ебольшая фора есть. Ее надо использовать с умом. Создать на Асалентае большую базу, а для этого основать свое государство. И потом уже подмять всю планету. Я надеюсь, до этого не дойдет, но, может быть, она станет нашим домом.
Деметир обвел всех удивленным взглядом:
– Побег? Уйти с Земли?
– Да, Алан, – печально проговорил Аггер. – Это возможно. Конечно, мы не хотим терять связь с родиной. Но если прижмет, как говорят русские, надо будет уходить. Во всяком случае, переносить дома и капиталы туда. И держать связь с Землей, пока все не утихнет. Вот такой расклад на сегодняшний день.
«Значит, их припекло, – подумал Деметир. – Для того и выдернули меня, чтобы обрисовать положение. Вот так, все их миллионы и миллиарды мало чего стоят против государств и финансовых тираннозавров. Теперь я им нужен как воздух. Там целый мир у ног, а тут земля под ногами горит… Интересный поворот! И что теперь?..»
– Сколько, по-вашему, у нас есть времени? – спросил он Аггера.
Тот поколебался, глянул на Налиманова и Каледина.
– Может быть, год.
– Или чуть больше, – добавил Налиманов. – Выйти на нас пока могут только русские, остальным поиск придется начинать с нуля.
– Да. А от русских мы научились прятаться, – со смешком произнес Каледин.
– Год… – протянул Деметир. – Это… хороший срок.
В горле вдруг запершило, он открыл очередную бутылку «перье» и отпил прямо из горлышка. Холодная вода помогла.
Года должно хватить. Наверняка должно! Вот только обстановка на Асалентае тоже изменилась. И пока непонятно, хорошо это для них или нет!
Аггер, словно угадав ход мыслей Деметира, произнес:
– Что ж, с Землей все более-менее ясно. А как дела у вас, Алан? Какие новости? Мы с нетерпением ждем рассказа.
«Вот и дождались, – мысленно усмехнулся Деметир и допил бутылку «перье». – Моя очередь выдавать информацию…»
14А в остальном, прекрасная маркиза…
– Закатная часть провинции под моим контролем. Дворянские владения либо напрямую принадлежат мне, либо в руках моих друзей. Самостоятельные вельможи вроде графа Урагера выполняют мои приказы. Таким образом, все кордонное дворянство собрано. И я начинаю создавать из этого разношерстного клубка единую структуру. Войско, экономика, управление.
– А что префект?
Вопрос Аггера вызвал на лице Деметира кривую усмешку.
– Мой дорогой тесть пока успешно лавирует между интересами империи и мной. Он не знает наверняка, но догадывается, к чему все эти приготовления. Однако сохраняет прежнюю позицию.
– То есть не сдаст? – спросил Каледин.
– Нет. Не рискнет. Понимает, что император не простит ему молчания и бездействия.
– Я прошу извинения у Виктора. – Аггер кивнул Налиманову. – Мы не успели полностью ввести его в курс дел на Асалентае, поэтому часть рассказа Алана покажется непонятной.
Налиманов махнул рукой:
– Соображу по ходу. Пока ничего сложного. Рассказывайте, Алан.
– А кстати, что император? – спросил Лакурт. – Он еще не понял, что происходит в провинции?
– Император болен. Это достоверно известно от друзей Шелегера. Насколько я понял, это срыв на нервной почве. Усиленный рецидивом старой болезни.
– Что-то случилось?
Деметир хмыкнул.
– Мягко говоря, да. За то время, что мы не виделись, произошло многое.
Четыре пары глаз скрестились на нем. Алан стер улыбку с губ.
– Давайте я буду по порядку. Так понятнее. Пока не перебивайте вопросами, лучше потом…
– Говори, Алан, – напряженным голосом произнес Аггер. – Мы внимательно слушаем.
Он замер в кресле и немигающим взглядом уставился на Деметира.
– Тогда сначала. За восемь дней до октана Огалтэ в Бамареан вторглись войска вооргов. Целая армия! Тяжелая конница и пехота. Они быстро прошли в глубь провинции и начали громить разбросанные по гарнизонам легионы. Император стал срочно перебрасывать в Бамареан войска. Насколько нам известно, сейчас там горячо. Воорги не уступают без боя ни одного метра, используют преимущество в подвижности и даже сумели разгромить целый легион. Но у них не так много сил. А подкрепления из глубины империи подходят. Как написали Шелегеру, Ракансор хотел даже отменить праздники, но ему отсоветовали. Насколько это правда, я не знаю.
– Вот это сюрприз! – присвистнул Каледин. – Война!
– Да. Что там происходит сейчас, мы не знаем, но провинция погружена в хаос. Судя по всему, воорги не спешат уходить, то есть это не обычный набег.
– Они сильны? – спросил Аггер и тут же извинился: – Прости, Алан, я тебя перебил.
– Сильны. Тяжелая бронированная конница, новый вид войск на Асалентае. Против нее пока не нашли противоядия. Оружие и доспехи из хорошей стали. Вдобавок приличная выучка… имперские легионы несут большие потери. Ничего более конкретного я сказать не могу, вести Шелегеру приходят с опозданием, а самый быстрый вид связи – крельниками. Это птицы, – пояснил Деметир, видя, как Налиманов открыл рот для вопроса.
