Только теперь фон Хартманн позволил себе оглядеться по сторонам. Девчушки-сигнальщицы пока молчали, старательно вглядываясь в доступный им сектор горизонта. Похоже, атака с другой стороны, подлодку эти летуны пока не видят, а значит – еще поживем. «Бахчевод-мару» надежно прикроет и от бомб, и от ракет. По крайней мере, на первом заходе.
Звук авиационных моторов становился все отчетливей. Вот к ним добавился захлёбывающийся лай двухдюймовки, а также торопливое стакатто двух пулеметов, составлявших зенитное вооружение «бахчевода». Последние, впрочем, палили больше для самоуспокоения – шансов попасть в самолет на такой дистанции, не говоря уж о повреждениях, практически не было. Даже отпугнуть конфедератов эти жалкие струйки трассеров не могли, скорее наоборот – убедить, что цель недостаточно зубаста.
Еще через пару секунд к звуковому оформлению сцены добавился перестук бортовых стрелялок и над головой фрегат-капитана забушевала уже знакомая по бухте Синдзюван разноцветная метель трассеров. Оба пулемета почти сразу заткнулись, пушка успела тявкнуть пару раз, затем ревущие силуэты скользнули над мачтами, а следом, пониже скользнул еще один, обтекаемо-вытянутой формы – и ухнул в океан рядом с рубкой «Имперца», окатив подлодку… брызгами?! Ярослав уставился на прыгающий по волнам предмет, не без усилия опознав подвесной топливный бак. Будь это настоящая фугаска… ну да, всех наверху просто бы размазало ударной волной, осколки превратили бы легкий корпус в дуршлаг, да и вообще гидроудар от близкого разрыва мог натворить дел. Повезло…
Конфедераты легко могли уйти на второй заход, но их подвела самонадеянность. Сочтя жалкое ПВО «Бахчевода» полностью подавленным, ведущий самолет довернул влево, давая возможность бортстрелку принять участие в забаве и ведомый тут же повторил этот маневр. Бортстрелки не оплошали, накрыв очередями не только судно, но и пришвартованную к нему подлодку.
А потом все прочее перекрыл звук «имперских металлорезок».
В ходе эпической «битвы за Синдзюван» наводчики зенитных башенок честно расстреляли в небо весь наличный боекомплект, по тысяче снарядов на ствол, заодно отправив на списание по ресурсу и сами стволы. После чего получили не менее эпический втык от комиссара Сакамото и последующие недели старались все свободное время проводить в башенках, тренируясь «отражать налет» при помощи самодельных моделек на тросиках. Сейчас же в их прицелах оказалась мечта любого зенитчика – самолеты на поперечном курсе, в крене, да еще потерявшие скорость при вираже. Четыре огненные струи сошлись на ведомом, разорвав его не хуже акул – взрыва не было, но получивший больше десятка попаданий самолет просто развалился еще до удара о поверхность. Ведущий тут же перешел из левого крена в правый, просел едва не до самой воды, пропустив трассы над собой и на полном газу выскочил из зоны обстрела. Не совсем целым – насколько разглядел Ярослав, «конфедерат» как-то странно раскачивался и оставлял за собой белесый шлейф, но все же летел и даже понемногу набирал высоту.
– Командир…
По рубке «Имперца» пришлась всего лишь одна из очередей. Можно сказать, легко отделались, успел подумать фон Хартманн, глядя как бледной Анне-Марии пытаются забинтовать плечо сразу две «санитарки». Та кривилась, что-то шипела сквозь зубы, но по крайней мере, не вырывалась.
А вот на лице привалившейся к трубе перископа сигнальщицы застыло лишь удивление. Веснушки, две косички с насквозь неуставными синими батиками… старший матрос Тимохина… Маша. Две пули в грудь, наверное, даже понять ничего не успела. Присев рядом, Ярослав провел рукой по лицу, закрыв убитой глаза.
Кто-то, где-то… какой-то маленький человечек внутри то выл, то принимался бешено колотиться о стенки черепа. Фрегат-капитан почти не обращал на него внимания. Не до того. Он даст ему волю, выпустит наружу, но потом, в каюте, когда все закончится. Раньше – нельзя.
«Бахчевод-мару» досталось больше. Поднявшись по трапу, Ярослав почти сразу оказался в луже крови. Тела поблизости видно не было, то ли успели убрать, то ли… авиапушка или несколько попаданий крупнокалиберного делают с человеком самые разные вещи. Фон Хартманн некстати вспомнил, как пьяный летчик в баре рассказывал, что «эти фигурки на палубе так прикольно лопаются». Ну да, после этой фразы он ему в морду и засветил, ибо нефиг ходить в бар для глубинников, а дальше понеслось…
Что удивительно – лейтенант Васечкин остался жив. Он и еще более юный подносчик стояли рядом и смотрели на остальной расчет двухдюймовки… на всё, что осталось.
– Доложите о потерях, лейтенант.
– Что? – лейтенант Наоки посмотрел на Ярослава взглядом, который можно было в лучшем случае назвать «почти безумный». – А, потери… потери палубной команды… большие.
– Тринадцать убитых, – сообщила подошедшая сзади Анга. – И еще семеро уйдут к Праматери Акуле до заката. Хотя… что я несу… все уйдут. Это же палубники в патруле, верно? Значит, ударная группа прибудет минут через сорок-пятьдесят.
