— Мать не может забыть о собственном ребенке.
Ее глаза снова наполняются слезами.
Ей нравится изображать из себя жертву, которую полностью и безгранично жалеют.
— Ох, так теперь я твой ребенок? Прости, я немного упустил это из виду за все годы эмоционального пренебрежения.
Маленькая рука обхватывает мою, и я заставляю себя не смотреть на Николь, чтобы вновь не оказаться в ее ловушке.
Это из-за нее я оказался в таком затруднительном положении, столкнувшись с той частью себя, которую я хотел сохранить похороненной, пока не оказался бы на глубине шести метров.
Женщина, которая родила меня, тяжело сглатывает.
— Дэниел, пожалуйста…
— Оставь это, мам. Расскажи мне о Заке. Почему он даже почти не моргает?
— Не знаю, как это сказать…
— Я здесь и могу рассказать тебе о себе.
Глаза брата встречаются с моими, и я снова попадаю в их призрачное качество и черную пустоту внутри.
— Из-за травмы головы у меня алекситимия. Это значит, что я больше не распознаю эмоции, и меня считают бессердечным ублюдком, или так мне сказали некомпетентные исполнительные директора, которых я уволил.
Мама начинает рыдать, всегда, без сомнения, переключая внимание на себя. Николь отпускает мою руку и идет утешать ее, будто она ребенок.
Зак — причина всех бед — продолжает потягивать свой суп, не обращая внимания ни на что на свете.
И впервые с тех пор, как я улетел из Англии, я думаю, что, возможно, я совершил ошибку.
Возможно, если бы я остался, если бы ему не пришлось в одиночку переживать драму матери и смерть отца, он бы не пережил эту катастрофу. Он не стал бы призраком себя прежнего.
У меня все еще был бы Зак, который смеялся больше, чем нужно, и учил меня, как правильно прикасаться к девушке и доставлять удовольствие нам обоим.
Зак, который оставался рядом со мной, когда я заболевал, потому что мать была слишком занята жалостью к себе, чтобы позаботиться обо мне.
— Мы пытаемся скрыть его состояние, — говорит мама ломким голосом. — Поскольку он отказывается жениться или иметь детей, люди в конце концов узнают об этом, и акционеры выгонят его. Ох, ты не представляешь, как я страдала.
— Замолчи, мама, — говорю я спокойно.
— Прощу прощения?
— Заткнись, мам. — теперь я говорю громче, не в себе от всех эмоций, которые бушевали во мне. — Хватит переводить все на себя, когда Зак единственный, кто попал в аварию. Речь идет о нем, не о тебе, не обо мне. О нем. Так что перестань делать это из-за тебя!
Ее вопли становятся все громче, и единственная причина, по которой я не перехожу в агрессивный режим на ее выходки королевы драмы, заключается в том, что я не могу отвлечься от Зака.
Мой брат наблюдает за нами так, словно мы самые скучные животные в зоопарке.
Теперь я узнаю пустоту в его взгляде. Это полная и абсолютная апатия, будто быть живым — самое скучное занятие в его жизни.
Моя рука сжимает ложку в кулак.
— Ты борешься?
Он встречает мой взгляд.
— С чем?
— С чем угодно? Со всем?
— Мне никогда не было лучше, но мама любит действовать таким… слишком выразительным образом.
Расскажи мне об этом.
— Я просто забочусь о тебе, — всхлипывает она, пока Николь держит ее за плечо. — Я делаю все возможное, чтобы защитить фамилию и компанию.
— И я отлично справляюсь с этой задачей, удваивая ее прибыль, — говорит Зак.
— Но если они узнают…
— Не узнают, мама. Ты делаешь событие из ничего.
Она любит это, но я держу эти слова при себе из страха, что она разразится очередной волной слез.
Остаток ужина проходит, мягко говоря, в напряжении. В основном потому, что отсутствие эмпатии у Зака делает его не только стоическим, но и в некотором роде злым. Его мысли, принципы и взгляды изменились на сто восемьдесят градусов, и теперь он настоящий нигилист.
Ничто не имеет значения, все бессмысленно и бесполезно.
К концу вечера он говорит, что отвезет мою пьяную мать домой.
Она выпила слишком много вина, что неудивительно, и она из тех, кто разражается слезами, когда пьяна. Это тоже неудивительно.
— Спасибо, Николь. — она притягивает ее в длинные объятия. — Спасибо, что вернула моего ребенка домой.
— Я не вернулся и не являюсь твоим ребенком.
Я сопротивляюсь желанию сообщить всем, что это я вернул Николь, а не наоборот.
Но опять же, если бы не этот ублюдок, о котором Кайл сообщил мне, что он не может отлить, не плача, как шлюха, я бы не вернулся. Я бы не узнал о состоянии брата.
Так что, думаю, Николь вернула меня обратно.
Но это не значит, что я меньше злюсь на нее.
— Ты можешь ненавидеть меня сколько угодно, но ты всегда будешь моим ребенком.
Она отпускает Николь, чтобы обнять меня одной из своих редких рук.
И я не отвечаю.
— Мне жаль, что я не была хорошей матерью, Дэнни. Мне жаль, что у меня так и не вырос хребет, но, если ты дашь мне шанс, я постараюсь.
