проверить, – предложила Адлер, отпивая чай. – А что бы вы хотели там обнаружить?
– Вы… Скажите, есть ли другие вашего рода?
– Как знать? – склонила она голову набок. – Если вас тревожит мысль о массовом производстве, то Волшебник из Менло-Парка сейчас поглощен созданием устройства, которое позволило бы установить связь с миром иным. Работа бесперспективная, но кто-то его, видимо, надоумил на эту странную фантазию.
– Значит, таинство воскресения и загробный мир. Кто бы это мог быть?
Мой вопрос разбился о ее улыбку.
– И все же. Вас… произвели?.. собрали?.. Нет. Вы рождены инженерным искусством? – спросил я, морщась от собственного выбора слов.
– Да. И голема тоже создал инженер. Вы знаете, в нашем мире бывают гении. Йехуда Лива бен Бецалель собрал голема в Праге еще в XVI веке, но никто иной больше не преуспел на этом поприще, и все остальные попытки провалились.
Я поставил чашку обратно на блюдце.
– Значит, век гениев уходит…
Звезда их закатится, а на смену придет типовое производство, и тогда инженеры начнут работать на массового потребителя. В век ушедшего гения никто больше не повторит творений, которые могли создать лишь осененные божественной искрой. Разумеется.
– Мне пора возвращаться к работе, – сказала Адлер, бросив взгляд из окна, когда большая стрелка часов дважды описала полный круг.
Я выпрямился и сказал еле слышно:
– Они пощадили Батлера в обмен на мою жизнь?
Она не ответила прямо.
– В «Арарате»… считают, что вы опасная фигура. Не знаю, впрочем, что было бы, если бы Уолсингем держал Q стальной рукой. Пусть и не по собственной воле, но разрешили весь инцидент именно вы. Потому вы существо даже более загадочное, чем мистер Барнаби. «Арарат» счел вас угрозой. И чем отдавать вас в руки секции, они предпочитают…
– Позвольте спросить, почему именно сейчас?
– Потому что Q хотят забрать вас себе, – беззаботно объяснила она, но я заметил, что ее горло слабо вибрирует. Похоже, за окном беззвучная борьба с секцией продолжалась даже в эту самую минуту.
– Ясно, – кивнул я, поднимаясь, и Адлер молча не сводила с меня глаз. Я взял со стола нож, но и тогда она бровью не повела. Я подманил Пятницу и коснулся раны у него на плече сквозь рубашку. Во время инцидента в Тауэре одна из черных линий пронзила его именно в этом месте. Я отрезал рукав и надавил острием ножа на шрам. Он, конечно, не сам у него затянулся, ему плотно зашили рану.
Надрезав безропотному мертвецу кожу, я вытащил запятнанный черной жидкостью обломок креста в форме буквы L. Отложил нож, вернул Пятницу на место и положил камень перед Адлер.
– Мы можем поторговаться? – предложил я.
На какое-то время она задумалась.
– Что ж, это весомый аргумент, но вы не против?
– Конечно, против, – честно признался я. – Этот предмет нельзя отдавать в чужие руки, но, похоже, прятать тоже больше не получится. Остается последний надежный тайник.
Я постучал пальцем по виску. Мне было в высшей степени любопытно наблюдать, с каким выражением посмотрела на меня собеседница.
– Это возможно?
– Возможно, – внимательно изучая мое лицо, наконец согласилась она. – С технической стороны никаких препятствий нет. Он меньше первого осколка, но при его структуре часть и целое очень схожи, поэтому, я думаю, повторить процедуру реально.
– Это не будет заразно для окружающих?
– Судя по случаю в Тауэре, заразность крайне низка. Тогда особых изменений в окружающих не отметили.
Ее голос звучал так, будто она подавляет эмоции.
– Поэтому рассчитать возможные последствия невозможно.
– И все же давайте попробуем, – ответил я. – Если вавелу не подойдут условия внутри моей головы, я вернусь в норму… Надеюсь, мой выбор поможет добиться равновесия.
В мозге Адлер неистово вихрился поток мыслей, которые мне никогда не понять. Наконец ее ресницы дрогнули и она сказала:
– Пожалуй. Это наилучшее решение для того, чтобы сохранить ваше тело. Если вы скроете вавел внутри себя, то борьба за обладание вами, безусловно, обострится, однако «Арарат» сможет открыто и официально предъявить ноту секции Q и заявить, что они пойдут на полномасштабный вооруженный конфликт, если с вами что-то случится. Если же прибрать вас к своим рукам попытается «Арарат», то Q не станут действовать самостоятельно, как сейчас, а подключат к борьбе весь Уолсингем. Для «Арарата» большой риск. Вы станете новой фигурой в Большой игре. И ваше тело достигнет точки равновесия между противоборствующих сил.
Некто захватил наше сознание и назначил себя на его место. То Самое считал, что это бактерии, Ван Хельсинг назвал таинственную переменную языком. Единоличная власть этого Икс порождает мертвецов и спектры.
Одно ясно: нечто обладает властью над волей человека и оно заразно.
Пока мы беспомощно корчились на полу, Адали спокойно шла вперед. Потому что ее сознание образуют совершенно иные слова.
