Лея быстро взглянула на Хана, в глазах ее отразилось непонимание.
- Ты очень многого не знаешь, - сказал Хан, - если ты, считаешь, что Вейдер всех нас перед этим не прикончит.
- Вы ему вовсе не нужны, - сказал Лэндо. - Ему нужен некто по имени Скайуокер.
- Люк?! - удивился Хан. - Я с ним не имею связи.
В мозгу принцессы происходила лихорадочная работа. Все факты начали укладываться в жуткую мозаику. В прошлом Вейдер охотился за Леей - из-за политической значимости в войне между Империей и Повстанческим Союзом. Сейчас она не заслуживает внимания - она пригодна только для одного дела...
- Лорд Вейдер устроил ему ловушку, - сказал Лэндо. - А вы...
Лея договорила за него:
- Мы - приманка.
- Вся эта возня для того, чтобы добраться до этого ребенка? удивился Хан. - Чем же это он так важен?
- Я этого не знаю. Но он уже в пути.
- Люк летит сюда?
Лэндо кивнул.
- Ты нас здорово подловил, - проворчал Хан, обращаясь к Лэндо. Друг!
Когда он процедил последнее слово, к нему внезапно вернулись силы. Их он и вложил в удар, который заставил Лэндо завертеться на месте. В тот же миг два бывших друга оказались вовлеченными в яростную схватку. Два стража накинулись на Хана и принялись избивать его прикладами. Один из ударов пришелся в подбородок Хана и разбил ему челюсть. От другого мощного удара Хан перелетел через всю комнату.
Чубакка свирепо зарычал и бросился на охранников. Когда те подняли лазерные карабины, Лэндо закричал:
- Не стрелять!
Исцарапанный и растрепанный, администратор повернулся к Хану:
- Я сделал для тебя все, что мог, - сказал он. - Сожалею, но у меня хватает своих проблем. - Затем повернувшись и собираясь выйти, добавил: Я и так уже вытянул шею дальше, чем мог.
- Да, - сказал Хан. - Ты настоящий герой.
Когда Лэндо и стражники ушли, Чубакка помог Хану подняться на ноги и подвел его к одной из коек. Коррелианец улегся на койку, а Лея оторвала лоскут от мантии и стала вытирать ему подбородок.
Сделав это, она хихикнула.
- Вот уж, действительно, умеешь ты ладить с людьми.
Лэндо Кальриссиан и Дарт Вейдер стояли около огромной гидравлической платформы, которая возвышалась над морозильной камерой. Темный Лорд молча ждал, когда помощники подготовят камеру.
Гидравлическая платформа размещалась в глубокой шахте над центром камеры и была окружена многочисленными дымящимися трубами и химическими резервуарами различной формы.
На страже, сжимая лазерные карабины, стояли четверо имперских штурмовиков в защитных скафандрах.
Оглядев камеру, Вейдер повернулся к Кальриссиану.
- Оборудование грубое, - заметил он, - но для наших нужд подойдет.
Один из офицеров подбежал к Темному Лорду.
- Лорд Вейдер, - доложил он, - приближается истребитель класса "Х".
- Хорошо, - холодно сказал Дарт Вейдер. - Следите за его приближением и позвольте ему сесть. Мы вскоре подготовим камеру.
- Мы пользуемся этим оборудованием только для углезамораживания, нервно заметил администратор Облачною Города.
- Если вы поместите его туда, вы можете его убить.
Однако Вейдер уже учел эту возможность. Он знал мощность морозильной установки.
- Я не хочу повредить добычу Императора, - сказал он. - Сначала проверим ее. - Он подозвал одного из штурмовиков. - Приведите Соло, приказал Черный Лорд.
Лэндо быстро взглянул на Вейдера. Он не был подготовлен к чистому злу, которое проповедовало это страшное существо.
Х-образный истребитель приблизился к планете и пошел на посадку, пронизывая толстый покров облаков.
Люк с растущей озабоченностью следил за экранами мониторов. Может быть, Д2 получает больше информации, чем он? Он отстучал вопрос для робота.
- Ты заметил патрульные корабли?
Р2Д2 ответил отрицательно.
И Люк, уверенный, что его прилет никем не замечен, повел корабль на снижение, к Облачному Городу.
Шестеро угнаухтов готовили морозильную камеру, а Лэндо и Дарт Вейдер - теперь уже подлинный хозяин города - следили за их действиями.
Мельтеша по платформе, угнаухты спускали в шахту сеть труб, напоминающих кровеносную систему инопланетного великана. Они подняли и установили шланги для подачи углекислоты. Затем шесть гуманоидов подняли тяжелый, гробоподобный контейнер и осторожно разместили его на платформе.
Подошел Боба Фитт во главе шести имперских штурмовиков. Солдаты пинками гнали перед собой Хана, Лею и вуки, загоняя их в камеру. К широкой спине вуки был привязан восстановленный Си ЗПиО, и его руки и ноги, еще не присоединенные, были грубо привязаны к туловищу. Голова робота, смотревшая в сторону, противоположную той, куда смотрел Чубакка, пыталась увидеть, куда их ведут и что их ждет.
Вейдер повернулся к свободному охотнику.
- Поместите его в углеморозильную камеру.
- А что если он не выживет? - спросил расчетливый Боба.
- Он мне очень дорог.
- Империя компенсирует тебе убытки, - кратко ответил Вейдер.