Я ничего не говорю, и в конце концов она отпускает меня и качается на ногах, слезы каскадом текут по ее лицу.
Зак берет ее за руку и кивает мне.
— Если ты намерен остаться, дай мне знать.
— Я не собираюсь оставаться. И Зак?
— Да?
— Ты ненавидел меня тогда.
— Когда?
— Когда я ушёл. Почему?
— Наверное, мне не нравилось, что ты сбегал. Ты не трус, Дэниел. Но ты вел себя как трус, и это, вероятно, подействовало мне на нервы.
— В прошедшем времени?
Он слегка улыбается, затем поглаживает себя по голове.
— Преимущество этого мозга в том, что меня это больше не волнует.
Затем он ведёт мою мать, которая болтает о своих сыновьях, о себе и о том, как сильно она обо всем жалеет.
Как только водитель набирает скорость, я хочу что-нибудь ударить.
Что угодно.
И как раз в этот момент передо мной появляется Николь в своем белом платье и слегка улыбается.
— Я рада, что вы, наконец-то смогли поговорить.
— Так оно вышло.
Я разворачиваюсь и направляюсь на кухню. Один из чайных монстров, садовник, видит мое лицо и с поклоном уходит.
Хороший выбор, потому что я подумываю утопить его в чае.
Я распахиваю шкафчик и достаю бутылку виски, дорогой сорт, тот, который опьянит меня медленнее, но глубже.
Николь подходит ко мне, пока я откупориваю бутылку. Или пытаюсь, во всяком случае; бутылка застряла, словно насмехаясь надо мной.
— Ты с ума сошел? — осторожно спрашивает она.
— Я сошел с ума? О, дай подумать. Ты пригласила мою мать и брата, когда я с ними почти не общаюсь, и забыла упомянуть эту деталь. По шкале от нуля до десяти, я злюсь на сто.
— В конце концов, ты должен был с ними поговорить.
— Я не собирался.
— Значит, ты смирился с тем, что не знаешь о состоянии своего брата?
— Он в порядке. Он не парализован и не недееспособен. Прекрати использовать Нору Стерлинг и превращать это в большую гребаную драму, которой это не является.
Я с силой откупориваю бутылку и пью прямо из нее, обдавая горло жгучим ликером.
— Что ж, мне жаль, что я пыталась сблизить тебя с твоей семьей.
— Извинения приняты.
Она хмурится, затем скрещивает руки на груди.
— Знаешь что? Пошел ты, Дэниел. Я отказываюсь от извинений, потому что знаю, что поступила правильно, и ты бы тоже это знал, если бы не был слишком занят тем, что ведешь себя как мудак.
— Да? С каких пор ты святая, Николь? Тебе нравится использовать людей, так что давай послушаем. Что ты собиралась получить от этого? Благосклонность моей матери? Внимание моего брата? Неужели ты приложила столько усилий к ужину, чтобы он решил оставить тебя в качестве своей теплой норы?
Сначала раздается звук, громкий и оглушительный в тишине дома. Затем следует прикосновение ее ладони к моей щеке. В ее глазах появляется неестественный блеск, но слезы не уходят.
— Я ничья теплая нора, включая твою. И я приложила все эти усилия только ради тебя. Чтобы сделать тебя счастливым, как ты сделал счастливой меня вчера, приведя дядю Генри, но, видимо, я ошибалась. Я всегда совершаю ошибки, когда дело касается тебя, и мне пора научиться больше их не совершать.
И затем она выбегает из кухни, как ураган.
Я медленно закрываю глаза и делаю глоток виски, прекрасно понимая, что я все испортил.
Не то чтобы это не должно было быть испорчено в конечном итоге.
Глава 31
Николь
Захлопываю дверь в спальню, отхожу от нее, затем снова устремляюсь к ней.
Моя рука колеблется на ручке, прежде чем я отпускаю ее с громким пыхтением.
Лава, которая накапливалась в моей крови, теперь вырывается на поверхность, и я больше не могу держать ее в себе.
Больше не могу притворяться, что могу продолжать делать это и ничего не испытывать.
Это была только я, с тех пор как я впервые увидела Дэниела, когда мы были чертовыми детьми. С тех пор, как я завидовала ему за то, что он был озорно свободен, в то время как я не могла и мечтать об этом.
Я хватаю леденец, лежащий на комоде, рывком снимаю дурацкую обертку, а потом хрущу им так сильно, что у меня болят зубы.
Теперь даже мои привычки сосать леденцы меняются из-за него.
Я падаю на кровать, и подтягиваю ноги к груди, но обычное самоуспокоение на этот раз не срабатывает.
Поэтому иду к сумке, которую принесла, и достаю изумрудный кулон. В последнее время я его не ношу, но всегда держу под рукой. На этот раз я надеваю его на шею, затем достаю маленькую шкатулку, которую всегда ношу с собой.
Шкатулку, которую маленькая девочка во мне использовала как форму утешения. Взрослая я продолжает использовать ее как источник покоя.
Пальцы скользят по небольшой деревянной поверхности, подчеркнутой металлическим замком. После ареста мамы я в любое место брала эту шкатулку с собой. Я прятала ее под кроватью и смотрела на нее, когда становилось слишком тяжело. Когда Джей болел. Когда кошмары и панические атаки делали меня калекой.