– Лейтенант Васечкин, вы меня слышите? – мягко спросил фон Хартманн. – А понимаете? Хорошо. Слушайте внимательно. Ближайший аэродром базирования «кайсаров» на атолле Арраи, две сотни верст северо-северо-восток. Полным ходом идете к нему и непрерывно вызываете воздушное прикрытие по коду «красный медведь».
– Они все равно не успеют.
– Возможно, кто-то будет уже в воздухе поблизости.
– А еще у них радиорубка в кашу, – добавила островитянка. – Вместе с радистом.
– Я дам шифровку перед погружением. – решил Ярослав. – Лейтенант… вы меня поняли? Атолл Арраи, полным ходом. Это ваш единственный шанс.
– Понял, – лейтенант Васечкин устало вытер пот со лба, – отлично понял. Пожалуйста, передайте в шифровке, что экипаж «Бахчевод-мару» до конца выполнит свой долг перед Императором.
12825
Глава 9. Ударные группы. Вид с мостика.
Совершенно не важно, насколько успешно гражданские суда сбивали противника. Важно, что они зенитным огнём, даже неумелым, отпугивали бомбардировщики от себя и не давали свободно поразить цель.
Константин Конев «ошибка выжившего».
— Как в тире встал, — даже через кашу помех над архипелагом в голосе «ноль седьмой красной» пробивалось неподдельное изумление. — Вообще без хода. — Леона, атакуем!
Два «красных» борта скользнули в боевой заход.
— Да сбрось ты этот топливный бак уже! — от следующей реплики в канале Такэда лишь вздохнул. Его новые подчинённые словно вернули командира ВАС-61 «Кайзер бэй» в недавнее прошлое, к прекрасно обученным и при этом совершенно небоеспособным экипажам с околонулевым боевым опытом. Как назло, семёрка и восьмёрка находились в поиске, без любых старших товарищей поблизости, и оставалось только надеяться, что не допустят совсем уж позорных ошибок.
Тщетные мечты!
— Корма твоя! Заберу пушку! — перед внутренним взором командира встала такая знакомая по личному опыту картина. Беготня застигнутых врасплох моряков на палубе малотоннажного торговца. Бледные дуги трасс винтовочного калибра с кормовой надстройки, как всегда у торгашей поначалу так сильно ниже цели, что кажется, что стреляют они в никуда, суета вокруг неповоротливой, наверняка механической ещё, зенитки, подносчики с тяжёлыми кассетами снарядов — и трассеры.
Длинные, чуть провисающие, высверки пулемётного залпа на пикировании, брызги рикошетов об палубу, кровавые фонтаны там, где очередной крохотный, будто игрушечный, человечек разлетается в неопознаваемое месиво, щепки, клочья брезента...
— Задавила! — торжествующе объявила «Семёрка» Вытягивай, добавим! Я... ой, мамочки!
Трансляция прервалась.
— Командир, я... — новый голос в канале дрожал. — Они убили Кролю, сволочи! Вообще на куски!
— Ноль восьмой красный, уточните обстановку, — механическим, без тени эмоций, голосом потребовал Такэда.
— Там засада-а, — в начинающейся истерике протянула девушка на связи. — Подводка за торгашом прятала-ась...
Такэда вздохнул. Для него удар по цели сходу, без облёта, выглядел чем-то диким и невозможным. Но его новые подчинённые атаковали не задумываясь, будто посаженную на мель ржавую мишень близ родного атолла. Очень хотелось орать, но приходилось сдерживаться.
— Ноль восьмой красный, уточните координаты и курс цели, — потребовал Такэда.
— Координаты, — «восьмёрка» нервно хихикнула. — Чот-тоо, эт-тоо... сейчас, командир. Я... ну... ой, а у меня горючка течёт!
Такэда устало вздохнул. Происходящее выглядело с каждой минутой всё более знакомым.
— Кажется, отправлять к ним туда одну Рысь было ошибкой, — вздохнул командир и покосился на подсвеченные стеклянные экраны с полярными координатами. — Вызовите экипажи на смежных лепестках патрулирования. Сообщите курс и характер цели. Лодка ушла, но хотя бы «корову» потопим. Чёрной ударной группе взлёт. И поднимите армейский гидроплан с истребительным прикрытием, возможно придётся спасать экипаж с воды.
Командный отсек наполнила многоголосая активность. Подчинённые Такэды спешили исполнить приказ.
— Газель с отдыха ко мне, — добавил Такэда и приготовился ждать. Непутёвая красная восьмёрка сумела определиться с курсом и координатами, но вот насколько полученные согласно её докладу кривые линии маркером на экранах с полярными координатами соответствовали действительности, могла показать лишь практика.
— Командир, согласно вашему приказанию... — договорить Такэда подчинённой не дал.
— Вольно, — скомандовал он, и указал на отметки курса на стекле. — Читай. И комментируй.
Газель закусила губу. Метку сбитого она разглядела сразу.
— Торговец и неустановленная субмарина, — начала она. — После огневого контакта ушёл курсом на север. Лодка наверняка погрузилась. Потери — один сбитый, один повреждённый, тянет к чёрной базе.
— Наши действия? — продолжил допрос Такэда.
— Поднять ударную группу, — растеряно начала Газель. — Дёрнуть к цели красную пятёрку с ведомой, чтобы хотя бы ещё раз обстреляли палубу и рубку. Когда прибудет чёрная дежурная — атаковать с разных направлений. Красных по завершению обстрела следом за повреждённым бортом, контролировать место приводнения и дать координаты спасателям.