Испуганная Лея запротестовала.
- Нет!
Чубакка запрокинул косматую голову и протяжно завыл. Затем он одним прыжком двинулся к шеренге штурмовиков, охранявших Хана.
Завизжав от страха, Си ЗПиО поднял единственную руку, защищая лицо.
- Подожди! - закричал он. - Что ты затеял?
Но вуки схватился с солдатами, не обращая внимания на их число, а также на испуганные крики ЗПиО.
- Ой, нет... не бейте меня! - хныкал робот, пытаясь защитить части своего тела. - Вы его не поняли. Утихни, волосатый дурак!
Но в комнату вбежали и вступили в схватку новые штурмовики. Некоторые из них пустили в ход приклады, что немедленно почувствовал ЗПиО.
- Ой! - закричал робот. - Я же ничего не сделал!
Штурмовики начали одолевать и собирались уже разбить вуки лицо прикладами, когда Хан закричал, перекрывая шум драки:
- Чуби, не надо! Остановись, Чубакка!
Один лишь Хан мог утихомирить взбешенного вуки. Бросившись на стражников, он прорвался сквозь них и принялся разнимать дерущихся.
Вейдер дал знак стражникам отпустить Хана, а дерущимся штурмовикам прекратить возню.
Хан схватил могучую руку друга, успокаивая его. Затем бросил на него острый взгляд.
Перепуганный ЗПиО все еще хныкал.
- Ох, хватит... все, все!! - затем, вздохнув, он облегченно произнес. - Хвала небесам!
Хан и Чубакка смотрели друг на друга, и прошлое мрачно вставало в глазах друзей. Они крепко обнялись, затем Хан сказал вуки:
- Прибереги силу для другою раза, дружище, когда дела пойдут лучше, и он одобряюще подмигнул, но вуки лишь сжалился и жалобно завыл в ответ.
- Эге, - сказал Хан, изо всех сил пытаясь ухмыльнуться. - Держись, он повернулся к страхе. - Вам лучше посадить его на цепь, пока все не кончиться.
Чубакка был настолько подавлен, что не сопротивлялся, когда ему одевали наручники. Хан прощально кивнул партнеру и повернулся к принцессе.
Он обнял ее и прижал к себе так, будто решил не отпускать.
Затем Лея в страстном поцелуе приникла к его губам. Когда поцелуй прекратился, в глазах ее были слезы.
- Я люблю тебя, - тихо сказала она. - Я не могла сказать этого прежде, но это правда.
Он улыбнулся знакомой петушиной улыбкой.
- Ты только припомни это, когда я вернусь. - Затем его лицо стало серьезным, и он ласково поцеловал ее в лоб.
По ее щекам потекли слезы, а Хан отвернулся и пошел, спокойный и бесстрашный, на гидравлическую платформу.
Подбежали угнаухты и поместили его на платформу, плотно прикрепив руки и ноги к гидравлической палубе. Одинокий и беспомощный, он в последний раз посмотрел на друзей.
Чубакка жалобно смотрел на своего друга. За его плечами дергалась, пытаясь повернуться, голова ЗПиО. На лице администратора Кальриссиана лежала глубокая печать мрачного раскаяния. И была еще Лея. Ее лицо искажали боль и тревога, но она изо всех сил старалась держаться.
Лицо Леи было последним, что увидел Хан, когда вдруг перед ним провалилась гидравлическая платформа. И тут же раздался зловещий прощальный вой вуки.
Лея отвернулась, а на лице Лэндо появилась гримаса сожаления.
Мгновенно, словно из огромного душа, ударили вниз струи жгущей дымящей жидкости.
Чубакка отвернулся от этого зрелища, предоставив ЗПиО возможность видеть.
- Они замораживают его в углекислоте, - заключил ЗПиО. - Это высококачественный уход. Гораздо лучший, чем в моем случае. Он будет очень хорошо защищен. Если, конечно, переживет процесс замораживания.
Чубакка посмотрел на нет через плечо и ответил на эти технические комментарии гневным лаем.
Когда жидкость окончательно отвердела, огромные металлические щипцы подняли на поверхность дымящуюся фигуру, которая имела форму человеческого тела, но была неузнаваемой и каменной, словно незаконченная скульптура.
Несколько свиноподобных гуманоидов с защитными перчатками на руках подошли и освободили Хана Соло от металлических захватов. После того как фигура с громким лязгом рухнула на платформу, угнаухты положили ее в похожий на гроб контейнер... Затем они присоединили к его борту коробочку с электронным устройством и отошли.
Сев на корточки, Лэндо нажал несколько кнопок и поглядел на шкалу с температурой тела Хана. Он облегченно вздохнул и помотал головой.
- Он жив, - сказал он подавленным друзьям. - Но в полной гибернации.
Дарт Вейдер повернулся к Бобу Фитту.
- Теперь он целиком твой, свободный охотник, - сказал он. Подготовьте теперь камеру для Скайуокера.
- Он только что совершил посадку, милорд, - сообщил его помощник.
- Проследите за тем, чтобы он нашел сюда путь.
Указывая на Лею и Чубакку, Лэндо сказал Вейдеру:
- Напоминаю вам, что они теперь мои, - он решил вытащить их из когтей Вейдера, прежде чем Черный Лорд расторгнет их контракт.
- Бери их, - сказал Вейдер. - Но я оставлю подразделение солдат, чтобы они наблюдали за ними.