– Значит внимание империи приковано к?.. – начал Лакурт.
– К полудню. То есть к северу, – сказал Деметир. – Во всяком случае, было приковано. Но два дня назад Шелегер получил послание из столицы. На северо-западе кордоны империи перешли войска из доминингов.
– Хординги? – в один голос выкрикнули Лакурт и Каледин.
– В империи считают, что это союзные войска кого-то из королей доминингов и хордингов. Когда именно произошло нападение, неизвестно, но, видимо, в начале октана Огалтэ. Как далеко они прошли, тоже неизвестно. Императору пришло послание от префекта Кум-куаро. Тот писал, что приграничные города уже захвачены врагом. Видимо, противник идет дальше.
– Значит, они все же решились, – медленно произнес Аггер. – Мы ждали их выступления почти год, но они пришли только сейчас. Почти одновременно с вооргами. Странное совпадение.
– Здесь много чего странного, – мрачно произнес Деметир.
– Что ты имеешь в виду?
– Непонятно, кто перешел полуденный кордон. В столице уверены, что кто-то из королей нанял хордингов, с их помощью завоевал домининги, а потом пошел на империю.
– Ты считаешь, это не так? – осведомился Лакурт.
– В империи вообще мало знают о хордингах, только невнятные слухи из доминингов. А там вроде как привыкли к набегам с полуострова. Но никогда хординги далеко не заходили. Все заканчивалось банальным грабежом и отходом. Сил у них маловато, чтобы разгромить дружины дворян и тем более королевские войска. А тут вдруг такой успех! Даже если Тиаган или Догеласте наняли северян и вместе с ними завоевали домининги, зачем они полезли в империю? Это как пудель нападет на льва.
– Но по твоим словам, пудель успешно гонит этого льва, – вставил Аггер. – Значит, не так уж и слабы северяне.
– Выходит, так, – согласился Деметир. – Но пока мы этого не знаем. И почти одновременное нападение на империю войск доминингов и вооргов – совпадение? А если нет? Выходит, есть сговор.
– А узнать это поточнее можно? – впервые подал голос Налиманов. – Если я правильно понял, твой тесть, Алан, важная шишка в империи?!
– Он наместник императора в провинции, префект. Да, он важная шишка. Но если в столице и сами не знают этого, как могу знать я?! У меня просто не было возможности создать там аналог ФБР. Это совершенно чужой мир, мистер Налиманов.
– Давай по именам, так проще, – предложил Налиманов. – Скорость прохождения информации у вас невысока, я верно понял?
– Она равна скорости полета самого быстрого крельника. Это немало, если только знать, что передавать. Насколько я знаю, в доминингах работали шпионы империи, однако они ничего сообщить не смогли. Если, конечно, от важных вельмож в столице не скрывают данные.
– Стойте, стойте, – поднял руки Аггер. – Друзья, мы уходим в сторону от темы. Безусловно, тайные службы империи и возможность быстрой связи – важные вопросы, но давайте вернемся к главному! Алан, что известно о войске из доминингов? Кто они, как далеко прошли, и какова реакция империи?
У Деметира вдруг возникло ощущение, что он присутствует на лекции знаменитого путешественника, возвратившегося из дальних стран. Он рассказывает публике о далеких берегах, об аборигенах, о приключениях. А та с интересом слушает, не забывая запивать рассказ пивом и колой. Да еще посматривает на часы, не опоздать бы на футбол…
Алан тряхнул головой, прогоняя видение, и сосредоточился на сути вопроса. Все же это не лекция, и вокруг не ротозеи. Да и он не сказочник.
– О напавших не известно ничего. Кроме того, что их много. Факт, что они взяли прикордонные города и идут в глубь провинций Кум-куаро и Дельра. В столице хаос. Император в постели, с ним лекари и магики. Уже отдан приказ о переброске резервов. Три дня назад из Корши вышли когорты Веш-Амского легиона. Как сказал Шелегер, через круг должны прийти новые когорты откуда-то с юга – с полуночи. Вместе с когортами префект отправил и новонабранные отряды охотников за нелюдью. Их даже не усели еще толком вооружить, но Шелегер сплавил их с глаз долой. Меньше соглядатаев в провинции. Вроде хотят объявить дополнительный набор в легион, но это только слухи.
– Значит, империя готовит ответ?
– Готовит, – усмехнулся Деметир. – На самом деле с этим туго. Кроме трех когорт из Корши, поблизости нет других сил. А те, что были, давно ушли в Бамареан. Вернуть их назад непросто. В Дельре и Кум-куаро только Шестой легион, однако если он разбит, больше защищать закат империи некому. Хординги и те, кто с ними, могут идти дальше без боя.
Алан хлопнул ладонью по столешнице. Звук хлопка прозвучал как сигнал об окончании его речи.
– То есть огромная империя не сможет быстро отреагировать на вторжение и противник успеет отхватить у нее приличный кусок? Который еще предстоит отбить обратно? – как-то вкрадчиво произнес Аггер. – А в Корше больше нет ни одного легионера? Алан, а тебе не кажется, что это самый удобный момент для захвата власти?