Чудовище выдвинуло гипотезу о том, что колония микробов перекрыла собой первоначальную волю человека и, как следствие, их омерщвление приведет человека к погибели. Наша неуклюжая речь доведет нас до гегемонии Икс.
Но как бы там ни было на самом деле, и даже если Икс – это заразная болезнь, которая управляет нашим поведением, то я, скромный врач, сначала должен кое-что проверить. Раз над нами властвует несправедливый владыка, то человек по собственной воле не может выбрать даже смерть. Наше сознание скрыто под надежной печатью. Оно отличается от того, что я ощущаю в своей голове сейчас. У каждого из видов, кишащих в своем многообразии на планете, своя душа.
Если Икс самовольно присвоили себе наше имя и стремительно несутся к краю эволюционной пропасти, нам остается только взбунтоваться против них и снова занять место в авангарде развития.
Если мы не можем истребить неизвестную переменную, то хотя бы попробуем внести в нее разлад. И в результате мы станем иными существами, непохожими на мертвецов, которыми повелевает единая воля. В конце концов, хаос – это в определенном смысле высшая форма разнообразия.
Нашим организмом командуют разнородные воли. В мертвом теле они не выживают. Труп под командованием одного генерала – мертвец. Живой с единоличным тираном во главе – умертвие. А каков же будет человек, который вписал в себя вавилонское смешение?
Адали предупредила:
– Я не знаю, что произойдет. Подобных экспериментов раньше не проводилось. Возможно, вы больше не сможете функционировать как человек. Не исключено, что спутанный язык уничтожит вашу память. А может, вы станете похожи на умертвие. И весьма вероятно, что у вас начнет прогрессировать психическое расстройство.
– Да, я прекрасно понимаю. Но кое-что я понимаю даже лучше всех: как живо я чувствую собственную душу. Это одна из причин, почему этот опыт я могу поставить только на себе. И без вашей помощи мне не обойтись.
– Когда? – спросила она.
– Когда вам будет угодно.
– Время еще есть. Я могу охранять вас еще несколько дней. У вас не осталось незаконченных дел?
– Своих – нет. Только моего сознания.
– Быть может, оно и внушило вам эту мысль. Если у вас как у представителя вида есть истинное сознание, то никто не знает, чего оно желает.
– Возможно, – пожал плечами я. – Но вы заверяете, будто у вас нет души, поэтому судить не вам. А моя душа сейчас вполне недвусмысленно велит мне пойти на этот шаг.
– Пожалуй… вы правы.
И все же я видел, как она, что для нее столь нехарактерно, колеблется. В ответ на вопросительный взгляд Адали вздохнула:
– Прошу, не сочтите за грубость. – Она еще сомневалась, но ответила решительно. – Я согласна с вами с чисто логической точки зрения, но мне кажется, что вы пытаетесь храбриться.
И я расхохотался, и Адлер посмотрела на меня озадаченно. Я, захлебываясь смехом, несколько раз назвал ее имя. Когда у меня от смеха закружилась голова, я наконец смахнул слезы, перевел дух и признался:
– Именно за это я вас и полюбил.
Адлер округлила глаза, как маленькая удивленная девочка, а я покачал головой и вернул себе самообладание.
– Однажды я собственными руками убил покорное умертвие, человека с будущим, переписанным на смерть. Я считал, что делаю это во имя науки.
Она слушала меня внимательно и безмолвно.
– Не думаю, что когда-либо заслужу прощение. Не хочу говорить о равнозначной расплате, но все же согласен признать, что это закономерный итог.
В глазах Адлер отразилось непонимание, ее мысль работала отчаянно. Мы обменялись взглядами. Она все еще могла в соответствии с приказом просто убить меня, а камень забрать с собой. И я молвил:
– У вас есть душа.
В ее ясных, точно самоцветы, глазах мелькнула искра. Даже феноменальных математических способностей не хватало, чтобы мгновенно просчитать душевное состояние той модели меня, которую она для себя составила. Наконец она с досадой поморщилась:
– Вы своей логикой пытались облегчить мне психологическую ношу?
– Вы меня переоцениваете.
Ее веки дрогнули, и Адлер как будто даже раздраженно вскочила и обошла столик.
– Во мне даже нет устройства для подачи слез!
Наши лица сблизились, и губы соприкоснулись в холодном поцелуе. Когда она наконец отступила, я спросил:
– Вы окажете мне эту любезность?
Она долго смотрела мне в глаза и наконец уверенно кивнула.
Ее уста разомкнулись. С них сорвалась беззвучная песнь. Я не мог оторвать взгляда от нечеловеческих движений этого живого существа, столь непохожего на нас.
От пения обломок голубого креста на столе зашевелился. Он вытянулся в тонкую, не толще волоса, острую иглу. Я подцепил ее и поднял. Холодная как лед.
На лбу выступили капли пота.
Голос Адлер наполнил комнату, и от его неслышных колебаний чашки задребезжали на блюдцах, мебель задрожала. Я поднял иглу ко лбу, и та недоуменно изогнулась вдоль кожи, но вновь затвердела, успокоенная песней.