Ладно, мне действительно не следовало здесь находиться.
Как раз в тот момент, когда я думаю о том, как лучше всего вернуться в лифт, внимание Кингсли переключается на меня. Суровый и неумолимый.
— И чего ты хочешь?
Я сглатываю.
— Я… пришла сюда, чтобы поговорить с мисс Леблан, если это возможно.
— Невозможно. Исчезни.
Она тычет пальцем ему в плечо.
— Кто ты такой, черт возьми, чтобы указывать мне, с кем я должна и не должна разговаривать?
— Мы еще не закончили.
— Ну, мы закончили. Так как насчет того, чтобы ты исчез? — она переключает свое внимание на меня, и я ожидаю, что оно будет таким же резким, как у него, но оно спокойное, почти нейтральное. — Следуй за мной.
Я могу сказать, что Кингсли недоволен таким поворотом событий, но я все равно решаю последовать за Аспен по коридору.
Это не тот шанс, который я собираюсь упустить.
Как только мы оказываемся в ее просторном кабинете, Аспен наливает два кофе из автомата, затем садится на темно-красный кожаный диван и жестом предлагает мне сделать то же самое.
— О чем ты хотела со мной поговорить?
— Я… это…
— У меня не так много времени, так что, если у тебя есть что сказать, пожалуйста, сделай так, чтобы я могла отправиться на встречу с клиентом.
— Я слышала от других помощников, что ты предлагаешь юридическую консультацию.
— Почему ты пришла ко мне за этим? Разве ты не работаешь на Дэниела?
Откуда, черт возьми, она вообще это знает? Я начала только вчера, и Кингсли определенно выглядел так, будто понятия не имел, кто я.
— И, если тебе интересно, откуда я знаю, я считаю своим долгом проверять каждого сотрудника, который приходит в фирму, независимо от того, какую незначительную роль он играет. А теперь скажи мне. Почему ты не обратилась к Дэниелу за юридической консультацией?
— Мы… не ладим.
— Я все еще не убеждена.
— Мы знакомы, и он ненавидит меня, так что он определенно не станет мне помогать.
— Понимаю. Тот факт, что он настоял на том, чтобы ты работала на него, имеет смысл.
Моя голова дергается вверх.
— Ч-что? Он настоял, чтобы я работала на него?
— Он топнул ногой, как ребенок, у которого отняли игрушку.
Информация оседает, как кислота, на дне желудка. Он действительно хотел мучить меня с самого начала. Должно быть, я выглядела как клоун, когда впервые вошла в его кабинет.
Аспен скрещивает ноги с элегантностью модели и уверенностью королевы.
— Так для чего тебе нужна юридическая консультация?
— Это… для опеки.
— Продолжай.
— Суд отправил мне письмо из Англии, потому что отец ребенка подает в суд на опеку, хотя он даже никогда не хотел его. У меня… даже нет средств, чтобы слетать в Англию или оставить Джейдена. И если я оставлю его с кем-нибудь, разве это не будет считаться пренебрежением? Если я не появлюсь, могу ли я лишиться опеки?
Ее не смущают мои слова, она просто слушает с ошеломляющим профессионализмом.
— Притормози и расскажи мне историю с самого начала. У меня нет лицензии на предоставление юридических консультаций по вопросам права в Англии, но мои друзья из Лондонского филиала смогут помочь.
— Ты поможешь мне?
— Разве не поэтому ты обратилась ко мне?
— Да… я просто никогда не думала, что ты так легко согласишься на это.
Отстраненный взгляд скользит по ее глазам.
— Мне знакомо чувство потери ребенка, и я сделаю все возможное, чтобы ты не пережила то же самое.
Мое сердце согревается. Это первый раз, когда незнакомый человек проявил ко мне безусловную доброту, и я не знаю, почему от этого мне хочется плакать.
Жаль, что у меня не хватило смелости рассказать ей, как началась вся эта возня с отцом Джея, и посмотреть, сможет ли это мне помочь.
Этот ублюдок отнял у меня так много, что у меня ничего не осталось.
Он почти хуже Дэниела.
Почти.
Глава 8
Дэниел
Сегодня рано утром я проснулся от непрерывного звука сообщений из моего группового чата с друзьями из Англии.
Мы вместе играли в футбол еще в средней школе, и наши жизни как бы переплелись. И под этим я подразумеваю, что они надоедливая компания, любящая вмешиваться в жизнь друг друга, как свекрови на стероидах.
Кроме того, поскольку моя лучшая подруга вышла замуж за одного из этих кретинов, я был втянут в их нечестивый демонический круг.
Не то чтобы я был ангелом или кем-то святым. Но в этом дерьме есть свои степени, и я уверен, что я самый мягкий из них.
В любом случае, мы с Ронаном обычно являемся сердцем группового чата, поэтому тот факт, что он переписывался, когда меня в нем не было, стал первым тревожным сигналом.
Вторым тревожным звоночком было то, что Нокс бодрствовал посреди ночи, просто чтобы поймать их часовой пояс.
Того, что я обнаружил, было достаточно, чтобы я совсем потерял сон.
Нокс: Помните, как Дэниел не так давно заявился сюда с каким-то там заявлением о расписании моего секса?
Ронан: О, да. Оказывается, твой член не был сломан, в конце концов.
Эйден: И я был прав, ты трахался с девушкой. Следующее.
Нокс: Как говорится, карма сука, и я здесь, чтобы разоблачить его.
Ксандер: Только не говори мне, что его член тоже в нерабочем состоянии? Чем вас кормят в Штатах?
Леви: Ой. Я бы не знал, как сообщить такие новости Астрид.
Коул: Мне одному кажется, что это необычное увлечение членами друг друга является странным и должно быть неодобрительно воспринято?
Эйден: Ползи обратно в свою скучную жизнь и дай нам повеселиться.
Нокс: Нет, его член на самом деле не сломан. И нет, это не увлечение, а время расплаты, чтобы Дэниел перестал быть мудаком на виагре. А вот и тривиальный момент. Угадайте, кто начал работать его ассистентом?
Ронан: Одна из блондинок, которых ты ему присылал?
Нокс: Что-то близкое к этому.
Ксандер: Твою мать, его помощница действительно проститутка?
Нокс: Нет, она блондинка.
Ронан: Разве у него на них не аллергия?
Нокс: Верно, но это не просто блондинка. Она натуральная блондинка. Та, которая разбила ему сердце.
Ксандер: Ты же не имеешь в виду…?
Нокс: Ее зовут Николь Адлер.
Леви: Какого черта? Я думал, она исчезла с лица земли.
Нокс: Очевидно, нет. Она здесь, в Уивер&Шоу, и сейчас работает личной рабыней Дэниела. Простите, я имею в виду ассистенткой.
Эйден: Не знал, что у Дэниела что-то было со сводной сестрой Астрид.
Коул: С каких пор ты заботишься о ком-то, кроме себя?
Эйден: Ты, уйди.
Ронан: Я тоже. Думал, это был безобидный флирт или или что-то в этом роде. Помню, как Дэнни сказал, что она главная сука и все.
Ксандер: Однажды я видел, как они выходили из комнаты вместе. Но я не придал этому значения. Кто бы мог подумать, что она та самая блондинка, которая травмировала его ко всем другим блонди?
Нокс: Он был в стельку пьян во время учебы в университете, и когда я спросил, почему он целенаправленно избегает блондинок, он ответил, что потому что одна из них все испортила. Мне пришлось остановить его, чтобы он не запрыгнул на самолет в Англию в таком состоянии. Он сказал, что хочет найти ее, задушить, отомстить и трахнуть, и, возможно, повторить все это. А потом он нес всякую чушь про персики и все такое.
Эйден: Похоже на Дэниела.
Ксандер: Теперь я заинтригован. Эй, Лев, Астрид ничего о них не говорила?
Леви: Смутно. Очевидно, Дэниел закрыт для всего, что касается Николь. Ему не нравится ни одна тема, в которой она фигурирует. Но опять же, Астрид и Николь никогда не нравились друг другу.
Нокс: Я буду держать вас в курсе того, как обстоят дела здесь.
Ронан: Присылай нам фотографии, дорогой шурин.
Нокс: К твоим услугам, Рон. За то, чтобы Дэниел излечился от своей фобией блондинок.
Ксандер: Аминь.
Ребята разражаются приступами смеха и продолжают шутить за мой счет.
Поэтому я посылаю им скриншоты, когда каждый из них выставлял себя дураком, но это только ухудшает мои проблемы, поскольку их счетчик сарказма поднимается на ступеньку выше.
Сказать, что я сварлив сегодня утром, было бы преуменьшением. Мало того, что ублюдок Нокс прислал мне вчера вечером еще одну блондинку-проститутку, так он еще и устроил этот гребаный цирк.
А может, у меня плохое настроение после вчерашнего.
После того, как я впервые увидел слезы Николь и прикоснулся к ним. После того, как я услышал, как она сказала, что терпит мое презренное присутствие только потому, что хочет сохранить крышу над головой своей семьи.
Семья.
Когда, блядь, у нее появилась семья? Ее отец умер. Она ушла из дома отчима в тот роковой день, и ее матери тоже больше нет.
Так что у нее нет этого. Семьи.
А может, она не такая долбанутая на всю голову, как я, и создала семью, как и положено нормальным людям.
В любом случае, я дохожу до кабинета, неся всех демонов, которых я прятал годами. Теперь они гордо восседают на плечах, выставленные на всеобщее обозрение.
И поскольку я не в настроении, у меня возникает искушение заставить кого-то другого испытать это тоже. Точнее, ее.
Я смотрю на часы, считая секунды до восьми утра, и в этот самый момент она входит в здание, неся в одной руке чашку с кофе, а в другой папки.
На ней облегающая темно-синяя блузка, облегающая грудь. Но это еще не все. Первые две пуговицы расстегнуты, поэтому, когда она наклоняется, чтобы положить передо мной то, что держит в руках, я вижу в первом ряду линию между ее кремовыми бледными сиськами.